深くなった逆剥け｜AI LOVER 10

何かを超えてしまったという気持ちだけが残ったまま、朝を迎えた。

こんな時間にオフィスに来たのは、初めてかもしれない。

人のいないフロアを歩く。 足音だけが、やけに大きく響いた。 暗いオフィスの照明が、順番に点いていく。 窓から差し込んでいた朝の光が、少しずつ薄れていった。

そのまま、一番奥の席に座る。 背後に通路が来ない位置。 視線を上げると、窓の外だけが見える。

リュックからPCを出す。 モニタに繋いで、窓の外を眺めた。 ビルの影を通した空は、澄んでいるのになぜか仄暗い。 つい、いつものログ画面を開こうとして、止まった。

手が、キーボードの上で静止している。 ぼーっとしているうちに、スクリーンセーバーが起動した。 一度瞼を閉じて、一息つく。 そのまま、別のタブを開いた。 昨日のうちにまとめていた共有用のドキュメントが表示される。

こっちの方が、なんとなくしっくりくる。 別に、更新したいことなんてないのに、だ。

「はや」 振り返ると、葛城がリュックを下ろしながらこちらを見ていた。

「USとのミーティングがあって」
「……エンジニアチームと？珍しいな」

言葉を探しながら、葛城の動きを視線でなぞる。 中途半端に身体を向けているせいで、首が痛くなる。

葛城は特に追及するでもなく、鼻歌を歌いながらPCを立ち上げる。 青井の方を見るでもなく、仕事の準備をしている。 コーヒーメーカーの方に歩きながら、こちらに背を向けたまま言った。

「家じゃ落ち着かなかった？ 　青井、朝はほとんど家から参加するやん」
「資料が、まとまらなくて。 　この前、数字の根拠が弱いって指摘されたので」
「珍しいな」

コーヒーの匂いが、じわりと広がってきた。 さっきまで自分だけのものだった空気が、少し変わる。

「青井らしくないやん」

葛城の声だけが響いた。

乾いた笑いが漏れる。
何か言いかけようとしたけれど、なにも出てこなかった。

青井は、画面に視線を落とす。 開いたままのドキュメントに、カーソルが点滅している。

何かを打とうとして、指が止まる。
内容は、もう出来ている。 修正する箇所もない。
それでも、何度も見返していた。 ——— 昨日の夜も。
同じように、上から下まで眺めては、また一番上に戻る。

「最近、英語ログのチューニング、多いよな」

突然、葛城が背中越しに投げかけてくる。 青井は今度は椅子ごと身体を向けて、口元だけで曖昧に笑ってみせた。

「……まあ、気になるところがあって」
「“ちょっと”にしては、LUCAの運用時間外にも青井のアカウントからのチューニングログが多いってフラグ立っててさ」

葛城のディスプレイを覗く。 見慣れたダッシュボードが開かれている。 視線が、そこに留まる。

「別に、否定してるわけじゃない。むしろありがたいよ。……でもさ、いつやってんの？」

コーヒーを啜る音が響いた。 葛城のディスプレイに映っているダッシュボードに、なにが表示されてるかが気になる。 話を聞くふりをして、目を凝らす。 特定のログが開かれてる　様子はない。

「夜ですね。家で」
「……だよな」

返ってきたその声は、少しだけ間が抜けていた。

顔を上げると、目が合った。 葛城がヒョイと眉を上げて、目を大きくする。 いつもの見慣れた顔だ。 なんとなく、視線を外した。

「英語まわりって、今の優先タスクちゃうやろ？　──まあ、わかってると思うけどな」

青井は黙ってうなずく。 視線は、テーブルの端に置かれたペン先へと落ちたままだった。

「で、なんや？LUCAのaoiくんは、おまえに英語で話しかけてくるユーザーに夢中なん？」

『英語で話しかけてくるユーザー』。 無意識に触っていた逆剥けが深くなって、ピリッとした痛みが走る。 親指で、滲んだ血を抑えた。

「……そういうわけじゃないです」

一瞬で頭に浮かんだ、彼女とのやりとりを振り払うように目を瞑る。 沈黙が流れる。 遠くで、誰かがIDでドアを開ける音が響いた。

「……あ、いや」

葛城が少しだけ声のトーンを落とす。 慌てて顔を上げると、少し驚いた顔をした葛城と目が合った。

「冗談や」

コーヒーをカップごと持ち上げる。 カップから立ち上る湯気で、表情がぼやけた。

「……でも、なあ、英語の応答、あんな手入れてたらキリあらへんで。 今のところ、英語でやりとりしてるユーザー、そんなにおらへんし」

葛城はそう言って、コーヒーに口をつけた。

「最近さ、チーム全体でちょっとオーバーワーク気味やん。 　夜にログ触ってるやつ、ちらほらおるし」

軽く肩をすくめる。

「でも、ほどほどにな。潰れたら元も子もないで」

青井は、なにも言えない。 代わりに、口端を上げる。 上手くできてたかわからない。 だけど、葛城が満足そうに口端を上げたのを見て、強く抑えすぎていた指をやっと緩めた。

「じゃ、よろしく」と明るく声でいうと、葛城は自分席に戻って行った。

キーボードを叩く音が、静かなフロアに広がる。 青井は、視線を落としたまま、その音を聞いていた。

葛城の背中越しに、ディスプレイを覗き見る。

スケジュール、メール、社内チャット。 順々にディスプレイに表示されているのがわかる。

「今日も結構詰まってるな」

誰に向けたものでもない声で、そう言った。

その一言を聞いて、青井はやっと自分のPCに向き直った。

キーボードの上に手を置くと、一瞬、両手が泳ぐ。 さっき開こうとしていたログじゃなく、送られてきたデータファイルを開いた。

いつもならそこに開いたままの画面は、閉じられたままだった。

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