【3-1】嘘のチャットと、土砂降りのレディオヘッド｜僕らは二度と戻らない日々の中にいる

第3章：土砂降りのレディオヘッドと、アリンじゃない君

3-1：嘘のチャットと、土砂降りのレディオヘッド

5月23日、月曜日。
イギリスに来て、ついに1週間が経過した。

たった1週間前は右も左も分からず、携帯電話を買うのさえ冷や汗をかいていたというのに、今ではすっかりこの街の空気に馴染み始めている自分がいる。人間の適応能力というのは大したものだ。

しかし、物理的な距離がいくら離れても、心の距離までが簡単にリセットされるわけではなかった。

前日の日曜日。僕はいつものネットカフェで、日本のリョウと久しぶりにチャットを繋いでいた。

リョウ——日本にいた頃、僕がどうしようもなく惹かれ、そしてどうしようもなく振り回され続けた、かつての職場の同僚。
彼女の隣には別の男がいて、僕には入り込む隙などなかったはずなのに、彼女の思わせぶりな態度に最後までしがみついてしまっていた。そんなぐちゃぐちゃな関係を断ち切ることも、僕がイギリスへ逃げるようにやってきた理由の一つだった。

画面越しに、ロンドン一人旅の報告を興奮気味に打ち込んでいた最中だった。
不意に、彼女の反応が途絶えた。
メッセンジャーのステータスがチカチカと切り替わり、『退席中』の文字が点滅し始めた。

時差があるとはいえ、日本の時間はまだ起きている時間だ。
キーボードに手を置いたまま、僕は画面を見つめ続けた。

5分。

10分。

20分……。

やがて30分ほど経った頃、ふっとステータスが『オンライン』に戻り、短いメッセージが届いた。

『ごめん。ねてた。』

嘘だ。

もし本当にPCの前で寝落ちしていたのなら、一定時間操作されずに自動で『退席中』になる前に、返事が途絶えた時点でそのまま寝ていたはずだ。わざわざ自分で『退席中』に設定し、戻ってきてから『オンライン』にしたということは、意図的にPCの前を離れていた何よりの証拠だった。

（……あいつと、電話していたんだな）

日本にいる彼氏であり、僕達の元同僚でもあった高本さん。彼からの電話に出るために、僕とのチャットを保留にしたのだ。その事実を隠すためについた、「ねてた」という安っぽい嘘。

僕はキーボードを乱暴に叩き、「もうしらん」とだけ打ち込んで、エンターキーを強く押し込んだ。そのままメッセンジャーのウィンドウを強制終了させる。

彼女を問い詰める権利なんて、一ミリもない。
ただ、日本から1万キロも離れたイギリスのネットカフェで、30分間も『退席中』の文字を未練がましく見つめ続けていた自分の姿が、ひたすらに滑稽だった。

（……俺は一体、何をやっているんだ）

ネットカフェを出る。
ケンブリッジの冷たい風の中、自転車にまたがりペダルを強く踏み込んだ。

ぽつり、と頬に冷たいものが当たったかと思うと、それはあっという間に土砂降りの雨に変わった。イギリスに来てから浴びる、一番強い雨だった。

容赦なく全身を叩きつける雨粒の中で、僕の脳内にレディオヘッドの『Paranoid Android』が鳴り響き始めた。

"Rain down, rain down
Come on rain down on me
From a great height..."
（雨よ降れ、雨よ降れ、
高いところから、僕の上に降り注いでくれ）

冷たい雨の中、自転車のペダルを無心で漕ぎ続ける。
トム・ヨークの悲痛な叫び声が、いつまでも、いつまでも頭の中でリフレインしていた。

最後までお読みいただき、ありがとうございます！
異国の冷たい雨と、レディオヘッドの音楽。強がってしまった嘘のチャットの苦しさは、当時の日記に書かれていたものをほぼそのまま載せました。ただ、これがあったからこそ、リョウへの未練や執着が経ち切れ、イギリス生活にフォーカスできるようになったんだと思います。

▼ 次回はこちら

※画面下のスキ（♡）や、アカウントのフォローをして応援していただけると、連載を書き続ける最大の励みになります！※本作は当時の日記をベースにしたフィクションです（現在も執筆中）。登場する人物・団体・名称等は架空のものであり、実在のものとは関係ありません。