【美容師物語】 〜season2〜第一章① ゼロに戻された日

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14時の死刑宣告
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世界が反転するとき、劇的な効果音なんて鳴りはしない。

耳元で響いたのは、電子音の無機質な振動と、ひどく冷徹で、それでいて申し訳なさそうな一人の女性の声だけだった。

「――蒼井さん。本当に、本当に申し訳ございません。」

昨夜の卒業式の打ち上げ。

脳を揺さぶるような爆音。
朝まで続いた歌舞伎町の喧騒。
互いの夢を語り合った戦友たちの顔。

卒業式の感動は、その一言で一瞬にして灰になった。

始発で帰宅し、シャワーを浴びて泥のように眠っていた。

携帯電話が鳴ったのは、午後十四時頃だった。

画面に表示されていたのは、四月から働く予定のヘアサロン。

寝ぼけ眼で電話に出ると、サロンマネージャーの震える声が続く。

「蒼井さんでしょうか……急なお話で、私たちもまだ混乱しています。
お店が三月いっぱいで閉店することになりました。
それに伴い、今年度の新卒採用は……全員、お断りさせていただくことになりました。」

思考が、カチリと音を立てて止まる。

数秒間の沈黙。

受話器の向こうのすすり泣くような気配だけが、これが現実なのだと告げていた。

「……あ、そうですか。」

かすれた声だった。

「分かりました。ご連絡ありがとうございました。」

通話を切る。

暗くなった携帯画面に、自分の抜け殻のような顔が映る。

（俺の人生、また振り出しかよ。）

ベッドに横たわったまま、真っ白な天井を見つめる。

入学してから二年間。

朝も夜も練習した。

ようやく掴んだ南青山への切符。

それが、四月を迎える前に消えた。

だけど、不思議と涙は出なかった。

胸の奥から込み上げてきたのは、乾いた笑いだった。

「あはは……！」

天井を見つめながら笑う。

いつだってそうだ。

俺の人生は、どうしようもなく面白い。

これからという時。

ここから這い上がろうという時。

決まって特大の障害が立ちはだかる。

母ちゃんのこと。

学校のこと。

神様は、どうやら俺を平坦な道には歩かせてくれないらしい。

「上等だよ。

笑いながら生きていくしかねぇだろ。」

むくんだ顔を両手で叩く。

落ち込んでいる暇なんて、一秒もない。

一時間ほど天井を睨み続けたあと、俺は飛び起きると、ある男へ電話をかけた。

親友・ゆうすけ。

東京で得た、最高の理解者だった。

呼び出し音は二回も鳴らなかった。

「ゆうすけ。

聞いてくれ。

俺、内定取り消された。

店が潰れるって。」

電話の向こうで息を呑む音。

だが返ってきた言葉は、同情ではなかった。

「蓮。

すぐ新宿に来られるか。」

驚くほど冷静で力強い声だった。

「歌舞伎町のネットカフェに来い。

一緒に次の店を探そう。」

当時はまだ、スマホで求人を探す時代ではない。

インターネットは、まだ限られた場所でしか使えない時代だった。

「もう新卒求人なんて……。」

弱音を吐こうとした瞬間、

ゆうすけが遮る。

「あるかないか考えてても変わんねぇ！早く来い！」

「……すぐ行く。」

電話越しなのに、ゆうすけの声だけは迷いがなかった。

その一言だけで、
折れかけていた心が少しだけ前を向いた。

俺はクローゼットから服を掴み、家を飛び出した。

残酷な一日は、まだ始まったばかりだった。

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歌舞伎町のネオンと、小さな奇跡
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新宿駅東口。

行き交う人混みの向こうに、見慣れたゆうすけの姿を見つけた瞬間、俺の胸の奥の強張りが、ほんの少しだけほどけた。

ゆうすけは蓮の顔を見るなり、何も言わず肩を強く小突いた。

「行くぞ」

二人は無言のまま、昼間でも怪しいネオンが明滅する歌舞伎町の雑踏を駆け抜け、目的のインターネットカフェへ滑り込んだ。

薄暗い店内。

鈍く光るモニターが何台も並んでいる。

パソコンの操作なんて、学校の授業で少し触った程度。

俺には何が何だか分からない。

ゆうすけは慣れた手つきでキーボードを叩き、画面に「美容師　新卒求人」の文字を入力していく。

カタカタカタ……

狭い個室。

キーボードの音だけが静かなブースに響く。

画面をスクロールするたび、
希望が一つずつ消えていく。

二人は食い入るように画面を見つめる。

三月も終盤。

まともなサロンの新卒採用など、とっくに終わっている時期だった。

奇跡を祈るような気持ちで、流れていく求人情報を追い続ける。

その時だった。

「……あった。蓮、これ見ろ！」

ゆうすけが画面を指差す。

ブルーライトに照らされた画面には、奇跡のように一行の求人が残っていた。

『南青山・アシスタント募集（新卒可・急募）』

二人とも画面を見つめたまま動かなかった。

南青山だ。

本当にある。

俺はまだ終わっていない。

件数は、わずか二件。

サロン見学へ行く時間もない。

立地や待遇を比べている余裕もない。

今の俺にとって必要なのは、技術を学べる場所。

そして、自分を雇ってくれる場所。

それだけだった。

「ゆうすけ、携帯貸してくれ。慌てて家を出たから、携帯を忘れてきた。」

俺は、その場でサロンへ電話をかけた。

一件目は、もう募集が終わっていた。

最後の一件に賭けるしかない。

受話器を握る手が、わずかに震える。

呼び出し音。

相手が出た瞬間、俺は一気に言葉を放った。

「突然のお電話すみません！代々木美容専門学校を卒業した蒼井と申します！

実は内定先が今日倒産してしまって……

不躾なお願いなのは百も承知ですが、まだ求人を募集されているのであれば、一度面接をしていただけないでしょうか！」

受話器の向こうが静かになる。

数秒後。

「少々お待ちください。」

保留音が流れた。

俺の鼓動だけが速くなる。

やがて電話口から聞こえてきたのは、穏やかな男性の声だった。

「……大変だったね。

いいよ。

明日の午前中、履歴書を持ってお店に来なさい。」

心臓が、大きく跳ねた。

「ありがとうございます！

よろしくお願いいたします！」

電話を切る。

俺はゆうすけと顔を見合わせた。

「……明日、面接決まった。」

「よっしゃ！」

ゆうすけが自分のことのように拳を突き上げる。

まだ俺の運は尽きちゃいない。

今日ほど絶望した日はないと思っていた。

だけど、

その日の終わりに、

運命は静かに動き始めていた。

つづく…