続・今日もこの店、あけときます。〜❸このこのおうちは〜

ぽつ。

ぽつぽつ。


扉の向こう側は、
雨だった……

小さな公園。
少し錆びた滑り台。
水のたまった砂場。
濡れたベンチ。

「ここ……。」

少年は、
ゆっくりと辺りを見回した。

ベンチの下から、
小さな声がする。

「にゃ。」

濡れた段ボール箱。

中には、
か細い声で鳴く
小さな子猫がいた。

少年は、
しばらく見つめていた。

「おまえ、ひとりなの？」

子猫は、
小さく震えている。

少年は、
着ていた上着を脱いだ。


そっと、

子猫を包む……

それから二人は……
いつも一緒だった。


学校へ行く前。

帰ってきてから。

宿題のとき。
テレビを見るとき。
眠るとき。


猫は、
いつも少年のそばにいた。

「お前の名前さ……」

少年が笑う。

「今日から────」

その先だけが、聞こえない……

……また、景色が変わる。

少年は、
少し大きくなっていた。

玄関の外から、
友達の声。

「早くしろよー！」

「今行く！」

少年は、
急いで靴を履く。

猫が、
いつものように足もとに寄ってくる。

「帰ったら遊ぼうな。」

カチャ。

玄関の扉が閉まる。
猫は、その場に残った。

………

次の日も。

その次の日も。

少年は、
友達と遊びに出かけた。

猫は、

────ただ、窓際で待っていた。

ある日。

少年が帰ってくる。

「ただいまー。」

でも。

いつもの場所に、
猫はいなかった。

その日、
少年は近所のあちこちを探し回った。

次の日も探した。

近所も。
公園も。
路地も。

でも、
猫はどこにも見つからなかった……

しばらくして少年は、

猫を探さなくなった。

そのまま、

季節は移りゆく……

それから……

2人がまた出会うことは、なかった。

❹に、……続く