【プラトン全集第10巻『メネクセノス』】メネクセノス

〖はじめに〗

美しい言葉を聞くと、
人は少し立派になったような気がします。

死者を讃える言葉。
祖先を讃える言葉。
国家を讃える言葉。

それらが堂々と語られると、
聞いている自分まで、
何か大きなものの一部になったように感じる。

古代アテナイにも、
その言葉に引き寄せられた若者がいました。

メネクセノスです。

彼はある日、
議事堂へ向かっていました。

戦死者のための追悼演説を、
誰が行うのか。

その演説者を、
審議会――市の重要なことを決める場が選ぶと聞いたからです。

けれど演説者は、
まだ決まっていませんでした。

メネクセノスは、
空振りで帰ってきたのです。

それでも彼は、
美しい言葉が語られる場所へ向かっていた。

そこへソクラテスが、
静かに問いを差し込みます。

美しい言葉は、
人を本当に立派にするのか。

それとも、
立派になった気分にさせるだけなのか。

① 言葉に近づいていく若者

メネクセノスは、
ソクラテス周辺の若者の一人です。

『リュシス』では、
友とは何かを問う対話に登場します。

彼は口達者で、
問いにもすぐ反応できる青年でした。

友とは何か。

メネクセノスは最初、
似た者同士が友だと答えます。

しかしソクラテスに、
では悪人同士も友なのかと返された瞬間、
その答えは揺らぐ。

彼は、
考えられると思っていた若者です。

だからこそ、
自分の言葉の足場が崩れていく。

② 追悼演説を聞きに行く

『メネクセノス』で、
彼はまた別の姿を見せます。

今度の彼は、
議論の相手というより、
聞き手です。

アテナイでは、
戦死者を公に讃える演説が行われました。

死者を称え、
祖先を称え、
国家を称え、
残された者たちを励ます。

それは悲しみの場であると同時に、
市民の心を一つにする場でもありました。

メネクセノスは、
その言葉に引き寄せられていた青年です。

戦争。
名誉。
国家。
祖先。
自由。

そうした大きな言葉が並ぶ場所へ、
彼はまた向かおうとしていた。

③ 五日は酔いが覚めない

ソクラテスは、
追悼演説をからかうように語ります。

弁論家たちは見事だ。

あることも、
ないことも引き合いに出し、
言葉を美しく飾り立てる。

祖先を称え、
戦死者を称え、
国家を称え、
聞いている我々までも称える。

すると聞き手は、
すっかり気持ちよくなる。

自分まで、
何か偉大な人間になったように感じる。

我に返るまでに、
五日はかかるだろう。

追悼演説は、
死者のための言葉です。

しかし同時に、
生きている者を酔わせる言葉でもある。

美しすぎる言葉は、
人から問いを奪うことがあります。

④ ソクラテスも、演説してみせる

ソクラテスは、
自分でも演説ができると言います。

そして実際に、
立派な追悼演説を語り始めます。

アテナイよ、
汝の子らは神々に愛された大地から生まれた――。

祖先の血筋を称え、
国土の神聖さを称え、
ペルシア戦争の武勇を称えていく。

演説は美しく進みます。

国家は高く掲げられ、
戦死者は気高く描かれ、
市民は誇りを取り戻していく。

そして最後に、
ソクラテスは戦士たちの「遺言」を読み上げます。

我々は醜い人生を選んで、
生きながらえることもできた。

しかし、
汝らのために美しく死ぬことを選んだ。

けれど、
あまりに整いすぎている。

あまりに美しく、
あまりに気持ちよく響いてしまう。

だから読者は、
ふと立ち止まります。

これは本当に、
死者のための言葉なのか。

それとも、
国家が自分自身を美しく語るための言葉なのか。

⑤ 美しい言葉の入口で

メネクセノスは、
その演説を聞く若者です。

立派な言葉を聞き、
立派だと感じる。

それは自然なことです。

美しい言葉に心を動かされる。

みんなが称えているものを、
自分も称えたくなる。

その弱さは、
私たちの中にもあります。

メネクセノスは、
まだ答えていません。

ただ彼は、
議事堂へ向かった若者でした。

美しい言葉が語られる場所へ。

そしてソクラテスは、
その入口で彼を呼び止めたのです。

その入口は、
いまも私たちのすぐそばにあります。

【人物データ】

名前　メネクセノス
活動　紀元前5世紀後半ごろ
出身　アテナイ
作品　『メネクセノス』『リュシス』
立場　ソクラテス周辺の青年
系統　ソクラテス周辺人物・アテナイ青年層
関係　ソクラテス、リュシス、クテシッポス
特徴：
口達者で反応が早い青年。
議論好きだが、問い返されると足場が揺らぐタイプとして描かれる。

【補足】

・『メネクセノス』はプラトン対話篇の中でも特殊な作品
・愛国的追悼演説を描きながら、同時に演説批判にもなっている
・「我に返るまで五日はかかる」というソクラテスの言葉が有名

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