🌙リボルテの街④ 込める想い

この物語は、チュチュ・テイルの世界を旅する記録です。

シルエットで描かれた猫たちや動物たちが暮らす、やさしい世界✨️

白いうさぎの旅人 エトワール の旅日記として綴っています。

はじめての方は、ぜひ固定記事からご覧ください🌙

ぼくは、アルトから受け取った地図を、もう一度だけ見つめました。

小さな赤い印。
『アルトの工房』

その周りには、細い道がいくつも伸びています。

『きらめき通り』
『糸結びの小道』
『花飾り通り』
『音色坂』

道には、それぞれ名前が書き込まれていました。

「迷ったら、とりあえず歩いてみるといい」

奥の作業場から、アルトがこちらに声を掛けます。

「意外と、ふらっと歩いている時の方が、掘り出し物に出会えたりするよ」

……そういうものなのでしょうか。

ぼくは、ときめきの庭をあとにして、地図に書かれた細い通りへ向かいました。

通りを歩いていると、少し不思議なことに気づきました。

アルトが地図に書いていた場所は、キラキラしたショーウィンドウが並ぶ通りではありませんでした。

少し路地へ入ったところに、小さな露店がたくさん並んでいます。

布を広げただけのお店。
木箱を並べただけのお店。
花飾りや、小さなガラス細工。

……こんな素朴な通りが、リボルテにもあったのですね。

歩いていると、色んな動物たちの姿が目に入ります。

小さな子どもを抱いて歩いている夫婦。

花飾りを嬉しそうに見つめているキツネ。

キラキラしたチャームが並ぶ露店。

歩いては立ち止まって。
また歩いて。

気づけば、同じ通りを何度も行ったり来たりしていました。

そんな中、キラキラしたチャームが並ぶ露店で、小さな星形のチャームが棚の端で揺れていました。

……これは。

ぼくは、思わず足を止めました。

光が当たるたび、少しずつ色が変わって見えます。

ぼくがそっと手に取ると、露店のタヌキの店主が小さく笑いました。

「ここにある飾りは、光にあたると色が変わって見えるんだよ」

色が変わる。

ぼくは、小さなチャームを見つめました。

ふと、星柄の靴下を見つけて、カールとメリルが笑い合っていたことを思い出します。

……これを、アルトの工房に持っていこう。

その夜、ぼくは、地図を頼りにアルトの工房へ行くことにしました。

リボルテの街にあるアルトの工房は、ときめきの庭の工房とは少し違っていました。

二階は暮らす場所なのでしょうか。
小さな窓には、カーテンが揺れています。

そっと、入口のベルを鳴らすと、中からアルトが出てきました。

「あぁ、旅人さん。好きに選んでいいぞ」

柔らかい眼差しで、ぼくを迎え入れると、作業場へ案内してくれました。

部屋いっぱいに、パーツや工具がたくさん並んでいます。

小さな歯車。
色んな形の小箱。
リボン。
銀細工。

どれも、輝いてみえるパーツばかり。

「……選べるでしょうか」

ぼくは、星のチャームを握りしめます。

その日から、夜はアルトの工房へ通う日々が続くことになりました。

＊＊＊

エトワールがパーツ選びに奮闘している頃。

コスメキャットは、小さなティーカップを手にしながら、アルトを見上げていました。

「旅人さん……エトワールさんと言ったかしら。まだ、決まらないの？」

アルトは、小さく笑います。

「だいぶ悩んでるよ」
「毎回、『……違う気がします』って言ってる」

コスメキャットが思わず肩を揺らしました。

「あら」
「ずいぶん悩むのね」

「まぁ、贈りものだからな」
「適当に決めるよりは、いいと思うけど」

コスメキャットは少し考えるように窓の外を見ました。

「……でも」
「ひとりで悩み続けると、余計に分からなくなることもあるわよね」

そして後ろへ視線を向けます。

「ローズ」
「少し、お手伝いしてあげて」

ローズは一瞬だけ目を丸くしました。

「……わたし、ですか？」

「あなた、見つけるのが上手でしょう？」
「小さな変化とか」

ニッコリ微笑むコスメキャットを、少しだけ困惑した表情で見つめながら、ローズは静かに頭を下げました。

「……かしこまりました」

＊＊＊

今日も、なかなかパーツ選びが進まず、何度もリボンの色を合わせていました。

すると、入口のベルが、小さく鳴ったのです。

振り向くと、ローズが立っていました。

「エトワールさん」

静かに一礼します。

「コスメ様から、お手伝いするように言われました」

そう言ったあと、ローズは入口の近くで静かに立ったまま、ぼくの様子を見ています。

ぼくは、リボンを手に取っては戻して。
小さな飾りを並べては、また考え込みます。

少し置いてみて。
やっぱり違う気がして戻して。

そんなことを何度も繰り返していました。

しばらく、静かな時間が流れました。

そして。

「……ずいぶん、悩まれるのですね」

ぽつり、と。

ローズが、思わず言葉をこぼしたようでした。

少しだけ気まずそうに目をそらし、すぐに口を閉じます。

「……失礼しました」

ぼくは、小さく首を振ります。

「いえ……その通りかもしれません」

ローズは何も言わず、ゆっくり近づいてきました。しばらく、机の上のパーツを眺めると、並んでいたリボンを整えはじめます。

星柄の飾りを、小箱の隣へ。
小さな銀細工を、その横へ。

そして少し考えてから、小さな青いリボンを置きます。

「……こちらは？」

ぼくが尋ねると、ローズは少し視線を落としました。

「見ていると、夜空みたいでしたので」

ぼくは、並べられたパーツを見つめました。

星柄の飾りと、小さな銀細工。

夜空みたいな青いリボン。

……不思議でした。

最初は何を選べばいいのか分からなかったのに。

「星柄が好きな夫婦のようなのです」

気づけば、そんな言葉がこぼれていました。

ローズは何も言わず、静かに耳を傾けています。

ぼくは、並べられたパーツをもう一度見つめました。

その時。

ふと、カールとメリルの姿が浮かびました。

星柄の靴下を見つけて、嬉しそうに笑い合っていたふたり。

あの時の、やわらかな笑顔。

ぼくは、その光景を思い出していました。

……そうでした。

ぼくは、あの笑顔を見てみたかったのです。

ぼくは、並べられたパーツをもう一度見つめました。

……さっきより、少しだけ。

手を伸ばしやすい気がしました。

「最後に必要なのは、これだ」

見計らったように、後ろから声がします。

アルトが、机の奥から小さな鍵を取り出していました。

「……鍵？」

アルトは、小さく笑います。

「想いを入れるための鍵」

そして。

「込める想いは決まったか？」

そう問いかけて、ゆっくりと、鍵を差し出してきたのでした。

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