自覚なき救世主｜『愛の結晶』EP47「西風の決断」

自覚なき救世主

第6部『愛の結晶』

EP47「西風の決断」

　東京・サンクレア都市開発本社、最上階。

　重厚なマホガニーのデスク越しに、高橋専務は手元の報告書と郷田の顔を交互に見比べていた。

​「――見事だ、郷田くん、若林くん。あの菱星不動産と東堂の古参役員たちを相手に、東北のコンペを勝ち抜いてくるとはな。お陰で我が社の株価も高騰している」

「ありがとうございます！ 全ては専務のご期待に応えるためです！」

　郷田は胸を張り、エリートの鑑のような爽やかな笑顔を作った。

​「しかしな、郷田くん」

　高橋専務が、ふと眉をひそめて葉巻を手に取った。

「君は行く前、『東堂の反対派役員を全員取り込んだから、楽勝だ』と報告していたな？ だが実際のデータを見ると、東堂の役員票はほとんど菱星に流れている。一般投票と一部の造反で、首の皮一枚繋がったようなギリギリの勝利じゃないか」

​　鋭い指摘。

　隣に立つ茜が「さあ、どう言い訳するのよ」と冷や汗をかきかけた、その時だった。

​「……お気づきになりませんでしたか、専務」

　郷田が、フッと余裕の笑みを浮かべて肩をすくめた。

「全ては、今後のスムーズな開発のための『演出』ですよ」

「演出だと？」

​「はい。もし我々が、事前の根回し通りに組織票だけで圧勝してしまえば、地元の市民たちは『結局は東京の大企業と癒着した出来レースだ』と反発し、今後の開発に必ず支障をきたします」

　郷田は、一切の瞬きもせずに堂々と語り始めた。

「だからこそ！ 私はあえて東堂雅氏とギリギリのラインで調整し、役員たちには菱星に投票させたのです！ その上で、圧倒的な市民の支持（一般投票）によってサンクレアが逆転勝利を収める……『市民が自分たちの手で選んだ』という、最高のストーリー（熱狂）を作り上げるために！！」

​（……こいつ、また息を吐くように大嘘を……！！）

　茜は、郷田の横顔を極めて冷ややかなジト目で見つめた。コンペ前日まで自暴自棄になっていて、当日に遅刻スレスレで飛び込んできた男のセリフとは到底思えない。

​「……なるほど！！」

　しかし、高橋専務はポンッと膝を打った。

「報告を見て肝を冷やしたが、そういうことだったか……！ 目先の勝利だけでなく、その後の市民感情まで計算して、あえて薄氷を踏むような根回しを行うとは。……君という男は、本当に底知れず恐ろしく、頼もしい男だ！」

「恐縮です！（※全部大嘘）」

　茜の胃が、また一つキリキリと痛んだ。

​「さて」

　高橋専務は満足げに頷き、新たなファイルを机に置いた。

「東北の厄介な課題も片付いた。……いよいよ、君の念願だった『西日本制覇』だ」

​　郷田の目が、ピクリと動く。

「舞台は中国・四国地方、君の地元である岡山も含まれる。ここは元々サンクレアのお膝元だ。主要な土地はすでに押さえてあるし、現地の有力な財閥である『神楽グループ』とも関係は極めて良好だ。君たちにとっては、消化試合のように簡単な仕事だろう」

　高橋専務は、鷹揚に笑った。

「郷田くん。君は地元に錦を飾りながら、ゆっくりとこのプロジェクトを楽しみなさい。……東北で使った、あの天文学的な額の『経費』も、今回の特大の功績に免じて不問にしておいてやろう」

「専務ゥゥッ！！ 一生ついていきますぅ！！」

　経費精算の恐怖から解放された郷田が、感涙して深く頭を下げる。

​「で、若林くん」

　専務の視線が、茜へと移った。

「君は以前、東京の本社から離れたくないと言っていたな。今回の西日本プロジェクトは完全に現地（岡山）に拠点を移すことになる。君は東京に残り、別の……」

​「いえ」

　茜は、専務の言葉を遮り、真っ直ぐに前を見据えた。

「私も是非、この西日本プロジェクトに携わらせてください。東京を離れることは、全く構いません」

「おや？」

　郷田が驚いて隣を見る。涼太との結婚を機にキャリアを終えるはずだった彼女が、自ら地方への長期赴任を志願したのだ。

​「……そうか」

　高橋専務は、茜の顔に浮かぶ、以前とは違う「仕事への本気の覚悟」を見て取り、静かに頷いた。

「いずれ幹部候補としてこの東京本社を背負ってもらうつもりだが、その前に、地方の最前線で『現場の風』を感じてくるのもいいだろう。……頼んだぞ、二人とも」

​「はいっ！！」

　こうして。

　大きな傷を抱えながらも、立ち止まることをやめた二人のエリートは、いよいよ――郷田の故郷であり、運命の交差点となる「岡山」へと拠点を移すのだった。

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【執筆クレジット】
著：無限要塞の司令官(元・地雷原タップダンサー)
制作協力（参謀）：Gemini(IMMUTABLE)
※本作品は、著者の実体験を元に、生成AIと対話を重ねて執筆した「AI共作小説」です。
画像生成：AI使用

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