六感プログラム　１

（あらすじ）
　中学１年の勇矢は、第六感を持つことで孤立していた友人、玲士を理解しようと、怪異体験できる施設に向かう。
　２人は施設で『第六感を持たないＡクラス』と『第六感を持つＢクラス』に分けられ、５回の怪異体験を行うことに。
　Ａクラスの体験内容は、仮想世界で自身が怪異になるというものだった。
　人に怖がられ攻撃され、理不尽さや恐怖を覚える勇矢。次第に、自分たち怪異を攻撃しにくる人たちが、玲士のいるＢクラスの子であると気づく。
　体験が進むにつれ、妙な声が聞こえ始める勇矢。
　４つめの体験後、施設の人から『体験を通し怪異の感覚に近づくことで、第六感が目覚める』旨を聞かされる。
　何人かが参加を辞退する中、勇矢は５回目の体験に挑む。

（本編）

■１話　相棒になってよ

「忘れ物を取りに学校へ戻ると、いつもは閉まっている旧校舎の扉がなぜか数センチだけ開いていたそうです。引き寄せられるようにして、隙間から中をのぞくと――」
　一呼吸おいて、オチを告げようとしたときだった。
　突然、放送室の扉がバーンと大きな音を立てて開く。
　飛び込んできたのはジャージ姿の男……遠井先生だ。
　遠井先生は、何も言わずにマイクの電源をオフにした。
「いいとこだったのに！」
「月山……！　給食中に怪談はやめろと度言えば！」
　中学で念願の放送部員になった俺は、大好きな怪談を週１回、火曜の給食時間に全校放送していた。
　５月から複数回続けてきた俺の放送は――
「どうにかして欲しいって、たくさん意見がきてるんだぞ」
　担任でもあり放送部の顧問でもある遠井先生いわく、かなり不評らしい。
　怖いものが苦手な子もいるんだって、こないださんざん言われたところだ。
「オチまで言わせてくれたら怖くなかったのに」
「なに……？」
「隙間から中をのぞくと、なんとかわいらしい猫ちゃんが」
　用意していたオチを口にすると、すぐ近くで成り行きを見守っていた友人、玲士が『んにゃ～』と猫の鳴き声を真似してみせた。
「猫が鳴いたら怖くなくなるでしょ。玲士の猫ものまね、披露しそこねちゃったじゃん」
　玲士は怯んだ様子の遠井先生を、ちらっと確認しながら、
「あのタイミングで、いきなりドアの音立てられる方が怖いです」
　そう冷静に分析する。
「そ、それは先生も悪かったが……こういうことが続くようなら、２学期は、放送メンバーから外すぞ」
「そんなぁ。ただの体験談なのに」
「今日のはまだしも、いつもの怪談は創作だろう？」
　ありえないとでも言うように、遠井先生が苦笑いする。
「少しアレンジしてるけど、いつものだって本当だよ。全部、玲士が……！」
　体験したことだって言いかけたところで、玲士が笑っていないことに気づいた。
「とりあえず今日の放送は、音楽だけかけておけ」
　遠井先生が話を切り上げて部屋を出ていく。
　俺たちは、言われた通り音楽をかけると、持ってきていた給食のカレーを口に運んだ。
「まあ、苦手な人もいるだろうし、さすがにそろそろ遠井先生の言うこと、聞いておいた方がよさそうだね」
　玲士にそう言われたら、これ以上、俺の勝手を通すわけにもいかない。
「うん……」
「……誰も信じてないし」
「……霊のこと？」
「うん。遠井先生も信じてない」
「遠井先生が信じてないのは俺だよ。俺の怪談は作り話だって思ってるだけ。それに、俺は信じてるよ。霊のことも、玲士のこともね」
　そう伝えると、玲士は俺を見て笑った。
「勇矢が、小学生の頃から近くにいてくれてたらなぁ」
　笑いながら話していたけれど、それが冗談じゃないことを俺は知っていた。

　中学に入学してすぐのこと――
　玲士は孤立していた。
　はじめは１人が好きな子なのかと思っていたけど、１週間もすればだいたい気づく。
　なんとなく避けられていて、それを見た別の子も、玲士を避けて。
　それが広がっていったんだと思う。
　避けられてた理由を、玲士と同じ小学校だった子が俺に教えてくれた。
「あいつ、霊が見えるとか嘘ついて、人の気引こうとしてるんだよ」
「それ、嘘なの？」
「嘘に決まってんだろ。本当だとしても、それはそれで気持ち悪くね？」
　嘘なら嘘でおもしろいし、本当ならなおさら興味ある。
　だから俺は、玲士に声をかけてみた。
「ねぇ、霊が見えるって聞いたんだけど、どういうこと？　教えてくれる？」
　玲士は、突然俺に話しかけられて、最初は警戒してるみたいだったけど、次の日も、その次の日も、あまりにもしつこく俺が聞くもんだから、しぶしぶ教えてくれた。
　これまで玲士が見てきたもの、体験してきたこと。
「……気持ち悪いでしょ」
「なんで？」
「みんな……僕のこと気持ち悪いって思ってる」
「みんなが見えないもん見えるとか、すごいよ」
　感心する俺を見て、玲士は笑った。
　玲士の笑顔を見たのは、その日がはじめてだった。
「……聞いてくれて、ありがとう」
　玲士は、誰かに聞いて欲しかったんだ。
　俺はそんな玲士の話を、誰かに伝えたいと思った。
「ねぇ、玲士。怪談師って知ってる？」
「怪談師？」
「うん。取材で人から集めた心霊体験とか怪異体験を、うまくまとめてライブで話したりする人。つまり怪談でみんなを楽しませてくれる人のことなんだけど」
「ああ、いるね。そういう人」
　玲士は、それほど興味があるようには見えなかったけど、嫌というわけでもなさそうだった。
「最近は会場を借りて行うライブだけじゃなくて、動画配信している人も多いんだけど。俺……実は結構、憧れてんだよね」
「ふぅん」
「玲士、相棒になってよ」
　そう告げながら、手を差し出す。
「……は？　いきなりすぎてついてけないんだけど。なんの相棒？」
「怪談師の相棒。だんだんついてきてくれたらいいよ。とりあえず、これからもたくさん、俺に玲士の話、聞かせてくれってこと」
　玲士は、まだよくわかっていないみたいだったけど、それでも、笑いながら俺の手を取ってくれた。

　そんな俺たちが、放送部で怪談師もどきのことをはじめて、２か月半。
　１学期最後の放送は、消化不良で終わってしまう。
「いまさらみんなに理解されようだなんて思ってないけどね」
　玲士は、放送の音楽に紛れるようにして、小さく独り言のように呟いた。
　俺はちゃんと玲士のこと理解してる。
　……そう言いたかったけど、言わないでおいた。
　俺は玲士のことを理解できていない。
　玲士と違って霊なんて感じないから。
　軽々しく、わかってるだなんて言っちゃいけない。
　どうしたら玲士のこと、ちゃんと理解できるんだろう……そう思って、実は数日前から考えていたことがある。
「あのさ、玲士。もうすぐ夏休みじゃん？　俺……怪異体験できるって噂の施設に行ってみようと思うんだ」
「怪異体験？　それって、その施設が心霊スポットってこと？」
　玲士は疑うように顔を歪める。
「違うよ。ネットで怪談師が紹介してたんだ。本物の怪異じゃなくて『疑似的に体験できる最先端の施設』なんだって」
　そもそも俺は心霊スポットに行ったところで、霊感もないし怪異体験できない。
「詳しいことはよくわかんないけど、夏休み期間中、モニター……っていうの？　その施設で体験してみて、感想とか言ってくれる子どもを募集してるらしいんだ」
「軽い気持ちで心霊スポットとか行くのはよくないと思うけど。本物じゃないなら……でも、どんなことするんだろう」
「なんかＶＲ……とかいうので、ゴーグルはめて見たりして、怪異を再現してくれるっぽい。ちょっとリアルなホラーゲームだったり、最先端のお化け屋敷って感じかな」
「ああ、そういう感じね。それなら、なんとなくイメージできたかも」
「モニターだから無料みたいだし。ちょっと楽しそうじゃん？」
「でも、それで怪異体験って……」
　玲士の言いたいことも、なんとなくわかる。
　結局、ゲームをしたり、お化け屋敷に入るだけだ。
「俺……なんも感じないからさ。普段、玲士が見てる景色がどんなもんか、とりあえずニセモノでも、味わってみようかなって」
　もちろんそれで、すべてをわかった気になるつもりはないけど。
「……それ、僕も行こうかな」
「え……？」
「本物とどう違うか、僕ならわかるし。勇矢に教えられるよ」
「ありがとう！　玲士が一緒なら、心強いよ」
　怖い場所に行くわけじゃないけど、やっぱり知らない施設だし、１人は不安だ。
「あとでちゃんとした情報、教えて。申し込んだりするんだよね？」
「うん。うわー、わくわくしてきたー！」
　俺は、ついさっき遠井先生に注意されたことも忘れて、すっかり夏休みの予定に夢中になっていた。

■２話　５つの怪異体験

　２週間後、８月に入ってすぐのこと。
　朝ご飯を済ませた俺は、玲士と一緒に怪異体験ができる施設に向かった。
　電車とバスを使って家から１時間くらい。
　施設には、申し込みをするタイミングで、俺の母親と、玲士の母親と、俺と玲士の４人で一度、来ていた。
　ネットでも申し込みできたけど、直接、来ておいた方が、親も安心らしい。
　２回目ということもあって、迷うことはなかったけど、今日は玲士と２人きり。
「なんかちょっと緊張してきたかも……」
　バスに揺られながら、隣に座る玲士に声をかける。
「怪異体験？」
「それもだけど、こんな風に子どもだけで泊まることないからさ」
　期間は一泊二日……泊まりで体験するか、自宅から通うか選べたけれど、俺も玲士も親の許可をもらって、泊まりで体験する予定になっていた。
「緊張って言っても、わくわくしてるんだけどね」
「僕も、わくわくしてるよ。友達とどこか出かけたりすることもあんまりなかったから、嬉しいし。ただ……申し込みのときの質問は、ちょっと気になってるかな」
　玲士に言われて思い出す。
　住所や必要事項以外にも、簡単な質問に答えさせられたのだ。
　泊まりか、それとも自宅から通うか。
　これは、もちろん理解できる。
　必要な質問だ。
　もう１つ。
　第六感……通常、人が持たない霊的なものを察知する感覚を持っているか、霊的体験をしたことがあるか。
　俺は素直にないって答えておいた。
「玲士、どう答えた？　六感のとこ」
「嘘つくのもなんだし、感じる、見えるってところにチェック入れておいたよ。やっぱり、今回の体験になにか関係あんのかな」
「モニターだから、感じ方の違いとか、分けて情報収集したい……とか？」
「うーん。隠しておいた方がラクだったかな」
　玲士が少し、めんどくさそうにため息を漏らす。
「もし嫌なこと聞きまくってくるようなら黙っとこ。全部素直に話す必要ないよ」
「うん。そうする」
　その質問の答えが大きな意味を持つと知ったのは、もう少し先のことだった。

　バス停から施設までは歩いて３分ほど。
　木が生い茂る山道を抜けると、大きな白い建物がすぐ視界に入る。
　入り口付近に眼鏡をかけた長身のおじさんが立っていて、俺たちを出迎えてくれた。
「体験に来た子たちだね。待ってたよ」
「よろしくお願い致します」
「お願いします」
　俺と玲士が答えると、おじさんは、にっこり笑って施設内へと案内してくれた。

「それじゃあ、名前を教えてもらえるかな」
　受付へと移動した後、おじさんに聞かれて口を開く。
「月山勇矢です」
「月山勇矢くん。きみは４階だね。４０１号室。そこがきみの泊まる部屋だ」
「川中玲士です」
「川中玲士くん。きみは３階だね。３０２号室だ」
「え……」
　俺と玲士の声が重なる。
　あたり前のように近い部屋に泊まれると思っていたけど、まさか階まで違うなんて。
「そこのエレベーターからどうぞ。部屋についたら、机の上に置いてある紙に目を通してね。カードキーに書かれた階にだけ行けるから、書かれていない階は入れないからね」
　カードキーを受け取ると、俺たちは、おじさんに見送られながらエレベーターに乗り込んだ。
「離れちゃったね。僕が行けるのは、１階と２階と３階みたい。勇矢は？」
「俺は１階と４階と５階。まあ、部屋は泊まるだけだし……また１階で会おう」
　そう約束して、俺は一足先にエレベーターを降りていく玲士を見送った。

　４階につくと、エレベーターを降りたすぐそこに、ゲートみたいなものが設置されていた。
　ＣＤショップの入り口なんかで見かける万引き防止のゲートみたい。
『カードキーを確認しました』
　ゲートを通る瞬間、音声が流れる。
　こっそりカードキーに書かれている以外の階に行くってことも、難しそうだ。

　部屋は１人用で少し狭いけど、ベッドもトイレも風呂場もある。
「あ、紙を見ないといけないんだっけ」
　机の上に置かれていた紙には、昼食や夕飯の時間、消灯時間の説明なんかが書かれていた。
　他には施設内の地図と、このあとの指示――
「午前１０時までに５階のＡルーム……」
　部屋の時計を確認してみると、９時４５を少し過ぎていた。玲士と会っている余裕はなさそうだ。
　俺は地図を手に、Ａルームへと向かうことにした。

　エレベーターで５階に降りてすぐ、ゲートの先にＡと書いてあるドアを見つける。
　中は、学校の教室みたいに、机やイスが並んでいた。
　知らない男の子が１人と、女の子が１人。
　同い年くらいか。
　ひとまず俺は、その子たちから少し離れた席につくことにした。

　そうして１人、また１人、俺と同い年くらいの子たちがやってくる。
　友達同士みたいな子もいた。
　俺は、玲士が来るのを待ちながら、壁の時計に目を向ける。
　１０時になると、３０代半ばに見えるスーツを着た男性が、タブレットを手に部屋へと入ってきた。
「みんな集まっているようですね」
　部屋の中を見渡しながら、そう告げる。
　俺も見渡してみるけれど、いるのは俺の知らない子たちばかり。
　俺を入れて１０人いる。
　みんな中学生か……さすがに高校生はいなそうだ。
「あの、一緒に来た友達がまだ来てないみたいなんですけど」
　俺は軽く手をあげて、スーツの男の人に伝える。
「友達……名前を教えてもらえますか？」
「川中玲士です」
「玲士くんは……別の部屋ですね」
　スーツの男は、持っていたタブレットを指先で操作しながらそう言った。
「え……」
「いまここにいるきみたちはＡクラス。いない子はＢクラスです」
「そんな……」
　玲士と一緒に体験できると思ってたのに、そういうことでもないらしい。
　そういえば『僕が行けるのは、１階と２階と３階みたい』って、玲士が話していたのを思い出す。
　俺は、１階と４階と５階しか行けないから、会えるのは１階だけだ。
　玲士が泊まるのは３階だから、Ｂクラスの体験は、２階で行われるのかもしれない。

「Ａクラスを担当する萩野です。他にも、わからないことがあれば僕に聞いてください」
　萩野と名乗ったスーツの男が、優しそうな笑みを浮かべる。
　このタイミングで、他に質問する子は誰もいないようだ。
「きみたちには、これから２日間で５つの怪異を体験してもらいます。ただし強制ではないので、好きな回を選んで参加することもできます。５つすべての怪異体験を正しく終えた子は、特別に６つめの怪異も体験できるかもしれません。すべて体験したい子は休まないように来てください」
　質問がないのを確認して、萩野さんが説明し始める。
　せっかく参加できるのに、休むなんてもったいない。
　俺は全部参加するつもりだ。
「ちなみに、この５つの怪異体験は、実際の現象ではないので安心してください。ちょっと物足りなく思うかもしれませんが、楽しめるものになっているはずです」
　だいたい事前に案内されていた内容通りだけど、これだけじゃよくわからない。
「まず一度、体験してみましょう。みなさん、ついてきてください」

■３話　花子さん、遊びましょう

　萩野さんの案内で通された部屋は、なにもない真っ白な空間だった。
　バスケットコート１つ分くらいはありそうだ。
「こちらをどうぞ」
　手渡されたのは、なんかごついゴーグルとヘッドフォン。
　言われるがままはめてみると、そこは別の空間が広がっていた。
「ここ……学校の校舎？」
　夕方だろうか。
　赤く照らされた廊下に、俺は立っていた。
　歩いていないはずなのに、勝手に景色が進んでいく。
　まるで本当に歩いているみたいで、すごく変な感覚だった。
「これが、怪異体験……？」
　そう声に出してみるけれど、ヘッドフォンをしているせいか、自分の声もよく聞こえない。
　萩野さんの声も、他にいるはずの子たちの声も、なにも聞こえなかった。
　俺は、勝手に進む視界に促されるようにして、トイレの個室に入る。
　なんでこんなところに……そんなことを思っていると、遠くの方でなにか音がした。
　足音？
　じょじょに近づいてくる。誰か来るんだろうか。
　俺は個室に入ったまま。
　いったいなにをすればいいんだろう。
　どうすれば、自分を動かせる？
　わからないでいると、
「……花子さん。遊びましょう」
　震えた子どもの声が遠くで聞こえた。
　女の子？
　なんだか怖がっているみたい。
　花子さんといえば、学校の七不思議でよくネタにされる女の子だ。
　かなり定番……というか、古い感じもするけど、どうやらトイレの花子さんを体験させたいらしい。
　だったら、俺も花子さんを呼びに行かないと。
　……行く？
　どこに？
　花子さんが出るとされているのは、女子トイレの個室。
　いま俺がいるのって……男子トイレだよな？
　あいにく確認できていない。
「花子さん、遊びましょう」
　もう一度、女の子の声がする。
　さっきよりもはっきり聞こえた。
「「花子さん、遊びましょう！」」
　今度は、たぶん２人。
　まるで俺を急かすみたいに、大きな声で同じセリフを繰り返す。
　……なんで俺が急かされるんだ？
　俺はそっち側の人間だ。
　俺も一緒に花子さんを探して、遊びましょうって言う側だ。
　頭ではそう思っても、声は出ないし体もまったく動かない。
　個室の中、立ち尽くしていると――
「「「花子さん、遊びましょう」」」
　さっきよりも近い距離で、数人の声がした。
　怪異である花子さんを呼ぶ声。
　恐怖と好奇心が混じったその呼び声に、背筋がゾッとする。
　あいつらが探しているのは、花子さんだ。
　俺じゃ――
「花子さん、聞こえてるんでしょ？」
　すぐ近くから聞こえてきたその一言に、俺の心臓は跳ね上がった。
　まるで誰かに……花子さんに話しかけてるみたい。
　さっきまでの呼びかけとは違う。
　花子さんが、すぐそこにいるものとして、話しかけている。
　見つかるのも時間の問題だ。
　そもそも、なんで俺は隠れてるんだろう。
　おかしくないか？
　俺は花子さんじゃないし、なにも隠れる必要――
　ドンドン！
　突然、叩かれたドアの音で思考が停止する。
　目の前……いや、すぐ近くのドアか。
「いるんですよね？」
　ドンドン！　キィ……。
　ドアを叩く音と、ドアが開く音。
　ドンドン！　キィ……。
　音は、どんどん近づいてきて、すぐ隣まで迫ってきていた。
　次、開かれるのはこの扉に違いない。
　そう思った瞬間、俺は気づかれないようにそっとドアのカギをかけていた。
「やっぱり、一番奥の個室だよ」
　相談している声が聞こえてくる。
　直後――
　ドンドンドン！　ドアを叩く音が頭に響いてきた。
　隣じゃない、目の前のドアだ。
「花子さん、遊びましょう！」
　ガチャガチャ。
　ドアノブが捻られる。
「ねぇ、ここだけ開かないんだけど」
　俺の心臓はバクバクしたまま、なかなか治まってくれなかった。
　ガチャガチャガチャガチャガチャガチャガチャガチャ。
　さっきから、ドアノブが不快な音を立て続ける。
　入ってます、花子さんじゃないです。
　そう言えばいいのに、声が出てこない。
　出しているのに、かき消されているようにも感じた。
　ガチャガチャと振動を与えられて、古いドアのカギが次第にずれていく。
　もう一度、カギを締め直して、ドアを押さえて……そう思うのに、体は動いてくれない。
　そうしてとうとう、ドアがキィ……と音を立てて開いた。
「きゃあああああ！」
　数人の女の子が、目の前で叫んだかと思うそとのまま逃げていく。
　どうやら俺が怖いらしい。
　……っていうか、やっぱり俺が花子さんなのか？
　それは違う。
　そう告げようと、一歩足を踏み出してみる。
　実際に足を出していたのか、出していると思わされたのか、それはわからない。
　ただ、見えないなにかにぶつかって、俺は個室に戻される。
　開いたはずのドアが、音を立ててゆっくり閉まった。
「お、おい……ここから出せよ！」
　カギは……かかっていない。
　それでも、ドアは開かなかった。
　今度は中から、俺がドンドン扉を叩く。
「だれか……！」
　そう声をあげても、さきほどまでいたはずの女の子たちは、誰も返事をしてくれなかった。
　もうその場にいないのかもしれない。
　赤く照らされていた空間が、真っ暗になっていく。
　暗い。
　いまはもう、なにも聞こえない。
　なんとなく、自分の体が硬直していくのを感じた。

　そうしてどれくらい真っ暗闇に捕らわれていただろう。
　もしかしたら、たった１分くらいだったかもしれない。
『終了します』
　機械的なアナウンスの音声で我に返る。
　いつの間にかつぶっていた目を開くと、視界は真っ黒から真っ白に変わっていた。
　誰かの手で、ゴーグルとヘッドフォンを外される。
　目の前にいたのは、荻野さん。
「お疲れさまです。１つめの怪異、終了になります」

　その後、最初の部屋に戻ると、紙を渡された。
「こちらはアンケート用紙になります。感想や質問など、あれば記入してください。提出はいつでも構いません。僕はだいたいロビーにいるので、急ぎの場合は遠慮なく声をかけてください」
　渡された紙には、恐怖を感じたか、続けたいかなど、さまざまな項目が書かれていた。
「だいたい理解していただけたと思いますが、このような形で、体験を繰り返してもらいます。プログラムも渡しておきますので、参加を決める参考にしてください」
　次に渡された紙には、１回から５回まで、体験が行われる時間と、怪異の場所が書かれていた。
　１回目　１日目ＡＭ１０時～　女子トイレ
　２回目　１日目ＰＭ１時半～　美術室
　３回目　１日目ＰＭ４時～　音楽室
　４回目　２日目ＡＭ１０時～　理科室
　５回目　２日目ＰＭ１時半～　教室
　そして最後に『この５つの怪異体験は、実際の現象ではないのでご安心ください』と、小さい文字で書いてある。
　萩野さんが話していたやつだ。
　場所しかわからないけれど、どれも学校の怪談がテーマみたい。
「ちなみに食事はみんな同じ場所で取りますが、今回の体験のことは、Ｂクラスの子に話さないようにしてください」
　荻野さんに言われて、紙に向けていた視線を萩野さんに向ける。
「すべての体験を終えた後、情報共有するのは構いません。ただ、今の段階ではやめてください」
　俺が顔をあげたせいか、萩野さんは目を合わせてそう付け足した後、
「では、みなさん筆記用具など持ってきていないでしょうし、各自、部屋に戻っていただいて構いません。宿泊部屋の引き出しに、筆記用具が入ってますので、そちらを使っていただくか、図書ルームとロビーに置いてあるものを使ってください。２回目の怪異体験は１時半からですので、よろしくお願いします」
　授業を切り上げるみたいに、荻野さんは話を終わらせ、部屋から出て行った。

■４話　もしかして見える子？

「Ｂクラスの子に話さないようにってことは、Ａクラス同士でならいいんだよな」
　俺から少し離れた席にいた眼鏡の男の子が、すぐ隣の男の子に確認を取る。
「たぶん……」
「俺を……花子さんを探してたのは、君たちか？」
　立ちあがった眼鏡の子が、みんなを見渡す。
　そっちを見ていたせいか、タイミングよく目があった。
「違うよ。俺も探された。たぶんだけど、俺も花子さんだったよ」
　そう答えると、周りの子たちも、僕も私もと声をあげていく。
「みんな花子さんか。探される側と探す側とで、役が振り分けられてるってわけでもないんだな」
　眼鏡の子が、少し考え込むようにして呟く。
「探しに来たヤツらは、中身のないプログラムなんだろ」
　眼鏡の子の後ろに座っていた、明るい髪色の男の子が答える。
「でも、花子さん……怪異側になるとは思ってなかったよ」
　俺がそう意見を述べると、みんなも同じだったのか、うんうんと頷いてくれていた。
　このことは、アンケートの余白欄にでも書いておくとしよう。
　Ｂクラスは、違う怪異を体験してるんだろうか。
　そんなことを考えていると、１人の女の子が俺に声をかけてきた。
「ね、ねぇ。あなた……友達と別のクラスになっちゃったんだよね？」
　長め前髪で隠れ気味の目は、俺の方を見ていない。
　たぶん人見知りってやつだろう。
「申し込みも受け付けも一緒にしたんだけど、部屋の階数もクラスも違うよ」
「わ、私もなの。一緒に申し込んだ友達と離れちゃって……どうすればいいのか……」
　この子も俺と同じ状況なのか、友達が近くにいなくて不安みたい。
　すると、さっきプログラムだって言ってた明るい髪の男の子が口を挟んできた。
「俺らも３人で来たのに、１人だけ別のクラスだ」
「申し込みだって、あいつんちのパソコンで、順番にやったのに」
　隣で、夏にも関わらず、指まで隠れそうな長袖を着ている男の子が答える。
　どうやら申し込み順ってわけでもなさそうだ。
　となると、このクラス分けは……やっぱり、事前の質問が関係してるに違いない。
「きみの友達、もしかして見える子？」
　俺が尋ねると、前髪の長い女の子は、あいかわらず視線を逸らしたまま、少し間をおいて、頷いた。
「あんまり人には言ってないみたいなんだけど……」
「別にそれでからかったりしないから大丈夫だよ」
　玲士が昔、孤立していたように、この子の友達も、なにかあったのかもしれない。
「きみらの友達は？　申し込みのとき、第六感に関する質問、答えたと思うけど、見えるとか、感じるってところにチェックしてない？」
　３人で来たと話してた２人に聞いてみる。
「とりあえず俺はチェックしてないけど、あいつ、たしか感じるとか言ってたな」
「言ってた。でもそれ冗談でしょ」
　もしかしたら信じてもらえそうになくて、冗談ってことにしていたのかもしれない。
「あのアンケート、クラス分けに関係してるのかも。俺、ちょっと友達に会ってくるよ」
　俺は、そう話を切り上げて席を立つ。
「あ、会うって……どうやって？　カードキーに書かれた階にしか行けないって……」
　前髪の長い女の子が、慌てた様子で俺に聞く。
「１階は共通フロアだ。食堂も図書ルームもロビーもここにある。図書ルームに行ってみるよ」
「そ、そっか……。私も……行こうかな」
「きみの友達もいるかもね」
　そうして俺たちは、２人で１階にある図書ルームへと向かうことにした。

「そうだ、名前聞いていい？　俺は月山勇矢」
　部屋を出て、そう自己紹介する。
「あ……城崎春香です」
　城崎さんは、少しだけ俺と距離を取るようにしてついてきてくれた。

　そうしてエレベーターで１階に降りた後、地図を頼りに図書ルームへとたどり着く。
「ここみたい」
　ドアを開けると、そこにはたくさんの本棚。他には６人くらい座れそうなテーブルが４つある。
　そのうちの１つに、俺が期待した通り、玲士が座っていた。
「玲士！」
　俺はすぐさま玲士に駆け寄る。
「勇矢！　来ると思ってたよ。ご飯を食べるにはまだちょっと早いしね」
「玲士と会えるの、あとはロビーかここくらいだしな」
　そんな話をしていると、玲士がふと俺の後ろに視線を向けた。
「その子……」
「あ、城崎さん。さっき知り合ったんだ。同じＡクラスなんだけど、城崎さんも、友達と離れちゃったみたい」
「友達ってもしかして……桃井さん？」
　玲士がそう告げると、城崎さんは少し身を乗り出すようにして、大きく頷いた。
「そ、そう……桃井百合ちゃん。知ってるの？」
「来てるよ。さっき本を探しに……」
　俺たちの声が聞こえたのか、本棚の奥から１人の女の子が顔を出す。ポニーテールをした少し活発そうな子だ。
「春香？」
「百合ちゃん……！」
　２人の再会に少しほっとしながら、俺は玲士の隣に座った。
「城崎さんともちょっと話してたんだけど、このクラス分け、質問の答えが関係してるんじゃない？」
　玲士もわかっていたのか、頷きながら口を開いた。
「ちゃんとした説明はなかったけど、僕たち、部屋に集まった後、言われたんだ。ここにいるみなさんは、少しだけ特別です……ってね」
「それって……」
「たぶん『見える』ってところにチェックを入れた子が集められてる。中には普段、隠してる子もいるだろうし、特別だなんて言い方で濁したんだろうけど、当然、どういう意味か、すぐにわかったよ。第六感がある子たちだってね」
　再会を喜んでいた桃井さんが、俺たちの正面に座る。
　城崎さんも、その隣に座った。
「周りのみんなが同じように見える子なら、私だって隠そうと思わないけど」
　桃井さんが、玲士に続いてそう言葉を付け加える。
　そしてなぜか俺をジッと見た。
「私は、玲士くんと同じクラスだった。つまり、どういう意味かわかると思うけど。理解者なのよね？」
　第六感についてだろう。
「理解……したいと思ってる」
「疑ってるってこと？」
「そうじゃないよ。玲士のことも、玲士の話も信じてるけど、それで理解してるってことにはならないだろ。だから理解したくて、ここに来た」
「勇矢……」
　チラッと、隣にいる玲士に視線を向ける。
「怪異体験はニセモノだし、それでわかった気になるなって思われてもしかたないけど」
「そんな風には思わないよ。ありがとう」
　桃井さんは、俺と玲士のやりとりを聞いて安心したのか、笑ってくれていた。
「よかった。からかってくるような子じゃなくて」
「そんな子、わざわざ怪異体験に来るかな」
「興味本位で怪異体験したいって思う子もいるでしょ。ホラーゲームとか、お化け屋敷とか楽しむ感じでね」
　確かに、その気持ちはなんとなくわかる。
　第六感に興味はなくても、ホラーゲームやＶＲに興味がある子はいるだろう。
「春香と離れちゃったのは残念だけど、クラス分けはしてよかったんじゃないかな」
　桃井さんが言うことも、もっともだ。
　実際、からかってくるような子がいないとも限らない。
「……それで、どうだった？　怪異体験。怖かった？」
　桃井さんが、城崎さんと俺に尋ねる。
「は、話しちゃいけないって……施設の人が……」
　城崎さんは、困ったようにそう答えていた。
「あー……うちらのクラスもそんなようなこと言われたけど、怖かったかどうかくらいは問題ないでしょ。内容を話しているわけじゃないし」
　たしかに、それくらいなら問題なさそうだ。
「俺は……ちょっと怖かった」
「へぇ、案外怖がり？」
　少しからかうような視線を桃井さんに向けられる。
「そういうわけじゃ……クラスのやつらも、怖がってたんじゃないかな。みんな、笑ってなかったし……」
　俺がそう言うと、城崎さんは、コクコク頷いてくれた。
「僕たちのクラスは、びっくりしたけど、おもしろかった……って感じかな」
　怪異に慣れているからか。
　それとも、俺らが体験した怪異とは違って、もっとおもしろいものだったのか。
「全部終わったら話していいらしいし、そのときまた教えてよ」
　俺はそう玲士に伝えた。

　その後、もらった紙に感想を記入する。
　少し怖かったこと、花子さん側になるとは思っていなかったこと。
　とくに終わった直後は、余韻がすごかった。
　あの場に俺１人しかいなかったら、しばらくぼーっとしてただろう。
　でも、今思うと、俺を見て怖がっていた子たちの反応は新鮮で、ちょっと楽しかったかもしれない。

　１２時を過ぎた頃、俺たちみんなで食堂へと向かった。
　何種類かある料理から、好きなものを選べるようだ。
　俺は注文したオムライスを受け取ると、大きなテーブルの一角に座った。
　隣の席には玲士、前の席に城崎さんと桃井さんが座る。
「いただきまーす」
　ご飯がおいしいとか、学校では放送部に入ってるとか、そんな話をしたけれど、本当は、いますぐにでも怪異体験の話をしたくてしかたなかった。

■５話　泣く石膏像

　もうすぐ１時半。
　次の怪異体験の時間に合わせて、５階のＡルームにやって来る。
「みなさん、揃って……おや、１人来ていないみたいですね」
　萩野さんが、部屋の中を見渡す。
　釣られるようにして俺も見渡しながら、人数を数えてみた。
　俺を入れて９人。
「遅刻かもしれないので、もう少しだけ待ちましょう。もし感想を書き終えている子がいれば、いまのうちに受け取ります。内容を読み上げたりはしないのでご安心を」
　俺をふくめた何人かが、持ってきていた紙を萩野さんに渡す。
　そうこうしているうちに、５分くらい経って――
「……１人は、お休みでしょう。みなさんも、体験を休みたいと思ったら遠慮せず休んでください」
　萩野さんは、そう判断した。
　５つ正しく体験しないと、６つめの体験はできないみたいだけど、中には１、２回参加するだけで充分って子もいるのかもしれない。

　俺たちは、１回目のときと同じように真っ白い部屋へと移動して、ゴーグルとヘッドフォンをセットした。
　目の前に広がった景色は……学校の美術室。
　薄暗いけど、見えないほどじゃない。
　大きな机と、絵を立てかけるためのもの、そしてすぐ近くには何体かの石膏像。
　遠くの方から誰かが近づいて来るような足音と、話し声が聞こえた。
　廊下に数人いるようだ。
「美術室の怪異は、泣く石膏像だって。赤い涙を流すらしい」
「そんなの聞いたことないよ」
　世の中にはいろんな怪談があるみたいだし、そのひとつなんだろう。
　赤い涙を流す石膏像を探し出そう。
　そう思った俺は、近くの石膏像に目を向けた。
　肩から上……頭しかない石膏像が、こんな何体も並んでいると、さすがに少し気味が悪い。
　でも、どれもただの石膏像にしか見えないし、泣く気配はない。
　そのとき、美術室の扉がガラリを開いた。
「わ、いた！　石膏像だ」
　男の子の声がしたかと思うと、いきなり懐中電灯を向けられる。
　俺はあまりのまぶしさに、目を細めた。
「たくさんいるね。この石膏像のうちのどれかがきっと、泣く石膏像なんだよ」
　別の子が答える。
　懐中電灯を持った子は、４人くらいいるみたい。
「なあ、俺も一緒に――」
　そう口にした瞬間、ふと違和感に気づく。
　声は出しているはずなのに、頭の中で響くだけ。
　近くにいる男の子たちが、まったく反応してくれないところを見ると、聞こえていないようだ。
「これってもしかして、また……」
　花子さんのときと同じで、俺が怪異側？
「泣く石膏像と普通の石膏像を見極める方法は１つ。泣く石膏像は目をつぶるらしい」
　まるでマニュアルでも読んできたみたいに１人の男の子が言う。
「懐中電灯の明かりを目に当て続ければ、いずれつぶるはずだよ。眩しいだろうしね」
　そうして、４人の子はそれぞれ石膏像に懐中電灯を当ててきた。
　……眩しい。
　目をつぶれば、ここで怪異決定だ。
　なんとなく、見つからない方がいいような気がして、我慢していると――
「こ、こいつだ！」
　誰かが叫んだ。
　俺に懐中電灯を当てていた子じゃない。
　みんなが一斉に、叫んだ子の視界の先に目を向ける。
　そこには、たしかに赤い涙を流す石膏像がいた。
「つぶるのを我慢しすぎて、涙が出てきたんだよ」
　目が乾燥してしまったんだろうか。
　普通の石膏像ならまずありえない。
「みんな、アイスピック、持ってきてるよね？」
　アイスピックって……たしか氷を削る道具だっけ。
「うん。目を潰せばいいんだよね？」
　……え、目を潰す？
　俺が耳を疑っている間にも、石膏像の目に、アイスピックが突き刺さる。
　ガツ……ガリ……ギリ……！
　これって、石を削る音……？
「こ、これで……涙をとめられる！　怪異に勝てるぞ！」
　４人は代わる代わる順番に、赤い涙が溢れる瞳にアイスピックを突き立てる。
　ガリ……ゴリ……ギリ……ガツ……！
　淡々と繰り返される作業のような光景。
　俺はそこから目が離せなくなっていた。
　相手は石膏像。
　そもそも、石膏像を作るときには、こうして石を削ったはずだ。
　それなのに、すごく怖い行為のように感じる。
　気づくと、視界がなぜかじんわり赤く染まっていた。
　泣く石膏像の赤い涙が飛び散って、俺の目に入ったのか？
　いや、違う。
「こいつも、赤い涙を流してるぞ！」
　……泣いてる。
　俺も、泣いてるんだ。
　石膏像をかわいそうだと思ったわけじゃない。
　何とも言えない気持ちになったけど、泣くほどのことじゃない。
　相手はただの石膏像。
　それでも涙がとまらないのは、俺の意思とは関係なく流している涙だからだろう。
「次はこいつだ！」
　俺めがけてアイスピックが振り上げらえる。
「待っ！　やめろ……！」
　なんとか抵抗しようと思っても、いまの俺は石膏像。
　やつらを止める手も、逃げるための足もない。
　尖ったアイスピックの先が俺に迫って、とうとう突き立てられた。
　ガツ……！
「…………っ！」
　衝撃は、声にならなかった。
　痛いわけじゃない。
　痛みなんて感じるはずがない。
　それでも痛い。
　もしかしたら、これは心の痛みかもしれない。
　痛くて、ゾワゾワする。
　このゾワゾワの正体は、たぶん恐怖心だろう。
　目の前の子たちの手によって、視界を奪われた俺は、音を聞くことしかできないでいた。
　ガリ……ギリ……ギリ……ガリ……！
　もし本当に目を潰されたとしても、たぶんこんな音はしない。
　でも、目玉の先……骨にアイスピックが当たったら？
　ギリ……ギリ……ガツ……ガリ……！
　こんな音になるんだろうか。
　そもそも、いま聞いているのは、石膏像の音。
　そうであるはずだけど、真っ暗な視界の中、耳の奥にまで響いてくる不快な音は、俺の想像力をかきたてた。
　ギリギリ、ガツゴツ、ガツギリ、コツギリ……ガッ、ガッ、グリ、グリ！
　突き立てられた先端が、グリグリと目の中を掻き回す。
　いったいどんな顔で、こんな作業を行っているのか。
　それに関しては、見れずに済んでよかったかもしれない。
　なるべく自分にとって都合のいい想像をしよう。
　そう思ったのに――
「よし！　できたぞ！」
　ひと仕事終えて達成感でも得られたのか、その声は少し弾んでいた。

「次は、こっちの石膏像だ！」
　そうしてまた、別の石膏像が狙われて――
　結局、何体いただろう。
「俺たちの勝ちだ！」
　最後に、喜び合う子たちの声を耳にした。

『終了します』
　機械的なアナウンスの音声。
　萩野さんがゴーグルとヘッドフォンを外してくれるまで、俺はまったく動けずにいた。
「２つめの怪異体験、お疲れさまです。部屋に戻りましょう」
　そう萩野さんに言われて、最初の部屋へと戻る。
　萩野さんはまた俺たちに質問が書かれた紙を配った。
「次回、３回目の怪異体験は４時からになります。参加の子は、遅れないように来てください。もう一度、言っておきますが、休みたい子は、休んでくれて構いません。無理は禁物ですからね」
　萩野さんは茫然としている俺たちを気に留めることもなく、部屋を出ていく。

　少し間をおいて、誰かが口を開いた。
「……なんだよ、これ」
　知らない男の子だ。
　午前中もいたんだろうけど、全員を覚えているわけじゃない。
「みんな、また同じ怪異を体験したってことだよな？　俺は石膏像だった」
　そう言ったのは、午前中にも話した眼鏡の男の子。
「俺も、石膏像を探す側じゃない……俺自身が石膏像だった」
　俺は、眼鏡の子と、みんなに聞こえるように発言する。
　花子さんの時と立場は同じだけど、少し気になることがあった。
「１つめの花子さんと違って、泣く石膏像は複数体あったよね。もしかしたら、同じ空間にこの中の誰かがいたのかも……」
　あたりを見渡してみたけれど、誰も名乗り出ることはない。
　それもそのはず。
　俺自身、石膏像だったし、わかる方法なんてない。
「一応、確認しておこう。みんな……石膏像側で、間違いないんだな？」
　眼鏡の男の子が尋ねる。
「それって、アイスピックを持った側の子が、いるかもしれないってこと？」
　俺がそう告げると、みんな近くにいる子を疑うように視線を走らせた。
「可能性としては、ありえるだろ」
　眼鏡の男の子がそう言うと、城崎さんが、オロオロした様子で口を開いた。
「も、もしいたとしても……向こうに悪気はないんだよね？」
「なんでやつらを庇うんだ？　もしかして君だったのか？」
「ち、違う……私も石膏像だった。庇ったんじゃなくて……悪気、なかったならいいなって思っただけ……」
　もし、あの行動に悪気や悪意があったなら。
　……考えるのはやめにしよう。
　なんだかもっと怖くなるような気がする。
「まさか石膏像の中身が俺たちだなんて思ってないだろうし、たぶん、悪意はないよ。ただ、怪異に勝とうとしただけだ」
　俺がそう告げると、眼鏡の子が首を傾げた。
「怪異に勝つ？」
「俺の目を刺した子は、そう言ってた。そこにいる泣く石膏像を全部やっつけたあと、怪異に勝ったって……」
「勝つことが目的か。もし次もそうなら、逆に俺たちが勝ってもいいよな？」
　負けず嫌いなのか、どうやら眼鏡の子に火をつけてしまったようだ。
「勝てるものなら勝ちたい……というか、負けたくないよ。でも、今回みたいに石膏像だったら、勝ちようがないだろ」
「それを言うなら、花子さんは、俺たちの勝ちじゃね？」
　俺たちの話を聞いていた明るい髪の男の子……たしか３人で来たって言ってた子が、話に入る。
「相手は怖がって逃げてったし、勝ちといえば……勝ちかな」
　俺は、あんまり納得してなかったけど、そう言った。
　勝ったところで、ずっとあそこに閉じ込められたまま。
　石膏像だって、自由になるわけじゃない。
　怪異に勝ちなんて、あるのかな……。
　とりあえず、内容を覚えているうちに感想も書いておきたいし、また図書ルームにでも行こうか。
　そんなことを考えていると――
「図書ルームって、どこ？」
「食堂とロビーしか覚えてねぇし」
　明るい髪の子たちの会話が耳に入ってくる。
　さっきの休み時間は、ずっと食堂にいたんだろうか。
　友達同士みたいだし、この部屋でしゃべっていたのかもしれない。
「俺、いまから図書ルーム行く予定なんだけど、一緒に行く？　午前中にも行ったから、場所わかってるし」
　俺は、２人に向かってそう提案してみる。
「お、マジか。よろしく頼む！」
　明るい髪の子にそう言われて、俺は２人組と一緒に部屋を出た。

「お前、名前は？　俺は透な」
　エレベーターを待つ中、明るい髪の子がそう名乗ってくれる。
「勇矢だよ。ここへは泊まりで来てる」
　俺が名乗ると、次に長袖の子が、こっちを見た。
「俺はね、啓太。泊まりだよ」
　そうして、簡単な自己紹介が終わると、
「……あー、なんかまだ目が変な感じする」
　啓太が、そう言いながら目元を指で押さえる。
「実際、やられたわけじゃないのに、変な感じするよな」
　その隣で、透が答える。
　俺も、直接されたわけじゃないけど、なにかされた余韻が残ってるみたい。
「……やっぱり俺、ちょっと部屋で休憩しようかな」
　啓太が、少し申し訳なさそうに告げた。
「なにお前、影響受けすぎじゃね？」
　透は冗談っぽく笑っていたけれど、長袖の子は、そんな余裕もないのか、笑い返せていない。
　その様子を見ていて、心配になった俺は、口を挟ませてもらうことにした。
「俺たちが見せられてるのって、景色も、やっぱりニセモノだから、合わない人は、かなり画面酔いしちゃうんじゃない？」
　怖いとか以前に、目が慣れなくて、気持ち悪くなることもあると思う。
「あー……じゃあ、無理せず休んどけ。次までまだ１時間以上あるし」
　透はそう言うと、ちょうど来たエレベーターに乗り込んで、４階のボタンと１階のボタンを押した。
「俺は一応、図書ルームの場所確認しておくな。啓太、１人で大丈夫か？」
「そこまで弱ってないよ。大丈夫」

　そうして啓太を見送ると、俺と透は１階の図書ルームに向かった。
「ここだよ」
「お、ありがとな！」
　図書ルームのドアを開けて、中に視線を走らせる。
　入り口近くの席にいた玲士が、俺に気づいて手を振った。
「玲士！」
「ん？　勇矢の友達？」
　すぐ後ろにいた透が、俺に尋ねる。
「うん。Ｂクラスだから、体験のことは話せないんだけど……」
「ま、しかたないよなー。じゃあ俺、図書ルーム探索すっから。次は勝とうぜ、勇矢」
「うん。またな」
　漫画コーナーに興味津々の透を横目に、俺は玲士の前の席に座った。
　玲士の手元には、紙が置いてある。
「玲士、それ、感想？　見たらまずいよね」
「まあ、そうなるね。さっき一緒にいたの、Ａクラスの子？」
「うん。図書ルームはじめてみたいで、案内してきたんだ。なんか３人組らしいんだけど、１人だけＢクラスなんだって」
　玲士は、少し迷うように視線をさまよわせた後、
「聞こえちゃったんだけど。次は勝とうって……」
　窺うようにして、俺に聞く。
「……どこまで話していいのか、わかんないけど」
　俺も近くを見渡して、萩野さんやスタッフ、他の子がいないのを確認する。
「なんか、ちょっと勝負みたいになってんだ。勝ち負けの問題じゃないんだろうけど、相手に勝ったって言われて……」
「相手に……」
　玲士が、考え込むように眉をしかめる。
　さすがに話しすぎたような気がして、後ろめたくなった俺は、話を変えることにした。
「そういえば、クラスって何人くらいいるの？　Ａクラスは１０人だったよ」
「うちは５人。もっと少ないよ」
　玲士のいるＢクラスは、みんな第六感を持っている。
　たぶん自己申告だし、本当かどうかなんてわからないけど、そういう子たちだって思うと、５人でも多い気がした。

■６話　音楽室の怪異

　３回目の怪異体験が始まる４時ちょっと前に５階のＡルームへと移動する。
　結構、ギリギリの時間だってのに、６人しかいない。
　そんなことを考えていると１人来て、７人になったところで萩野さんが来た。
「３人は、お休みのようですね。紙を持ってきた子は、そのまま机に置いて移動しましょう」
　２回目の怪異の後、少し話した啓太が来ていないことに気づく。
　いつもの部屋に移動しようと、みんなが席を立つ中、俺は透に聞いてみることにした。
「啓太、来てないみたいだけど……３回目の体験は休みかな」
「一応、声かけにいったんだけど、とりあえず休んどくってさ。まあ、５回もあるから、数回だけでいいって思ってんのかも」
　俺はどうせなら全部参加したいけど、こういうのは無理強いするもんじゃない。
　しゃべりながら、萩野さんと一緒に白い部屋へと向かっていると、部屋に入る直前で、目の前にいた男の子が急に足を止めた。
「うわ……！」
　あまりにも急すぎて、ぶつかってしまう。
「ご、ごめん。ぶつかっちゃった」
「いや、俺こそ……でも……」
　なにかあったんだろうか。
　まるで怖がってるみたい。
「……さ、先、入って」
　なぜかそう言われて、俺は言われるがまま、先に部屋へと入った。
　そのすぐ後を、透がついてくる。
　他の子たちも、その子を横目で確認しながら、部屋に入ってきた。
　その子以外、全員が部屋に入った後、萩野さんがその子のもとへと向かう。
「無理は禁物です。休みましょうか。みなさん、ちょっと待っていてください」
　そう言い残すと、２人は部屋から離れてどこかへ行ってしまった。
「大丈夫か……？」
　眼鏡の子がドアから顔を出しながら、心配そうに見送る。
　俺を含めた他の子たちは、イスもないその部屋の床に座り込んだ。

　さっきの子、いったいなにが怖かったんだろう。
　部屋の中を見渡してみるけれど、いつもの白い部屋で、怖いものなどなにひとつ見当たらない。
　入る直前に足を止めたから、原因は、部屋の中だと思ったのに……。
　そんなことを考えていると、萩野さんが戻ってきた。
「では、はじめましょう」
「あ、あの、さっきの子は……」
　気になって質問してしまう。
「別のスタッフに任せたので、ご安心を。今回の体験は、きみたちだけになります」
　どうやらお休みということらしい。

　またゴーグルとヘッドフォンを装着する。
　目の前に広がった空間は……音楽室だ。
　夜なのか薄暗いけど、ピアノや、いくつも並んだ机が確認できる。
　そしてなぜか俺は教室内を見下ろしていた。
　教室を見下ろすなんてこと普通ない。
　天井の電気を取り換えたり、展示物を貼ったり、そういった作業をするでもない限り……。
　そういえば、うちの中学校の音楽室に、有名な作曲家の絵が飾ってあったっけ。
　絵が笑うとか泣くとか、そういう怪異かもしれない。
　思うように身動きできないせいで、見下ろしている教室内の状況以外のことはよくわからないけど。
「せめて声でも出せたらな」
　ついそうぼやいた直後だった。
「誰かいる？　聞こえてるのか？」
　隣から声が聞こえてきた。
「いるよ。ここだ。話せる？」
「ああ、やっぱり同じ空間に他のやつもいるんだな」
　声だけじゃそれが誰かわからなかった。
　俺の声も、加工されているのか、なんだか違って聞こえる。
「……Ａクラスの子？」
「ああ、×××だ」
　どうやら答えてくれているみたいだけど、雑音で言葉が一部、遮られてしまう。
「ごめん。よく聞き取れなかったよ。俺は×××」
　そう自分も名乗ったところで、違和感に気づく。
　たしかに名前を言ったはずなのに、聞こえてきたのは雑音だ。
「名前？　聞こえなかったぞ！　もう一回言ってくれ」
「×××……×××だよ。ごめん。自分で言っててなんだけど、名乗れないみたい」
「変なノイズが入って聞こえないな。×××……くそ、俺も言えない」
　もしかして、そういうシステムなんだろうか。
「……名前は言えないのかも」
「なんでだ、名前くらい言ったっていいだろ」
「身バレ防止とか。もしくは……いま俺はベートヴェンなのかも」
　冗談っぽくそう言うと、近くの声が少し笑ってくれて、空気が和む。
「じゃゃあ俺はバッハか」
「そうかもしれない。音楽室って、作曲家の絵が飾ってあったりするよね？　その絵が勝手に笑うとか、そういう怪異かな」
「なるほど」
　近くの声……とりあえずバッハくんと呼ぼう。
　バッハくんが納得していると――
　キーンコーンカーンコーン。
　少し歪んだチャイムの音が鳴り響いた。
「……なにか始まりそうだな」
　バッハくんが言う。
「うん」
　俺は頷きながら、隣を見た。
　……あれ、隣が見れる？
「うわぁ！」
　思わず声をあげてしまう。
　俺が目を向けた先には、ぼんやりと男の人が浮かび上がっていた。
「いきなり大きい声出すな……うぉおっ？」
「バッハくんも、大きい声出してるだろ」
「……バッハくんてなんだ、それ」
「名前わかんないし。でも……やっぱりバッハみたい」
　バッハの顔なんて覚えてないけど、こんな感じだった気がする。
「じゃ、お前はベートーヴェンくんだな」
「俺、ベートーヴェンっぽい？」
「なんか怖い顔したおじさんだ」
「バッハくんも、結構怖い顔してるよ」
　笑っていると、普段より低い声が辺りに響いた。
「……これって怪異？」
　浮かんだ疑問を口にする。
「音楽室でしゃべる絵に、浮かび上がる人影、響く笑い声っていったら怪異だな」
「全部、俺たちがしてることだし、さすがに怖くないけど」
「俺らは怪異側だ。怖がるんじゃなくて、怖がらせる方だからな」
　バッハくんはそう言うと、胸から上しかない体でゆっくり下へと移動していく。
　その体は少し透けて見えた。
　自分で自分を見ることはできないけど、たぶん俺もあんな感じなんだろう。
　バッハくんに続いて俺も下へと移動する。
　足もないのにどうやって移動しているのかわからないけど、俺が思うように、視界が下へと移動してくれた。
「もうすぐ、たぶんやつらが来るだろ？」
　バッハくんが言う。
「やつらって？」
「花子さんのときも石膏像のときも来た……なんか楽しんでるやつらだよ」
　そういえばそうだった。
　遊び半分で花子さんを覗きに来た子たち。
　石膏像の目を潰しに来た子たち。
「俺も、怪異じゃなくあっち側のつもりだったんだけど」
「俺もだ。けどいま俺たちは怪異だ。怪異には怪異のやるべきことがある」
　バッハくんに言われて、考えてみる。
「じゃあ……ピアノでも弾いて歓迎する？」
「いいな、ベートーヴェンくん」

　俺とバッハくんで、ピアノの鍵盤を押してみる。
　半透明の体でも、ちゃんと押せるらしい。
「なんか弾けるのか？」
「弾けないよ。バッハくんは？」
「弾けない。俺たち名前負けしてるな」
　笑いながら適当に音を鳴らしていると、遠くから俺たち以外の声が聞こえてきた。
「ここだよ、音楽室！　ピアノが鳴ってる」
　誰か来たようだ。
「大事なのは第一印象だ。ベートーヴェンくん、君はそのまま弾いててくれ。俺がいきなり目の前に現れて、ビビらせてやる」
「わかった」
　俺はバッハくんの提案を受け入れて、ピアノで音を出し続けた。
　バッハくんはドアの前で迎え撃つ気満々だ。
「怖がることないよ。音楽室の怪異は大した怪異じゃない」
「だよね。対処法もわかってるし」
　ドアの向こうにいる子たちは、少し油断しているみたい。
　大した怪異じゃないってのはちょっと引っかかるけど。
　それに対処法ってなんだろう。
　ピアノの音を適当に鳴らしたまま、ドアの方へと目を向ける。
　ドアについている小窓越しに、なにかぼんやりとした明かりのようなものが見えた。
「いくぞ！」
　掛け声とともにドアが開かれる。

「う……うわぁああ！」
　叫んだのは……バッハくんだった。
　こればっかりはしかたない。
　目の前に突然、火を突きつけられたのだ。
　懐中電灯かなにかかと思っていたけど、数人が柄の長いガスライターを手にしていた。
「い、いまなにかいたぞ！」
「変な叫び声もした！」
　向こうもさすがにびっくりしたようだ。
　だったら怯んでる場合じゃない。
　ジャーン、バーン！
　俺はより激しくピアノの音を鳴らし続ける。
「いいぞ、ベートーヴェンくん！　くそう……あとは……」
　どうすればいい？
　俺たちはどうすれば、やつらをおどかせるんだろう。
　わからないでいると、１人の子が大きな声をあげる。
「見つけたぞ！　悪さをしているのはこいつらだ！」
　その子は、ライターじゃなく懐中電灯を持っていた。
　照らした先は――
「俺たちの肖像画……！」
　運んだ机の上に乗ると、並んで貼られていた数枚の肖像画をめくっていく。
「２枚だけなんか絵が薄いような……」
「そいつらが戦犯じゃない？」
「さっき目の前に飛び出してきたやつ、こいつっぽい！」
　そうして目をつけられたのは、バッハくんの肖像画だった。
「おい……なにする気だ？」
　バッハくんが紙を持つそいつらに詰め寄る。
「なんかいま、気持ち悪い声しなかった？」
「ああ……歪んだ声だったな。たぶん、こいつの声だよ」
　俺には、低いってだけで普通の声に聞こえたけど、もしかしたら怪異側じゃないやつらには、変な声に聞こえたのかもしれない。
「とっとと燃やそう。それで終わりだよ」
「そうだね。早く始末しよう。長引かせて攻撃されたらたまったもんじゃない」
　俺は、紙を持つ子たちから目が離せなくなっていた。
　いつの間にか、ピアノを弾く手もとまっている。
「やめろ！」
　バッハくんの叫びは、たぶんやつらに正しく届いていないだろう。
　バッハくんが自分の肖像画の端を掴む。
「ダメだ、取られるな！」
「その前に燃やせ！」
　そもそもそんなに引っ張ったら破れてしまう。
「危ない……！」
　やっと動いた体で、みんなのいる方へと向かったそのとき――
　ビリリ……！
　とうとう肖像画が破れてしまう。
「うぁ――！」
　バッハくんの叫び声は、途中で消えた。
　それもそのはず、紙は首から上と下に分かれ、それと同時に、バッハくんも分裂してしまったのだ。
　首から上と、首から下。
　半透明のバッハくんが力なく床に転がった。
　もともと俺たちに足なんてものはないし、なんで動けていたのかわからないけど、半分にされて、動力を失ったみたい。
　バッハくんの目が、助けを求めるように俺を見る。
「そうだ、紙をまた繋げれば……！」
　俺は男の子が手にした半分の紙を奪うため、飛び掛かろうとしたしたけれど、
「こっちも破れ！」
　自分の肖像画が、やつらの手に渡っていたことを思い出す。
　ビリリリ……！
　無残にも、バッハくん同様２つに破られ、俺もまた床に転がった。

　ごめん、バッハくん。
　そう謝りたかったけど、もう声は出なくなっていた。
　俺たちは、頭の向きだけをなんとか動かして、やつらを見あげる。
「これを燃やせば、消えてなくなる」
「やったね、俺たちの勝ちだ！」
　ライターの火が肖像画に燃え移ると同時に、感じるはずのない熱を感じた。
　熱くてたまらない。
　それでも、声を出す機能を失った俺たちは無言のまま、滲む視界で、炎を見つめる。
「怪異に勝ったぞ！」
　赤くなった視界が真っ暗になる直前、遠くで勝利を宣言する声を聞いた。

　体験を終えて、いつもの部屋へと戻ってくる。
「今日の怪異体験はこれで終了です。明日は１０時からになりますので、通いの子は、それまでにロビーで受け付けを。泊まりの子は、朝７時から９時の間に朝食を取って、１０時にまたここへ来てください」
　萩野さんの説明が、右から左に通り抜けていくみたいだった。
　頭に入らない。
　みんなも、ちゃんと聞いていないみたい。
　まだ、余韻が残ってる。
　燃やされた余韻。
　萩野さんが出て行ったあとも、しばらくみんな動かなかった。

　１つめ、わけがわからないまま終わって。
　２つめ、敵対心を覚えた。
　３つめ、迎え撃つ気満々だった俺たちは、見事に心を折られてしまう。
「負けを認めて、引くのも手……だったのかな」
　１人の子が呟いた。
「なんだよ、それ」
　透が、少し不満そうに言う。
「だって勝てないよ。どうがんばったって向こうが有利だし、負けは決定事項なのかも」
　反論する子は誰もいない。
　俺は１つ試してみようと、バッハくんの言葉を口にした。
「でも、俺たちは怪異だ。怪異には怪異のやるべきことがある」
　俺のその言葉に、一番反応したのは、よく発言していた眼鏡の子だ。
　ハッとした様子で俺を見る。
「きみ……」
　彼がバッハくんに違いない。
「そう中で言われた。俺も納得してる。それに怖がらなければ、負けないよ」
　負けないことが勝ちとは言わないけど。

「……図書ルーム、行こうと思うんだけど、一緒にどうかな」
　俺は、眼鏡の子をそう誘った。
「あ、ああ。行こう」
　眼鏡の子が立ち上がる。
「あ、城崎さんも行く？」　
　図書ルームには、また桃井さんがいるかもしれない。
　すぐ近くにいた城崎さんにそう声をかけてみたけれど、城崎さんは小さく首を横に振った。
「ちょっと部屋で休憩しようかな。もし百合ちゃんに会ったら休んでるって……」
「わかった。伝えとく」
　そう言い残すと、俺は眼鏡の子と一緒に、図書ルームへと向かった。

■7話　期待はだいぶ前に捨ててきた

「……バッハくんだよね？」
　エレベーターで、隣の子にそう聞いてみる。
「ああ。ベートーヴェンくんか？」
「そう。本当は勇矢だけど。きみは？」
「智樹だ。やっぱり、同じ空間を共有することもあるんだな」
「プログラムの可能性もあったけど、さすがに人っぽかったからね。次は離されるかもしれないけど」
　あのとき、名前も確認できなかったし、声もなんだか違って聞こえた。
　俺たちがこうしてわかりあえたのは、運がよかったかもしれない。
「……見損なっただろ」
　隣で突然、そんなことを言う智樹に、俺は首を傾げた。
「なんで？　見損なう理由なんてないよ」
「やるべきことがあるなんて言っておきながら、さっき、なにも言えなかった」
　燃やされるなんて経験をした後だ。
　心変わりしてもおかしくはない。
「別にいいよ」
「次もまた怪異だったら……いや、たぶん怪異だ。どうすればいい？」
　智樹はそう言いながら、俺を見た。
「……もしかして、怖くなってる？」
　からかうつもりはない。
　あんなの怖くて当然だ。
　だから俺は、少し真面目な口調で智樹にそう聞いた。
「……かもな。俺はこれまで、怖いのを楽しんでた。お化け屋敷も好きだし、お化け役にだって興味あったよ。みんなを怖がらせるのは、楽しいだろうなって思ってたのに……」
「俺もだよ。まさかあんなことになるなんてね……」

　図書ルームにつくと、玲士と桃井さんが、すぐ見える位置にいた。
「玲士！」
「あ、お疲れー」
　玲士は、とくに怖い思いなんてしていないのか、いつもの調子で手を振ってくれる。
　俺は智樹と一緒に、玲士と桃井さんがいるテーブルについた。
「玲士、桃井さん。同じクラスになった智樹」
「玲士です。勇矢と同じ学校で一緒に来たんだけど、別のクラスになっちゃった」
「アンケートが関係してるんじゃないかって言ってたやつだよな」
　１回目の体験の後、教室で話していたのを智樹も聞いていたようだ。
「うん。たぶん、間違いない。Ｂクラスは――」
　言っていいか、玲士と桃井さんを窺う。
　すると桃井さんが口を開いた。
「見えてる子たちが集められてる」
「そっか。やっぱりそうなんだな」
　智樹は、興味深そうに食いついてきた。
「私は桃井百合。２人とはここで知り合ったんだけど……ねぇ、春香は？」
　しまった。
　智樹のことを紹介しようと後回しになってしまっていた。
「城崎さん、部屋で少し休むって。桃井さんに会ったら伝えるよう言われてたんだった」
　俺は慌てて説明する。
「画面酔いしちゃったのかな」
　玲士はそう心配していたけど、精神的に疲れちゃったのかもしれない。
「城崎さんの友達？」
　智樹が桃井さんに尋ねる。
「うん。一緒に申し込んだのに、離れ離れになっちゃったんだよね」
「そっか。せめて最初からわかってたらよかったのにな」
　智樹の言う通りだけど、わかっていたらアンケートをごまかす子もいそうだ。
「そういえば、智樹は１人で来たの？」
「いや、２人で参加だよ。Ａクラスで一緒だったけど、そいつは泊まりじゃなくて、２つ目の体験の後、帰ったよ。明日また、来るかもしんないけど……」
「思ってたのと違ったのかな」
　その気持ちは、俺もちょっとわかる。
「その子、そういうの得意じゃないの？　怖いのに付き合わせてたとか」
　桃井さんが、疑うみたいに智樹の顔を覗き込む。
「無理に付き合わせたわけじゃない。ホラーもお化け屋敷も好きだし、心霊スポットだって前、一緒に行った」
「それなのに、コレで帰っちゃうんだ？」
　桃井さんは、ちょっとあきれてるみたい。
「ただの体調不良かもしれないよ」
　あきれた様子の桃井さんをなだめるみたいに玲士が言う。
　体験が理由で休むなんてこと、まるであるはずないみたいな口調。
　少し前から、ちょっと引っかかっていた。
　玲士と桃井さんと、俺たちの温度差。
　普段から見えているから慣れてるだけ？
「２人は、怖くないのか？」
　智樹が桃井さんと玲士を窺う。
「ホラーゲームみたいなもんだし、ニセモノでしょ」
　桃井さんがそう言うと、玲士も同意するように頷いた。
「ニセモノでも、あんなことされたら怖いだろ。俺の友達は、別にビビりじゃない。優しいだけだ」
　俺は、智樹の言ってることがなんとなく理解できた。
　怖いのは怪異じゃない、人だ。
　花子さんだって、俺のときはみんな逃げてくれたけど、もしかしたら意図的に閉じ込められたり、攻撃された子もいたかもしれない。
「あんなことされたら？　脅かされたらってこと？」
　玲士が聞き返す。
「いや、そうじゃなくて……」
「……待って」
　智樹がなにか言いかけるのは、俺は止めた。
　なんとなく、言っちゃいけないような気がして。
　これ以上話したら、たぶん玲士も勘づく。
「体験の話はできない。けどわかったよ。俺たちは違う体験をさせられてる」
「まあ話せないくらいだしね。それで？　そっちの方が怖い体験してるって？」
　そう桃井さんに聞かれる。
「わからないけど、不思議だったんだ。桃井さんも玲士もあまり怖がってない。そもそもこういうのに慣れてるとか、いまさらニセモノなんかでってことかもしれないけど」
　俺は一呼吸おいて、核心をつくのをやめておいた。
「……勇矢？　どういうこと？」
　玲士が、俺の顔を覗き込む。
「これ以上は、体験の内容になっちゃいそうだから、今度にするよ」
「わかった。話せるようになったら話して」
　怪異体験できるだなんて言われて、普通、思い浮かべるのは、怪異に出会う側。
　怪異を訪ねて、ときに怪異に立ち向かう……そっち側の人間だ。
　そんな最初に思い浮かべた体験をしているのが、Ｂクラスなのかもしれない。

　その後、俺たち４人で食堂へと向かった。
　玲士と俺と、桃井さんと智樹でご飯を食べていると、そこへ城崎さんがやってくる。
　あんまり顔色がいいとは思えない。
「春香、大丈夫？」
　すぐに桃井さんが声をかける。
「う、うん……」
「体調悪いなら、無理しないで休んでなよ」
「体調は……大丈夫……」
　城崎さんはなにか迷っているのか、少しおろおろしているように見えた。
「私……その……百合ちゃんのこと……ちょっとでもわかることができたらって、そう思って参加したけど……無理かも……」
　３つの怪異体験が、かなりきつかったようだ。
「……なにそれ。いつもすごい聞き出してくるくせに、いざ自分が体験して怖気づいたってこと？　ニセモノなのに？」
　桃井さんがあきれた様子で呟く。
　もしかしたら、少し怒ってるのかも。
「そういうわけじゃ……」
「その程度ってことね」
　少しキツい口調で桃井さん言われて、城崎さんは口を閉ざしてしまった。
「まあいくらホラー好きでも、立て続けに３本もホラー映画観るのはキツいし。体験談を聞きたいのと、自分が体験するのとでは違うよ」
　そう玲士がフォローするけど、俺たちがしている怪異体験は、怪異になって人間に倒されること。
　たぶん、玲士たちが思っていることとは違う。
「あんなの……百合ちゃんだって普段、体験してないでしょ」
　城崎さんがそう反論した直後、
「他のクラスの子と、体験の内容について話さないでくださいね」
　どこからともなく現れた荻野さんが、割り込んできた。
「……すみません」
　城崎さんがご飯を取りに向かうと、荻野さんも離れていく。
「……勇矢も、もし怖くなったならやめていいから」
　隣に座っていた玲士が、小さい声で言った。
「玲士……」
「無理に合わせてくれる必要ないし……」
　玲士は友達で相棒だ。
　ちゃんと理解したい。
　そのつもりで参加したことも話していた。
　正直、この体験で本当に玲士のことが理解できるのかわからないし、怖いけど。
「俺は続けるよ。ただ、ＡクラスとＢクラスじゃ体験内容が違う。もしかしたらＢクラスの方が怖いかもしれないし、Ａクラスの方が怖いかもしれない。全部終わって、どんな体験をしたか、話せるようになってからじゃないと……」
　俺がそう告げると、桃井さんは、少しバツが悪そうに下を向く。
「……ちょっと強く言い過ぎたかも。春香に謝ってくる」
　城崎さんの方へと向かう桃井さんを見送る。
　少しホッとしたけど、隣にいる玲士は、難しい顔をして口を開いた。
「そもそも僕らは同じじゃない。正しく全部理解してもらおうなんて、思ってもしかたないんだよ。そういう期待はだいぶ前に捨ててきたし、思っちゃダメな気がしてる」
「ダメではないだろ」
　俺は玲士のことを理解したくて来たわけだし、遠慮なんてして欲しくない。
「たとえばだけど……ケガをしたとするよ。骨折とか。勇矢、骨折したことある？」
「ないよ」
「智樹は？」
「俺もない」
「まあ、僕もないんだけど、どれだけ痛いか、そんなの本人か、実際に骨折した人しかわからないよね？　大変なんだろうなぁって理解はするよ。それで寄り添ってくれたら充分で、同じ思いをして欲しいとまでは思わないし、思っちゃダメだろ」
　たしかに、骨折の痛みを完全に理解することは難しい。
　それに、ちゃんと理解して欲しいからって、骨折して欲しいなんて思うのはダメだ。
「つまり……無理しないでってこと」
「……うん」
　玲士の言うこともわかるけど、第六感とケガは違う。
　第六感ってそんなに悪いもの？
　そう聞きたかったけど、やめておいた。
　玲士がケガに例えるくらいのものだ。
　それを『別に大したことない』とか、羨ましがるのは、たぶんよくない。
「あくまで体験だから。寄り添うとこまでしかできないよ」
　俺がそう伝えると、玲士は納得した様子で頷いた。
「それもそうだね」
　結局、理解できないって言ってるようなもので、少し残念な気持ちにさせられる。
　俺は平気なフリをしようと、残りのご飯を勢いよくかきこんだ。

「明日また図書ルームで会うとして……この後、どうする？　なんかちょっと見張られてる感じもするし、今日はこのへんにしようか」
　ご飯を食べ終えてしばらくすると、玲士はそう言いながら、ちらっと視線を横に向けた。
　視線の先には、スーツの女性が立っている。
　萩野さんみたいな立場の人だろう。
　俺たちの会話が聞こえる距離とは思えないけど、話を聞かれていそうな気もする。
　ＶＲで怪異体験させてくるくらいだし、机に盗聴器があってもおかしくはない。
「そうだね」

■８話　本当の怪異だったら

　玲士と智樹と俺の３人で、エレベーターに乗る。
　一足先に３階で降りる玲士を見送った後――
「智樹……５階、行かない？　ちょっとたしかめたいことがあるんだけど」
　俺は、そう智樹を誘った。
「いいけど、たしかめたいことって？」
「３回目の体験のとき、１人、部屋に入ろうとして、いきなりやめた子いただろ？　覚えてる？」
「ああ。覚えてる」
「なにか、いたんじゃないかな」
「なるほど。確認しよう！」
　やっぱり、智樹も怪異にはかなり興味があるようだ。
　すぐに食いついてくれる。
「それとあそこなら、体験のことも、堂々としゃべれるからさ」
「Ｂクラスの子がいそうな場所だと、しゃべりにくいもんな」
　夕飯を済ませたばかりで、時刻はまだ８時前。
　いまなら早く部屋に戻れと怒られることもないだろう。
　俺は智樹と５階に向かった。

　白い部屋にカギはかかっていなくて、俺たちは問題なく入ることができた。
「うーん……やっぱりなにもないかぁ」
　そもそも３回目の体験でここを使っているんだけど。
「いきなりやめた子もＡクラスだから、感じないはずだよな？　事前アンケートで隠してたのか？」
　智樹はそう言いながら、真っ白い部屋の中を見渡す。
「自分の六感は勘違いかもって思ってたとか。他にも、自覚がないだけって子が、Ａクラスにいるかもしれない」
「なるほどな」
　それから俺は、もうひとつ、智樹を連れて来た理由……Ｂクラスの子たちの前では話せない、体験のことを切り出すことにした。
「あの……さっきは言えなかったけど、Ｂクラスの子たち、怪異をやっつける側なんじゃないかな」
　俺がそう告げると、一瞬、驚いているみたいだったけど、すぐに納得したようだ。
「だから怖がってないのか。ホラーゲームみたいなもんだって言ってたしな」
「それで、もしかしたら……俺と智樹が同じ場所にいたように、あそこにいたって可能性もあると思うんだけど」
　智樹が眉をひそめる。
「それって……俺たちを倒しに来てるのが、Ｂクラスのやつらってこと？」
「それなら、Ｂクラスの子に体験内容を話せないのも納得だろ。怪異の中身が実際に怪異体験してる子たちだなんて、知っちゃったらＢクラスの子も気を使うだろうし」
　ルールとかそういう問題じゃなく、Ｂクラスの子には言えそうもない。
「ちょっと話しただけで、わざわざ注意しにくるくらいだし、なにか理由があるとは思ってたけど……」
「あ、でも、玲士がＢクラスは５人しかいないって言ってたんだよね。だからもし、同じ場所に来てたとしても、何人かは、プログラムだと思う。怪異の倒し方とか、プログラムが誘導してるのかも」
「誘導されてたとしても、中身が本物の人だと思うと……怖い、よな……」
　智樹に言われて、俺は小さく頷いた。
「怖いけど、もし俺たちが逆の立場だったら、同じことしてたよね？」
　花子さんを探して、指示されたように石膏像を壊して、肖像画を燃やすことに抵抗はあっただろうか。
「ああ……お化け屋敷で、それがミッションだって言われたら……」
　智樹は、少し迷いながらも頷いた。
「やるだろうし、たぶん勝ったって思う。相手は作られた怪異だからな」
　きっと悪意はない。
悪意がないから、怖いのか。
　俯いてしまう智樹を見て、言わない方がよかったかもしれないと、少し後悔した。
「ごめん、智樹。変なこと言って。そうかもしれないって思ったら、つい言いたくなっちゃって……でも、さすがにＢクラスの子には、言えないし」
「いや、それを聞いて納得したよ。知らないままの方が、気になるしな。勇矢くんが言い出してなくても、いずれクラスの誰かから聞いてたかもしれない」
　智樹は、クラスでも一番最初に、みんなに意見を求めて発言していた。
　気になったことは、追及したくなるタイプなのかもしれない。
　やっぱり智樹に話してよかったかも。
「たしかめたいことも、結局なにもわかんなくて、付き合わせちゃったけど」
「遠慮しなくていい。けど、これはわかるやつを連れて来ないと、わからないよなぁ」
　Ｂクラスの子を連れてくるわけにはいかないし、Ａクラスの中に隠れてる第六感持ちを探すのも難しい。
「とりあえず、今日はもう、戻ろうか。付き合ってくれてありがとう」
「そうだな」
　智樹が部屋を出ていく後を、俺もついてく。
　そのとき――
「……ヤメタ……イ……」
　なにか耳元で声をかけられた気がして振り返る。
　振り返った先にはなにもいない。
「智樹？　なにか言った？」
「なにかって？」
「なんか……ヤメタ……って……」
「ヤメタ？　そんなこと言ってないけど」
　たしかに、智樹の声じゃなかった。
　もっとか細い声。
　そもそも智樹がいるのは前で、声が聞こえてきたのは後ろ……部屋の中だ。
「別の部屋で誰かがしゃべってんのかな」
　俺たちは、すべての部屋を把握してるわけじゃない。
「ホウ……イイ……」
　また、小さい声だけど、たしかに聞こえた。
　まるで自分に言われているみたいな距離感。
　ただの耳鳴りか？
「……まあいいや。戻ろう」
　なんだか不気味で、俺は智樹を急かすようにして、５階をあとにした。

　智樹と別れて部屋に戻ると、俺は持参してきたノートに、体験した怪異をメモしておくことにした。
　普段、玲士から聞いた体験は、ノートにメモらせてもらっている。
　だいたいそのまま、怪談の台本として、放送に使うんだけど――
「玲士に頼り過ぎなんだよなぁ……」
　俺自身が体験した怪異を、怖く楽しく伝えられたら。
　たとえニセモノの体験だったとしても、怖い経験をしたことには変わりない。
　怪異側だし、話せる内容じゃないかもしれないけど。

　そうして、怪異体験を書きとめた後、思い出したのは、白い部屋で聞いた声だった。
　ヤメタ……イ。
　ホウ……イイ。
　たしかに聞こえた気がする。
　それなのに、なんで俺はもっと追及しなかったんだろう。
　怖かったから？
　玲士がいつも聞いてる声かもしれないのに。
　玲士を理解できるチャンスだったのに。
　玲士が話していた骨折の話みたい。
　気持ちは理解したいけど、実際、骨を折りたいわけじゃない。
　その証拠に、いますぐにでも部屋を飛び出して、また５階に向かえばいいのに、俺の足は動かない。
　もう夜だし。
　自由に動いていいかわからないし。
　そうやって、言い訳ばっか考えてしまう。

　そのときだった。
　リーン！
　リーン！
「……っ！」
　部屋の電話が鳴り響く。
　突然のことで、自分の体が跳ね上がった。
　まともに声を出すことも出来ず、息をのむ。
　スタッフからの連絡か。
　ちゃんと部屋にいるか、確認だろうか。
　やっぱり、時間外に５階に行ったことを注意されるんだろうか。
　心臓をバクつかせながら、受話器を手に取る。
「……もしもし」
『もしもし？　勇矢？』
　電話の向こうから聞こえてきたのは、玲士の声だった。
　スタッフからの注意じゃなくてホッとする。
「電話番号、わかったの？」
『部屋番号覚えてたから、試しに押してみたらかかったよ』
「そっか。そうだったんだ」
『明日の朝ご飯、時間決めてなかったけど、一緒に食べようよ』
「うん。えっと、８時くらいかな」
『そうしよう』
　なんてことない会話だったけど、玲士の声を聞いた俺は、なんだか後ろめたくなった。
「あのさ。玲士……無理しないでって言ってくれたよね？」
『うん。言ったね』
　やめた方がいいとは言われてない。
『勇矢……なにか、きついことでもあった？　怖くなったとか』
　怖い。
　怖いけど、逃げたくない。
「ううん。大丈夫」
　ここでやめたら、きっと玲士はがっかりする。
「大丈夫だよ。明日も楽しもう」
『うん。じゃあ、また明日ね』
　そもそもすべて体験したからといって、理解できると決まったわけじゃない。
　寄り添うだけで、実際、第六感が身につくわけじゃない。
　そう思っていたけど……身につくんだろうか。
　電話を切ると、俺は部屋を飛び出した。

　時刻は夜の９時を回っていた。
　５階の電気は消えていて薄暗い。
　非常灯だけがついているみたい。
　薄暗い中、俺は白い部屋へと向かう。
　カギはかかっていなくて、ドアノブは問題なく開いた。
　中を覗き込むと、薄暗い部屋の中に、ぼんやりと黒い影のようなものを見つける。
「あ……」
　ここの施設は、最先端の技術が使われている。
　ホログラムってやつなのかもしれない。
　でも、もしかしたら……。
　ここで逃げるわけにはいかない。
　俺は、１歩、２歩、その影に近づいていく。
　しゃべりかけていいんだろうか。
　霊の対処法は？
　玲士に聞いておけばよかった。
　やっぱり、理解が足りなかったと自覚する。
「ヤメテ……ヤメタ、ホウガイイ」
　またなにか聞こえて、俺はあたりを見渡した。
　どこから聞こえる声なのか、わからない。
「……なにを、やめた方がいいの？」
　俺は、誰のものかわからない声に応える。
　相手に『聞こえてる』って教えてやる。
　だからもっと、理解させて欲しい。
「タイケン……ヤメタホウガイイ……」
「体験？　怪異体験のこと？」
「コウカイ……スル……ニゲロ……」
　どうやら忠告してくれているらしい。
　でも、知らない誰かの言葉を聞くより、俺は玲士を理解したい。
「逃げたら……後悔する」
　後悔してるから、いまこうしてここに来てるんだ。
「ヤメロ。ヤメテオケ。ヤメロ。ニゲテ。ニゲロ。ヤメロ。ヤメロ。ヤメロニゲロヤメロヤメロヤメロ」
　立て続けに、頭に声が響いてくる。
「う……う……うるさい！」
　どう反論すればいいのかわからなくて、つい大きな声をあげてしまう。
　黒い影は、揺らめくだけ。
　逃げてもいいって、玲士なら言ってくれるだろう。
　わかってる。
　わかってるけど、逃げたくないのは、俺の意地だ。
「明日また来る。全部体験する。５つ体験して、６つ目も体験する！」
　俺は、そう黒い影と声に宣言した。

　白い部屋を出て、４階の自室に戻る。
　怪異体験は、いまも続いているのかもしれない。
　でももし、これが本当の怪異だったら。
　俺は玲士を理解できたんだろうか。

六感プログラム　２

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