【品種の叫び(日本列島縦横無尽編)】全国区のプレッシャー：品種たちの黙示録

静かなる狂気の国、日本。

世界第4位や5位といった具体的な順位は、どの統計を持ち出すかで変わる砂上の楼閣だが、その農業生産額が世界有数の規模であることは動かしがたい事実だ。

いや、金額ベースでの規模だけではない。
彼ら、いや「我々」が作る農産物の「品質」が、世界基準の天井を突き破っているという一点において、この国は既に農業大国である。

にもかかわらず、奇妙な病がこの国を蝕んでいる。
「食料自給率」という名の、呪いの数字だ。

カロリーベースで38%。この数字が叫ばれるたびに、農業は「弱い産業」「国防の穴」としてスケープゴートにされる。
そのたびに、畑の品種たちは静かに吐き捨てるのだ。

「またか」と。

そもそも、その「食料自給率」をそこまで血眼になって論じている国は、世界広しといえど日本くらいのものである。

そして、その数字がカロリーベースなのか、生産額ベースなのかを正確に理解している国民がどれだけいるのだろうか。大衆の不安を煽り、特定の政策を推進するためだけに存在する、奇妙な信仰対象。

食料の自給率が低いと嘆くなら、どうしてエネルギーの自給率15％についてはそこまで騒がないのか。

石油は？天然ガスは？

それらが止まれば、食料を運ぶことも、ハウスを温めることもできないではないか。
だが、彼らは目先の米粒の量だけを見て、その裏にある物流や技術、そして品種が持つ本来の価値を見ようとしない。

まるで、美しい宝石を前にして、それが何グラムあるかだけを問う愚者のようだ。

その価値は、海外では理解されている。
いや、理解どころか「盗まれている」。

平昌オリンピック。
あの氷上の戦場で、日本のカーリング娘たちが「もぐもぐタイム」で頬張っていたイチゴ。あれは日本の品種「とちおとめ」が海を渡り、韓国で勝手に栽培されたものだったと、後になって発覚した。

種苗法の改正は進んだものの、時すでに遅し。
日本の品種は、その優秀さゆえに、静かに、しかし確実に、海外に持ち出され、その地で名前を変えて富を生み出している。

強き者よ、弱きを装え。

この国の農業を取り巻く状況は、まさにそれだ。
世界最高峰の品質という金剛石を持ちながら、国内では自給率という名のカビに覆われ、弱いと罵られる。

いったい、誰が、何の目的で、この「日本の農業は弱い」という不毛な物語を広め続けているのか？

安価な輸入品を望む者か。
大衆の不安を政治利用したい者か。

品種たちは知っている。
品種たちこそが、その強さの源泉であり、同時に、その強さが故の激しい競争の渦中にあるからだ。

産地というローカルな舞台から全国という広大なステージへ躍り出た品種たち。彼らにはもう、品種改良という名の出生の秘密も、土地の制約もない。

あるのは「全国区」という名の、永遠に続く人気投票のプレッシャーだけだ。

水田の王者「コシヒカリ」は、新興勢力「つや姫」や「ゆめぴりか」の台頭に、隠しようのない焦燥を覚えている。

かつて市場を席巻した「デラウェア」は、シャインマスカットの無垢な輝きを前に、哀愁に満ちた独り言を呟く。

長年のライバルである「ふじ」と「サンふじ」の複雑な関係。人気の陰りが見え始めた「とちおとめ」の、海外での窃盗事件へのやるせない憤り。

盛者必衰。栄枯盛衰の激流は、人間の世界だけではない。
彼らは、人間が作った「市場」という名のリングの上で、永遠の命題と戦い続けている。

不安、悲哀、哀愁、嫉妬、そして傲慢。
全ての感情が、彼らの細胞一つ一つに刻まれている。

彼らはただの農産物ではない。
彼らは、日本の強さと弱さの矛盾を一身に背負った、美しくも醜い、擬人化された魂なのだ。

さあ、舞台は整った。
これから、日本の代表品種の、シニカルでシュールな独り言をお楽しみください。