この裏切りは、君を守るため　第32話

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第3章　思いがけない再会

１２　アニタの罠

「その子にやらせるといいんじゃない？」
　突拍子もないアニタの提案に、皆の表情が強ばる。
　いくら何でもそれは無茶だという顔だ。そもそも、ファンローゼは組織に入ったわけではない。
「アニタ、それは無理だ」
　仲間の一人が渋い顔で言う。
「だってその子、貴族の娘なんでしょう？　教養もあるし、そういう華やかな場にも慣れているじゃない。この中で、誰よりも一番怪しまれずに大佐のパーティーに馴染めるんじゃない？　それに、ここにいる者で、まともにダンス踊れる人がいる？　あたしは無理」
「確かに」
　皆の視線がいっせいにファンローゼに向けられた。
「彼女なら違和感はないかもしれない」
「私……」
　不安そうな声を落とすファンローゼに、アニタはにやりと口元を歪めて嗤う。
「そうよね。あなたみたいな何もできない、ただ男に守られているだけの子には無理よね。気にしないで、ちょっと言ってみただけだから。それに、あなたはあたしたちの仲間というわけでもないのだし。ね、クレイ」
　アニタはちらりとクレイを見上げる。
「私、やります」
　あら、とアニタが自分で提案をしておきながら、わざとらしく驚いた仕草をする。
「ファンローゼ、君には無理だ。それに、僕は君にそんなことをさせるためにここに連れてきたのではない」
　咄嗟にクレイが止めに入る。
　他のメンバーも同じように頷いた。
　組織の人間ではない部外者に、敵地に乗り込ませるなど、危険以外のなにものでもない。
　もし、ファンローゼが計画に失敗し、敵に捕らえられ、組織のことを喋ってしまえば。
　彼らが一番恐れているのは、まさにそれであった。
　ファンローゼは首を横に振る。
「ううん、クレイ、私にやらせて。私で役に立てるのなら」
「だめだ。そんな危険をおかしてまで無理をする必要はない」
「クレイ、いいじゃない。勇敢にもその子がやってくれるって言ってんだから」
「アニタ！」
「いいの、私だって何かしたい。誰かの役に立ちたい」
　ファンローゼは手をきつく握りしめ、さらに言葉を継ぐ。
「私、今までクレイにたくさん助けてもらった。だから、今度は私がクレイのために何かをしたいの。私、やってみせるわ。それに、アニタの言う通りよ。ダンスは得意なの」
　敵軍の幹部の部屋から、仲間が捕らえられている牢の鍵を盗み出す。
　口で言うほど簡単ではないことは、ファンローゼも分かっている。
　だが、それでもクレイのために、自分にもできることがあるなら力になりたいという思いがあった。
　しかし、ファンローゼの決意とは裏腹に、この場にいる全員、沈痛な面持ちで視線を足元に落としている。
　一様に浮かべる彼らのその表情の意味を、ファンローゼはまだ知らない。
「いい覚悟ね」
　アニタは鼻で嗤って言う。
　不意にクレイに強く抱きしめられた。
　途端、アニタは眉根をきつく寄せ唇を噛みしめる。
「ありがとう、ファンローゼ……君には感謝の言葉もない。だけど安心して、君を危険な目にあわせるようなことはしない。約束する絶対に」
　クレイの力強い言葉に、ファンローゼは大きく頷いた。

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