面接練習

「失礼します。」
緊張した面持ちで，生徒が教室に入ってきた。続けて，
「失礼します。」
と，別の生徒が入る。そうして，私の前に５人が並んだ。
「それでは，受験番号と出身校と名前を教えてください。」
私は，いつもの授業より，ややかしこまった声を出した。右の生徒から次々に答えたところで，席に座るよう指示した。少し間をおいて，
「これから面接を始めます。」と切り出した。
　
　鹿児島県の中学３年生は１月に私立高校の入学試験が始まる。受験校や学科によっても違うのだが，筆記試験以外に面接試験が実施されるので，本校では進路学習の一環として，教員による面接の練習を行っている。
　
　実のところ私は，面接試験で合否が大きく変わることは，よほどのことがない限り，ないと考えている。だが，受験の準備そのものが，生徒にとって大きな経験となる。試験の勉強をしたり，ボールペンで願書を書いたりすることは，義務教育を終え，さらに先へと進む心の準備をすることにもなる。面接練習もその１つだ。定番の質問に対して答えを考えておく。話す量やスピード，目線や姿勢を意識する。入室時やお辞儀の所作を覚える。それらは，志望校へ合格するためのテクニックを身につけるというより，高校生へと意識を高め，社会人としてのマナーを身につける学びの機会だと思う。
　
　「わ，私は，お，御校で部活と勉強の両立を目指したい，と，考えています。」
　声を震わせ，途切れ途切れで答える生徒。質問に対して長文を答え，どうやって終わらせればよいか戸惑う生徒。思いがけない質問に，フリーズしてしまう生徒。どの子もやっぱり，上手くはできなかった。
　「それでは面接を終わります。」
　一人が「ありがとうございました。」と頭を下げると，他の生徒も慌てて頭を下げる。
　「はい，ここまで。」の声に，
　「あー緊張したー」と全員が肩をなでおろした。不安がる生徒たちに，所作や話す内容のポイントをアドバイスして，面接練習を終えた。
　
　たった，２０分間の練習。しかし，生徒たちはいつもの授業とはまた違い，緊張していて，真剣だった。教室の空いた席を眺めながら，私はどこか達成感を覚えた。
　
　試験当日，受験本番を終えた生徒が会場から出てきた。
　「よく頑張ったな。テストできたか？」と声をかけた後に，
　「面接どうだった？」と聞いてみた。
　「先生，面接，楽勝でしたよ。思ったより緊張しませんでしたよ。」と自慢げに返してきた。
　「そうか，よく頑張ったな。」
　練習時を知っている私は，吹き出しそうになるのをこらえ，会場を後にする生徒を見送った。
　
　さて，偉そうに指導している私だが，私が身につけたマナーや所作を，どのタイミングで，どの先生に学んだのか，全く思い出せないでいる。
たぶん，当時の私も，相当ぎこちなかったに違いない。
そして，今の私を見て，恩師たちは吹き出すに違いない。