この裏切りは、君を守るため　第14話

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第2章　さまよう心

３　繰り返される悪夢

　それは早朝の出来事だった。
　激しく家の戸を叩く音に、ファンローゼは目を覚ましベッドから飛び起きた。
　階下で話し声が聞こえてくる。
　数人の男の声とアレナおばさんの声。
　会話の内容までは聞きとれなかったが、あまり穏やかではない様子であった。
　窓の向こうを見ると、夜が明けきったばかりでまだ薄暗い。
　こんな早朝に誰が訪ねてきたのか。
　いいえ、違う。
　ファンローゼは首を振り、胸のあたりに手をあてた。
　これと同じ光景を、前にも経験したことがある気がした。そう、あの時も夜明け前、突然誰かが押しかけてきて。
　そう、私たちは追われていて……。
　あの時？
　追われていた？
　どこで？
　誰に？
　いくつもの疑問が頭の中を駆け巡る。
　私たち？
　ファンローゼはきつく眉根を寄せ、椅子にかけてあったガウンを羽織り、そっと部屋から出た。
　足音を忍ばせ、階下の話し声を聞こうとする。
「この家にエティカリアから亡命してきた娘がいるな」
　ファンローゼは口元に手をあて、息を殺して男たちとアレナおばさんの様子をうかがった。
　エティカリアから亡命してきた娘？
　私のこと？
　心臓の音があり得ないくらいに速く鼓動を打つ。
　得たいの知れない恐怖に身体が震えた。
　アレナおばさんが、ふうと息をついたのが聞こえた。
「こんな非常識な時間に突然尋ねてきて、何かと思えば……そんな娘はうちにはおりませんよ」
「かくまうとおまえも同罪だぞ」
　威圧的な男たちの言葉に、アレナは落ち着いた口調で切り返す。
「そもそも、あなたたちは誰ですの？」
　男たちはまあまあ、とアレナをなだめ始めた。
「私たちはスヴェリアの警察の者だ」
　ファンローゼはびくりと肩を跳ねた。
　警察？
　なぜ私が警察に追われているの。
　私は捕まるの？
　あの時のように。
　あの時……？
　ファンローゼは唇をきつく噛み、自分の肩を両腕で抱きしめた。
　まただわ……。
　あの時って、いつのことだというの。
　私は何をしたの？
　いくつもの疑問が頭の中を過ぎっては消えていく。思い出せそうで思い出せない失った記憶。
　そこにある真実にすら、辿り着くこともできない。
「警察がいったい何の用です？　とにかく、そんな娘はおりません。うちは年老いた夫との二人暮らし」
　警察の一人がくつりと嗤った。
「それがねえ、とある親切な人がここに若い娘がいると通告してきた。その娘はエティカリア人で、エティカリアからわけあって亡命してきたとな」
「時々、遠い親戚の子が遊びにくることはありますけどね」
　アレナは少しも相手に怯むことなく言い返す。
「まあいい、家の中を調べさせてもらおう」
　ファンローゼの胸がどきりと鳴った。
「ええ、気が済むまでどうぞ。好きにしたらいいですよ」
　ファンローゼは震えを押さえるように、握りしめた手にさらに力をこめた。
「マーティン、マーティン！　あなた起きて！　警察が突然やって来て家の中を調べたいと言うの！」
　アレナは声をあげ、夫の名を呼ぶ。
　まるで何かを訴えかけるように。
　いや、ファンローゼと夫に、この危機を知らせるように。
「おい！　家の中をくまなく調べろ。絶対に娘を逃がすな！」
　男たちが慌てた様子で家の中にあがりこんできた。
　どこに隠れてももはや無駄であろう。
　このままではアレナさんたちに迷惑をかける。
　親切にしてくれたのに。
　私が彼らに捕まれば……。
　階下へ降りようと足を一歩踏み出したその時、肩を掴まれ引き止められる。
　振り返るとマーティンが、厳しい顔つきで立っていた。

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