【SB】ワイルド・ブラッド：第１章 ３　今日は、デートか、買い物か⁈ 〜夕焼けの告白

▼前回▼

「ごめんね、若木くん」
　厚底ブーツにメガネの地味美紅と、清涼少年・若木が歩いている。
　若木はその腕にいくつものカラフルな箱を抱え、ブランドロゴのついた買い袋もこれでもかってほど、ぶらさげている。
「牙に断られちゃって……まぁ、あの子じゃその袋ひとつがやっとかも」
「い、いえ、おねえさん。ぼ、僕は……」
　言い淀む暇もあればこそ、美紅が一人でセレクトショップに入っていく。
「あ、おね━━美紅さん‼︎」
　かっこよく決めようとしていた若木はがっかり。
（どうしたら、いいんだ？　どうしたら、男として見てもらえるんだ？）
　たまたま、牙の代役をゲットしたが。これじゃまるで━━ただの、荷物持ちである。
「ありがと、若木くん」
　ミラクルな跳躍で、箱が５、６個上に足された。
　羽でも隠し持っているかのような、軽やかさだ。
「……あ⭐︎」
　美紅が何かを発見し、メガネからはみ出しそうなくらい、瞳を大きく輝かす。
　立ち止まり、振り返った、その純な瞳が自分を見ている。
　若木は、心臓が大爆発しそうになった。
　……あやうく、死ぬとこだ。
「若木くんって、何型？」
　美紅が指差す先。
　献血カーが停まってる。

　『８８１』
　牙のポケベルに、喜美枝からメッセージが届いた。
　バイトで貯めた貯金でGETしたポケベルは、マットブラックの宝物だ。
　めんどくさい姉の誘いを回避し、自室でソーダアイス食ってた牙は、
「坂井さん？」
　不思議そうに瞬いた。
「ヤバイ？？　なにが？？」
　まだ不慣れなため、打ち込むのに時間がかるうえに、牙のうちは黒電話。
　＜＃＞も＜＊＞もありゃしね〜。
　公衆電話に走って、慣れない操作するか、黒電話で電話するか……。
（でも……、家の電話だと）
　パート休みの母親に聞こえる。からかわれるに決定！
（どうしようかな）
　公衆電話ミッションがきつい、貧血少年……。
　じゃあ、なんで買ったの⁈　というツッコミは置いといて。
　牙はさりげな〜〜く、リビングをチェックした。
「やりぃ！」
　夕飯の買い物にでもいったのか、母親は不在だった。

「もしもし？　坂井さん？？」
　家の電話ルートにした。
　ベルなんて牙にはもったいなかった。
　黒電話の受話器を持ち上げ、ダイヤルを回した。
「牙くん⁈」
　小学生のときから見知っている彼女は、いまではなぜだろう、双葉の親友だ。
「やばいよ！　双葉が……」
「え？」
「牙くんに、恋のライバル見参！　けんさん、みとこーもんだよ！」
　アホ毛ポニーに、心の中でデコピンする。
「落ち着いて、坂井さん！　いったい……」
「双葉に好きな人ができちゃったみたいなの‼︎」
「え……」
「もーう、モタモタしてるから！」
「で、でも、僕、もう……」
「それが、聞き出せたのは、」
「う、うん」
「ミクって名前だけ」
「…………は？」
　牙は固まった。

「あ〜、なんかくらっくらする」　
　献血終了後。
　若木は、うず高く積まれた箱などを運びつつつ、右にふらふら、左にふらふら。
　まるでどこかの貧血少年みたいな顔をしていた。
　対する美紅は、頬は薔薇色。瞳はうるうる。唇も髪もつやつや。いつもより、艶やかである。
　若木は、胸が高鳴るのを感じた。だが、美紅はお構いなしにシッピングを続ける。
（な。情けない。なんとか、いいとこみせなきゃ……）
　ふと、美紅の足が止まる。
(？)
　美紅は、親子連れを見ていた。その横顔がさっきまでと別人のようだ。　
　風船を持つ子供と両親が、歩いていく。　
　楽しそうに笑う父親の背中を、美紅は、ひどく悲しそうな目で見つめていた。彼女の口元が、一瞬だけ、迷子のように震えた。

(そういえば……)
寂しそうな顔に胸が痛む。
(赤羽の家って、母子家庭だもんな……。　
　俺も、昔は……)
「美紅さん……」
　何か声をかけたかった。だが、体がもうフラフラだった　。

　若木の目が泳いだ。
　ぐるぐるしながら、お魚みたいに泳いだ。
「は‼︎ 　あれは」
　先行く美紅に声をかける。
　若木の視線の先に━━映画館があった。
「美紅さん、映画、観ません？　俺、映画なら、誰にも負けない自信があります！」
　なにその無駄な自信……って、誰か、ツッコミ入れてくれ。
　……そんなやつは、もちろんいない。
「は？　━━え、い、が⁈」
　宇宙人でも見るような目で、美紅は若木を見た。
「？？　知ってます？　ここの、＜キャラメルぷぷりんヨーグルトポップコーン＞が、このモールで群を抜いておいしいらしくて！」
「……」
　美紅の目が、危なく光った。
「私。ポップコーンって、大嫌いなの！」
「え⁈ 　……え、えぇぇ⁈」
　美紅はなぜか、ちょー機嫌悪い。
(？　何か理由があるのか……？？)
　若木はなんだか、段々泣きたくなってきた。
　情けないし、かっこ悪いし。美紅は不機嫌だし、荷物重すぎるのに、まだ買い物されちゃうし。
　献血で具合悪いし。
　気づくと、あたりは朱色に染まってきた。
　子供の帰る時間だ。
（でもでも、こんないみふな現状を打破せねば！）　
　若葉の脳裏によみがえる〜♪ ヴァンパイア・アイズの主題歌！
（CD買った）

　♪砂のお城に甦る、黄泉蛙！
　　甦る、黄泉蛙、よ〜みがえり！

　　ヴァンパイア！
　　ゔあんぱいいあ〜〜〜♪

（そうだ、やっくんのように、強くなるんだ！）

「み、美紅さん！」

　若木は、走ると、真っ向から、美紅に言った。

「俺、美紅さんが好きです！」

▼次回▼

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