凪ノ浦ラプソディ|第１５話|最終話|凪ノ浦ラプソディ

嵐が過ぎ去り、連続殺人鬼『葬儀屋』が逮捕された。
凪ノ浦の町を覆っていた重苦しい空気は、ようやく晴れようとしていた。

舞の腕は幸い軽い打撲と診断され、数日で回復するとのことだった。
処置が済んで、昌大と舞は病院の待合室で会計を待っていた。嵐が明けたばかりのしおさい病院に、人はほとんど居なかった。昌大は固い顔で床を見つめながら口を開いた。
「舞...俺はこういう性格だから、駆け引きとかそういう事はできない。だから単刀直入に言う」
「何？　急に、真面目な顔して」
「いいから黙って最後まで聞いてくれ」
「はいはい」
「お前とは子供の頃からの付き合いで、友達っていうか兄妹みたいなもんだと思ってたんだ。俺の好きなタイプは、もっと大人な感じで、なんなら年上が好みで、だからお前のことを、その...女として意識したことはなくてさ。...でも今回、お前が俺の前から消えた時、心配で頭がおかしくなりそうだった」
「…」
「気付いたんだよ。…俺は、お前が隣にいない人生は考えられないって。だから...…俺たち結婚しよう」
昌大が顔を上げて舞を真正面から見つめる。しかし昌大の真剣な顔と反対に、舞の表情は不機嫌そうだった。
「おいおい、俺の一世一代のプロポーズに、なんでそんな顔するんだ？」
「結婚って...付き合ってもいないのに」
「何年も付き合ってるようなもんだろ？」
「その『付き合う』とは違うでしょ？」
舞が拗ねた顔をして横を向く。
「...そもそも、大事な言葉が抜けてるのよ、あんたは。それを言わないなら『イエス』とは言えないわ。だいたい...」
舞が最後まで言い終わらないうちに、昌大が素早く彼女を引き寄せ優しく抱きしめると、耳元に囁いた。
「お前が大好きなんだよ」
舞が小さく笑った。
「言えるじゃない」
「じゃあ返事は？」
「イエスよ」

その後方の柱に二人の人影が隠れていた。香織と村田だ。
「まさか見舞いに来て、息子のラブシーンを見せられるとは…」
「俺だって友達のあんなとこ見たくなかったですよ、でも」
村田が揶揄うように香織を横目で見た。
「舞が嫁なら、一番いい収まり方なんじゃないんですか？」
「まあ、そうだね」
香織が嬉しそうに笑った。

その頃、凪ノ浦駐在所では、事件解決後の膨大な事務処理と各所への報告に追われ、小早川と翔太が慌ただしく立ち働いていた。ようやくひと段落着いたところで、小早川は翔太に缶コーヒーを渡しながら話し出した。
「……小松さん、実はお話があります」
小早川は、紗莉が『葬儀屋』の目撃者で、『証人保護』のため凪ノ浦に来たこと、そして自分たちの夫婦関係が、彼女を護るための偽装であったことを静かに明かした。すべてを聴き終えた翔太は、驚くふうもなく、どこか納得したように深く頷いた。
「やっぱり、そうだったんすね。実を言うと、おかしいなとは思っていたんですよ。小早川さんみたいな有能な人が、こんな田舎の駐在所に赴任してくるなんて不自然だし。それに今回、二人のマンションを見た時、新婚のはずなのに寝室が完全に分かれてたので」
「そうですか。気づいてたんですね。……騙すような形になってしまって、すみません」
小早川が申し訳なさに頭を下げると、翔太は屈託のない笑みを浮かべて首を振った。
「謝ることないっすよ。任務なんですから、仕方ないし。それに、僕からすれば騙されたなんて思っていません。だって、小早川さんは紗莉さんのことを本当に大切にしてたでしょう？……傍から見ていても、本物の夫婦以上でした」
翔太の言葉に、小早川は一瞬虚を突かれたような顔をしたが、すぐに穏やかな笑みを浮かべ、短く、けれど確かな熱を込めて答えた。
「そうかもしれません」
「こっちは大丈夫なんで、そろそろ、病院に戻って下さい。紗莉さん待ってますよ」
翔太が小早川を急き立てた。

紗莉の病室には、香織、昌大、舞、そして村田の姿があった。 横たわる紗莉の首元には、『葬儀屋』に絞められた生々しい痕が残っている。 微睡から覚めた彼女の瞳に、自分を覗き込むみんなの顔が映り込んだ。一様に心配気だ。
「みんな……」
舞の包帯姿が視界に入った瞬間、紗莉の目から涙が溢れ出した。
「ごめんなさい。私のせいで、ひどい目に遭わせてしまって……」
「何言ってるのよ。紗莉ちゃんのせいじゃないでしょ！　私は平気だから、気にしないで」
舞は努めて明るく振る舞おうとして包帯の巻かれた腕を動かそうとしたが「いてて……」と顔をしかめる。
「小早川さんから聞いたよ。『偽装夫婦』だったんだってね。大変だったね、何度も怖い思いしたんでしょ？」
香織の母親のような慈しむ言葉に、涙が止まらなくなった紗莉は両手で顔を覆った。
「犯人も捕まったし、もう安心だな！」
昌大が力強く告げる。
「それで……やっぱり東京に戻っちゃうの？」
香織の問いに、紗莉は涙を拭いながら小さく頷いた。
「ええ。本当は私、バイオリニストなんです。今回の件で楽団を辞めてしまったので、またオーディションを受けるところからやり直さないといけなくて。まだ奨学金の返済も残ってるし」
それを聞いた村田が、腑に落ちたように呟いた。
「だから、あんなにバイオリンが上手だったんだな」
「紗莉ちゃんの演奏、聴いたことあるの？」
「ああ。ばあちゃんのために弾いてくれたんだ」
「私、音楽堂で『葬儀屋』に襲われて、一時的にバイオリンが弾けなくなってたんです。あの日の記憶がフラッシュバックしちゃうから。でも村田さんのお陰で、また弾けるようになって...」
「俺は何もしてないよ。でも、あの時『嬉しい』て言ったのは、そういう事だったんだな」
紗莉が笑顔で頷く。
「そっか……。じゃあ、本当に帰っちゃうんだね」
舞が寂しげに肩を落とす。昌大が舞の肩にを優しく手を置く。
「ところで、フリとは言え、しばらく『夫婦』として一緒にいたわけだし、小早川さんのことは、本当のところどう思って……」
昌大が率直に核心に触れようとした瞬間、香織と舞の両方から足を思い切り踏まれた。
「痛てぇっ！　何するんだよ！」
「じゃあね、紗莉ちゃん。また来るから」
香織は騒ぐ昌大を強引に引きずり、病室を後にする。他の面々もそれに続くように部屋を出て行った。みんなの去っていく後ろ姿を見ながら、彼女の心に寂寥感が広がっていく。
（この人達ともお別れしなきゃいけないんだ...）
いつの間にか、凪ノ浦の人々の存在は、彼女にとって掛け替えのないものになっていたのだ。

病院からの帰り道、香織が村田の隣を歩きながら何気ない調子で言った。
「しかし、驚いたね。紗莉ちゃんと小早川さんが、夫婦じゃなかったなんてさ。でも、これで二人とも独身だってはっきりしたわけだ。誰とだって、自由に恋愛していいってことだよね？」
香織の意図に気づき、村田は自嘲気味に笑った。
「……『偽装夫婦』だったかもしれないけど、あの二人はお互いしか見えてなかったよ。それは香織さんも気付いてただろ？」
その声には、届かなかった想いへの区切りをつけるような潔さがあった。
「…そうだね」
香織は村田の表情を見て、切なそうに溜息をついた。そして、湿っぽい空気を振り払うように威勢よく声をかけた。
「事件も解決したし、今日は『海猫食堂』で好きなだけ飲もう！　全部あたしが驕ってあげるから！　翔太と隆太も一緒に！」

小早川は駐在所から急いで病院に向かった。静まり返った個室のドアをそっと開けると、窓から差し込む夕陽が、ベッドで眠る紗莉の横顔をオレンジ色に染めていた。小早川は椅子を引き寄せ、彼女を起こさないよう細心の注意を払って腰を下ろした。規則正しい寝息を聞きながら、彼はただじっと、彼女の寝顔を見つめていた。
事件は解決し、『証人保護』もその役目を終えようとしている。紗莉が退院すれば、二人は「偽装夫婦」という仮初めの関係を捨て、それぞれの本来あるべき場所へと戻るだろう。小早川は警視庁捜査一課に復帰し、再び事件に追われる過酷な日常に身を投じることになる。今回の事件の公判に向けた補足捜査も山積みだ。一方、彼女もまた、止まっていたバイオリニストとしての時間を再び動かし始めるはずだ。守る者と守られる者という特殊な絆で結ばれていた日々は終わりを告げる。
小早川がシーツの上に置かれた紗莉の細い手をそっと握りしめると、彼女の指先が微かに動いた。
「……涼介さん？　来てたんですね」
ゆっくりと瞼を持ち上げた紗莉が、視界に映る小早川を見て、微睡みの中でふわりと微笑んだ。小早川は握った手を離さないまま聞いた。
「痛みはどうですか？」
「大丈夫です。薬が効いてるみたい」
紗莉は、小早川が握っている手を切なそうに見つめながら口を開いた。
「私が退院したら、『偽装夫婦』は終了ですよね」
「...そうなりますね」
「私、死ぬかもって思った時、一つだけ後悔したんです」
「後悔？」
「あなたに気持ちを伝えられなかったなって」
紗莉の声は掠れて、微かに震えていた。
「私、あなたが好きです」
紗莉は小早川の握っている手の力が強くなったのを感じた。
「...…私が言おうと思っていた事を、先に言われちゃいました」
小早川が少し笑って、もう片方の手で紗莉の頬に触れる。
「紗莉さん...…東京に戻っても、一緒に暮らしませんか？」
一瞬、驚いたように目を見開いて小早川を見つめた紗莉の顔に、笑顔が広がって涙が溢れた。
「はい、喜んで」
ゆっくりと小早川が近づき、二人の唇が重なった。
二人の間の「偽装」という名の壁が、静かに、そして完全に崩れ去った。

『葬儀屋』と言われて世間を震え上がらせた男は、大人しく取り調べに応じた。黙秘することなく、淡々とその半生を語った。
全て語り終わった男は、取り調べ室の硬い椅子の背にもたれかかり、天井を仰いだ。その顔は、どこか重い荷物を降ろしたような、安堵したような表情にも見える。
捜査一課長の苅田は調書を見ながら深くため息をついた。
「お前が犯罪者にならない選択肢もあったと信じたいよ」
「...ありましたよ。俺が生まれてこなければよかったんです。いや、母が俺を産まなきゃよかったんです」
「それでも、お前の動機は母親への愛情だろ？」
「…そうですね。どうしても憎めなかった...『母』という呪いにかかっていたようです」
苅田はそれ以上何も言葉が浮かばなかった。
マジックミラー越しに見ていた小早川は、連続殺人鬼と恐れられた男の、あまりに不遇で孤独な人生にやるせない気持ちになっていた。

半年後。凪ノ浦の海を一望できる高台の教会に、懐かしい顔ぶれが集まっていた。昌大と舞の結婚式。参列した香織、翔太と隆太、千絵と金谷、そして康一は、正装に身を包み主役の登場を待っていた。
隆太は、あの後村田の家で居候させてもらいながら、漁師見習いとなった。青白い肌は今では浅黒く日焼けし、逞しい体つきになっていた。二つの事件での活躍が認められ二階級特進した翔太も村田の家に転がり込んできて、三人と猫一匹の賑やかな共同生活を送っている。
千絵は昌大への気持ちにきちんとケジメをつけ、今は教師の仕事一筋に頑張っている。当分恋はしないつもりだ。金谷は未だに千絵を密かに想っているが、少しずつ告白する勇気を蓄えているところだ。
康一はしばらくリハビリ生活を過ごした後、漁師の仕事に復帰した。また昔のように頻繁に『海猫食堂』を訪れ、香織と昌大を喜ばせている。

式が始まると、教会内に優しく透明感のある旋律が響き渡った。それは、かつての止まっていた時間を動かして奏でられる紗莉のバイオリンの音色だった。
いつの間にか翔太の隣に、息を切らせた小早川が滑り込む。
「遅いですよ」
翔太が呆れたように目配せすると、小早川は苦笑しながら、小さく片手を上げて謝る仕草を見せた。
重厚な扉が開かれ、純白のドレスに身を包んだ舞が、村田にエスコートされてゆっくりとバージンロードを歩んでくる。祭壇の前で待つ昌大は、照れくさそうに彼女を見つめていた。その光景に、香織が涙を拭う。
（歩実さん、見てる？　今日から舞はうちの子だよ）
指輪が交換され、誓いのキスが交わされると、教会内は割れんばかりの温かい拍手に包まれた。演奏を終えた紗莉がふと顔を上げると、列席者の中に小早川の姿を見つけた。二人の視線が重なり、言葉はなくとも深い信頼と愛しさに満ちた笑みを交わし合う。 バイオリンを構え直す紗莉の左手薬指には、もう「任務」の借り物ではない、二人の絆を証明する本物の指輪が、祝福の光を受けて眩しく輝いていた。

（完）

凪ノ浦ラプソディ|第１話|連続殺人鬼と偽装夫婦｜sugar