【アリ物語1】自分がやらないと、世界は終わる

※今回はフィクションです。

　ふいに、書いてみたくなりました。
　よくあるアリとキリギリスの話ですが、
　ちょっと違います。

　では、お楽しみください。

ある森に、アリとキリギリスがいた。

アリは、いつもせっせと働いていた。

朝になると、食料を探しに行く。
昼になっても、食料を運ぶ。
夕方になると、集めた食料をしまう。
夜になると、明日やることを考える。

そんな毎日だった。

アリは、それを特別なことだとは
思っていなかった。

冬は必ず来る。
冬が来れば、食べ物は少なくなる。
だから、今のうちに備えておく。

それはアリにとって、
考えるまでもないことだった。

一方、キリギリスは、よく歌っていた。

歌ったり、
木の上で寝転んだり、
おいしいものを見つけて食べたりしていた。

アリから見ると、
キリギリスはいつも遊んでいるように見えた。

いつも、今日のことだけを
考えているように見えた。

アリは、その姿を見るたびに、
少しだけ思った。

『大丈夫なのかな。
　冬が来るのに。』

去年の冬も、その前の冬も、
森のみんなは、
アリが集めた食料でなんとか冬を越した。

もちろん、誰かに頼まれたわけではない。

ただ、冬になると食べ物が少なくなる。
食べ物が少なくなれば、困る者が出てくる。

それなら、先に準備しておいた方がいい。
アリはそう思って、働いていた。

だから、森のみんなが春や夏をのんびり
過ごしているのを見ると、
少しだけ不思議だった。

どうして、そんなに平気でいられるのだろう。
どうして、冬のことを考えなくていいのだろう。

でも、そんなことを誰かに
聞いたことはなかった。

聞く暇があったら、働いた方がいい。

アリは、そう思っていた。

一方、キリギリスは、毎日、
今日は何をして遊ぼうかな。

ということしか考えていなかった。

そして、キリギリスは、
アリのことが気になっていた。

いつも働いているアリ。

去年も、その前も、
冬に食べ物を分けてくれたアリ。

キリギリスは、アリのことを、
少しこわいけれど、やさしい人だと思っていた。

だから、いつか一緒に遊びたいと思っていた。

隣のバッタのおじさんから、
アリは桃が好きだと聞いた。

それを聞いてから、
キリギリスは夏を待っていた。

夏になったら、桃が食べられる。

桃が食べられるなら、
アリも一緒に来てくれるかもしれない。

そんなことを考えていた。

ある日、キリギリスはアリに声をかけた。

「アリさん、桃があるから、一緒に食べよう」

アリは、食料を運んでいる途中だった。
「そんな暇ないよ。今日も働かないと」
そう言って、通り過ぎようとした。

キリギリスは少しだけ首をかしげた。
「そっか」
それ以上、無理には誘わなかった。

でも、別の日にも誘った。
また別の日にも誘った。

アリはそのたびに断った。
キリギリスは、断られても、
あまり気にしていないようだった。

ただ、
『夏は桃がおいしいのにな。
　アリさんも、桃が好きなのにな。』
そう思っていた。

何度目かの誘いのとき、
アリはとうとう足を止めた。

「じゃあ、ちょっとだけね」

キリギリスは、ぱっと顔を上げた。

「ほんと？」

「今日だけだよ。もう何度も誘わないでよ」

「うん」

キリギリスは、
たぶん半分くらいしか聞いていなかった。

それよりも、
アリが一緒に来てくれたことがうれしかった。

ふたりは、木の下に座った。

キリギリスは桃をかじって、言った。

「おいしいね」

アリも桃をかじった。

「うん。おいしいね。だって、桃だもん」

そう言いながら、アリは少しだけ時計を見た。

まだ大丈夫。

少し食べたら、すぐ戻ればいい。

そう思っていた。

キリギリスは、足をぶんぶん揺らしながら、
うれしそうに言った。

「アリさんが桃好きって聞いたから、
　いつか一緒に食べたいと思ってたんだ～♪」

アリはその理由に少し驚いた。

『そんな理由だったのか。
　桃を食べたいからではなく、
　自分と一緒に食べたかったのか。』

アリは、もう一口、桃をかじった。

甘かった。

そういえば、
桃をこうやって味わって食べたのは、
いつぶりだろう。

いつも、食べるときも時間を気にしていた。

おいしいと思う前に、
次にやることを考えていた。

桃はおいしい。

そんなことは、知っていた。

でも、ちゃんとおいしいと思う暇は、
あまりなかった。

しばらくして、アリは口を開いた。

「ねえ、前から少し思っていたんだけど」

キリギリスは、桃を持ったまま顔を上げた。

「うん？」

「こうやっている間にも、
　冬は近づいているんだよ」

キリギリスは黙って聞いていた。

「去年も、その前も、
　冬になると食べ物がなくなって、
　結局、僕が集めた分をみんなで分けたでしょ」

「うん。覚えてるよ。いつもありがとう」

キリギリスは、素直にそう言った。
アリは少しだけ言葉に詰まった。
感謝してほしかったわけではない。

そうではなくて。
「ありがとうじゃなくて、
　心配にならないの？って話なんだ」

「心配？」

「うん。冬のこと」

キリギリスは少し考えた。

「でも、アリさんが頑張ったおかげで、
　２、３年分くらいは備えがあるって聞いたよ」

アリは、その言葉を聞いて、唖然とした。

「少し休んだって、
　２、３年たったらまた足りなくなるよ」

「そうなの？」

「そうだよ。結局、また僕が働くことになる」

「そうなんだ」

「だって、みんなやらないじゃん」

アリは、そう言ってから、少しだけ桃を見た。
桃はまだ甘そうだった。

キリギリスは、不思議そうに言った。
「アリさんは、いつも冬を越すって言うけど」

「うん」

「夏は越さないの？」

アリは、思わず顔を上げた。

「夏を、越す？」

「うん。夏もあるよ。春も秋もあるよ。
　冬だけじゃないよ」

キリギリスは、悪気なく続けた。

「桃は夏にしか食べられないでしょ。
　アリさんは桃が好きなのに、
　夏はずっと働いているから、
　どうしてかなと思ってたんだ」

アリは、すぐには返せなかった。

夏を越す。
そんなふうに考えたことはなかった。

夏は、冬に備える季節だった。
桃がおいしい季節でもある。
そんなことは知っていた。

アリは少しだけ声を強めた。
「そんなことを言っているから、
　みんな働かないんだよ」

キリギリスは、きょとんとした。
「そうかな」

「そうだよ。もっと先のことを考えないと。
　僕が働かなくなったら、みんなどうするの」

キリギリスは、少しも迷わず言った。

「誰かがやると思うよ」

アリは、その言葉を聞いて立ち上がった。

「誰かがやる？」

「うん」

「結局、誰もやらないから僕がやってるんだよ」

アリは、自分の声が少し大きくなっている
ことに気づいた。
でも止まらなかった。

「どうせやるのは僕なんだ。いつもそうだ。
　みんなが何も考えてないから、
　僕がやらなきゃいけなくなる」

キリギリスは、アリを見ていた。

怒っている理由が、よく分からないようだった。
「なんでそんなに呑気でいられるの」

アリはそう言って、桃を置いた。
「やっぱり、話しても分からないよ」

そのまま、アリは家に帰った。

キリギリスは、ぽつんと残された。

少し考えたあと、
まだ少し残っている桃を見た。
「でも、今日はアリさんが一緒に食べてくれたな」

そう思うと、少しうれしかった。
そしてまた、
隣のバッタのおじさんのところへ歌いに行った。

アリは家に帰ってからも、
昼間のことをずっと考えていた。

布団に入っても、なかなか眠れなかった。

『何なんだ。』

アリは、何度もそう思った。

『夏を越す？
　夏なんて、越すとか越さないとか、
　そういうものじゃない。
　夏は、冬に備える季節だ。

　冬に食べるものがなくならないように、
　今のうちに準備しておく季節だ。

　それなのに、キリギリスくんは
　何も分かっていない。

　桃がおいしいとか、
　夏も大事だとか、
　誰かがやるとか。

　そんなことを言っている場合じゃない。
　結局、いつもやるのは僕なのだ。

　去年も、その前もそうだった。
　みんなが何も考えていないから、
　僕が食料を集めた。

　僕が備えた。
　僕が冬のことを考えた。
　それなのに、まるで僕が大げさに
　心配しているみたいに言われる。

　おかしいじゃないか。』

アリは、そう思った。

けれど、しばらくすると、
ふいに昼間の桃の味を思い出した。

『甘かった。本当に、おいしかった。

　そういえば、
　あんなふうに桃を食べたのは、
　いつぶりだっただろう。

　あのとき、桃はちゃんとおいしかった。』

そのことを思い出すと、
なんだか妙な気持ちになった。

みんなは、
いつもああやって食べているのだろうか。

桃を見て、
桃を食べて、
桃をおいしいと思っているのだろうか。

自分は、いつも時間を気にしていた。

食べていても、
次に運ぶ食料のことを考えていた。

休んでいても、
冬までに足りるかどうかを考えていた。

桃をおいしいと思う暇なんてない。

アリは、布団の中で目を開けたまま考えた。

『もし、僕が倒れたらどうなるんだろう。
　森のみんなは、困るんじゃないか。

　キリギリスくんは、
　誰かがやると思うよ、
　なんて言っていた。

　でも、その誰かは、きっと僕なのだ。
　いつもそうだった。

　みんなが何も言わなくても、
　結局、僕がやってきた。

　だから、みんなが困らなかっただけだ。』

　だんだん、また気持ちがざわついてきた。

『なんなんだ、あのキリギリスくんは。
　話が通じない。』

でも。
通じないまま終わるのも、なんだか嫌だった。

あの「夏を越す」という言葉も、
「誰かがやる」という言葉も、
どうしてあんなに引っかかるのか
分からなかった。

分からないままにしておくのが、
気持ち悪かった。

『もう一度、聞いてみよう。

　明日の朝、もう一度キリギリスくんの
　ところに行って、ちゃんと話をしよう。』

夏を越すとは何なのか。

誰かがやるとはどういうことなのか。

そして、どうしてそんなに平気でいられるのか。

アリはそう決めた。

次の日、
アリはキリギリスのところへ向かった。

キリギリスは、アリを見ると、
うれしそうに手を振った。

「アリさん、おはよう」

「昨日の話なんだけど」

アリはすぐに言った。

キリギリスは、とうもろこしを持っていた。

「うん。いいけど、今日はとうもろこしがあるよ。
　アリさん、とうもろこし好き？」

アリは少しだけ疲れた顔をした。

「とうもろこしの話をしに来たんじゃないんだ」

「そっか。昨日の桃、おいしかったね」

「だから、違うってば」

キリギリスは、あっという顔をした。
「そうだった。何の話だっけ」

アリは、姿勢を正した。

「夏を越すって何？」

キリギリスは、少し考えた。

「夏にあるものを、ちゃんと味わうってことかな」

「味わう？」

「うん。桃とか、とうもろこしとか」

アリは、また少し困った。
思っていた答えと違った。

アリは、昨日から考えていたことを聞いた。

「僕が倒れたりして、本当に働けなくなったら、　　　　
　誰が働くんだい」

キリギリスは言った。

「誰か働くと思うんだよね」

アリは、やっぱりと思った。

「それが納得いかないんだ。僕が覚えている限り、
　みんな働いているのを見たことがない」

「そうなんだ」

「だから、僕が働かないといけないって
　思うんだよ」

キリギリスは、不思議そうに言った。
「でも、みんなも働かないと死んじゃうよ」

「だから、それが呑気なんだって」

アリは少し声を強めた。

「誰も働いたことがないのに、
　働くわけないじゃん」

キリギリスは焦らなかった。

「でも、死んじゃうのは嫌だと思うんだ」

「そりゃそうだけど」

「だったら、誰か働くと思うよ」

アリは深く息を吐いた。

「君はいつも誰かって言うけど、
　君は働かないの？」

キリギリスは少し考えた。

「僕も働くと思うよ。
　でも、もしかしたら僕じゃない
　かもしれないから、誰かって言ったんだ」

アリは、その言い方が分からなかった。

自分がやるかどうかも分からないのに、
誰かがやると思える。

それは、アリにはとても不思議だった。

「どうして、自分がやらないかもしれないのに、
　誰かがやるなんて言えるんだい」

キリギリスは、少し首をかしげた。

「どうしてだろうね」

「確認したの？」

「誰に？」

「森のみんなに。誰かが働くって」

「してないよ」

「じゃあ、無責任だよ」

アリはそう言った。

キリギリスは、少しだけ考えた。

「そうかもしれないね」

アリは少し驚いた。

キリギリスは続けた。

「でも、僕は、
　やらないって決めつけたく
　ないんだ」

「決めつける？」

「うん。やるかもしれないし、
　やらないかもしれない。
　でも、最初からやらないって決めたくない」

アリは、黙った。

キリギリスは、まっすぐアリを見た。

「でも、アリさんは、
　みんなはやらないっ
　て決めつけてない？」

アリは、今までで一番驚いた。

決めつけている。
そんなつもりはなかった。

自分はただ、現実を見ているつもりだった。

でも、言われてみれば、
たしかにそうかもしれなかった。

「僕は、やらないと思っている」

アリは小さく言った。

「うん」

キリギリスはうなずいた。
「僕は、やるかもしれないと思っている」

「正反対だね」

「うん。面白いね」

「面白い？」

「同じ森のことを考えているのに、
　こんなに違うんだね」

キリギリスは少し笑った。

「でも、どっちかが合っていて、
　どっちかが間違っているってことでもないと
　思うよ。僕は」

アリは、よく分からなくなってきた。

キリギリスは、何も考えていないように見える。

でも、時々、
すごく深く考えているようにも見える。

アリは言った。

「これまでのことを考えたら、
　僕の方が当たると思うけどな」

「そうかもしれないね」

キリギリスはあっさり言った。

そして、また笑った。

「でも、僕は今、アリさんとこんなに
　話せているのがうれしいよ」

アリは少し戸惑った。

「僕は、納得できないから話しに来たんだよ」

「うん」

「話をつけに来たんだよ」

「うん」

「でも、君と話していると、
　どんどん分からなくなる」

キリギリスは、少しうれしそうだった。

「分からなくなるのって、面白いね」

アリは疲れた顔をした。

「面白くないよ」

アリは背中を向けた。

「もういい。結局、話にならないことが分かった。
　僕は帰って働くよ」

そのとき、キリギリスが言った。

「ねぇ、アリさん」

アリは振り返った。

「なんだい？」

キリギリスは、何も考えていないような顔で、
でも、まっすぐに聞いた。

「働くって楽しい？」

アリは、こたえられなかった。

すぐに言い返せると思っていた。

働くのは大事だ。

働かないと困る。

冬が来る。

みんなが困る。

そう言えばいいはずだった。

でも、キリギリスが聞いたのは、
大事かどうかではなかった。

必要かどうかでもなかった。

楽しいかどうかだった。

アリは、答えられなかった。

しばらくして、
アリは何も言わずに家へ帰った。

その次の日、
アリが姿を消した。

みんなで探した。

キリギリスも探した。

バッタのおじさんも探した。

けれど、見つからなかった。

キリギリスは、ぽつりと言った。

「アリさん、大丈夫かな」

誰も答えなかった。

休職262日目

アリさん、大丈夫だよ！

誰かを信頼するって勇気のいることだ。
そして人生において一番くらいに大事なことだ。