『ずっとの家族』になる葛藤。私たちは保護猫を幸せにできるのか。

前回の記事では、元保護猫のおもちとの出会いを書きました。今回の話はその続きです。
我が家は、お世辞にもネコ飼いに向いている家ではありませんでした。子どももいて、犬もいて、今思うと猫が入り込める隙間は、それこそ猫の額ほどもなかったはずです。
それでも、おもちを家族として向い入れる決意をするに至りました。
それまでの家族での葛藤を読んでいただけましたら幸いです。

おもちは〝オニキス〟という名前で保護猫のオープンシェルターで暮らしていました。
物おじせず、娘に挨拶し、娘が一生懸命振る猫じゃらしで一緒に遊んでくれました。
チュールを皆んなに与えたら、誰よりも積極的にきてご機嫌そうに食べてくれた、可愛い白いほわほわちゃん。そんなの好きにならずにはいられません。

一方その頃、一緒に来た同じ登校班のお姉ちゃんは、同じオープンシェルターで暮らすマンチカンのまんちゃんにすっかり夢中です。
まんちゃんも人見知りが全くない子で、大人しくちゅーるを貰い、撫でられています。
ただ、病気がつい最近発覚し、里親募集を中止しているとのことでした。
まんちゃんとオニキスが男の子。その他2匹の子が女の子でした。女の子は慎重派で、2匹ともあまり近寄ってきません。

そんな猫まみれのオープンシェルターでの触れ合いの後、娘はすっかり〝オニキス〟の虜でした。
運命を感じるままに、オニキスと暮らしたいとねだりはじめます。
最初に「うちでは飼えないよ。見るだけだよ。」と言い聞かせてはいましたが、予想通りでもありました。
ですので、あらかじめスタッフさんにいくつか質問をしていました。

Q.犬を飼ってたら、猫も一緒には飼えないですよね？
A.猫ちゃんによりますね。オニちゃんはおおらかな子なので多頭飼いにも向いています。ただ、先住の子を優先してあげた方がいいですね。

犬が居る家で猫を飼うなんてとんでもない！と怒られるかと思ったら前向きな返答でびっくりしました。

Q.あのぅ、実はうちキャンピングカーを注文して納車待ちなんです…。
あと、年に2回は岡山に帰省しなくちゃいけないんです。猫ちゃんは環境の変化に敏感だし、こんな家じゃ猫ちゃんがしんどいですよね…。

この質問は私の中ではもはや、懺悔に近い気持ちでした。
辛い境遇にいて、やっと救い出しお世話をしている可愛い猫ちゃんだから、保護主さんがずっとの家族になって欲しいのは、こんな不適合な家族じゃなくて猫ファーストな家族のはずです。
きっと罵声が返ってくると思いましたが、返ってきたのはのんびりとした優しい声でした。

A.オニちゃんは場所見知りも全然しないんですよ。
だから、少し練習したら大丈夫じゃないかな？
ただ、絶対気をつけて頂きたいのは、逃亡させないで下さいということです。この子たちは、外では生きてません。

オニキスを腕に抱いて優しく撫でながら、はっきりと言った彼女は、この日一番厳しい目をしていた。

その後も何度も何度もオープンシェルターに通いました。
テストを頑張った、プールを頑張った。そんなご褒美もあったけれど、私もオニキスを諦められなくなっていたのです。
時には夫を伴って、家族3人で向かいました。その時も保護主さんが対応してくれて、我々の不安を根気よく聞いてくださいました。
保護した子を譲った先には、わんちゃんがいるお家も、幼児がいるお家もあるということ。
お出かけする猫ちゃんもいること、逆に家以外ではご飯も食べれなくなる子もいるということ。
色々、教えてもらいましたが、そのどれも諦めることも家族に迎えることも選ぶ決定打にはなりませんでした。
私はあまりに臆病だったのです。

もう何度も会いに行ったから、オニキスはついに私たちの顔を覚えてくれたように見えました。
他の子たちも私たちを覚えたのか、いろいろなお客さんが来るのことに慣れたのか、膝に乗ったりおしりポンポンをねだったりするようになっていました。
ただ、まんちゃんは病気か進行したため手術をしていました。その為、みんなと同じちゅーるは食べれなくなっています。
病気の体に触る為、お客さんが来た時はケージにの中で休んでもらう手筈でした。それなのに、人間が大好きなので、ケージから撫でられに出てくる可愛い子です。

「オニキス飼える？」
触れ合った後の帰り道、娘が思い詰めた様に聞きました。
「私たちはね、オニキスがうちに来てくれたら幸せになれるけど、それじゃダメなの。
オニキスが幸せにならなきゃ。
幸せにしてあげられないのなら、飼ったらだめなの。」
重い言葉に娘は拗ねていましたが、私の言わんとしていることは伝わったのでしょう。悔しげに俯き反論はしませんでした。

私の考えが大きく動いたのは、大きな悲しみによってでした。
まんちゃんが亡くなったのです。悪性リンパ種でした。小さな体から悪い部分をできるだけとっても進行は凄まじく、虹の橋を渡ってしまったのです。

保護主さんは最期まで愛情を持って、できる限りのケアを施されてらっしゃいました。
深い悲しみに暮れながら、仰っていた言葉が忘れられません。
『ずっとの家族を見つけてあげたかった。
ずっとの家族のそばで最期を迎えさせてあげたかった。』
ずっとの家族とは里親家族のことで、預かりさんや保護主さんと区別されるための呼び名です。

私から見たら、保護主さんは充分愛情も手間も　かけて育ててらっしゃる様に見えました。
それでも、ずっとの家族とは違う。
その時、保護猫を家族にするために、本当に幸せにするために必要なものを、私は勘違いをしていたのだと思いました。
足りないものを探すより、与えられないものにばかり目を向けるより、幸せにするために必要なものは、何があっても「あなたの家族だよ」と抱きしめ最期を看取る覚悟ではないかと思ったのです。
そして、その覚悟を持ち続ける自信だけはありました。ようやく気持ちが決まりました。
夫にそのことを話すと理解してくれました。
おもちにうちに来てもらおう。家族に迷いはもうありませんでした。

うちに来てからも真菌がぶり返したりと、様々なことが起こりますが、それを上回ってあまりある程の愛おしい幸せな日々の始まりでした。

おもちが家族になる時夫が、おもちなら家族ななれそうというか、おもち以外なら無理だよね。
おもちは私たち家族の最後のピースだったように思います。
私たち家族に残された小さな小さな隙間にすっぽりと収まるように、しっかりとハマった大きな最後のピースです。

おもちはたまに、私の目の前でぽてりと横になる時があります。そういう時はきっとかまってほしいのだろうと思い、ホワホワの体に頬を寄せてグルーミングを意識して撫でます。
とくとくという心音がたまらなく愛おしく、そのままそっと囁きます。
「ここはおもちのずっとのお家だからね。
ずっとのお兄ちゃん（わたあめ）、ずっとのお姉ちゃん、ずっとのお父さん、ずっとのお母さんだよ」
「だから、何にも怖いことないからね。守ってあげるからね、安心して過ごしたらいいんだよ」
声をかけると、決まっておもちはゴロゴロと喉を鳴らします。
その振動に私はなぜか涙が出そうになって、誤魔化すようにおもちを撫でるのです。

最後までお読みいただきありがとうございました。


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