【オムニバス版】特別な休日〜『約因』『取引』『契約』〜

　　ー2026年4月ノンフィクション小説三部作ー
　　　　　　　　　【オムニバス版】

　　　　　　　　序章（一話）　約因
　　　　　　ーミラーボールの光と影でー

八十年代の熱気は、シャンパンの泡のように弾けて消えることに、誰も気付いていない頃だった。
今夜は、ブティックが主催するパーティー。
トラディショナル系のアイテムが気に入り、頻繁に足を運んでいるうちに、ブティックオーナーからパーティーに誘われた。

汀子（ていこ）はホテルのロビーで友人を待っていた。
そこへ一台の黒いドイツ車が滑り込んできた。
ドアが開いて現れたのは、雑誌から抜け出したような美男美女のカップルだった。
漆黒のタキシードスーツを完璧に着こなした男。
その隣にはパールホワイトのドレスを纏った女性。
大きく開いた肩のラインが、夜の空気の中で白く発光しているようだった。
二人がロビーを歩き出すと、周囲の喧騒が一瞬で静まり羨望の視線が向いた。

「綺麗な人・・・」
汀子の独り言がこぼれ落ちた。
見惚れていると、遅れて到着した友人が傍らにいた。
「あの子、確か老舗旅館の一人娘よ。さすがお嬢様は優雅だこと！」

違和感はすぐに訪れた。
彼女の肩は、エスコートを求めるように揺れる。
だが、男はスタスタと一人で先を行く。
それを無視して。
彼女は一瞬、寂しそうな顔をして男の背中を追った。

会場は若い熱気に溢れている。
ユーロビートのBGMが耳をつんざく。
天井のミラーボール。
「ねぇねぇ一緒に踊らない？」
「こっちで飲みながら話そうよ」
トラッドファッションの男の子たちが、陽気に誘う。

眩いライトが一旦落とされ、チークダンスの甘い旋律に包まれた時だった。
羨望の先にいたのは、ロビーで見かけた先ほどの二人だった。
二人は誰かに促されフロアへ出た。
その美しさに、再び誰もが見惚れる。

しかし曲が終わると、彼女は耐えきれなくなったように会場を飛び出していった。

パウダールームには彼女がいた。
鏡の中の自分を睨み、友人に縋るように声を震わせていた。
もちろん汀子は、聞くつもりはなかった。
が、彼女の本音が狭い空間に突き刺さっていた。

「もう、ダメ、限界なのよ。私の置かれた立場を分かってくれないの」
「話し合ってみたの？」
「家を継がなきゃいけないことに、私がどれだけ縛られているか、話してもわからないの」
「落ち着いて。蘭子らしくないよ…」
友人のなだめる声に、彼女は自嘲気味に笑った。
パウダールームはL字型の造りで、彼女たちからは汀子の存在が見えていない。
胸に秘めていた想いを、彼女は続けて吐き出す。

「継ぐわ。いつかはね…」
「蘭子は一人娘だもんね」
「そう、旅館の後継ぎは逃げられないんだから。でもその時が来るまで…自由でいたい」

友人は黙ったまま、彼女に耳を傾けている。

「シュンは、仕事と趣味にしか興味がないの」
「もう一度よく話し合ってみたら…」
「今は彼に甘えたいだけなのに…。こんなに好きなのに…」
彼女の瞳に真珠の涙が宿るのが、鏡越しに映った。

フロアに戻った彼女は、再び凛としていた。
今しがたパウダールームにいた彼女とは、まるで別人のように。
彼女はボックス席の彼の横に、当たり前に座る。
男友達と楽しげに談笑する彼。
その横でおもむろに、ハイスピードでシャンパンを飲み干した。
ミラーボールの光と影が、白い肌を交互に叩く。

不意に彼女は立ち上がった。
ふらつきながら、ミラーボールの光の真下に向かう。
そして、フロアの中央で崩れ落ちた。
それに気付いたいくつかの悲鳴が上がった。
呆然とする人の輪を突き抜け押し除けて、ようやく彼は彼女を抱き上げた。

「蘭子！大丈夫か。しっかりしろ。送るから帰ろう」
彼は長いリーチでしっかりと、彼女の華奢な身体を受け止めていた。
介抱する彼の腕の中で、彼女の瞳から美しい涙が一筋伝っていた。
同時に、彼女の耳元からパールのイヤリングが片方だけ床に落ちた。
ティアドロップの大粒のパール。
汀子はそれを拾い、彼に差し出した。

「あ、どうも」
彼は目を合わせることもなく、無造作に自分の胸ポケットへ落とし込んだ。
絵画のような光景だが、彼の無骨さは美しいシーンにあまりにチグハグだった。
彼は脇に抱えるようにして、ようやく彼女を立ち上がらせた。
二人の肩に、誰かコートを被せた。
去っていく二人の毛皮のコートの後ろ姿は、残酷なほど益々美しかった。

半年後。
カフェのドアが開き、一人の男が入ってきた。
勤務先近くのこの店は、営業職の汀子にとって第二の特別なオフィスだった。
入ってきたのは、パーティーのあの彼だった。

「ああ、紹介するね。汀子ちゃんの会社の隣、ほら西側の。そこに異動してきた営業マンだよ」
「そうですか、西隣りのビルに…？」
「名前はシュンって言うんだ。自宅も近くでさ、すぐそこなんだよ、な？」
マスターは交互に、二人に視線を向けながら、一気に彼を紹介した。

しかし彼は、初対面の汀子に会釈もなくいた。
束の間、汀子をちらりと見て不躾に口を開いた。
「そのジャケットいいね。ハウンドトゥース（千鳥格子）って柄だよ。知ってる？」

挨拶もなく、その生意気な物言い。
汀子はパーティーの夜を思い出した。
パールのイヤリングを胸ポケットに放り込んだ指先。
あの夜の美しさとは真逆の無骨な態度が、鮮やかに脳裏に甦ってきた。

「あ、そう」
汀子は、無愛想に短く答えた。

ある日のことだった。
取引先の都合で、約束の時間を遅らせることになった汀子は、いつものカフェで資料に目を落としていると、マスターが困惑した顔で声をかけてきた。

「アイツ置き忘れたんだ。届けてやろうとしてたら、お得意さんの会社に、出前頼まれちゃってさ…」

A4サイズの分厚い封筒は、シュンの会社とは違う社名が印字されていた。

「これ取引先の封筒かしら？そんな大事な物を置き忘れるなんて・・・。マヌケだなぁ…」
「ていちゃん、届けてやれる？」

マスターの唐突な依頼に、汀子は困惑した。
それに、嫌いな相手のミスに付き合わされることへの戸惑いも加算されていた。

……だが、今回は矛先を収めることにした。
同じ営業職として、顛末が想像出来たからだ。
たとえ通い慣れた場所とはいえ、置き忘れが発覚すれば厄介なことを招く。

思い立ったように分厚い封筒を受け取り、シュンのいる会社に向かう。
受付の内線で彼を呼び出した。

「◯◯商事と申します。資料をお持ちしましたのでエントランスまでお願いします」

汀子はこういう時の気転の回り方は抜群だった。
◯◯商事とは印字されている別の社名。
つまり彼女は取引先の社員を装ったのだ。
けたたましく階段を降りて現れるシュン。
汀子はこれまでどおり無表情に封筒を渡した。

その日の夕方。
届けてくれたお礼にと、いつものカフェでケーキをご馳走されることになった。

「今日は助かったよー、さあ遠慮なく食べて」
汀子は未だに無表情を貫いていた。
シュンは生意気な一つ年下の男…という印象しかなかった。

店内にBGMだけが淡々と流れている。
二人の間には、沈黙……。
しかし、それを破ったのはシュンの方だった。

「どこかで会ったことなかった？」
汀子と同じフォークを動かしながら、記憶の断片を探るように汀子を見た。

「……そうだったかしら？ 全然覚えがないわ」
知らないフリをして、甘すぎるケーキを飲み込んだ。


なんだろう・・・。
理由はわからない。
自分が被害を受けた訳ではないのに、汀子は何故かこの男に嫌悪感しかない。
二人の物語は、幕を開けたばかりだ。

　　　　　　　　転章（二話）　取引
　　ー完璧なシナリオ！悔しくも撃沈した一目惚れー

シュンは確かに見栄えの良い男。
細身の長身で、きれいな肌で整った顔立ちをしていた。
だが汀子には、未だに受け入れ難くいた。
仕立ての良いスーツを生意気に着こなし、年下のくせに横柄な物言い。
同じ営業職としてこの店を拠点にする彼とは、仕事の合間に頻繁に顔を合わせる。
「嫌なヤツ！」
彼を見るたびに、心にはさざなみが立っていた。
ある日、そんなシュンが殊勝な顔で頼み込んできた。

汀子はいつもの窓際席にいた。
黒革のスケジュール帳に目を落としていると、カウンター席にいたシュンが立ち上がり、テーブルを挟んで前に座った。

「何？失礼じゃない…」
「あの、汀子さん！お願いです！・・・」
「急に何なのよ？気持ち悪いわね…」
「お願いです…マキさんを紹介してほしい！」

マキというのは、汀子の幼なじみの友人だ。
外資系企業に勤める彼女は、誰もが振り返る美人。
キャリアウーマンとして、出張の多い日々を送っていたことが原因で、少し前に失恋したばかりだった。
マキを案じ、汀子は折に触れて彼女を誘い出し、このカフェにも訪れていた。
二人の姿を何度か見かけたシュンは、失恋の痛手で少しやつれ、かえって妖艶さの増したマキに目を奪われたらしい。
・・・どうやら一目惚れだった。

「ご冗談を！」
汀子は一喝して笑い飛ばした。
こんなヤツに、マキを引き合わせるのは気が進まない。

しかし、汀子には別の目論見が思い浮かんだ。

汀子は休日には、自宅近くを散歩する習慣があった。近所のS高校の裏側はのどかな散歩道で、体育館の開放された扉から見えるバスケットボールの練習風景を眺めるのが気に入っていた。
かつてバスケ部に所属していた懐かしさと、ドリブルや、床を鳴らすシューズの摩擦音が好きだった。

ある時、入り口からボールが転がってきた。
汀子は咄嗟にキャッチした。
元バスケ部である汀子の動きはスピーディーだった。
バスケットボールの久しぶりの感触を感じながら、鮮やかなフォームで、投げ返した。

「すみませーん」
汀子のパスをキャッチした高校生が笑顔で応えた。
すかさず走り寄ってきたのは、コーチのタカシという男性だった。
「ありがとうございます。パスすごく上手いですね」
「私もM高でバスケ部だったんです」
「そうなんだ。M高は強かったなぁ」
「女子部はそうでもなかったわ」

偶然に転がってきたボールがきっかけで、汀子は散歩のたびにタカシと会話するようになった。
「今度良かったら、一緒にやらない？」
タカシは一つ年下のS高OBで、仕事の合間に後輩たちの練習に加わってコーチをしていた。
後輩の面倒見が良く、優しく爽やかな笑顔が、散歩途中の汀子を迎えてくれるようになった。
汀子の目には彼の姿が焼き付いている。
・・・どうやら一目惚れだった。

S高バスケ部コーチのタカシ。
S高はシュンの母校でもある。
以前カフェでの打ち合わせ中に、シュンの威勢の良い声が聞こえていたのを汀子は思い出していた。

「母校の体育館の床を、総張り替えするんだ。俺がＯＢとして、S高に一度挨拶してくる」

（・・・アイツ、タカシくんとは全然違うわ。でもこの巡り合わせはラッキーチャンスかも？）
珍しく平身低頭しているシュンに、汀子は不敵に微笑みながら、ある「取引」を持ちかけた。

「いいわよ」
「ホント？？？ありがとう汀子さん」
「その代わり、タカシ君をこの店に連れてきて！」
「えっ？タカシ？」
「偶然を装って四人で会うの。途中から二人組に分かれて、各自の目標達成に取り組むこと」

元クラスメイトの名前が唐突に出てきたことに、シュンは少しだけ驚いた。
だが彼は、この策略の共犯に、乗る気満々の顔でほくそ笑んだ。

「なーるほどー、タカシねぇー。あ、アイツいいヤツ！俺が推奨する」

営業職同士の利害が見事に一致し、ここから「作戦」が立案された。
シュンの行動力は凄まじかった。
床張り替え工事を受注したことを大義名分に、打ち合わせと称して頻繁に放課後の体育館を訪れた。
二人はクラスメイトだったが、野球部のシュンとバスケ部のタカシに接点はほとんどなかった。
この企てを成功させるには、まずシュンがタカシとの距離を縮める必要があったのだ。

シュンは持ち前の会話術を発揮した。
久しぶりに再会した男同士の距離感は、作戦決行に向けて着実に縮まった。

決戦の前夜。
いつものカフェで、汀子とシュンは綿密な打ち合わせを行った。
作戦のあらましは・・・。
明日の夕方、このカフェで顔合わせをする。
↓
雰囲気の良いレストランへ移動する。
↓
シュンが場を盛り上げて一気にアイスブレイクする。
↓
二組に分かれ会話を楽しめるよう誘導する。
↓
示し合わせた時刻になったら、ペアのまま解散。
↓
それぞれの目的地（クロージング）へと向かう。

二人は座席位置まで詳細にシミュレーションした。


決行当日。
汀子の会社のエントランスでマキと落ち合った。

「マキ、私、今日はタカシくんにアタックする」
「タカシくんって、例のS高バスケ部の？」
「そう。シュンっていう例の常連が協力してくれてる」
「ふーん、なんだか面白そう」
「シュンもマキに会いたがってるから…」
「わかった。汀子、頑張って！」

そして間もなく、いつものカフェに四人が揃った。

シュンは、アルマーニのグレンチェック。
ダブルスーツで完璧な武装。
マキは、淡い色合いの華やかなボディコン。
シャネルのイヤリングが揺れている。
タカシは、ブルックスブラザーズの紺のブレザーの下に、白いTシャツを覗かせプレッピーな印象。
汀子も、ニューヨーカーの紺ブレを羽織っていた。
ラルフ ローレンのボタンダウンシャツの襟元に、J.プレスのアイビータイを締めたトラッドスタイル。
清潔感と知性を備えた服装が、これから始まる「取引」に臨む決意だった。

いよいよ現場（レストラン）へ移動し、秘密の作戦が開始される。
シュンの見事なＭＣぶりで、いつの間にか会話は二組に分かれた。
バスケトークで弾む汀子とタカシ。
メジャーリーグの話で盛り上がるシュンとマキ。
予定時刻になると、シュンが鮮やかに切り出した。

「タカシ、ティーさん（汀子のこと）を送ってあげてよ。俺はマキさんを送るから」
完璧なクロージング。
店を出た二組は、作戦通り別の方向へと歩き出した。

汀子はタカシと並び、暗い夜道を歩いた。
夜風が、タカシの清潔な石鹸の香りを運んでいた。
大人の余裕を醸し出しているタカシは、既に汀子の好意に気づいていた。

「汀子さん、シュンからも聞いたけど…。どうして俺なんかに？」
「どうしてって…。上手く言えるかわかんないけど。タカシくんと一緒にいたいと思うようになったの」
汀子の鼓動は小刻みに速くなっていたが、用意していた「一緒にいたい」という言葉を伝えられた。

だが返ってきたのは残酷なまでに誠実な言葉だった。
「ごめんなさい。俺には、遠距離の彼女がいるんだ。来年には結婚したいと思ってる」

週明けの月曜夕方。
いつものカフェのカウンターには、煙草をくゆらすシュンがいた。
汀子は黙ったままシュンの隣に座った。

「あれからどうなったの？」
「マキさんから聞いてないの？」
「日曜から海外出張だってわかってたから、電話もしてないよ」
「そうだったんだ。あの後…マキさんに俺の気持ちを告白した。直球勝負！・・・玉砕。撃沈。完敗だった！ 『今は仕事が恋人』だってさ」
シュンは、自嘲気味に笑った。

汀子は沈黙・・・・・・・・。
たまらず吹き出した。

「やっぱダメだと思った！ あー、おかしい！」
「うるせーよ！ そっちはどうだったんだよ」
「完璧よ・・！一ミリもなかった！入り込む隙なんて・・・玉砕。同じく撃沈！」

タカシの結婚宣言を聞いたシュンは呆然とした。
「なんだそれ！ アイツ、相変わらずクソ真面目かよ！」

完璧なシナリオは、揃って「撃沈」という結果。
二人の苦笑いは、いつしか大爆笑に変わっていた。

「ラーメンでも食うか。振られて可哀想だから、おごってやるよ」
「あんただって振られたでしょ。『仕事が恋人』なんて、いい女が断る時の常套句なんだから」
「うるせーな。行くぞ、早くしろよ」

珍しく二人並んでいつものカフェを後にした。
二人の笑い声が、夜の街に溶けていく。

ラーメン屋の暖簾をくぐりながら、シュンがふと、カレンダーに目をやって呟いた。

「もうすぐゴールデンウィークか……最悪だな」
「どうして？休みだから嬉しいじゃない」
「休みだからだよ。ティーちゃん、連休の予定は？」
「まだなーんにも決めてない。自然消滅した彼氏と会う気もないしね」

完璧な恋愛作戦は見事なまでに失敗した。
だが、この「最悪な相棒」との日々は、これからが本番を迎えるのだ・・・。

　　　　　　　　結章（三話）　契約
　　　　　ー期間限定から始まる特別な休日ー


この日も汀子は、取引先の都合で時間を調整するために、いつものカフェにいた。
店のドアが勢いよく開いてシュンが入ってきた。
「またアイツが来た…」
小さく舌打ちをして、気付かぬフリをした。
汀子のシュンに対する評価は、相変わらず「嫌なヤツ」として変わらない。
そんな汀子の顔をシュンは覗き込んだ。

「おやおやティーさん、そんな顔してどうしたの？」
プレゼン資料に目を落としている時も、逆撫でするように集中力を削ぐ。

「うっるさいわねー、あっち行って！」
他の常連客達は、「また始まったー」と言わんばかりに苦笑いを浮かべる。
そんな彼が珍しく神妙な顔をして汀子に言った。

「お願いがあるんだけど・・・あのさ」
「何よ。気持ち悪いなあ。今度は何？」
「ゴールデンウィーク中だけでいいんだけど……彼女になってくれない？ 」
「えぇ？何それ？？」
「つまりそのー…『 期間限定の契約彼女 』ってことで！」

その申し出の理由は・・・。
シュンの所属している野球チームのデイキャンプに、同伴者が必要だという。
参加ルールは、「彼女」または「奥さん」を同伴すること。同伴できない場合には二人分の会費を払うこと。

実に体育会系男子らしいルールだが、汀子にしてみれば身勝手な話だ。

「馬鹿馬鹿しい話！」
「このままだと二人分払う羽目になるんだよー！」
「嫌よ！」
「頼みますよティーさん、ティーちゃん、汀子様ぁ」

二人分の出費を嫌う彼は、更に懇願を続けた。
「何でも言うこと聞くから、お願い！お願いします」

珍しく平身低頭な彼を見て、汀子は思った。
コイツをこき使う絶好の機会だと・・・。
・・・・・・・・・・・・。
少し考えるフリをしてその奇妙な「契約」を承諾した。

「何でも言うこと聞いてくれるのよね？」
「はい…もちろんです」
「じゃあまず、それらしく見えるようにしなきゃ！」
「わかりました。練習しましょう」

ゴールデンウィークの連休初日から、体育会系の「練習」が開始された。
練習メニューは「デート」。
カップルらしく見せるための予行訓練だった。

「何でも言うことを聞く」と言ったシュンを、練習場所としてデパートに連れて行った。

「来週から会社の研修旅行があるの」
「へぇー、そうなんだ」
「ちょうど良かった。今日は買い物デートでカップルらしくなろう」
「わかりました」

契約の権利を行使し、彼を一日中連れ回して荷物持ちをさせた。
昼下がりのデパートで、気まぐれにあちこち立ち寄る汀子の後を追いかけたシュンは、休憩を打診した。

「ティーちゃん、ちょっと休ませてよ」
「しょうがないなぁ、冷たいもの食べよっか！」

シュンは足元に大量の袋を置いた。
そして二人は非常階段の隅でジェラートを頬張った。

「カップルになるための「練習」だからね」
「わかってるよ、ほらー、服に付くぞ、あー汚い女！」
「あらら、鼻に着いてるわよ、バッカみたい！」

シュンはピスタチオを鼻につけていた。
その彼を見て、汀子は声を上げて笑った。
「明日は、俺の買い物に付き合ってくれよな」
「わかった。それが明日の練習ね」

翌日はキャンプ用品の調達が「練習」メニューだった。
シュンは白いスクーターで迎えに来た。

「あれ？車じゃないの？」
「天気いいから今日はこれ。サッサと乗って」
シュンはあらかじめ持参したフルフェイスのヘルメットを、無造作に汀子に被せた。
汀子は黙って後部シートにまたがった。

「おい、変なとこ触んな！」
「ちょっと、揺らさないでよ！」
汀子は遠慮がちに、彼のジャケットの裾を掴んでいた。

「くすぐったいからしっかり掴まれ！ 」
「なんかやだー」
「中途半端であぶねーだろ！」
彼は汀子の両手を取り、強引に自分の腰へと回させた。
「こうだよ。しっかり掴まっとけ！行くぞ」

加速するスクーター。
両腕から彼の背中の広さと、初夏の風の音に紛れて鼓動が伝わる。
信号待ちの交差点で、横に並んだフォルクスワーゲンの助手席から声がした。

「いいわねー若いって」
「まるでローマの休日みたいだな」
高齢の夫婦は、懐かしむ目つきでシュンと汀子を見つめていた。

翌日。
遅く起きた朝の自宅で、汀子はコーヒーを片手にソファに座った。
電話機の点滅が、留守電メッセージを知らせていることに気付いた。
再生ボタンを押すと、シュンの声が流れた。

「おはよう。起きた？午後からボクンチに来て。作戦があるから」

「ウチ？？」
シュンの自宅に呼び出されたことに少し違和感を感じながら、窓の外を見た。
今日も天気はいい。
「予定もないし…行ってみようか…」
汀子は独り言を呟きながら、出向くことを決めた。

シュンは実家暮らし。
その自宅は勤務先に割と近いことを、カフェの常連なら誰でも知っており、汀子もシュンから聞かされたことがあった。
「自宅にお邪魔するなら、手土産がある方がいいかな…いや期間限定なんだし、要らないか…」
そんなことを考えながら、シュンの自宅に着いた。

一戸建ての入口の門扉に、世帯主（お父様）の名前が凛として刻まれている。
手入れの行き届いた庭木の緑が美しい。
汀子は、インターホンを鳴らす。
・・・・・。
・・・・・。
何度押しても、応答の声はない。
・・・・・・・・・・。
・・・・・・・・・・。
だいぶ…待った・・・。
この家には誰もいない。
諦めた汀子は、いつものカフェにトボトボ向かった。

カフェの入口のドアを開けると、マスターは彼女を見るやいなや言った。
「シュンが探してたよ。何かあったの？」
そこへカフェのドアが開きシュンが入ってきた。

「ティー！なんだよー。どうして来なかった？」
「え？？どういうこと？」
「都合が悪いなら電話ぐらいよこせよ」
「なによ、私ずっと待ってたよ」
「は？？待ってた？どこで？」
「シュンのお家の前でよ！！」
「家の前？？なんで？どうして？」

勘違いだった。
二人の話が噛み合わない原因は、単純な聞き違い。
「ボクンチ」と聞いたのは誤りで、駅前の雑貨店「ヴォグーリ」が正解だった。

「なーんだ！南口の雑貨屋さんだったのね」
「そう！耳かっぽじいて聞けよ」
「いやいや、確かに「ボクンチ」って言ったよ」
「俺が ボクンチ なんて言うかよ！バーカ！」
「ごめーん！だけどほんと滑舌悪いねー」
「ウルセーよ！」
二人の横で、マスターが小さいため息をついていた。


この小さなすれ違いが原因か・・・。
この日の目的をシュンは、キャンプの「作戦会議」だと言ったが、その夜は口論になった。
それはにわかに、激しいディスり合いに発展した。

「シュンは女の気持ちがわかってないよ」
「俺が？その言葉そのままティーに返すよ」
「彼女の立場を考えてあげなかったでしょう？」
「違う！わかったようなこと言うな！」

シュンには、蘭子という半年前まで付き合っていた彼女がいた。
パーティーで見かけた美しい女性…あの彼女だ。
しかしシュンは、彼女から突然の別れを告げられた。
理由は、彼女に別の好きな男性が現れてしまった。

汀子にも彼氏がいたが、すれ違いが生じてデートのタイミングが合わなくなっていた。
その結果、関係はもはや自然消滅していた。

「ティーの彼氏だって事情があるんだよ」
「わかったようなこと言わないで」
「ティー！聞け！そんなんだから振られたんだよ」
「シュンはいつも自分勝手だから振られたんだね」

心の傷を舐め合うどころか、その傷口を突き合うバトルを繰り返す。

「強気なのもいい加減にしろ！」
「何よ！そっちこそ！強がり止めなよ」
「可愛げのない女だよ。だから彼氏に逃げられたんだ」
「蘭子さんが可哀想。彼女の立場を全く考えていない自分勝手男だわ！」
「蘭子が条件を優先して俺を裏切ったんだ。俺は悪くない！ティーは彼氏を自分で逃がしたんだよ！」

「・・・そこまで言わなくてもいいじゃん」
汀子は激しい舌戦に泣いた。

「泣くなよ・・・化粧がとれて化け物みたいになるぞ」
シュンの慰めは、不器用だった。

二人の攻防戦は長時間に渡った。
澱のように溜まっていたお互いのわだかまりを…全て吐き出していた。

キャンプ当日。
白いスクーターに二人乗りでキャンプ場に着いた。
お揃いのデイパックが、二人の背中を彩っていた。
前日の聞き違い事件の時、シュンが駅前の雑貨屋ヴォグーリで調達した新品だった。

「ティー、手！」
シュンの小さな低い声に、汀子は静かに従う。
シュンは少し強引に汀子の右手を引いて、「いざ出陣」とばかりにチームメイトの待つ場所に向かった。
大きく、温かく、包み込むような優しい手だった。


シュンの新しい「彼女」として紹介された汀子は、すんなりと受け入れてもらえた。
同伴の女性たちとのお喋り。
子どもたちのはしゃぐ声。
食後のチームメイトたちのキャッチボール。
それは賑やかな一日を過ごし、偽りのカップルは見事に「役務」を果たした。


翌日。
ゴールデンウィークの連休最後の日を迎えた。
これは、すなわち「契約」の終了日。
そして明日からまた、味気ない日常に戻る・・・。
最終日はゆっくり過ごそうと決めていた。
借りてきたDVD鑑賞だけが、汀子の予定だった。

『ローマの休日』。
オードリー・ヘップバーンの輝く美しさと、コケティッシュな仕草。
グレゴリー・ペックの頼もしい男らしさ。
美しいローマを舞台に、スクーターの風、階段で頬張ったジェラートの味、秘密の数日間。

銀幕のシーンが、シュンと汀子の数日間と重なった。

キャンプ前日に、酷い言い方をしたシュン。
痛いところを突かれた汀子は、言い返せなかった。
泣かされた。
いや泣いた。その通りだと反省する涙だった。
生意気な年下男に降参した自分が悔しい。
だがそれを確実に打ち消す呟きが溢れた。

「会いたい・・・」

その瞬間、電話が鳴った。

受話器の向こうから聞き慣れた、けれど少し緊張を含んだシュンの声がした。

「ティー？ 元気か？・・・」
「シュン！私、元気よ」
「明日の夜、空いてる？ちょっと話があるから」
「うん、大丈夫よ」
「あ、そうそう、ハウンドトゥース（千鳥格子）のスーツで来てよ」

落ち着いた低い声。
少しせかせかした若手の営業マンらしい口調が、いつものシュンとはなんとなく違う感じがした。


大型連休明けの初日。
休みボケの抜けないまま日常へと引き戻された。
当たり前の一日が、だいぶ長く感じて夕方を迎えた。
仕事を終えた社員達の中に、彼はいた。
歩道に停められた一台のローバーミニ。
ヴィンテージはこだわりの強い彼を象徴している。
その横に立つシュンを見た瞬間、息を呑んだ。

ハウンドトゥースのジャケット姿の汀子を待っていたのは、完璧にスーツを着こなした彼だった。
汀子と同じハウンドトゥース柄の。

案内されたのは、街の喧騒から切り離されたフレンチレストランだった。
テーブルを挟んで向き合う彼は、もう生意気な年下男ではなかった。


背筋を伸ばし・・・。
真っ直ぐに汀子を見つめ・・・。
少しだけ照れくさそうに・・・。
けれど誇らしげに自分の襟元に触れた。


「俺、大事な時はいつも・・・ハウンドトゥースなんだ。ティー、契約の更新をお願いできますか？」

営業職らしい誠実なシュンの申し込みだった。

最高のクライアントからの申し込みに、汀子は短く、けれど確かな体温を込めて答えた。

「うん・・・」



あれは若かりし日の、ほんの数日間の出来事。
その後巡り続ける季節も・・・。
やがて訪れた別れも・・・。
すべてはあの薫風の魔法から始まった。

眩しい光の中で「練習」を繰り返したあのゴールデンウィークは、間違いなく鮮やかで素敵な休日だった。
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　了
几戸姶洛

◉あとがき
四月三部作オムニバス編を、お読みいただきありがとうごさいました。
こちらは、バブル期真っ只中を舞台にした物語です。
現在のように、スマホやネットが普及していたら、二人の物語は始まらなかったでしょう。

当時は、ブティック、美容室などの個人事業主が主催するパーティーが珍しくありませんでした。
パーティーに参加するために、洋服を新調したり髪をセットしたりと、全てお店の 売上に繋がる戦略 だったのです。

パーティーが終わりには、女の子たちをお迎えする高級車がズラリと列を成して、ホテルのメインエントランスに並んでいたのを思い出します。
ミンクやフォックスなどのリアルファーを身に纏うのが憧れだった時代でした。

当時の飲食店は喫煙が当たり前でした。
飛行機や電車、バス内も、会社の会議中も喫煙が許されていました。今なら摘み出されてしまいますね。

そろそろゴールデンウィークか…という時期に、私はあの数日間を走馬灯のように思い出します。
「契約更新」した二人は、その後ポケットベル、伝言ダイヤルを活用していました。

シュンとティーの会話。
どこかでこんなカップルのご記憶はありませんか？
ドラマ 男女七人夏物語。
明石家さんまさん&大竹しのぶさんが演じた「良介」「桃子」をイメージして、書き上げました。
あの名映画、ローマの休日 まで出す始末！
調子に乗ってすみません。
皆さん、ゴールデンウィークを迎え、今年はどんな休日をお過ごしですか？

いいね！または　懐かしい！と思った方　
スキ🩷くださいね。
コメントもお待ちしています。

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