第8章『教導』第1節　新人教育専門チーム・センサリー・クレスト（Sensory Crest）【ケンタウルスストーリー】

拝啓

新涼の候、朝夕はいくぶんしのぎやすくなりましたが、皆様におかれましては、お健やかにお過ごしのことと存じます

チーム戦を終え、個人戦もG1へ向けた前哨戦が始まりつつある今日この頃
皆様はいかがお過ごしでしょうか？

私はというと……脚が痛くて、まともに歩けません

あれから……

ノクティエルにかなり怒られました
レース中は比較的穏やかに話してくれていたので

ノクティエル「もう……ダメですよ」

くらいの軽い注意で終わると思っていたのですが……
どうやら、私の認識が甘かったようです

警告を無視し、限界を超えた状態で長時間走り続けたこと
それ自体が問題だったらしく、仮想空間上で同じことをするとレースそのものが壊れる危険があるため、禁止されていたそうです

まあ……普通なら、そこまで行く前に走れなくなるほどの痛みが出るらしく、誰もやらなかったそうですが

結果として私は

この二つを命じられました

そして今日は、その再教育のためにここで待ち合わせをしているのですが……誰も来ません

ヴァイスノヴァ「……この感じ、懐かしいですね」

最初にここへ来た頃も、何も知らされないまま、こうして待たされることがよくありました
そして、こうして待っていると……大抵、急に何かが始まります

ラン「ヴァイス、いました。さあ、行きますよ」

……やはり来ました
しかも、今回も何の説明もありません

こうして何も知らせないまま、当然のように次へ連れて行こうとする
本当に、ここの人たちは説明というものをあまり重要視していないようです

ラン「ヴァイス～聞こえていますか？」
ヴァイスノヴァ「聞こえていますよ、ラン」
ラン「それでは、急ぎましょう」
ヴァイスノヴァ「待ってください」
ラン「どうしましたか？」
ヴァイスノヴァ「脚が痛くて、走れないのですが」
ラン「あっ……」

ランは一瞬だけ目を丸くした

ラン「すみません、忘れていました……では、ゆっくり急ぎましょう」

……どちらなのでしょう
急ぐのか？
ゆっくりなのか？

ヴァイスノヴァ「そういえば、ラン」
ラン「はい？」
ヴァイスノヴァ「再教育と言われましたが、担当はランなのでしょうか？」
ラン「いえ。わたしは付き添いですわ」
ヴァイスノヴァ「では、再教育は？」
ラン「それは……」
赤髪のケンタウルス「遅い！！」

前を見る
そこには、赤髪のケンタウルスが腕を組んで立っていた

ラン「アロマヴェリタ！　お久しぶりです。元気にしていましたか？」
アロマヴェリタ「はぁ～……相変わらずですね、ランさん」

彼女は呆れたように息を吐き、こちらを見る

アロマヴェリタ「で。あんたがヴァイスノヴァ？」
ヴァイスノヴァ「はい。そうですが……」

返事をした直後だった
彼女は私へ少し顔を近づけると、鼻を動かし始めた

ヴァイスノヴァ「……何をしているのですか？」
アロマヴェリタ「確認」
ヴァイスノヴァ「何のですか？」
アロマヴェリタ「匂いよ」

しばらくして、アロマヴェリタは小さく頷いた

アロマヴェリタ「よし……特に変な匂いはしないわね」
ヴァイスノヴァ「変な匂い……？」
アロマヴェリタ「仕事とはいえ、変な匂いのする奴とはあんまり関わりたくないのよね。鼻に残るし」

……随分、独特な判断基準です

ラン「ふふっ……アロマヴェリタは相変わらずですね」
アロマヴェリタ「笑ってる場合じゃないでしょ、ランさん」
ラン「はい？」
アロマヴェリタ「『新人をきちんと教育するから、自分のチームを作ってもらいました』よね？」
ヴァイスノヴァ「自分のチームを作ってもらう？」
アロマヴェリタ「……はぁ」

彼女は露骨にため息をついた

アロマヴェリタ「やっぱり説明してないじゃない」
ラン「必要になれば分かるかなと思いまして」
アロマヴェリタ「そういうところなのよ！」

ランが怒られています
少し珍しい光景です

アロマヴェリタ「いい？　ランさんは元々、あたし達の新人教育専門チーム『センサリー・クレスト（Sensory Crest）』のリーダーだったのよ」
ヴァイスノヴァ「……えっ」

私はランを見る
いつもの柔らかな表情で立っています

ヴァイスノヴァ「ランって……そんな重要な役職だったのですか？」
ラン「重要かどうかは分かりませんが、新しく来た方のお手伝いはしていましたね」
アロマヴェリタ「そういう言い方するから伝わらないのよ……」

アロマヴェリタは呆れながら続ける

アロマヴェリタ「まず、あたし達が新人に基礎を叩き込むの」
ヴァイスノヴァ「基礎」
アロマヴェリタ「走り方、判断、周囲の見方、自分の能力の扱い方。そういうの全部」
アロマヴェリタ「で、そこから実力や適性を見られて、優秀な人材がハクレイナさんをリーダーとした興業宣伝チームの一員として……」

ヴァイスノヴァ「ちょっと待ってください」
アロマヴェリタ「何？」
ヴァイスノヴァ「今……ハクレイナさんをリーダーとした興業宣伝チーム、と言いましたか？」
アロマヴェリタ「……言ったわね」
ヴァイスノヴァ「ハクレイナって……そんなに重要な役職だったのですか？」
アロマヴェリタ「そうよ」

少し間を置き、彼女は視線を逸らした

アロマヴェリタ「まあ……本人があの感じだから、違和感しかないけど」
ヴァイスノヴァ「……否定はしません」
アロマヴェリタ「でしょ？」

妙なところで意見が一致しました

アロマヴェリタ「でも、興業宣伝チームって相当なエリートなのよ。希望したからって誰でも入れるわけじゃない」
ヴァイスノヴァ「……そうだったんですね」

知らなかった
ランも
ハクレイナも
思っていた以上に、重要な立場にいたようです

特にハクレイナ
……全くそうは見えませんでした
あの調子で、チーム全体のリーダーだったのですね

少しだけ、見る目を改める必要がありそうです

アロマヴェリタ「はい、無駄話終わり！」

手を叩く音が響く

アロマヴェリタ「さっさと再教育、終わらせるわよ」
ラン「あれ？」

ランが辺りを見回した

ラン「他のみなさんは？」
アロマヴェリタ「……」

一瞬……アロマヴェリタの眉が動いた

アロマヴェリタ「全員、好き勝手にやってますよ」
ヴァイスノヴァ「新人教育専門チームですよね？」
アロマヴェリタ「そうよ」
ヴァイスノヴァ「全員、好き勝手に？」
アロマヴェリタ「そうなのよ！」

少しだけ声が大きくなった
どうやら、日頃から苦労しているようです

アロマヴェリタ「再教育のことはちゃんと伝えてあります。だから、そのうち会えるんじゃないですか？」
ラン「ふふっ……アロマヴェリタは真面目ですからね」
アロマヴェリタ「なっ……！」

分かりやすく反応した

アロマヴェリタ「べ、別に！　普通でしょ！？」
ラン「そうでしょうか？」
アロマヴェリタ「そうなのよ！」

……照れましたね

アロマヴェリタ「何見てるのよ、ヴァイスノヴァ」
ヴァイスノヴァ「いえ……何も」
アロマヴェリタ「絶対何か思ったでしょ」
ヴァイスノヴァ「特には」
アロマヴェリタ「嘘。匂いで分かるわよ」

……そこまで分かるのでしょうか？

こうして、私の再教育が幕を開けました

何が始まるのか分からない
誰が来るのかも分からない
そして、担当者は開始前から少し怒っています

この不安しかない感覚……随分、久しぶりですね

ただ……以前なら警戒していたはずなのに
今は、この先に何が待っているのかを、少し楽しみにしている自分がいます

それはきっと……私自身が、この空間に少しずつ染まってきた証拠なのでしょう

はてさて……この先、どうなることやら

次節へ