【あがり症｜仕事19】22歳で『子どもを産む前に』という中国の女の子｜ふるえるままに、すすめ19

研究室での仕事が終わったあと、
うには重い足取りでカフェに向かいました。

実は、仕事中ずっと、
引き受けてしまった国際交流カフェのことが
頭から離れなくて。

時間が近づくたびに
どんどん気持ちが落ちていって
（ああ、やっぱり引き受けたりしなければよかった）
って後悔の気持ちが大きくなっていたのです。

だって

会話なんて、うにの最も苦手なことなのに。

テキストがあるから大丈夫って言ってたけど
変な沈黙があったらどうしよう……
もしすごく威圧的な子だったりしたら
うに、耐えられない気がする……

ってどんどん不安が膨らんでしまう。

でも一度ひきうけちゃったから、
ドタキャンするわけにはいかない。
そんなことをしたら、タコ美を困らせてしまう。
引き受けたんだから、責任は取らなきゃ。

とにかく……

今回だけ。
今回だけがんばってみよう。
やってみて無理だったら、次からは断ろう。
別に続けなくてもいいんだ。

っていう、すごく後ろ向きな気持ちいっぱいで
カフェの扉を開けました。

「リーハイ、です、よろしく、おねがいします」
その女の子は、外国人特有の
単語で区切るような話し方で挨拶してくれました。

「あ、えっと、よろしくおねがいします……」
カフェの二人用のテーブル席で向かい合って
お互いにぺこぺこと頭を下げあいました。

リーハイの第一印象は、
まさしく、可憐な白い野の花、っていう感じ！
華奢で色白で声もかわいらしくて
心配していたような変な圧もなくて
（心配しすぎですｗ）

お互いに、「えへ」「えへへ」って
困りながらテキストをひらいて
「ここ……やります？」
「そうですね、わたし、読んでみましょうか」
「はい、おねがいします」
っていう、
なんだか初々しい感じでスタートしました。

テキストをお互いに読みあって
リーハイがうにの発音を一生懸命真似して
自分の発音を直したり
リーハイの素朴な質問に
うにがわかる範囲内で答えたりしました。

話していて感じたのは
彼女は日本語については
さほど生活に困ってはいないんじゃないか、
ということでした。

たしかに、知らない単語とかも
多々あるかもだけど
十分日常生活はできるだろうな、
っていうくらいの日本語力だったのです。

「うにさんは、いくつですか、きいていいですか」
っていわれて、私が21歳と答えると、
リーハイは22歳だと教えてくれました。
わあ、すごく近い！

「うにさんは、この大学の学生ですか」
って聞かれたので、
「ちがいます、えっと、研究所に勤めていて……」
と言いかけると、
リーハイがちょっと困った顔で首をかしげます。

あ、そっか。
研究所とか、勤めるとか、難しかったか。

「えっと、『つとめる』は、『はたらく』と同じで。
I’m working here.
この大学のエリアの、となりにあるオフィスではたらいています」
「オフィス。この大学の、となり」
「うん、えっと、プロフェッサーがたくさんいる、オフィス」
うにが、日本語に英語交じりで、
身振り手振りで頑張って説明すると、

って笑顔になってくれる。
（美少女の笑顔の破壊力よ、
こりゃ、うにが男だったら惚れちゃうよ）

リーハイとはなしているうちに
なんだか次第に……

って思えてきました。
年齢の近い女の子と会話するのが、
かなり久しぶりだからでしょうか……？

「リーハイさんは？」って聞いてみると
「私も、つと…つとめています。
チャイニーズのレストランで、アルバイトしてます。
オットは、日本の会社で、つとめています。」

「え、結婚してるの？」
うには、思わず聞き返してしまいました。
自分とほとんど変わらない年齢だったから
リーハイも留学生だとばかり思っていたのです。

「ケッコン、はい、してます」
リーハイはにこにこ教えてくれました。

だんなさんが中国で日系の企業に勤めていて
彼の日本転勤に合わせて日本に来たこと。

週４～５日、中華街のお店でアルバイトをしつつ
日本語の勉強をしていること。

そして、リーハイがその時言った言葉を
今でも覚えています。

「子どもを産む前に、
もっと日本語うまくなりたいです」

……え？
自分とほぼ同じ年齢の
目の前の女の子の口から、
「子どもを産む前に」
なんていうことばを聞くとは……！

うに、ついこの前、
高校を卒業して
大学中退したばかりで
結婚とか出産とか、
そんなこと考えたこともないよ……？

でもリーハイは、
学校（高校までかな？）のあと結婚して
だんなさんの仕事のために
日本までついてきて
異国の地で、アルバイトをしながら
日本語を勉強するために頑張っている。

そんなリーハイの人生を想像して、
思わず聞いてしまったのです。

「中国では、結婚ってそんなに早いの？」

聞いてしまってから
（あっ、失礼だった……かも……💦）
って焦りましたが、もはや取り消せず。

アワアワしていると
リーハイはちょっとわらって
「私の村では、ふつう、です」
って教えてくれたのです。
村では、ふつう……。

突然、シルクロードから吹く
大陸の風に吹かれたような気がしました。
そうか、目の前にいるこの人は、
本当に違う国から来たんだなあ……
日本とは常識も習慣も、
全然違うんだなあ、って。

しかし、そんな気持ちをうまく表現する言葉もなく、
「そっか……そうなんだね」
としか、答えようがなくて。

ここからどう会話をつなげばいいのか
内心焦っていると
タコ美が声をかけに来てくれました。

振り返ると、当時のうににとって『結婚』って
良いイメージが全くなかったんだな、
と思います。

たまたま、うにが生まれた家族が面倒なところで
破綻した結婚生活しか見てこなかったので
ネガティブな先入観どっぷり。

だから、リーハイが結婚しているときいて
真っ先に思ったのは
『こんな若くから結婚なんて
苦労してるんだ……😭』だったのです。

いやいや、ちょっと待て、自分。
何を勝手に決めつけているのだ。
失礼ですよね、
ラブラブハッピーかもしれないのに。

こうして改めて書いてみると
自分がいかに
思い込みや単なる先入観で
世界をゆがめて認知していたか
思い知らされます。

今でこそ
『もしかしたら違う見方もあるかもしれない』
『うに、勝手に決めつけてない？』
『って言うか、まだ知り合ったばかりでしょ？
今の段階でそこまで考える必要なくない？』
と、すこしは立ち止まれるようになりましたが

当時のうには全然気付けていなくて。
（若さって本当、恥ずかしいなあ……💦）

もしかしたら対人恐怖や予期不安とかも、
結局はこうした先入観の暴走かもしれません。

何に対してもこんなにネガティブモードで
ビクビク身構えていたら、
そりゃ、世界は狭苦しくなるし
メンタルよわよわになりますよね。

（参加するのは今回だけ）と思っていたのですが、
タコ美に
「週１回だけ、リーハイちゃんの話し相手に
なってもらえないかなあ
リーハイちゃんも楽しそうだし、ね？」
ってお願いされて、やっぱり断れなかった……。

それから毎週1回くらい、
仕事が終わってからカフェに行き、
リーハイちゃんとお話することになりました。

毎回そんな深い話をしていたわけではなくて
テキストを読んで、日本語で会話する練習をして
日本の行事があれば、それを説明したり。
うにが日本のお菓子を持っていったり
中国のお菓子をもらったり。

日本に観光に来る中国人のマナーの悪さなどが
YouTubeなどでひろまりがちな昨今ですが
うには、リーハイと話していて、
一度もそんなことを感じたことは
ありませんでした。

中国人の中にも、いろいろな人がいます。
文化の違いはあるかもしれないけれど
それは別として
お互いに人として尊敬の念を持って
接してくれる中国の人もたくさんいます。
日本語や日本のマナーを勉強して
頑張っている人もたくさんいるのです。

うにの声は（最初のうちは特に）
すごく小さいので
リーハイにとっては、
聞きとりにくかったと思うのですが
嫌な顔一つせず、
一生懸命に聞いてくれました。

それに、うに自身も、
なぜか話しやすい……！
と感じたのです。

それってもしかして
お互い違う文化で育ってきたから、
わからないことがたくさんあるよね、
っていうのが、
そもそもの前提だからなのかな？

なにかわからないことがあると
それが入り口になって、
お互いに説明しあって
なんとか理解するために努力する
っていう、
そういう会話の工程そのものが
お互いに新発見をしているみたいで
楽しかったんです。

とはいえ、うには基本的には対人恐怖のため、
国際交流カフェでも
話す人は、リーハイとタコ美のみ。

様々な国の外国人さんたちと
親睦を深めることなく
全力で帰宅していました🤭

そんなわけで、
最初はあれほど気後れしていた
国際交流カフェでしたが、
なぜか続いてしまったのです。

大切なお知らせ
本作は実体験に着想を得たエッセイですが、プライバシー配慮のため登場人物・団体・時系列・場所等に創作・合成・編集を含みます。特定を意図していません。ただし、うにが感じた気持ちと気づきは本物です。

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※本作は実体験をもとに再構成した創作エッセイです。

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