【美容師物語】 〜season2〜第一章②新たな関門

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南青山での出会い
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翌日。

陽光が降り注ぐ南青山の裏通り。

表参道の喧騒から少し離れたそこには、静かで洗練された空気が流れていた。

目的のサロンは、コンクリート打ちっぱなしのビルの二階。

スタッフは十名ほど。

小規模なサロンだった。

しかし、一歩店内へ入った瞬間、俺の肌がピリッと反応する。

空気が違う。

スタッフ一人ひとりの無駄のない動き。

洗練された客層。

そして何より、空間そのものから伝わってくる美意識。

「この店、本物だ……」

そんな直感が走った。

奥の席では、オーナーが俺の履歴書に目を通していた。

俺は取り繕うことなく、昨日起きた出来事をすべて話した。

同情してもらうためではない。

この土壇場で拾ってもらうための、精一杯の誠意だった。

話し終えたあと、俺はオーナーを真っ直ぐ見つめて口を開く。

「大変失礼ですが、一つ質問をしてもよろしいでしょうか。」

オーナーは優しく微笑んだ。

「いいよ。何かな？」

「僕は昨日、このサロンを知りました。

見学にも来ていません。

だから、オーナーがどんな美容師なのか知りたいんです。

これまで歩んできた経歴を教えていただけますか。」

面接を受ける側が、面接官の経歴を尋ねる。

普通なら失礼極まりない質問だった。

しかしオーナーは嫌な顔ひとつせず、どこか懐かしそうに笑った。

「そんな質問をされたのは久しぶりだな。

なんだか嬉しいよ。」

そう言って、窓の外の表参道へ目を向ける。

「蒼井くんも知っているだろう。

原宿駅の近くにある、あの有名サロン。」

「私はあそこの出身なんだ。
副店長まで務めてね。
三十代で、この南青山に店を出した。」

その言葉を聞いた瞬間、俺の胸の奥で青い火花が散った。

ただ者じゃない。

あの超名門サロンのトップランナー。

美容師なら誰もが憧れる最高峰の舞台を駆け抜けてきた男だった。

オーナーは静かに続ける。

「技術も教育も、あの店と同じレベルでやっている。

だから練習は、生半可じゃついてこられない。

……どうかな。

ついてこられるかい？」

試すような視線。

しかし、その奥には確かな熱があった。

俺は恐怖ではなく、高揚を感じていた。

この人から技術を学べる。

この人の背中を追える。

それだけで胸が震えた。

「ありがとうございます！」

店内に響くほどの大きな声だった。

「最後に、これだけ言わせてください。

まだ、何もできない未熟者ですが、

僕は誰よりもやる気と根性だけはあります。

必要としていただけるなら、今この瞬間からでも働きます。

オーナーの期待は絶対に裏切りません。

よろしくお願いします！」

深く頭を下げる。

顔を上げると、オーナーは満足そうに、ゆっくりとうなずいていた。

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確信する未来
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サロンを出ると、青山の高い空が目に飛び込んできた。

昨日とはまるで違う。

眩しいほどの日差しが、俺の頬を照らしている。

俺はすぐにゆうすけへ電話をかけた。

「ゆうすけ。

面接、終わった。

マジで最高のオーナーだった。

お前にまた救われたよ。

本当にありがとう。

これからも、お互い死ぬ気で頑張ろうな。」

電話の向こうで、ゆうすけは少し照れくさそうに笑った。

その笑い声だけで、不安だった心が少し軽くなった。

電話を切ると、その足で俺は代々木の美容学校へ向かった。

職員室のドアを開け、担任の和田先生のもとへ歩み寄る。

「先生、悪い報告があります。」

昨日から今日までに起きた出来事を、一気に話した。

内定取り消し。

突然の閉店。

歌舞伎町のインターネットカフェ。

そして、南青山での面接。

話を聞く先生の表情は、何度も変わった。

最初は、

「そんなことが……。」

「大変だったね……。」

と、言葉を詰まらせていた。

しかし、

「だから、さっき青山の美容室へ面接に行ってきました。」

その一言を聞いた瞬間だった。

先生の目が、大きく見開かれる。

「……あなたの行動力、本当に素晴らしいわ。」

先生は俺の肩を強くつかんだ。

「普通なら、その場で心が折れてしまってもおかしくない出来事よ。

それなのに、あなたはもう次の一歩を踏み出している。

そんな生徒は、先生は今まで見たことがないわ。」

先生の瞳に、熱い光が宿る。

「蒼井くん。

あなたは必ず立派な美容師になれる。

誰もが認める一流の社会人になれるわ。

先生は今、それを確信している。」

そう言うと先生は机のメモ帳を引き寄せ、ペンを手に取った。

「さっき面接へ行った美容室の名前と連絡先、教えてくれる？」

「え？

どうするんですか？」

「先生からも、そのオーナーにお願いをしてみるの。

あなたが学校でどれだけ努力してきたか。

誰よりも熱心だったこと。

私が全部保証してあげる。

だから……

絶対に夢だけは諦めないでね。」

二日前。

涙の卒業式で別れたばかりの先生が、

今もなお、自分のために動こうとしてくれている。

胸の奥が熱くなった。

「……ありがとうございます。」

俺は深く頭を下げ、学校を後にした。

夕暮れが、東京の街を赤く染めていく。

携帯電話が鳴った午後二時。

あの絶望の瞬間から、まだ二十四時間も経っていない。

家へ帰ると、俺はベッドへ倒れ込んだ。

残酷で。

最悪で。

だけど、

最高にアドレナリンが沸き立つ一日だった。

未来を失った。

それでも手元には、

昨日よりももっと熱い、新しいスタートの予感が残っている。

ハサミを握る右手には、

未来へ向かう確かな熱が宿っていた。

窓の外。

夜の帳がゆっくりと東京を包み込んでいく。

俺は都会の夜空を見上げ、

静かに口元をつり上げた。

「ここからだ。」

南青山。

日本中の美容師が憧れる街。

俺の本当の戦いが始まる。

つづく……