選ばなかった人生からの手紙 | 最終話もし、あの日

最終話　もし、あの日

美月。

画面に表示された名前を見た瞬間、陽菜は息を止めた。

『久しぶり。突然ごめん。今日、病院の近くを通って、陽菜のこと思い出した』

電車のドアが閉まる音がした。

ホームに残ったのか。

電車に乗ったのか。

一瞬、自分でも分からなかった。

気づけば陽菜は、電車の中に立っていた。

人の流れに押されるように乗り込んでいたらしい。

車内は週末の夜らしく、少しだけ混んでいた。

楽しそうに話す人たち。

買い物袋を持った家族。

イヤホンをつけて窓の外を見ている学生。

誰も陽菜のことなど気にしていない。

それなのに、世界中から見られているような気がした。

スマートフォンの画面には、まだ美月のメッセージが残っている。

久しぶり。

その四文字が、胸の奥を静かに叩いていた。

何と返せばいいのだろう。

元気です。

久しぶりです。

連絡ありがとうございます。

いくつもの言葉が浮かんでは消える。

どれも違う気がした。

指を動かそうとすると、さっきの彼の顔が浮かんだ。

小さな箱。

震えた声。

「結婚してください」

あの言葉に、陽菜はまだ返事をしていない。

彼を傷つけた。

それは分かっている。

けれど、嘘をつかずに話した。

初めてだった。

誰かに、自分の迷いをそのまま見せたのは。

陽菜は画面を閉じた。

美月に返事をするには、まだ心が追いついていなかった。

家に着いた頃には、夜はすっかり深くなっていた。

部屋の電気をつける。

いつもと同じ部屋。

同じテーブル。

同じソファ。

けれど、何もかも少し違って見えた。

バッグを下ろすと、中から三通の封筒を取り出した。

2038年。

2041年。

2035年。

陽菜はそれをテーブルの上に並べた。

白い封筒が三つ。

どれも同じ筆跡で。

どれも自分の名前で。

どれも、自分の未来から届いていた。

彼と結婚した私。

彼と結婚しなかった私。

彼女を選んだ私。

どの未来も、陽菜だった。

どの未来も、嘘ではない気がした。

2038年の私は、彼と穏やかな生活をしていた。

それは不幸ではなかった。

きっと朝には同じ食卓につき、仕事の話をし、休日には買い物へ行く。

誰かに説明しやすい幸せ。

安心できる生活。

でもその中で、選ばなかった人生を思い出していた。

2041年の私は、彼と結婚しなかった。

海外へ行き、学び、憧れていた仕事をしていた。

自由だった。

必死だった。

そして、彼との暮らしを想像していた。

2035年の私は、彼女を選んだ。

好きな人と生きる人生を選んだ。

それは満たされるものだった。

でも同時に、隠す痛みや、手放した未来もあった。

どの人生にも幸せがあった。

どの人生にも未練があった。

陽菜は封筒を見つめた。

最初は、どれかが正解なのだと思っていた。

どれか一つを選べば、後悔しない人生に辿り着けるのだと思っていた。

でも違うのかもしれない。

未来の自分たちは、正解を教えに来たのではない。

どの道にも、手に入るものと失うものがある。

そのことを、突きつけに来たのだ。

陽菜は小さく息を吐いた。

小学五年生の夏。

公園で泣いていた自分を思い出す。

あの時も、何も言えなかった。

「変だよね」

そう言われた時、傷ついたと言えなかった。

嫌だったと言えなかった。

分からないと言えなかった。

ただ曖昧に笑って、その場をやり過ごした。

泣いたことも、誰にも言わなかった。

言葉にできなかった感情は、そのまま胸の奥に沈んでいった。

それからずっと、同じことを繰り返してきたのかもしれない。

好きだった人に、好きだと言えなかった。

海外へ行きたい気持ちを、現実的じゃないと押し込めた。

彼との結婚に迷っていることも、誰にも言えなかった。

何かを選ぶ前に、いつも自分の本音を隠してきた。

陽菜は三通の手紙を見つめた。

未来の自分たちは、それを知っていたのかもしれない。

だから最初に、あの公園の記憶を書いたのだ。

私はずっと、言えなかった。

傷ついたことも。

好きだったことも。

迷っていることも。

でも今日、初めて言った。

プロポーズの返事はできないと。

昔、好きだった人がいると。

海外で学びたい気持ちが消えていないと。

言葉にしたからといって、何かが解決したわけではない。

彼を傷つけたことも消えない。

美月への気持ちがどうなるのかも分からない。

海外へ行けるかどうかも分からない。

それでも、陽菜は思った。

何も言えなかった自分とは、少しだけ違う場所にいる。

スマートフォンを手に取る。

美月のメッセージを開いた。

入力欄に指を置く。

久しぶりです。

そこまで打って、消した。

元気です。

それも違う気がした。

陽菜は入力欄を見つめた。

美月のことを思い出していました。

そう打つだけなのに、指が動かなかった。

その一文を送った瞬間、

自分の中に隠してきたものを、

初めて外へ出してしまう気がした。

好きだった。

その言葉を、まだ美月に伝えるわけではない。

それでも、

思い出していたと認めることは、

自分の中の「好き」をなかったことにしないことだった。

ずっと羨ましかった。

好きな人を好きだと言える人が。

好きだけで誰かを選べる人が。

そんなふうに生きられない自分を、

仕方ないと思ってきた。

けれど本当は、

仕方ないと言いながら、

ただ怖かっただけなのかもしれない。

陽菜はしばらく画面を見つめた。

そして、ゆっくり打ち込んだ。

『久しぶりです。連絡ありがとうございます』

一度、指が止まる。

それだけなら、何でもない返信だ。

普通で。

安全で。

距離を取ったままの言葉。

でも、それだけではまた逃げてしまう気がした。

陽菜は続きを打った。

『私も、美月さんのことを思い出していました』

打った瞬間、胸が苦しくなった。

けれど消さなかった。

送信ボタンを押す。

画面に、送信済みの文字が表示された。

たった一通の返信。

それだけだった。

それだけなのに、陽菜の手は震えていた。

すぐに返事が来るわけではない。

何かが始まるわけでもない。

それでも、自分の中で閉じ込めていた名前に、初めて触れた気がした。

次に、彼とのトーク画面を開いた。

今日のことが蘇る。

彼の顔。

箱を閉じる音。

「俺も考えたい」と言った声。

陽菜は入力欄を開いた。

謝る言葉ばかりが浮かぶ。

ごめんなさい。

傷つけてごめん。

迷っていてごめん。

でも、それだけでは足りない気がした。

彼に対しても、逃げたくなかった。

陽菜はゆっくり打った。

『今日はありがとう』

少し間を置いて、続きを書く。

『すぐに答えは出せないけど、ちゃんと考えたいです。逃げずに考えたい』

それから、さらに打つ。

『あなたのことを大切に思っていることは、本当です』

陽菜は画面を見つめた。

送っていいのか迷った。

優しい彼に甘えているだけではないか。

また彼を引き止めようとしているだけではないか。

そう思った。

けれど、これも今の本当だった。

好きかどうか。

結婚したいかどうか。

まだ分からない。

でも大切だということは、嘘ではなかった。

陽菜は送信した。

二つ目の送信済みの文字が残る。

部屋は静かだった。

何かが劇的に変わったわけではない。

美月に返事をした。

彼にも連絡した。

それだけ。

それだけなのに、息が少しだけ深く吸えた。

陽菜は今度、検索画面を開いた。

海外。

動物リハビリ。

資格。

昨夜、電車の中で検索した言葉が残っている。

検索結果には、知らない学校や、知らない病院の名前が並んでいた。

英語のページ。

難しい条件。

費用。

必要な資格。

現実は簡単ではない。

それは分かっている。

調べたところで、すぐに行けるわけではない。

仕事もある。

お金もいる。

年齢のこともある。

彼のことも。

美月のことも。

考えなければいけないことは山ほどある。

それでも陽菜は、一つのページを保存した。

それから、ノートアプリを開く。

「海外で動物リハビリを学ぶために必要なこと」

そう打ち込んだ。

箇条書きで、思いつくままに書いていく。

英語。

資格。

費用。

期間。

仕事。

相談する人。

調べること。

たったそれだけのメモだった。

夢と呼ぶには小さすぎる。

決意と呼ぶには弱すぎる。

でも、諦めるための検索ではなかった。

初めて、確かめるために調べていた。

陽菜はスマートフォンを置いた。

テーブルの上には、三通の手紙が並んでいる。

未来は、どれか一つに決まっているのだろうか。

それとも、まだ変えられるのだろうか。

本当のところは分からない。

でも、今は少しだけ違う答えを持っていた。

未来が決まっているかどうかよりも。

自分が、自分の気持ちをなかったことにしないでいられるかどうか。

きっと大事なのは、そこなのだ。

翌朝。

陽菜は目覚ましの音で目を覚ました。

久しぶりに、少し眠れた気がした。

カーテンを開けると、雨は上がっていた。

空にはまだ雲が残っている。

けれど、雲の隙間から薄い光が差していた。

陽菜は顔を洗い、簡単に朝食を食べた。

トーストとコーヒー。

いつもと同じ朝だった。

スマートフォンを見る。

彼からの返信はまだない。

美月からの返信も、まだない。

少しだけ胸が痛んだ。

けれど、昨日ほど怖くはなかった。

返事が来るかどうかで、自分の価値が決まるわけではない。

そう思おうとした。

完全には思えない。

でも、そう思いたかった。

出勤前、陽菜は玄関へ向かった。

靴を履く前に、ふと郵便受けを開けた。

何も入っていなかった。

広告も。

請求書も。

白い封筒も。

陽菜はしばらく空っぽの郵便受けを見つめた。

もう手紙は届かないのかもしれない。

そう思った。

未来が決まったからではない。

正解を見つけたからでもない。

ただ、もう未来の自分に答えを聞かなくてもいいのかもしれない。

陽菜は静かに郵便受けを閉じた。

部屋に戻り、テーブルの上の三通の手紙を見た。

捨てることはできなかった。

でも、出しっぱなしにしておく必要もないと思った。

引き出しを開ける。

三通の封筒を重ねてしまう。

2038年。

2041年。

2035年。

どの未来も、たぶん消えない。

これからも何度も思い出す。

もし、あの日。

そう考える夜は、きっとある。

彼を選んでも。

美月を選んでも。

海外へ行っても。

どこにも行かなくても。

きっと別の人生を想像する。

選ばなかった人生は、いつも少しだけ輝いて見える。

それでも。

陽菜は引き出しを閉めた。

その音は、小さかった。

けれど確かに、何かを区切る音だった。

病院へ向かう道は、昨日より少し明るかった。

道路の端には、まだ雨の跡が残っている。

水たまりに空が映っていた。

昨日の雨は、何も洗い流してはくれなかった。

迷いも。

未練も。

怖さも。

何一つ、消えてはいない。

それでも、濡れたアスファルトは朝の光を受けて、

少しだけ白く光っていた。

同じ道なのに、

昨日より少しだけ広く見えた。

陽菜は歩きながら、スマートフォンを握りしめた。

画面には、送信済みの文字が残っている。

彼へのメッセージ。

美月へのメッセージ。

保存した海外の学校のページ。

何一つ、答えは出ていない。

彼とどうなるのか。

美月と会うのか。

海外へ行くのか。

まだ分からない。

けれど不思議と、

昨日より息がしやすかった。

もし、あの日。

その言葉は、これからも消えない。

消えなくていいのかもしれない。

陽菜は空を見上げた。

未来は、選んだ先にだけあるのではない。

選ぼうとする今の中にも、きっとある。

病院の自動ドアが開く。

一日の始まりを告げる音がした。

陽菜は小さく息を吸った。

そして今日を選ぶように、

一歩、前へ進んだ。