この裏切りは、君を守るため　第12話

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第2章　さまよう心

１　失った記憶

「ファンローゼ、お庭にいるのかしら？」
　庭の花壇に咲く花に水をあげていたファンローゼは手をとめた。
　振り返ると、六十代前後の婦人が玄関口に立っている。
　自分の名を呼びかけたのは彼女だ。
「お庭にいたのね。お使いを頼んでもいいかしら」
「はい、アレナおばさま」
　にこやかな笑みを浮かべ、ファンローゼは返事をする。
　ふわりと吹く柔らかな風にのって、甘い花の香りがただよう。
　真っ白な家の壁に映える色とりどりに咲く花。
　この家の住人は花好きだということがうかがえる。
「玄関に飾るお花をお願いしようと思って」
　これだけ庭に花が咲いているにもかかわらず、ファンローゼにわざわざ花を買いに行かせるにはどうやら理由があるようだ。
　アレナ夫人はファンローゼにいつもよりも多めの代金を手渡し、にこりと微笑んだ。
「あの、多すぎます……」
「たまには好きなものを買ってきなさい」
「いえ、私は何も……」
「いいのよ。あなただって年頃の女の子、欲しいものの一つや二つあるでしょう？」
「私はもうじゅうぶんすぎるくらい、よくしていただいています。見ず知らずの私をこの家に置いてくださって」
「あなたみたいな娘なら、いつまでもいて欲しいくらいよ。大歓迎だわ。いいえ、あなたはもう、うちの娘のようなものなのだから遠慮してはだめ。でもそうね、もう少し私たちに甘えてくれたら嬉しいのだけれどね」
　アレナ夫妻には残念ながら子どもに恵まれなかった。それもあってか、ファンローゼのことを可愛がってくれた。
　ファンローゼは複雑な笑みを浮かべた。
　アレナ夫人の気持ちがとても嬉しかった。と同時に心苦しくもある。
　いったい、自分は誰なのだろう。
　三年前、ラーナリア河の縁で倒れていた自分を、釣りにやってきたアレナ夫人の夫マーティンに助けられ、病院に連れて行かれた。
　奇跡的にも崖から飛び出した木枝に引っかかったのと、降り積もった雪の上に落ちたため、大きな怪我もなかったという。
　そして、そのままこの家にお世話になっているのだ。
　なぜ自分は川縁で倒れていたのか。
　自分に何が起きたのか。
　自分はいったい何者なのか。
　そう、自分には過去の記憶がなかった。
　何があって記憶を失ったのだろう。
　思い出そうとするたび、頭がずきりと痛んだ。
　まるでそれ以上思い出すことを拒否するかのように。
　覚えているのは、ファンローゼという名前だけ。
　所持していたものは、胸に忍ばせていた一冊の本のみ。
　夫妻はとても優しく、得たいのしれない自分を本当の娘のように可愛がってくれた。
　けれど、自分が何者かも分からないのが不安だった。
　自分のせいで夫婦に迷惑をかけるのではないかと恐れている。
「そうそう、今日は少しくらい帰りが遅くなってもかまわないわよ」
　アレナはうふふ、と少女のように笑い家へと戻っていった。
　アレナの様子に首を傾げつつも、ファンローゼは花を売る店へ向かった。
　そこは、夫婦の自宅から十五分ほど歩いた街の大通りに面した一角にある。
「やあ、こんにちはファンローゼ。アレナさんのお使いだね。今日はどの花にする？」
　店の奥から出てきた青年は笑顔を浮かべファンローゼを迎えた。
　もう何度もお使いを頼まれ、店員とも顔なじみだ。
「何を選んだらよいのかしら」
　店内を見渡すファンローゼに、青年は純白の薔薇を差し出した。
「この薔薇はどう？　今日入荷したんだ」
「まあ、真っ白な薔薇。素敵」
「レトランジェという名前の薔薇なんだ。可愛らしくて清楚で品のいい薔薇でしょう？　君のイメージにぴったり。名前の由来は異邦人っていって」
「異邦人……」
　見知らぬ人。
　別の国から来た人。
　まるで……。
　ふっと、寂しげに笑うファンローゼに、青年は慌てた様子を見せる。
「ごめん。僕、そんなつもりは……」
「いいえ。気になさらないでください。では、その白い薔薇、レトランジェを買うわ」
「ありがとうございます」
　青年はにこりと笑い、白い薔薇を包み始めた。
　青年の名はクレイ。
　何度かこの花屋に買い物をするたび、クレイとは親しくなった。
　すらりとした長身の青年である。
　金髪に碧眼。端整な甘い顔だちは女性の目をひく。
　事実、彼を目当てにこの花屋に訪れる女性客も多い。
　彼は生粋のエティカリア人だ。
　詳しい事情は知らないが、大学を休学し、三年ほど前にエティカリアから、このスヴェリアのフリュイの町にやってきたという。
　彼もエティカリアの危機的状況から逃れてきたのかもしれない。
　クレイに限らず、このスヴェリアにはそういう人たちが大勢いた。
　作ってもらった花束の代金を支払い、立ち去ろうとするファンローゼに、すかさずクレイは声をかける。
「ファンローゼ、時間ある？　僕、もう少ししたら仕事が終わるんだ。えっと、よかったら食事にでもどうかな？」
　そこでようやく、ファンローゼはアレナおばさんの意味ありげな笑いの理由を理解する。
　だが、今日は他にも用事がある。
「私、お買い物が」
　せっかくアレナおばさんからお小遣いをいただいたのだから、それで新しいマフラーと手袋を買おうと思っていた。
　もうじき、このスヴェリアにも厳しい冬がやってくる。
　雪が降り始めるのも近い。
　それに備えて、ありがたくお小遣いを使わせてもらおうと思ったのだ。
「なら、僕もつき合うよ」
　半ば強引に言い切られ、断る理由もなくファンローゼは食事の誘いに応じることにした。

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