【連載小説】檻城の姫君｜第四章　第七話　「助けて」

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ここまで読んでくださった皆さま、本当にありがとうございます。

　マイティの搭乗したサメ型の船・ライズは、無謀にも、最前線、ユウゾウの正面に陣取っていた。言うまでもなく、集まった艦隊の総司令官はマイティである。マイティは、いきなりユウゾウを攻撃させた。予定と違う。ライズはこんな前へ出る予定じゃなかった。四方に護衛をつける。そうマイティ自身が言っていた。のに、違う。ライズとぼぼ同タイプの船・ワイズに乗った副可令官キールは、この状況でもまだ冷静な猫だった。マイティも当然そうだと思った。でも、違った。意見したかった。したかったけど、できなかった。だって、マイティは超偉い。彼は案じた。姫の身を案じた。みんな姫が大好きなのだ。だから、キレているのだ。だからキールは言いたかった。連続砲撃はさすがにヤバイと。姫の身の安全を最優先する、これが今回の作戦のはずだ。なのに、ライズは自らユウゾウを攻撃する。ライズは最強の船である。足も速いが、オフェンス面もディフェンス面も最強。とにかく強い。光線がこれでもかってくらいユウゾウを襲う。曲線を描いて、ユウゾウの左右を攻める光もある。コレ、生放送しているはずである。クレームとかこないのだろうか。キールは、猫の星で二番目の天才といわれる猫である。このままじゃ、いつか敵船のシールドは維持できなくなる。そしたらどうするのだろう。ユウゾウも反撃している。ライズもシールドを張っている。なんで一騎打ちしてるんだろう？　ほんとにこの黒猫に任せてていいのか？　いつもの彼ならこんなことはしない。彼に意見できるのは、王と王妃と姫くらい。でも、姫はあっちの船の中だし、王と王妃はばかだから、娘が死ぬまで「た～まや～」とかいってるだけかもしれない。それっぽい。━━通信入れて、言ってみた。
「総司令官」
「━━ん⁈」
　目が怖い。
「いえ……なんでもありません……」
　ああ。どうか姫様、ご無事で……っ！

「シールド損傷率六十％。このままでは間違いなく撃破されます」
　ユウゾウの声はいつにな震えている。そりゃそうだ。このままじゃ、ユウゾウ自体が破壊される。震えるはずだ。それは同時に、船内のすべての者の死を意味する。
「どういうことだ⁈　 フライを殺す気か⁈」
　翔とフライは再び、船長席に着いていた。
「わかりません。ギリギリまで攻撃して、脅すだけ脅して、船内に乗り込んでくるつもりかもしれません」
「その前に、撃破されるかもしれない！」
「翔、フライ。脱出艇を使って、あなた方だけでも逃げるべきかもしれません」
「なに言ってんだよユウゾウ！　フライと俺だけじゃない！　みんなで生き抜くんだ‼︎」
「翔……」
　フライもフライで喚いている。
「繋がらないよ！　 ライズに通信繋がらないよっ‼︎！　どうして⁈　 あんなマイティ初めて見た‼︎   どうして⁈」
　マイティマイティ喚いているのは、こんな時だがなんかむかつく。
「ユウゾウ。反撃強化しろ！」
「もう限界です」
「ライズの弱点は⁈」
「そんなものありません！」
「どうする⁈　 ジャンプして逃げるか？　━━フライ、マイティはだめだ！他の所へ通信入れよう！　あれだ！　 報道だ！　フライの親だ‼︎  こうなったらフライだけでも助けてくれるよう頼め！　ユウゾウ早くしろ！」
「シールド損害率七十%。通信繋がります」
　空中スクリーンにピンクの猫が映った。ほんとにいた。ピンクの猫！　しかも、ショッキングピンク！　マイクを持っていた。
「みなさん！　ライズと激しいバトルを繰り広げる噂のお魚船ユウゾウ・ブリッジと通信が繋がりました！」
　とかなんか言ってる。生放送に映されているらしい。それどころじゃない。ユウゾウ・ブリッジにもテレビはあるけど、最初からつけてない。━━それどころじゃない。
「王と王妃を出せ！　フライを殺す気か⁈　 死ぬぞ‼︎」
「みなさん！　犯人が命乞いしています！」
「助けて‼︎　お願い‼︎　私たちを放っておいて！！」
「みなさん！　姫君です！　哀れ姫君‼︎　 洗脳されているとの情報は真実か⁈」
「私は正気よ！　みんなっ、聞いて‼︎　 翔は被害者！　私が家出に彼を巻き込んだだけっ‼︎　私、もう姫なんて嫌だったの‼︎　重荷なの！　檻なのっ‼︎」「みなさん！　お聞きしましたか⁈　 やはりフライ様は洗脳されておりますっ‼︎」
「違う！違うよっ‼︎」
「シールド損傷・八十%！」
「ごめん、ごめんみんなっ‼︎　期待裏切ってごめん！ お父様お母様ごめんなさい‼︎」

　キールはもう我慢できなかった。姫は死ぬ。このままでは死ぬ。だから、彼は動いた。

　マイティはばかな猫じゃない。ちゃんと頭のどこか片隅に理性も残っていた。キレていたけど、完全にブチキレてはいなかった。だから、彼はキャトラ鑑通常装備の光龍砲しか使っていない。でも、これでも、もう少し、あとほんの少し攻撃したら、死ぬ？　フライは死ぬ？　僕の姫。僕の愛しい姫。死んだらどうなる？　フライが死ぬ死ぬ死ね━━……・。
　敵船シールドはもう持たない。シールドなしなら、光龍砲でも、充分破壊できる。あの船を。そして、フライは….....。
　死ぬ。
　━━笑っていた。あの男の前で。だけど、彼女は笑ってくれた。━━小さい頃なら。━━僕に。僕の名を呼んで笑っていた。
　ライズ・ブリッジにもテレビがある。生放送が映っている。フライが喚いている。
　彼女が言った。
「助けて！」

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