連載小説［宇宙SF長編］檻城(おりじろ)の姫君｜第一章　第一話　「恐怖」　

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この章のあらすじ

翔の前に、不思議で少し不気味な出来事が次々と起こる。
日常は静かに崩れ、彼は否応なく未知の世界へと踏み出していく。
ワクワクとドキドキが交差する、物語の始まり──。

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第一話　「恐怖」

　何もここを歩く必要はなかったのだ。もう一つ先の通りを歩いたって、家への距離は大して変わらないのに。

　━━突然、光が瞬いた。目が眩むような白光━━。

　次に気がついとき、まだかなり微睡む意識の中で、翔（しょう）は自分がどこかに寝かされているのを感じた。大勢の者たちが自分を囲んで、何か騒いでいる。
　意味不明な言語。何か眩しい照明に遮られて、奴らの姿を見ることができない。霞んでいく意識の中、脳裏に単語が浮かんだ。　　　　　　　　
　━━宇宙人。UFO━━。

　闇を歩く自分。光。現れたUFO。寝台に寝かされた自分。解剖されていく体━━。
「うわぁぁぁぁぁっっ‼︎」
　自分の声のばかでかさに驚いて、翔は目を開けた。呆然と白い天井を見つめる……何かばかげた夢をみていたらしい。寝汗と荒波のような鼓動。まだ覚めない恐怖。
「ははっ……」
　苦笑して、顔を横向ける。途端、寝ぼけていた意識がクリアになる、瞳が全開する。慌ててシーツをはね除けて、上半身を起こした。
　猫が居た。暗色のペルシャ、シャム、アメリカンショートヘア。部屋の一隅からこっちを威嚇している。
　━━でかい。でかすぎる。四つん這いになって固まっているからかよくわかないが、着ぐるみかと思うくらい猫たちはでかい。立ち上がった。猫のくせにに二足歩行する。まさにきぐるみだ。やっぱりでかい。各々一メートル七十センチ以上ある身長。そいつらが一斉に翔の周りに集まってくる。ベッドの周りを囲まれた。
　違うのだ。風船持って握手してくれる奴らとは明らかに違う。
　本物の毛並み。ビー玉のような瞳が瞬く、牙を覗かせて開いた口から紡がれたのは━━言葉⁈ したもなぜか日本語⁈　翔はわけがわからない。まだ夢を見ているのだろうか━━。
「おいおいコイツバカみたいに口開けてるぞ」
「寝ぼけてんのか？」
「びっくりしたー。いきなり叫ぶんだもん」
　なんか猫たちが言ってることはわかるのだが、動揺していて内容までは頭に入ってこない。こんなリアルでメルヘンでばかな夢は初めてだ。猫たちの話しの断片━━「フライ様」とか「マイティ様」とか言うのがなんか聞こえたが、それよりも翔は周りを見回す。
　白い部屋。天井も壁も床もみんな白。
　見慣れぬ機械が、壁際に並んでいる。ベッドの周りにもたくさん。なんだか病院のようなイメージだ。いくつもある丸い小窓の向こうに広がるのは━━闇？　今は夜か……？　　　
　星が見える。無数の星？　ええと━━。
「小惑星群だよ」
　シャム猫が言った。意味がよくわからない。
「もうじき、我らが星につく」
　翔はいきなりベッドから飛び降りるようにして、窓辺に走った。窓に張りつく。
　宇宙。
　彼方に広がる小惑星群。
　後ろへ振り返った。息を飲み込んで、翔は猫たちを順繰りに見る。
　━━宇宙船？　これは、今俺がいるのは、宇宙船の中で━━そうすると、あのでかい猫たちは、宇宙人━━宇宙猫？　未確認生物？　
　━━そうすると……。
「うわぁぁっっ‼︎」
　翔が叫ぶと、猫たちが素早く散らばって、部屋の二隅に逃げ出した。再び威嚇するようにこちらを見ている。
　思い出した。さっきの奇妙な【夢】。違う。そうじゃない。俺は夜道を歩いていて、なんかサメみたいな形をしたあんまUFOっぽくないUFOを。白光の中に見たのだ。遠近法からいって、かなりでかい船だ。だっていきなり超眩しく光ってて、光の中、いきなり俺の体が浮かされて、否応なしにそいつへ向かって上昇させられたんんだ。それってUFOだろ？　……あれも夢か？
　じゃあ。じゃあ……。
　自分の体中を見回す翔。見飽きた高校の制服。両手。脚。スニーカー……イヤリング？　　　
　右耳から垂れる金の鎖の先に、猫の顔のマスコットがついたソレ……。耳たぶに触れる。……ピアス？　なんで？　俺、ピアスホールなんて開けてない━━。
　翔は、よく猫の目みたいだといわれる目を、二足歩行で恐る恐るこっちにやってくるどでかい猫たちに向ける。
「うわぁぁぁぁっ‼︎ 　来るなぁっ！」
　翔がそう言うと、猫たちは素直に止まった。
「何なんだオマエら、俺になにをしたんだ⁈ 　解剖か？　人体実験か？　なんかわけわかんないもん、俺の体埋め込んだのか⁈」
　猫たちは合わせた顔を傾げる。
「何言ってるんだ？」
「やっぱりまだ寝ぼけてるんじゃないのか？」
「解剖⁈　怖いこと言うなぁ……。そんなことするわけないだろう。……フライ様、こんなののどこがいいんだ？」
　猫たちの言葉を、翔は遮る。
「こ、このピアスはなんなんだよ⁈」
「？　それはフライ様のご趣味で……」
「フライ様？」
「……ただの翻訳機だが」
「翻訳機⁈」
　翔は今にもキレそうになっている。いや、気絶するかもしれない━━。
　翔の中の宇宙人のイメージ＝マッドサイエンティスト系なのである。理由は、数年前に見たUFOスペシャルが━━怖すぎたからである。それを観た時は、本当宇宙人が怖かった。そんな記憶が、不意に押し寄せてきた。　
　そう。あれは中学生の時だ。なにをとち狂ったか、授業中に先公が言った。「宇宙人を信じてる奴、手を上げろ」翔は大恥をかいた。クラスで手を上げた奴は、自分一人だけだった。
「なーアイツ、なんか危なくないか？」
「地球人って、みんなあーなのか……？」
　このままでは翔一人のために、地球人の株が下がってしまう。　　　　　　　　　　　　　
　しかし翔はどうしても、宇宙人＝友好的とは思えない。このままだは猫嫌いになってしまう。　
　━━プリティなアメリカンショートヘアが咳払いする。実に人間くさくて胡散臭い仕種だが、とってもかわいい。でも翔にはこのかわいさがわからない。
「えーコホン、コホン。聞きたまえ。翔。君はラッキーだ。もったいなくも、我が星のプリンセスであらせられる、フライ様が、君をご所望している━━」
「は⁈ 　なんで俺の名前？　所望？　フライ……？」
「聞きたまえ。君はご光栄にも……」
　と、そこでいきなりペルシャ猫が陽気な声で割り込んできた。
「おめでとうございまーす！　あなたは姫君の一夜のお相手に選ばれましたー！」
　クラッカーが鳴った。シャム猫の仕業らしい。もう本当にわけがわからない。
「一夜の相手？」
　あぁ。もう、猫なんて大っ嫌いだ━━。　

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▼次回　第二話　「出会い」▼

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