世界の裂け目が開く時ー第16話　エピローグ【創作大賞2026】|ファンタジー部門

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草津温泉。

名前くらいは知っていた。けれど、まさか世界が終わりかけた後に来ることになるとは思わなかった。人生というものは、時々よく分からない方向へ転がるらしい。いや、俺の場合は時々では済まない気もするが、そこを真面目に考え始めると、多分頭がおかしくなる。

湯気が、静かに立ち上っていた。

男湯には、俺と悠真しかいなかった。

貸し切り状態だった。

「……随分と静かだな」

俺が言うと、悠真は湯に肩まで浸かりながら、短く息を吐いた。

「君達の存在は、また国際機密に戻ったからな」

「温泉まで機密扱いか」

「人目につく訳にはいかない」

「面倒だな」

「同感だ」

悠真は、湯気の向こうで空を見上げていた。その表情は、総理大臣というより、ただの父親に近かった。凪と和解してから、少しだけ顔が変わった気がする。壊れたものが元通りになった訳ではない。けれど、壊れたままでも、そこに手を伸ばすことはできるのだろう。

「凪は」

「ルーミャ君と女湯だ」

「……そうか」

「不安か？」

「少しな」

「安心しろ。凪は余計なことを言う」

「安心できる要素がないな」

悠真は、少しだけ笑った。

遠くから、女湯の方の声が微かに聞こえた気がした。

「ルーミャちゃん、約束通り温泉だよ！」

続いて、ルーミャの声。

「は、はい」

「じゃあ、恋バナしよっか」

沈黙。

俺は、そっと湯に沈んだ。

聞かなかったことにした。

「逃げるのか」

悠真が、静かに言った。

「国家機密として保護してくれ」

「それは管轄外だ」

「役に立たない総理大臣だな」

「娘の恋バナまでは止められん」

「それは、世界より厄介かもしれない」

悠真は、否定しなかった。

湯気が、静かに流れていく。目の前にあるのは、ただの温泉だった。湯の匂い。石の感触。水面の揺れ。世界の終わりとはあまりにも遠いものばかりで、逆に現実感が薄くなる。

「世界は、どうなる」

俺が聞くと、悠真はしばらく黙った。

「元通りにはならない」

「だろうな」

「だが、終わりもしない」

「なら、十分だ」

「本当にそう思うか？」

「思うしかない」

俺は、そう答えた。

綺麗な結末けつまつではない。消えたものはある。戻らなかったものもある。誰にも思い出されないまま、世界のどこかに沈んだものもある。それでも、完全になかったことにはならなかった。

それだけは、ルーミャが祈った。

俺が、認識した。

「君は、あの奥にいたものを見たのか」

悠真が、静かに聞いた。

「ああ」

「それは、こちらに気づいているのか」

「多分、まだだ」

湯気が揺れた。

「俺達が見たことにも、気づいていないと思う。向こうは、こちらを狙っている訳じゃない。ただ、いつも通りに見ているだけだ」

「何をだ」

「崩壊した世界の情報を」

悠真は、眉を寄せた。

「……趣味が悪いな」

「同感だ」

俺は、湯面を見た。そこには、少し歪ゆがんだ自分の顔が映っていた。世界の歪みとは違う。ただの湯気と水面の揺らぎだ。それだけのことが、妙に遠く感じる。

「あれは、楽しみにしているんだと思う」

「楽しみに？」

「世界が崩れる過程を。消えたものが、どういう形で情報になるのかを。多分、向こうにとってはそれが普通なんだろう」

「神の視点、というやつか」

「神というには、少し品がない」

悠真は、短く笑った。

「では、悪趣味な観測者か」

「その方が近い」

俺は、空を見上げた。湯気の向こうに見える空は、もう普通の色をしていた。あの虹はない。テュポーンもいない。けれど、あの奥にいた何かの気配だけは、まだ微かに残っている。

「今は触れない方がいい」

「理由は」

「こちらが認識にんしきすれば、向こうもこちらを認識する」

「名前を呼ぶな、という話か」

「そういうことだ」

「厄介だな」

「今に始まったことじゃない」

悠真は、湯に手を沈めた。波紋が広がり、湯面に映った俺の顔が崩れる。歪みというほどではない。ただの揺らぎ。それでも、今はその小さな揺らぎにすら、少しだけ敏感になっている自分がいた。

「君達は、これからどうする」

「分からない」

「正直だな」

「分からないものは、分からない」

俺は、そう答えた。

世界はまだ終わっていない。テュポーンは瓦解がかいした。けれど、その奥にいたものは残っている。こちらを認識していないのなら、今はそれでいい。名前を呼ばず、形を与えず、ただ忘れないでおく。それが、今できる一番安全な選択だった。

「ただ」

「ただ？」

「しばらくは、この世界にいる」

「そうか」

「ルーミャが、まだここにいるからな」

そう言うと、悠真は少しだけこちらを見た。

「それは、君の意思か」

「多分な」

「多分か」

「断言すると、面倒なことになりそうだからな」

「もう十分、巻き込まれているように見えるが」

「否定はしない」

悠真は、少しだけ笑った。

俺も、湯に肩まで沈んだ。

世界は終わらなかった。

だが、終わらなかったからこそ、続きがある。

それは多分、救いであり、面倒でもあるのだろう。

＊　＊　＊

部屋に戻ると、ルーミャが布団の上に座っていた。

正座だった。

何故か、正座だった。

湯上がりのせいか、頬が少し赤い。髪もまだ少し湿っていて、いつもより静かに見えた。いや、静かすぎた。こういう時の静けさは、大体ろくなことにならない。

「……何してるんだ」

俺が聞くと、ルーミャはゆっくり顔を上げた。

「待っていました」

「そうか」

「はい」

沈黙。

部屋の外では、遠くの廊下を誰かが歩く音がした。草津の夜は思ったより静かだった。世界が終わりかけた後に聞く旅館の音というものは、不思議と現実感がある。畳の匂い。布団。湯冷めしないように置かれた羽織。どれも普通で、普通すぎて、少しだけ変だった。

「凪と何を話した」

「色々です」

「その色々が、一番怖いんだが」

「恋バナをしました」

俺は、少しだけ天井を見た。

やはりか。

「……そうか」

「はい」

ルーミャは頷いた。妙に真剣だった。

「ルーカス」

「何だ」

「私、まだ許してません」

その言葉に、俺は黙った。

ルーミャは、布団の上で指を握ったり開いたりしていた。さっきまでの妙な圧は少し消えて、代わりに、言葉を探しているような顔をしていた。

「私の世界のことも。私だけがここに来たことも。ルーカスに会えて嬉しいと思ってしまったことも。全部、まだぐちゃぐちゃです」

「……だろうな」

「でも、なかったことにはしません」

「ああ」

「私の世界があったことも。私がそこで生きていたことも。ルーカスに会えて嬉しかったことも。全部、なかったことにはしません」

そう言って、ルーミャは俺を見た。

「だから」

嫌な予感がした。

「ルーカスのことも、なかったことにはしません」

「……話の流れが少し変わったな」

「変わってません」

「本当にか」

「変わってません」

ルーミャは、少しだけ頬を膨らませた。いつもの顔だった。泣きそうで、怒っていて、それでもどこか真っ直ぐな顔。

「私、ルーカスが好きです」

言われた瞬間、言葉が出なかった。

知っていた気もする。

知らないふりをしていた気もする。

あのキスもある。あの祈りもある。抱っこ案件もあった。正直、今さら何を驚いているのかという話ではある。

それでも、面と向かって言われると、普通に困る。

「……そうか」

「反応が薄いです」

「濃くした方がいいのか」

「それはそれで困ります」

「どうしろと」

「ちゃんと、受け止めてください」

ルーミャはそう言った。

冗談ではなかった。

俺は、息を吐いた。

「ルーミャ」

「はい」

「俺は、多分まだ分かってない」

「何をですか」

「お前が失ったものの重さも。お前が何を許せないのかも。俺がどこまで一緒に背負えるのかも」

ルーミャは黙っていた。

「だから、綺麗なことは言えない」

「はい」

「でも」

俺は、ルーミャを見た。

「お前がここにいることは、なかったことにしない」

ルーミャの目が、少しだけ揺れた。

「お前が俺に会えて嬉しかったことも。俺が、お前に会えてよかったと思っていることも。そこは、なかったことにしない」

言ってから、少し後悔した。

いや、後悔というより、これは駄目だと思った。

ルーミャの顔が、みるみる赤くなっていく。

「……今の」

「忘れろ」

「なかったことには、しません」

「使い方が早い」

「便利ですね、この言葉」

「便利にするな」

ルーミャは、布団から立ち上がった。

距離が近い。

一歩、近づく。

俺は一歩、下がった。

「ルーカス」

「何だ」

「責任、取ってくださいね」

「何の」

「分からないんですか」

「分かりたくない」

「逃げるんですか」

終わった。

完全に、終わった。

世界は終わらなかったのに、俺だけが終わりかけている。

ルーミャは、俺の袖を掴んだ。力は強くない。逃げようと思えば逃げられる。だが、それをすると、多分もっと面倒なことになる。というより、逃げる理由がなかった。

「逃げない」

俺が言うと、ルーミャは少しだけ笑った。

「よろしいです」

「何がよろしいんだ」

「色々です」

「その色々が怖いと言ったはずだが」

ルーミャは答えなかった。ただ、袖を掴んだまま、そっと額を俺の腕に寄せた。

「……少しだけ、このままでいいですか」

その声は、小さかった。

俺は、何も言わずに頷いた。

ルーミャはしばらく、そのまま動かなかった。泣いてはいなかった。笑ってもいなかった。ただ、ここにいた。俺の隣にいた。

それだけで、十分だった。

少なくとも、今は。

＊　＊　＊

翌朝。

朝食会場へ向かう廊下で、悠真とすれ違った。

顔色が、少し悪かった。

「……眠れたか」

悠真が聞いてきた。

「その聞き方だと、そちらも眠れなかったんだな」

「凪に、色々と言われた」

「だろうな」

「君は」

「ルーミャに、色々と言われた」

「そうか」

「そうだ」

会話は、それで終わった。

深く分かり合う必要はなかった。俺達は別に、同じ種類の苦労を背負っている訳ではない。悠真は父親として、俺はルーミャの隣にいる者として、それぞれ逃げられないものを抱えただけだ。

ただ、一つだけ共通していることがあるとすれば。

女の子は、世界より強い。

多分、それだけだった。

廊下の向こうから、ルーミャと凪が歩いてきた。

二人とも、妙に機嫌が良かった。

「ルーカス」

ルーミャが、俺を見た。

「はい」

「昨日の話、忘れてませんよね」

忘れたかった。

凪は凪で、悠真の前に立っていた。

「お父さん」

「……何だ」

「今日は逃げないでよね」

悠真の表情が、わずかに固まった。

俺は、それを見なかったことにした。

こちらにも、見るべきものがあったからだ。

ルーミャが、俺の袖を掴む。

「行きましょう」

「どこへ」

「朝ごはんです」

「それは平和で助かる」

「その後の話は、あとでします」

助からなかった。

世界は終わらなかった。

歪みはほどけた。

失われたものは、すべて戻った訳ではない。

それでも、なかったことにはならなかった。

世界の裂け目が開く時。

それは、終わりの始まりだったのかもしれない。

あるいは——。

俺達が、ようやく次へ進むための合図だったのかもしれない。

ルーミャが、俺の袖を掴む。

逃げようと思えば、逃げられる。

けれど、多分。

逃げる理由が、もうなかった。

……世界はどうやら俺を選んでいるようだった。

end

　ここまでのご愛読ありがとうございました。(*´▽｀*)
深夜に完結ってなんやねんと思うかもですが、はい。終わりです（笑）

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