標高1600m! 有機コーヒー農園 in ネパール ―― 土と一滴の間にあるもの

インドからネパールへ。
前回の滞在先はコーヒープランテーションに囲まれたホステルであった。
今回はネパールの標高1600mとかなり高い山奥の有機コーヒー農園に滞在し、コーヒーのFarm to Table(農園から食卓へ)を体験したことを綴る。

「土から生まれる」——1600mの斜面で命を育む

２つのコンポスト作りから体験することができた。
・草木堆肥(grass compost) … 雑草や枯れ葉を集めて発酵させる。時間が経つと分解されふかふかの土になり、微生物の住処となる。
・液体肥料(liquid compost)…雑草や枯れ葉を集めたものに水を加え、窒素やリンを加える。月１回与える。

シャベルで土を耕し、草木堆肥(grass compost)、ミミズ堆肥(worm compost)、マグネシウムを加える。よく混ぜ合わせ、水が流出しないように土を平らにする。

穴を掘って、コーヒーの苗木を植える。苗木の周りにはマルチング(mulching)と言って枯れ葉を置き、水分の蒸発を防ぐ。

その後、苗木に直射日光が当たらないように傘を被せる。
傘の骨組みも農園の竹から作っていて驚きである。

虫を寄せ付けないように天然スプレーを撒く。

中には病死してしまう苗木も。

「一粒を分かつ」——収穫から11%の乾燥へ

苗木を植えてから収穫まで4年ほどかかるという。
今シーズン最後の収穫日(4月上旬)だったらしく(インドの収穫期は9月~1月)、運良く収穫を体験することができた。コーヒーの実は熟すと赤くなる。赤い実をひとつひとつ丁寧に手で摘み取る。

収穫したコーヒーの実を水の入ったバケツに移す。枯れた実や中身が入ってないものが浮き上がってくるので、それらを取り除く。

選り分けた後、日光で乾かす。

ドライプロセスは何段階かあり、それぞれ期間が決まっている(7日間など)。

テスターを使って生豆の水分含有率をはかる。
11%にする必要があるとのことで、画像のように11%を下回ってしまった場合、水分含有率が11%以上の生豆と11%になるまで混ぜ合わせて調整する。

「魂を抽出する」——7分間の焙煎、そして最後の一滴

7分と時間が決まっているそう。ミディアムローストにする。

※豆を挽くプロセスは今のところ体験してないので、とばす。

ゆっくりと最後の一滴までコーヒーを淹れる。

「完成！」……と、手放しに言いたいところだ。
確かに、この一杯はダークチョコレートのようなほろ苦さの中に甘さがあり、格別に美味しい。外階段に座って飲むその味には、自分が手を動かした実感が詰まっている。

だが、同時にどこか落ち着かない気持ちもある。コーヒーの木が実をつけるまでには、4年という歳月が必要だ。 その間、農家はただ待つのではない。
水やり、肥料(compost)の補給、雑草抜き(weeding)、剪定(pruning)、日陰樹の管理(コーヒーの木は直射日光に弱い)、ボルドー液を塗る(病原菌が入るのを防ぐ)など、コーヒーの木が健康に育つように日々のケアが欠かせない。

私が関わった2週間という時間は、その果てしない**『ケア』**の営みの、ほんの一瞬を切り取ったに過ぎない。
分かった気にならず、その重みを抱えたまま、次の現場へ進もうと思う。
Farm to Tableの旅は続く。

――振り返れば、この1600mの絶景も、土に触れる日々も、すべてはある一つの選択から始まった。私がどうやってこの場所へと辿り着き、今の『ままならない手触り』に出会えたのか。
その旅の始まりと、私を支えている『世界との繋がり方』については、こちらの記事に詳しく書いている。