図書館では古くなった本をどうしているのか？

先日、図書館好きの友人から質問を受けた。
「図書館では、古くなった本をどのように処理しているのか？」というものである。

これは結構、本質的な問いである。僕も図書館で働くまでは、全く知らなかった。

図書館の棚は当然、物理空間の制約を受ける。一方、新刊書籍は年間7万〜8万点ほど出版され、図書館は予算の範囲内でそれらを毎週購入している。僕のところは中心館と分館あわせて、年間2～3万点ほどを購入していた。

これを繰り返していては、すぐに棚はあふれてしまう。

ここで重要なのが、除架と除籍である。

まず除架は、棚の本が多くなりすぎた場合や、同じ本（複本）が溜まってきた場合、いったん棚から本を引き抜くことを意味する。

そうして一時的に、バックヤードなどに留めておく。その後、同じ自治体内の他館の棚の空き状況や所蔵状況を確認し、必要に応じて搬送便で送り、活用してもらったりする。

こうすることで利用しやすい棚を維持し、他館の利用者には本と出会う機会を増やすことができる。

次に除籍は、籍を除くと書く。つまり、図書館のデータから落とすことを意味する。これをすると、基本的にもう図書館の棚には戻らない。図書館のデータから落とすため、他館で活用することもない。

その先は、館内のリサイクル図書コーナーで利用者に提供するか、あるいは廃棄するか、ということになる。

感覚としては、廃棄まで至ることはあまりない。どのような本であっても、リサイクルコーナーに出せば誰かしらが持っていってくれる。

除架はともかく、除籍の場合はかなり慎重な手続きが必要となる。僕も経験があるが、たいていの場合、担当になったばかりだと除籍するのに勇気がいる。これを図書館資料から落としてしまって本当によいのか？　と思ってしまうのだ。

しかし毎週のように新刊本が入ってくるため、適切に除籍していくことは必要である。

古い本を除籍して新しい本を増やすと、蔵書新鮮度（全所蔵本に対する新刊本の割合）は上がる。これが高いと、利用者が手に取りやすい、借りやすい棚になるという考え方もある。

ただしもちろん、古い本だからと言っていたずらに除籍していいわけではない。

除籍の判断をする際は、図書館システムで貸出回数などを確認し、人気がある本か否か、直近の貸出日はいつか、などを確認していく。

もちろん、古くて貸出も少なくても、貴重な郷土資料や、ある分野の明らかな名著（たとえば「哲学の名著100冊」のようなブックガイドに載っている本など）ならば、何らかの形で保存しておいたほうがよい。

むしろ、そうした昔の名著は、すでに絶版で買えなくなっている場合もある。市場に出回っていないのだから、図書館で保存しておくことは公共性の点からも重要である。その場合、閉架書庫での保存もありうる。

逆に、除籍を比較的行いやすい本は、ベストセラーで複数購入した昔の小説、古くなった旅行ガイド、類書がたくさんある自己啓発本、改訂版がすでに出ている場合の旧版本、などが挙げられる。

このように除籍をする際は、単純な貸出回数などの量的な統計だけではなく、その本の価値や希少性のような質的な部分も考えて、総合的に判断する必要がある。

仮に除籍する場合でも、その後の蔵書構成に影響がないかも考慮する。

たとえば、○○をテーマにした本がその１冊しかない場合は、除籍しない方がよい。古くて痛んでおり、どうしても除籍するならば、同じテーマの新しい本を代わりに発注する手もある。

また僕の図書館では、担当者の判断で除籍した場合でも、その後に除籍リスト一覧を抽出して皆で確認し、これは除籍しない方がよいのではという場合、蔵書に復活させることもしていた。一人の判断ではなく、複数の司書により判断ミスをなくすという仕組みである。

こういうことに興味のない人（司書でない人）は、「何でそこまでするの？　そんなに厳密にする意味あるの？」みたいに思う人も実際いた。

けれども、『税金で買った本』という漫画のタイトル通り、公金で購入した資料を蔵書から落とす行為は、それくらい適正なプロセスをもとに行われてしかるべきだと、僕は思う。