英語嫌いだった娘が、気づけばルー大柴に!?【太宰治チック長女が変わるまでの話⑤】

長女は、自分の個性（おもしろさ）を受け入れられるようになってから、少しずつ自己否定が減っていきました。

そんな長女に、もう一つ大きな転機が訪れます。

それは、「英語」との出会い直しでした。

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中学生になって長女は、とにかく英語が苦手になりました。

苦手すぎて、もはや“英語アレルギー”。

単語は100回書いても覚えられない。昨日覚えたはずなのに、今日はもう忘れている。

テストのたびに、

「やっぱり私はダメだ……」

と絶望する。

でも、今振り返ると、それは記憶力が悪かったからだけではありません。

（要領も……まあ、ちょっと悪いんですけど。）

長女は、困惑といらだちの混じった表情で

「takeってなんで『テイク』って読むの!?
ローマ字だと『タケ』でしょ？」

「不定詞とか言葉の意味からわかんない。
to+動詞ってなんで!?」

などと、たびたび訴えてきました。

理屈が分からないと、前へ進めないタイプなのです。

一方の私は、完全に感覚派。

「言語なんだから、そんなもんなんだって受け入れな！」

と、何度言ったことか。

「なんでそんなとこで立ち止まるん？」

と、こっちまでイライラする有り様。

一般的なオンライン塾で一年学んでも
「わかる！」という明確な自信にはつながらず、やっぱり苦手なまま。

どうしたもんかと親子で悩んでいました。

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そんなある日。

子育てコーチング講座の仲間が、こんな話をしてくれました。

「ワインに酔った勢いで、おうち英語講座に申し込んじゃった！」

私は吹き出しつつも、「なにそれ？」と興味津々に。

講座の内容を詳しく聞いてみると、

「うちの子に合うかも！」

そんな予感がしました。

さっそく、その先生のInstagramをのぞいていたら、一緒にインスタライブをやっていた別の先生が、ふと目に留まりました。

それが、Aya先生です。

Aya先生がちょうど開催しようとしていたのが、「フォニックス」を90日集中して学ぶオンライン講座でした。

フォニックスとは、英語の「文字と音のつながり」をルールとして学ぶ学習法です。

ルールが分かると、初めて見る単語でも読み方の見当がつくようになる。英語圏の子どもたちが、読み書きを覚えるときに使っている方法です。

うちの子に合いそうな学び方が、ちょうどいいタイミングで目の前に現れた。

「これはもう、運命だ！」

そう思って長女に話してみると、反応も上々。

私は鼻息荒く、申し込みました。

中2の終わり、1月のことでした。

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結果は、大正解でした。

今まで意味の分からない記号のように見えていたアルファベットが、

「なるほど、こう読むんだ！」

と、一気につながり始めたのです。

100回書いても覚えられなかった単語が、

「あれ？ 読める」

「あれ？ 書ける」

「え、覚えられるやん」

と、少しずつ「できる」に変わっていきました。

100回書いてもダメだったのに、読むルールが分かっただけで世界が変わるなんて。

様子を見ていた私のほうが、びっくりでした。

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Aya先生の人柄も教え方も長女に抜群に合っていたので、90日の講座が終わったあとも、そのまま英語を習い続けることにしました。

なにしろ、Aya先生のレッスンがおもしろい。

文法だけではなく、英語圏の文化や暮らしも教えてくださいます。

「英語ではキャベツは head（頭） という単位で数えるんだよ。
キャベツ1玉は、"a head of cabbage"」

そんな豆知識にも長女は夢中でした。

英語はテストで点数を取るための教科ではなく、知らない世界を教えてくれるもの。

気づけば、

「英語、おもしろい！」

そんな言葉が長女の口から自然と出るようになっていました。

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ある日、Aya先生から連絡をいただきました。

世界中の英語学習者が使っている、ケンブリッジ大学の教材でレッスンしてみたそうです。

問題文も英語。答えも英語。

普通なら、中学生は「うわ、無理！」と顔をしかめがちなのだとか。ところが長女は、少し説明を受けると、すぐに慣れてスラスラ解き始めたそうです。

その様子を見て、Aya先生はこうおっしゃいました。

「長女ちゃんは、日本語に訳して理解するよりも、英語を英語のまま理解するほうが合っているのかもしれません」

留学や英検上位級を目指す人が身につけたい「英語脳」の素質ですね、と。

「え？ うちの子が？」

私はメッセージを思わず二度見しました。

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気になって長女本人にも聞いてみました。

すると、

「英語から日本語に訳すと、意味にズレが出るでしょ。
私はそのズレがイヤなんよ。

だから英語は英語のまま理解したい」

と、あっさり。

この言葉をAya先生に伝えると、

「中学生でこの感覚を持てるなんて、本当にすごいです！
鳥肌が立ちました」

と、驚いていらっしゃいました。

対して、

「言語なんだから、そんなもんなんだって受け入れな！」

と説教していた私は、なんとなくで受け入れて、バリバリ日本語訳で理解してきた人間です。

それなのに長女は、

「英語で考えて理解したい」

と言う。

……いや、Bダッシュで親、超えてるやん！

もはや私とは違うレベルで英語を受け止めていました。

そのとき、ふと気づいたんです。

長女がダメだったわけじゃない。

日本の英語教育のやり方が、長女に合っていなかっただけだ。

あの頃、私をイライラさせた「納得しないと前へ進めない性格」。
それは、「自分が納得できるやり方で理解したい」という、長女の個性そのものだったんです。

長女はこんなことも言っていました。

「日本人が国語を習うとき、主語がS、動詞がVとかって習わんよね。

私は、英語圏の子が英語（母国語）を覚えるみたいに、英語を習いたかった。

不定詞やら動名詞やら難しい用語じゃなくて、『こういうことを伝えたいときは、こう並べたらいい』って感覚で覚えるほうが、自分に合ってる」

思えばフォニックスも、英語圏の子どもたちが読み書きを覚えるときに使う方法。

長女が求めていた学び方は、最初からそこにあったのです。

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そして、フォニックスを習い出してからです。

長女は家でもよく英語を口にするようになりました。

留学経験ゼロ。海外生活経験ゼロ。

なのに突然、日常会話に英語が混ざり始めたんです。

「I want to eat 辛いラーメン」

「MUSIC STATIONが観たい」（←やたら発音がいい）

「今日の科目は、History……あー、『歴史』だ。ダメだ、日本語が出てこない」

挙げ句、妹にまで英語混じりの質問をぶつけては、

「日本語で話して！」

とキレられる始末。

我が家に、“留学もしていないのに帰国子女もどき”が誕生しました。

もはや、令和版ルー大柴。

ほぼルー語な日常会話に半笑いになりながら、

「あなた、変わりすぎやろ！」

と、オモロびっくりしたのを覚えています。

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以前の私は、

「なぜこの子は英語がこんなに苦手なんだろう」

と思っていました。

でも、本当は違いました。

長女には、長女に合う学び方があった。

ただ、それは本人にも分かっていませんでした。

自分がどう学びたいのかも、なぜ理解できないのかも分からないまま、「やっぱり私はダメだ」と落ち込んでいたのです。

だからこそ、その学び方を見つけてくださったAya先生との出会いが、長女の世界を大きく広げてくれたのだと思います。

「英語が苦手……」

そう思っていた長女は、

いつの間にか、

「英語が好き！」

と公言するようになっていました。

でも、長女の快進撃は、まだ始まったばかり。

このあと長女は、ピアノに本気で向き合うことで、自分の限界を超えるような経験をします。

そして、その経験が受験にも大きな力になるとは、このときはまだ思ってもいませんでした。

――つづく

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Aya先生とフォニックスについて
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太宰な長女、ピアノで「帰宅部の星」に転生【太宰治チック長女が変わるまでの話⑥・完結編】｜うおのめ