フィレンツェの春【14】：大胆なる者

あらすじ：
1474年初夏。パッツィ銀行ローマ支店長フランチェスコは帰郷の途にある。新しく誂えた短剣とともに様々な思いが去来する。教皇庁で成功を掴んだ若きパッツィに、フィレンツェの現実が襲う。その時、誇り高き名門の血が熱くたぎる……

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■ 登場人物と目次

■ ダーガ

1474年、初夏。
日も傾き、アルノの水面が空気を冷やしはじめる。

銀の海豚が二頭、西日を受けて橙に跳ねる。
その周りを、やはり暖色に縁取られた銀の葡萄と蔓が絡み合う。

それは、ダーガ（短剣）を支える鍔の意匠。

動植物は細い線と浅い浮き彫りで息づく。
ローマの金細工師の確かな業。水牛角の握りは手に合わせて切り出され、その磨き抜かれた黒は、油を含んだ黒檀の艶を見せる。

鞘の面（おもて）もまた逸品である。深紅の総革貼りで、ともすれば華美な鍔の白銀を上品に抑える。ケルメスで染色された滑らかなその赤は、光を吸い、銀の石突きの葡萄蔓の文様を沈ませる。

そして、刃。

ミッサッリアの工房で鍛えられた鋼。細く、しかし堅牢な靭性を備える。
研ぎ澄まされた両刃は夕陽を受けてなお白く、その根元に刻まれた極小の金文字だけが、蜜蝋色に浮かび上がる。

AVDENTES FORTVNA IVVAT——「大胆なる者を、運命は助く」

■ 追憶

「停めてくれ」
フランチェスコ・デ・パッツィは得物を紅の鞘に納めると、御者に告げた。
太い指と厚い掌で、革の感触を確かめる。

馬車はポルタ・ロマーナ、すなわちフィレンツェの南からの玄関口を前にして軋みを上げる。御者が馬をなだめる声が、ぬるい風に混じる。

車内をしばしの静寂が包む。フランチェスコは目を瞑る。

つい数日まで呼吸（いき）をしていたあの町――テヴェレの濁流が育む、貪欲で煌びやかな、生々しい第二の故郷の記憶。

ローマ。古代の栄光と廃墟が聖衣を纏う町。

フィレンツェ人が畏敬と冷笑を混ぜてそう呼ぶ、まさにその中心で、彼は泥と血にまみれた金（かね）を動かしてきた。

――ヴァチカン宮。回廊の闇にぽつぽつと浮かぶ蜜蝋の火を思いだす。
影の圧力にほんのわずか、瞬きが遅れる。
その夜は、ことのほか空気が重かった。

ジローラモ・リアーリオ。教皇の甥。
不遜な表情と首にかかる重厚な金の鎖が、鈍い橙で網膜を刺す。
そのひとつひとつが巨人の指輪のごとき金の輪を弄ぶその指には、黒々と毛が生える。気取った声が囁く。

「ロレンツォ・デ・メディチ。あの成金は平民の分際で、あろうことか、神の代理人たる我らが聖下の至高の要求を拒み、愚弄した……。罰当たりにも神の思し召しに掉さし、逆らったのだ。……フェレンツェは、いつからあのような商人風情が貴族に指図する国になったのかのう……」

そしてフランチェスコの目を見据え、継ぐ。
「パッツィ、お主らは由緒ある血筋の者。そのままでいいのかえ？」

呼吸が浅くなる。

見返りは明白だ。
それまでメディチ家が独占してきた教皇庁の仕事――その権益が生む莫大な富が、今度はパッツィ家へ流れ込む。そうなれば、ローマではもとより故郷（くに）での立場も逆転できる。

十字軍の伝説、あの聖墳墓の火を持ち帰った誇り高き騎士パッツィーノ以来、長きにわたり神に仕えてきた我らの古き家。

フィレンツェは、文字通りパッツィとともにあった。

にもかかわらず、あの、どこの馬の骨ともわからぬ「丸薬商（メディチ）」によって、今や我らはその影に追いやられ、後塵にまみれることを余儀なくされている。……その屈辱を、晴らす好機が訪れた。

契約書に署名するフランチェスコの手は、確かに震えていた。隠そうともしなかった。

古都ローマでは、芸術も詩も、廃墟と同じ。誰の腹の足しにもならぬ。
神の権威と欲望と、それを動かす金。それがすべて。

――くわえて我らには高貴なる血と、鉄の意志がある。

奇跡など当てにせぬ。おおフォルトゥナ（運命の女神）よ、汝の示す道がどうであれ、我らにふさわしい栄光を取り戻す。

■ 騎士の誇り

「……旦那様？」御者の声が、追憶を破る。

フランチェスコはゆっくりと目を開く。
車窓の向こうでは、ポルタ・ロマーナの巨大な石の門が夕陽を受け、赤銅に染まっている。城壁の影は長く伸び、出入りする農民や商人たちの姿を飲み込んでは吐き出す。

「なんでもない。やってくれ」
短く促す。馬車がゆるやかに動きだす。

門をくぐった刹那、彼の眉がわずかに動いた。
……幼いころ父に連れられて歩いた、あの日の匂い。

干し草。アンモニアと革。桜桃、焼きたてのパン。炭に落ちる肉汁。
そしてアルノから来る風。そこには汚物の異臭と、色とりどりのハーブの香気とが混じる。

空気が軽い。ローマとは比べ物にならぬほど軽い。幼いころから吸い込んできた、故郷の空気。

父アントニオ・デ・パッツィは厳格な銀行家だったが、フランチェスコと二人になると、子煩悩の、どこにでもいるアルノの父親になった。あの日も、二人の悪童のようにペコリーノを齧って笑っていた。
そんな父も、死んで十五年になる。

馬車は坂を下り、遠くにジョットの鐘楼が夕空を背負って立つ。
ドゥオーモも、その圧倒的な質量を淡く、薔薇色に息づかせる。

フィリッポ・ブルネレスキの才能をいち早く見抜いたのは、他でもない祖父アンドレアの功績だ。

三十年前、祖父もやはりここで死んだ。

父や叔父たちは、この「我らが長老」が整備した領地と欧州に拡大させた事業を受け継ぎ、パッツィとこの町を守るため、身を削ってきた。

メディチの者どもが山奥で怪しげな薬を調合していた時代から、我らは騎士の誇りとともにフィレンツェに根を下ろし、この町を育てあげたのだ。

しかし今、人々が口にするのは「メディチ」ばかり。
広場。
市場。
教会。
辻のいたるところ。
そして誰もが、あの男を讃える。
まるで、この石の町を造ったのがその男であるように。

――否。違う……断じて。
唇を噛む。

■ 嗤う巨人

車はポルタ・ロマーナの坂を下り、サンタ・トリニタ橋を渡ってシニョーリア広場の東側へと入る。

パッツィ宮へと続く細い路地。
夕闇が石畳の隙間に溜まり、家々の窓から漏れる獣脂の灯りで湿った空気が黄ばむ。

辻向こうの居酒屋から下品な笑いが弾けた。馬が速度を落とす。
酒臭い仕事帰りの職人たちが扉口から溢れ出る。

「イル・マニフィコがまた祭りをやるってよ」一人が言うと、「また飲めるのか？」もう一人が答え、「ありがてぇ、おお、神様、メディチ様！」別の二人が声をそろえる。

そして全員で肩を組み、韻文を代わる代わるがなり始めた。

酔っ払いの哄笑。
馬が止まる間もなく、フランチェスコは馬車から猛然と躍り出ていた。

立ち尽くすその身の丈は、決して高くはない。
しかし、鮮やかな緋色の外衣から覗く首は頑健で、焦点を失ってぎらつく双眸と相まって、分厚く上気する身体を巨大に見せていた。

若きパッツィの威容に職人たちは顔を引きつらせ、さらに馬車の海豚に目を剥いた。
「ひえ、お……お、お許しを」散り散りに居なくなる。

「……違う」
酔っ払いの背中に向けてか、独り言か。

数瞬の後、深くじっくりと息を吸い、太い首元を整え、静かに継ぐ。
「……確かに、証文では天国には行けぬ。だが覚えておけ、この世ではそれで十分だ」

と、鐘の音が響く。
バディア・フィオレンティーナ、すなわちベネディクト会修道院の古い鐘の声だけは、昔のように鼓膜を揺らす。

フランチェスコは目を瞑る。深紅の鞘を握る手に力が籠る。
取り戻す。何としても。

――この己の手で。

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