【月を待つ波-上】１０話 夏の夕暮れ - 前編／連載#18

８月のはじめ。
連日の猛暑に、空気さえとろけそうな日々が続いていた。

この家は、ちいさな山の中でもすこし標高のある場所に位置する。

都心と比べて幾分かは涼しいものの、日中の暑さはさすがに堪える。エアコンは欠かせなかった。

先生はというと、ここ数日は仕事部屋に籠もることが多く、すこし疲れているようにも見えた。

聞くと、今期分の最後の調整に入ったのだという。

数日後に約４ヶ月ぶりの販売を行うことが決まっていた。いつも通り会員限定の公式サイトで行う。

今回は、ピアスを中心とした一点ものの通常作品が並ぶ予定だ。

それに加え、前回のショップOPEN時に受けておいた受注製作分がサイト上に掲載される。

そして更に、
次回分の受注製作依頼ページが並ぶ。

希望者はこれを注文し、
次回の出品を待つというかたちだ。

先生はいつも完成したその瞬間の感覚を逃さないよう、撮影から採寸、説明文の作成までをすべて自分の手で行っている。

「効率の悪さは承知しているけれど、これが一番ミスがなく、鮮度も高く、まともなページづくりだと思っているからね。」

いつだったか、
そんなふうに話していた。

そのせいか、作品づくりを並行していたとしても完成のタイミングは重なり過ぎないよう、先生なりに意図してあえてずらしているようだった。

彼女の持っている一貫した美学のようなもの。

それらは意識されたものというより、深く根をはるように、おそらくは通底されたものなのだろう。

作品の説明文にもあらわれるそれからは、自分の手から離れていくものへの責任と、それでも尚うつくしく在らせようとする感性が、ことばの端々に滲んでいた。

輸入会社に勤めていた俺にも一連の作業の流れは理解できていたし、たぶん操作だけならもっと早く済ませられたと思う。

けれど、不用意にページを作ってしまって先生の意図とは異なるものが顧客のもとに届くのは避けたかった。

だからこそ、俺は先生のそのやり方を心から尊重している。

「ただの装身具だよ。」

先生はそういうけれど、

彼女の作品を待つ人たちにとって、それはきっと機能の先にある何かを纏うようなものなのだと思う。

受注後のメールでのやりとりは、主に俺が担当させてもらっている。

顧客から寄せられた希望を整理し、先生の意図を確かめながら、できるだけ自然なかたちで言葉にして返す。

先生が制作について話してくれるようになってからは、ブランドとのやりとりに加えて顧客への対応も、そんな風にして自然と俺の役目になっていった。

うれしかった。

そうして俺は、朔先生の仕事にますます惹きこまれていったんだ。

　　　　　　＊

夕方。
仕事部屋から先生が出てきた。どうやら一通りのチェックが終わったらしい。

「陽高。あとでページの確認を頼むよ。」

先生はすこし居心地が悪そうにいった。

販売前の彼女はいつもこんなかんじだった。

自分の作品が受け入れられないことにも、受け入れられることにも、どこかで違和感を持ってしまっているような様子だった。

そんなふうに、相反する気持ちを抱えているのが先生だった。

「自分で往生際が悪いとは思うんだけれど…どう転んだって、最終的に自分を下げるような思考回路が働いてしまうんだ。」

より良い作品を追求する彼女の姿勢を見てきた。

それでもそうなってしまうのは、もともとの自己評価の低さが起因しているものなのだろう。

もしくは、その姿勢こそが彼女を苦しめる一端となっている部分もあるのかも知れない。

「…不思議だね。そうすることで自分に保険をかけようとでもしているのかな。

本当の気持ちは、受け取ったそのひとにしかわからないのになぁ。」

その目はどこか、
遠い記憶をたどっているようにも見えた。

自嘲とも、ただの独り言ともつかない言葉が夕方の光に溶けていく。

ときどき先生は、
こんなふうにぽつりと本音をこぼす。

それは誰かに向けた言葉のようでいて、おそらくは自分自身と折り合いをつけようとするためのものなのだと思う。

「…先生。品評会のときの話、おぼえていますか？」

俺の問いかけに、先生はグラスを傾けたまま、そっとこちらを見た。

「"理由なんてわからないのに、なぜか惹かれてしまう"──

あのとき、自分の選んだ石に対して、俺はそういいました。」

「…うん。」

「たぶん、先生の作品を待っている人たちも、同じなんじゃないかと思うんです。

言葉にはならないけれど、
でも何かが響く。

それはもしかしたら、
先生の作品のなかに自分と似た何か、

もしくは自分が求める何かを無意識に見つけているからなんじゃないかって。」

すこしのあいだ沈黙が流れると

どこか遠くで、
ちいさく風鈴の音が鳴った。

「…そうか。……じゃあ、わたしが信じていないわたしを、誰かが信じてくれているのかもしれないんだね。」

「はい。…すくなくとも俺はそうですよ。」

それから先生はグラスを置くと、
外を眺めながらいった。

「じゃあせめて、私を信じてくれるひとに恥じないように──」

その声はとても静かに響いた。

「全部は認められなくても。…すこしくらいなら、自分を信じてみてもいいのかもしれないね。」

それは、彼女自身に向けた言葉のようでもあったけれど、

同時に、彼女を信じた人間のことを
そっと肯定してくれる言葉でもあった。



—―夏の夕暮れ - 後編／連載#19へつづく—―

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連作短編小説『 月を待つ波 』上巻より