この裏切りは、君を守るため　第25話

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第3章　思いがけない再会

５　取り戻した記憶

　エティカリア国を出る決意をした三人は、翌朝、まだ早い時間にアパートを出た。
「さあ、行こう」
　クレイの車に乗ろうとしたその時、路地裏から数名の男たちが行く手を遮るようにざっと現れた。
　彼らは全員、エスツェリアの軍服を着ていた。
「なぜ、エスツェリア軍が！」
　クルトは悲鳴をあげた。
「クルト・ウェンデルだな？」
「ずっと探していたぞ。こんなところに隠れていたとはな」
　父は苦い表情で、唇を噛みしめる。
「なぜここが分かったの……」
　ファンローゼの呟きに、軍の男たちはにやりと笑う。
「善良なエティカリアの国民が教えてくれたんだよ。大作家であり、反エスツェリア組織の一員であるクルト・ウェンデルが、このアパートに潜んでいるとな」
「そんな……」
「ファンローゼ、クレイ君と一緒に逃げなさい」
　クルトが小声で呟く。
「いや！」
　クルトにしがみつこうとするファンローゼの肩をクレイが掴む。
「クレイ君！　どうかファンローゼを頼む」
　クルトは懐に手を入れ、取り出した銃を男たちに向ける。が……クルトが銃を撃つよりも早く、軍の男の撃った銃弾がクルトの心臓を貫いた。
「お父様！」
　ファンローゼの叫び声が、余韻を轟かせる銃弾の音と重なる。
「ファンローゼ、来るんだ！」
　泣き叫ぶファンローゼの手を引き、クレイは走った。
「追え！　逃がすな！」
　背後で数人の男たちが駆けてくる。
「お父様っ！」
　あの時と同じ。
　あの時、スヴェリアへ逃れようと列車に乗ったあの日。
　母がエスツェリア軍に撃たれ、私はコンツェットの手に引かれながら暗闇の中を走って逃げた。
　ああ、コンツェット。
　ようやく、思いだしたわ。
　大好きだったコンツェット。
　いつも私の側にいてくれた人。
　でもあの時、アルザスの山でコンツェットは私を助けようとして、エスツェリア軍に撃たれた。
　必ず後を追うと約束してくれたが、彼が来ることはなかった。
　それはつまり、コンツェットはもうこの世にはいないということ。
「コンツェット……迎えに来てくれるって言ったのに」
　ファンローゼの呟きに、クレイは眉をひそめた。
　大通りを出たところで、一台の車が目の前で止まった。
「クレイ！　早く乗れ」
「助かった」
　車の扉を開け大急ぎで乗り込む。
　乗ったと同時に、路地の角から追ってきたエスツェリア軍が現れた。
「あの車に乗ったぞ」
「追え！」
　車は勢いよく走り出す。
　背後を振り返ると、男たちの姿がみるみる遠のいていく。
「助かったよ」
「いや、偶然さ。やつらが路地に入っていくのを見て、何かが起こると思って見張っていたんだ。まさか、おまえがかかわっていたというのは予想外だったがな」
　運転席の男は、ちらりとミラーごしに後部座席を見る。
「その子は」
「ああ、詳しい話は戻ってからだ」
「ははん、つまりわけありってことだね。まあいい。それと、リンセンツの町の出版社の男が昨夜殺された。理由は分からない」
　ファンローゼは勢いよく顔をあげた。
「その人って、まさか」
「昨日僕たちが尋ねた出版社の男だろう。そして、おそらく彼を殺したのは、エスツェリア軍の黒い制服。そこからたどって、クルトさんの存在をつきとめたに違いない。あの黒い悪魔どもめが！」
「黒い悪魔？」
「ああ、特務部隊といって、エスツェリア軍の中でも選りすぐりの黒い制服を着た精鋭部隊だ。今はエスツェリア軍に逆らう民衆の抑圧に勤しんでいる。それにしても！」
　クレイが苦い顔でこぶしを自分の膝に叩きつけた。
「まさか奴らにばれるとは！」
　ファンローゼは唇を震わせた。
　そういえば、昨日二人組の黒い軍服を着た男が、目の前を通り過ぎていったことを思い出す。
　彼らが出版社の男を殺したのか。
「ファンローゼ、大丈夫？」
　がたがたと震えるファンローゼの肩を、クレイは抱き寄せた。
「私のせいだわ。私がお父様のところにいかなければ。私が出版社を訪ねなければ。お父様もあの出版社の人も殺されることはなかった。すべて、私のせい……私のせいだわ」
「なるほど。出版社の男が殺された理由は、その子がかかわっていたってことか」
　車を運転する男が苦い嗤いを浮かべて言う。
　やっかいごとに巻き込まれたな、という顔であった。
　泣き崩れるファンローゼの頭を引き寄せ、クレイは優しく撫でた。
「こんなことになって、何て言えばいいのか言葉がみつからないけれど……でも、君のせいではない。だから自分を責めてはいけない」
　ファンローゼは激しく首を振る。
　優しい言葉をかけられると、堪えきれずに涙があふれた。
　とうとう、ファンローゼは声をあげて泣いた。
「ファンローゼ……」
　ファンローゼはクレイにしがみつく。
　最初は戸惑いをみせたクレイだが、ファンローゼを抱きしめ返した。

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