第8章『教導』第2節　アロマヴェリタによる個人戦の意義【ケンタウルスストーリー】

アロマヴェリタ「でもまあ……走り方について、あたしからヴァイスノヴァに教えることはないんだけどね」

開始から三秒
アロマヴェリタは、再教育そのものを否定しかねないことを言いました

ヴァイスノヴァ「……では、なぜ私は再教育を？」
アロマヴェリタ「決まってるでしょ。あんた、システムについてあまりにも知らなすぎるのよ」
ヴァイスノヴァ「……否定できません」
アロマヴェリタ「そうでしょ……むしろ、よく今までその状態で走ってたわね」

そこまで言って、アロマヴェリタはランを見る

アロマヴェリタ「まあ、本来教えるべき上層部にも問題があるんだけど」
ラン「まあ」

ランはにこやかに微笑んでいます
この人は……視線の意味には、気づいているのでしょうか？

アロマヴェリタ「……まあ、冗談は置いといて」

冗談だったのでしょうか？

アロマヴェリタ「ヴァイスノヴァ。あんた今……個人戦を走ってるけど、最終目標が何なのか理解してる？」
ヴァイスノヴァ「いえ」
アロマヴェリタ「即答！？」
ヴァイスノヴァ「レースは楽しいので、それほど気にしなくてもいいかと」
アロマヴェリタ「……あんた、完全にランさんに毒されてるわよ」

ラン「楽しんで走るのは良いことですよ？」
アロマヴェリタ「ランさんは少し黙っててください」
ラン「はい」

素直です

アロマヴェリタ「いい？　走ることを楽しむのは勝手。でも、自分が何のためにレースをして、どこを目指しているのかくらいは理解しなさい」
ヴァイスノヴァ「……すみません」

それについては反論できません

アロマヴェリタ「まず個人戦は、新馬戦から日本ダービーを最終日とした一年間で競われるの」
ヴァイスノヴァ「二歳戦と同じ工程ですね」
アロマヴェリタ「そう。個人戦は毎週1戦実施されて、着順に応じてポイントが付与されるわ」

私は表へ目を通す

ヴァイスノヴァ「……一つ質問があります」
アロマヴェリタ「何？」
ヴァイスノヴァ「なぜ、毎週1戦なのですか？」
アロマヴェリタ「簡単よ」

アロマヴェリタは即答した

アロマヴェリタ「人員も時間も足りないの。これ以上は余裕がない。それだけ」
ヴァイスノヴァ「……そうですか」

随分と現実的な理由でした
もう少し競技上の深い理由があるのかと思っていました

アロマヴェリタ「何よ、その顔」
ヴァイスノヴァ「いえ。思っていた以上に現実的だと思っただけです」
アロマヴェリタ「現実なんだから仕方ないでしょ」

正論です

アロマヴェリタ「ただ、同じ形式を一年間続けるだけじゃ張り合いがないから、途中にG1レースを設定してるの。まあ、モチベーション維持が主な理由ね」
ヴァイスノヴァ「そういえば、ポイント表にもしっかり書かれていますね」
アロマヴェリタ「で、G1の日程はこんな感じ」

私は新しい表へ視線を移した

ヴァイスノヴァ「実際のG1と同じようで、少し違いますね」
アロマヴェリタ「参考にしてるんだから、似てるのは当たり前でしょ。それにそのままだと偏りと週1運用でレース開催できないし……でも、実際のレースとリンクさせることには別の意味もあるの」
ヴァイスノヴァ「別の意味？」
アロマヴェリタ「不正防止よ」
ヴァイスノヴァ「不正防止……ですか？」
アロマヴェリタ「そう。基準が何もなかったら、後から都合よく何でも決められるでしょ？」

……確かに

アロマヴェリタ「だから、実際のレースとリンクさせて外側に基準を置くの。こっちの都合だけで結果を動かせないようにね」
ヴァイスノヴァ「なるほど」
アロマヴェリタ「まあ、実際のレース結果を事前に知っていれば話は別だけど」
ヴァイスノヴァ「それは可能なのですか？」
アロマヴェリタ「可能なら八百長でしょ」
ヴァイスノヴァ「……確かに」

アロマヴェリタ「そんなことになったら、ここだけの問題じゃ済まないわよ」
ナクティア「それ以前に、そんな不正は私達の積み重ねを否定する行為だ」
ヴァイスノヴァ「そうですね……」

……私は声のした方を見る

ヴァイスノヴァ「……ナクティア？」

いつの間にか、ナクティアがいました
いつからいたのでしょう？

アロマヴェリタ「あれ？……ナクティア、どうしたの？」
ナクティア「どうしたの？ではない」

ナクティアは短く答える

ナクティア「来週共に個人戦に出るから併走しようと約束をしていただろう、アロマヴェリタ」
アロマヴェリタ「……」

一瞬、沈黙

アロマヴェリタ「……ごめん。忘れてた」
ナクティア「そうか」
アロマヴェリタ「怒ってる？」
ナクティア「別に」
アロマヴェリタ「絶対怒ってるじゃない」
ナクティア「予定を忘れられただけだ。問題ない」
アロマヴェリタ「それ、怒ってる奴の言い方でしょ」

……どうやら、随分気安い関係のようです

ヴァイスノヴァ「あの……お二人は、どういった関係なのですか？」
ナクティア「同期だ」
ヴァイスノヴァ「同期？」
ナクティア「ああ」

それだけ言って、ナクティアは黙った
……終わりですか
少し気になります

ヴァイスノヴァ「昔から一緒に走っていたのですか？」
ナクティア「……そうだな」

ナクティアはアロマヴェリタを見る

アロマヴェリタ「何よ」
ナクティア「初めて会った日も、今日みたいに晴れていた」
アロマヴェリタ「……ああ。あの日ね」

説明も大体終わったようです
それに、この二人がどうやって今の関係になったのか？
少し興味があります

それにナクティア達の過去も少し気になるのでこのままに語らせましょう

ナクティア「……以上だ」
ヴァイスノヴァ「なるほど」
アロマヴェリタ「ちょっと待ちなさい」
ナクティア「何だ？」
アロマヴェリタ「最後の『それだけの関係』って何よ」
ナクティア「事実だ」
アロマヴェリタ「もうちょっと言い方あるでしょ！」
ナクティア「同期で、今も併走している。それ以上に正確な説明が必要か？」
アロマヴェリタ「そういうところが可愛くないって言ってるのよ！」
ナクティア「昔も聞いた」
アロマヴェリタ「覚えてるなら直しなさいよ！」

ラン「ふふっ。とても仲が良いのですね」
アロマヴェリタ「ランさんまで！？」

……同期
確かに、それで間違ってはいないのでしょう
ただ……お互いに違うものを見ているからこそ、一緒に走る意味がある

そういう関係もあるようです

アロマヴェリタ「もう！昔話は終わり！ナクティア、併走行くわよ！」
ナクティア「ああ。元々その予定だ」
アロマヴェリタ「分かってるわよ！」
ヴァイスノヴァ「えっ……私の再教育は？」
アロマヴェリタ「今個人戦については説明したでしょ？」
ヴァイスノヴァ「まだ続きがあるのでは？」

アロマヴェリタ「あるわよ。でも、全部あたしが説明する必要はないじゃない」
ヴァイスノヴァ「では、次は誰が？」
アロマヴェリタ「あ～面倒くさいわね……ちょっと待ってなさい」

アロマヴェリタが周囲を見回す
そして……ふっと鼻を動かした

アロマヴェリタ「捉えた……あっちに知ってる匂いがする」

ナクティアもアロマヴェリタの視線を追った
少し離れた場所
そこに、一人のケンタウルスがいた

青紫の光沢を帯びた馬体
こちらに背を向けたまま、静かに耳を澄ませている

アロマヴェリタ「レゾナディア！」

少し離れた場所から呼びかける
レゾナディアと呼ばれたケンタウルスの耳が、ぴくりとこちらへ向いた
ゆっくり振り返る

レゾナディア「……そんなに大きな声を出さなくても聞こえているわ」
アロマヴェリタ「ちょうどよかった。今、ヴァイスノヴァの再教育してるのよ……話したでしょ」
レゾナディア「再教育？」

彼女の視線が私へ向く

レゾナディア「なるほど……あなたが」
ヴァイスノヴァ「……何か聞いているのですか？」
レゾナディア「少しだけね」

小さく笑った
何を聞いているのでしょう
できれば確認したくありません

アロマヴェリタ「あたしは個人戦について説明したから、次お願い」
レゾナディア「随分と突然ね」
アロマヴェリタ「いや……ヴァイスノヴァの再教育は私達チームに依頼された事でしょ」
レゾナディア「……そうだったわね」

レゾナディアは小さく笑う

レゾナディア「確か……個人戦について説明したのよね」
アロマヴェリタ「ええ」

そして、改めて私を見る

レゾナディア「個人戦の次なら……チーム戦について、かしら」
ヴァイスノヴァ「チーム戦？」
レゾナディア「ええ。ただし、レースそのものではなく……」

彼女の耳がわずかに動く

レゾナディア「その前に行う、スクーリングの話ね」

スクーリング
聞き覚えはあります
ただ、詳しく説明できるかと聞かれれば……できませんが

レゾナディア「……その反応」

彼女が少し楽しそうに目を細めた

レゾナディア「どうやら、説明する価値はありそうね」

次の担当者が決まりました
いつも思います
こういうところだけは、妙に話が早いですね

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