保護猫との出逢い。娘の異常な愛情〜またはなぜ我が家は犬だけでなく保護猫までも飼育するに至ったか〜

我が家のニューフェイス、元保護猫の『おもち』は繁殖引退猫で、動物愛護法改正に伴うブリーダー廃業の為、保護猫団体に保護されました。

全部で6匹保護されたうち、半数の3匹は猫ヘルペスにより片目が見えなくなっており眼球を摘出されたそうです。おもちもいまだに左右の目で、開きやすさに違いがあります。

おもちは今もなんとか、窓の外を飛ぶ蝶々を二つの目で追うことができています。それがとても幸運なんだという境遇におもちや、他の子達が置かれいたのだと思うと、今でも胸が痛みます。

おもちに出会うきっかけ、そして一緒に暮らすようになったのは主に娘のおかげです。
娘のstrange Love（異常な愛情）が我々を出会わせ、家族たらしめたのです。

我が家のアイドル、狆の『わたあめ』を飼う時に「わぁー、わんちゃんかわいい！わたしがおせわしてあげるんだぁ。」なんて言ってた娘は、おもちと出会う少し前、拗ねていました。

最近、行きたくない学校に優しく連れて行ってくれる同じ登校班のお姉さんが“ねこ派”だった影響で、娘もすっかり“ねこ派”になってしまっていたのです。それなのに、家にいるのは（性格は猫みたいだけれど）まごう事なき『犬』。それが不満だったようです。

「私は猫が飼いたいって言ったのに！
パパもママも〝いぬ派〟だから！！
犬しか飼わないって言ったから！！！」
唇を突き出して、不貞腐れています。

「だから、飼う前にも話し合ったでしょう？うちは犬しか飼えないの。」
確かに、私と夫が圧倒的〝いぬ派〟だったのは間違いないが、それだけではありません。
家を猫を飼うことを想定して建ててないこと、少なからず年2回は遠方の夫の実家に帰る必要があることなどを考えて、ペットを飼うなら犬だと決めていました。

確かに、娘は猫を飼いたいと言っていたのですが断念させたのです。
だいたい、娘の人生はまだまだこれから先があるけど、私が動物を家族に迎えて看取るのはわたあめが最後だと思っていました。
ですので、『あなたはこれから先、なんだって飼えるけど、私にとっては最後の仔なんだから、たまにはママに譲ってよ。』と大人気なく意見を通してしまったのです。（ちなみにパパは、体重１０キロ以下、後ろ足で立ち上がった時テーブルを超えない体高の犬種ならなんでいいと言っていました。）

そのことを今更持ち出して、ぶすくれている娘に正直辟易しましたが、ただでさえ学校が得意じゃなくてしんどそうなので追い詰める気ならず、ただ根気強く話を聞いて赤べこのように頷いていました。

そのうち、娘の持ち物という持ちものが猫に変わって行きました。
靴下も、服も、文房具、水筒、部屋を猫のぬいぐるみが占領し、お菓子箱まで猫だらけになったのです。

2月22日の猫の日は大変でした。至る所に猫が溢れるその日は、限定グッズや限定のお菓子を求めてコンビニを梯子するハメに…。
今思うと、そこまですべきじゃなかったのかもしれせん。しかし、犬を押し通した後ろめたさと、不登校になるんじゃという不安から毎日のように、学校に行けたご褒美として何かしらの猫グッズ（お菓子含む）を与えていたダメ親でした。
その結果、家中が猫グッズに溢れ、学校へも猫グッズだらけで登校する娘の背中を見送るハメになるのです。

お友達のお母さんには必ず、『猫が好きなんですよね？』と話しかけられ、先生からは『制作物は、だいたい猫です。』と個人懇談で言われました。
あなたはいぬ派？ねこ派？というのを合言葉のように聞き、ねこの可愛らしさを語る娘。いよいよ、クラスで浮いてないか心配です。

親戚の家に行けば、嫌がられないのをいいことにずーっとねこと戯れて（親戚のお家の子は、サイベリアンでとても人間好きな子です。）ねこ吸いまでかましていました。
そのまっしぐらに向かっていく姿勢に、思わず浮かんだ言葉は『娘の異常な愛情』でした。

そんな激重な『愛情』を持て余していた娘に、とっておきの出会いが訪れようとしていました。

わたあめのかかりつけ医のInstagramを見ていたら、この度分院が完成したというお知らせが入っていました。
そこには保護猫のオープンシェルターが併設されるとのこと！しかも、30分1人500円という破格で猫と触れ合えるそうです。
前に一度、娘にねだられて猫カフェに行ったのですが、私にはなんだか合わず…おまけに金額も結構したので再訪へは二の足を踏んでいました。
『ここなら家から近いし、連れて行きやすいかも』
そう思った私は早速予約をすることにします。
登校班のお姉さんへも、お礼も兼ねてお誘いしました。3人で1時間、たっぷり猫ちゃんと触れ合う手筈です。

病院の受付で、予約している旨を伝えると、案内されたのは併設された小さな部屋でした。
二重の扉をくぐると、そこには4匹の猫たちが思い思いに日々を営んでいます。

黒猫ちゃんはキャットタワーの高層からこちらを検閲するように恐々伺っていて、長毛の三毛にいたっては早々にケージの奥へと引きこもりました。短毛短足のマンチカンちゃんは、床に寝転んでいます。
娘は深いため息を漏らしました。猫だらけの夢の空間で悦に浸っているのです。
そんな娘の靴下をめがけて、ひとつの「真っ白いホワホワ」が突撃してきました。

その子こそ、のちに我が家の一員となる「おもち」でした。
この時はまだ、オニキスという名前で呼ばれていました。

ただ、この時の私はといえば、完全に他人事でした。まさかこの白いホワホワちゃんがうちの子になるなんて、これっぽっちも思っていなかったのです。

縁と言うものは自分の思惑とは預かり知らぬところで蠢いて、運命に絡みついてくるものなのだ、と当時の自分に言ってやりたい。今思うと、そんな気持ちです。

続きは我が家でおもちを迎えるまでの葛藤などを書きますので、しばしお待ちいただけると幸いです。
皆様はおうちの子とどの様に出逢われましたか？
よければコメントで教えてください。