【月を待つ波-上】３話 融点 - 後編①／連載#6

彼が仕事を手伝わせてほしいと声をかけてきたのは、三合目の冷やに口をつけた頃だった。

亮さんを交え、終始和やかな雰囲気のまま進んでいた宴で受けた不意の変化球に、わたしはすこし面食らった。

でもそれは嫌な驚きではなく、むしろどこかにサプライズじみたうれしさを含んだものだった。

しかし。

「ありがたいけど……
うちには人を雇うほどの余裕はないよ。」

この土地に移住してきて約４年。

誰かの手を借りられたら…
そう思ったことは一度や二度じゃない。

特に、制作に直接関係のない事務処理や、そもそもPCを開くこと自体に強いストレスを感じることもあった。

ただわたしの場合、「十分すぎるほどの環境下で制作活動が出来ている」という自覚もあったので、そんな贅沢はいっていられない。

「あの、無理のない範囲で…

きっとさっきの翻訳みたいなことでも、何かしらお役に立てると思うんです。

先生の雰囲気というか、
空気感にすごく惹かれて…

作品のことも、知りたいと思いました。

是非、勉強させて頂きたいです。」

彼があまりにもまっすぐにそういうので、断るという判断にも揺らぎが出てしまいそうだった。

「面白そうじゃない。さくちゃんのとこ広いんだし、下宿でもさせてやったらどう？

俺も長年この商売やってるからなんとなくわかるけど、彼いい奴だと思うよ。」

亮さんの言葉に揺れながら、ふと現実的な計算も頭をよぎった。

住まいを提供することで、そのぶん支払う給料を抑えることができる。

そう思うと、わたしの暮らしでも無理のないかたちが見えてきた。

そうして結局、わたしは亮さんのその一言に便乗するようなかたちで彼の提案を受け入れることにした。

──彼いい奴だと思うよ。

もう酒もいいかんじに回り始めていたし、もしうまくいかなかったとしてもその時には彼が出ていくだけで、わたしの生活が変わることはないだろう。

それに…祖父がのこしてくれたあの離れを、この青年なら大切に使ってくれるのではないか。

そんな都合のいい期待もあったのかもしれない。

彼の人柄がそうさせたのか、実際あのときのわたしは妙に呑気で

彼が自分のことを「さざなみ ひだか」と名乗ったとき、

──あぁ、なんてうつくしい名前なんだろう。

そんなことをぼんやりと思っていた。

その青年は、
翌日の昼前には我が家を訪れた。

長身にはそぐわない、ややちいさめなサイズの青い車に乗っていたのが妙におかしくて、すこし緊張がほぐれたのをおぼえている。

車から降りた彼が、自由になった自身の肩を軽く労わりながら

「わぁ…本当にここにお邪魔していいんですか…？」と

庭を見ながら目を輝かせ、晴れやかな笑顔でそういったのでわたしはどこか誇らしくなって、

「ようこそ我が家へ」と
茶化してみせたのだった。

思えばあまりに軽率な判断だったかもしれないけれど、それでもその判断に間違いはなかったと今はいえる。

　　　　　　＊

フォークですくったチーズケーキを口に運びながら、ぼんやりと彼のことを思っていた。

どうやらあれから、
もう半年が経ったらしい。

なんとなく実験的に一緒に暮らすようになって、いつの間にか、その「なんとなく」がわたしの生活の輪郭をすこしずつ変えていったように思う。

選んだもの・つくったものに、反応をくれる誰かの存在というのも案外悪くない。

否定されることばかりに目を向けていた頃もあったけれど。

さほど構えずに問いかけられる相手がいるというのは、こういう感覚なのか。

目の前のテーブル、アイスコーヒーの下には、彼がこのあいだ買ってきたコースターを敷いた。

なんでも「このテラスに似合いそうだったから」とのことだった。

淡いさくら色の麻。

この色を、きっとわたしなら
手に取ることはなかっただろう。

グラスのなかで溶け始めた氷は、角を落としながらその透明感を増していた。

水滴の染み込みはじめたそのコースターを
春の庭にかざし、

「…たまには冒険してみるのも悪くないね。」

声に出して、そうつぶやいた。



――融点 - 後編②／連載#7へつづく――

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連作短編小説『 月を待つ波 』上巻より