【恋の終わりを破壊せよ】第3章　「分からない人ほど、離れられない」

第3章テーマは、不確実性誘発的価値上昇(Uncertainty-Induced Valuation)

不確実性誘発的価値上昇は【結果が確定していない対象ほど、人は価値を高く見積もる。「分からない」「まだ決まっていない」状態は、想像と期待によって主観的価値を膨らませる】というものです

しかし、心理学に沿いながらも「冷静に考えるとおかしい行動」になる場合もあります

それでは、第3章　「分からない人ほど、離れられない」をイメージ楽曲と共にお楽しみ下さい

↓第3章のイメージ楽曲↓

前回のあらすじ

期限まで、残り半分を切った

澪先輩は表情を崩さないまま
私との関係を整理しようとしているのが分かった

予定は平穏。揉め事もない。別れの設計も崩れていない
なのに、先輩の視線だけが少し増えている
何か言いたげで、言わない

私はそれを「うまくいっている」と判断した
感情を荒らさない。余計な期待をさせない
恋人として誠実に振る舞う

―それが、大人だ―

ただ、前回の“外し”を繰り返した結果……
私はもう一段階上のかっこよさに辿り着いていた

追わせるには、余裕だ
余裕がある男は、言わない

だから私は決めた
先輩のルールの中で、私のかっこよさを完成させる！！と

自分で考えていて、少し変だとは思った
だが、筋は通っている。私は筋の通った男でいたい

次のデートは、水族館だった
先輩が「人が少ない時間帯がいい」と言ったので、開館直後に合わせた
入口で待っていると、澪先輩が来る
髪を耳にかける仕草が、いつもより丁寧だった

「おはようございます。寒くないですか？」
「平気。白川くんは？」
「私は大丈夫です。先輩が寒いかどうかが重要なので」

言ってから、また変だと思った。先輩の目が一瞬だけ止まった

館内は静かで、青い光が揺れていた
私は先輩の歩幅に合わせ、説明パネルを読む速度も合わせた

手は……繋がない
繋がない代わりに、段差の前で先に立って
「ここ、少し滑ります」とだけ言う
先輩が転ばないことが、恋人としての成果だと思っている

澪先輩は魚を見ながら、何度か私の横顔を盗み見た
私は気づいていたが、気づかないふりをした
余裕のある男は、相手の視線を捕まえない

クラゲの水槽の前で、澪先輩がふと立ち止まる
反射で私の顔が映り、先輩の表情も重なる
そこで、先輩が一歩踏み込んできた

「白川くんって……私のこと、どう思ってますか？」

空気が一段静かになる。質問は柔らかいのに、狙いは鋭い
普通なら、ここで何か言うのだろう

好きとか
大切とか
けれど私は、言わないと決めている

余裕がある男は、簡単に言葉を渡さない

私は少し考えてから、結論だけを出した

「条件通りだと思ってます」

言った瞬間、澪先輩のまばたきが遅れた
言葉を失う、という表現があるが……ｘ
本当にそういう顔になるのだと初めて知った

「……そう」
「はい。先輩が決めた通りに」

私は真面目だった。先輩のルールを守ることが、先輩を安心させる最短だと思っている
なのに先輩の表情は安心ではなく、空白に近かった

その空白が、少しだけ怖かった

気まずくならないように、私はすぐに別の話題を出した
水槽の前で、クラゲの説明を読み上げる
自分でも意味が分からないほど丁寧に、語尾まで整えて

「……今、読み上げました？」
「はい。先輩が集中を切らさない方がいいと思って」

澪先輩は、笑うべきか困るべきか分からない顔をした
私はそれを「効いている」と判断し、さらに黙る
余裕のある男は、追撃しない

帰り道、駅までの歩道を並んで歩く
私はいつも通り、一定の距離を保つ。先輩が一歩近づけば、私は歩幅を合わせるだけで距離は変えない
逃げもしないし、詰めもしない。自分の中では完璧だ

だが澪先輩は、途中から私を見ていないようで見ていた
視線が肩口、喉元、口元、目の奥へと移る
声の高さ、返事の速さ、沈黙の長さ
先輩は観察している。まるで、答えを探しているみたいに

（……先輩、なんでそんなに見てるんだろう）

私は内心で首を傾げた。私のやっていることは、ただの誠実だ。先輩が決めた条件を守っているだけだ。そこに迷う余地はないはずだ

しかし澪先輩は、改札の前でふと足を止めた。何か言いかけて、飲み込み、視線だけを私に残す

そんな独り言が、先輩の中で形になりかけているのを、私は知らない

「今日は、ありがとうございました」
「……うん。おつかれさま」

澪先輩の返事は短かった。けれど、いつもより少しだけ遅かった

改札を抜けたあと
先輩はいつも振り返らないはずなのに、振り返ってしまう
私はそれを視界の端で感じ、わざと見ないようにした

余裕のある男は、追わない

―なのに、胸のどこかで、先輩の「分からなさ」が増えていくのを感じていた―

私は、好意を隠しているつもりはなかった

困っていれば助ける
体調を気遣う連絡は途切れさせない
先輩が望む「安全」を崩さない

それが恋人としての誠実で、かっこよさだと思っている

ただ一つだけ、欠けているものがある

言葉にしない

「好き」と言わない
期限があるのだから、余計な夢を見せない
先輩のルールの中で、余裕のある男でいる

私は真面目に、それを実践していた

数日後、澪先輩がゼミ室で資料を抱えて立ち尽くしていた
普段なら迷わず歩く人が、廊下の真ん中で止まっている。顔色も少し悪い

「澪先輩、大丈夫ですか」
「……平気。ちょっと、寝てないだけ」

平気と言う声の高さが、平気じゃない
私は何も聞かずに、先輩の荷物を受け取った

「持ちます」
「いいよ、自分で」
「先輩が持てるかどうかじゃなくて、私が持つべきかどうかなので」

自分でも意味不明だった
だが言ってしまった以上、引かない
私は荷物を持ち、歩幅を合わせ、先輩を保健室まで連れて行った

恋人らしく手を取るのではなく、階段の手すり側に先輩を置く
転ばない配置を優先する

かっこいい男は、合理的だ

保健室の前で、澪先輩は小さく息をついた

「……ありがと」
「いえ。先輩が倒れるのは、計画外なので」

澪先輩の眉がぴくりと動いた
計画外、という言葉に反応したのだろう

私は「変なこと言ったか」と思い、すぐに補足したくなったが……やめた
余裕のある男は、言い訳しない

澪先輩はベッドに腰掛け、私を見た
さっきまでの青白さに、少しだけ赤みが戻っている
けれど視線は不安定だった
私の顔を見ているのに、そこに焦点が合っていない

先輩の方が私を観察しているはずなのに
気づけば私の方が先輩の目を気にしていた

その夜、澪先輩からの連絡がいつもより短かった

「今日はごめん。寝る」

私はすぐに返した

「了解です。水分だけ取ってください」

しばらくして、もう一通

「うん」

それだけだが、私はその「うん」を何度か見返してしまった
私は追わない男のはずなのに……

次の週、先輩は連絡の頻度を落とした
返信が半日遅れる
デートの提案もない

私はそれを「先輩の調整」と受け取った

追わない
責めない
態度を変えない

私はいつも通り、一定の間隔で短い連絡だけを送る

「お疲れさまです。体調どうですか？」
「今週、無理しないでください」
「必要なら、手伝います」

全部、同じ温度
私は優しさのつもりだった
だが優しさの形が、妙に無機質だと自分でも思う
言葉はあるのに、肝心の言葉がない……

澪先輩がそう呟いた夜、私はコンビニで風邪薬とスポーツドリンクを買っていた
先輩が「寝てないだけ」と言ったときの声が引っかかった
病院に行けとは言わない
行けと言えば、先輩は反発するかもしれない

だから私は“置く”ことにした

余裕のある男は、押し付けない

先輩の家の前でインターホンを押し、ドアが開く前に紙袋を足元に置いた
メモも入れた。短く、事務的に

『必要なら使ってください。期限内なので』

自分で書いておいて、なんだその理由はと思った
期限内だから優しくする、みたいじゃないか
けれど私は真剣だった。期限があるからこそ、先輩を崩したくない

ドアが開き、澪先輩が出てきた
驚いた顔をして、すぐに眉を寄せる

「……何してるの？」
「必要だと思ったので」
「なんで、来たの？」
「先輩が困るのは、避けたいので」

澪先輩は紙袋を見下ろし、次に私を見上げた
距離は一歩分。近いのに、踏み込めない
私が踏み込まないからだ

「……白川くんって、ほんとに分かんない」
「すみません」

謝るのも違う気がしたが、他に言葉が見つからなかった
私は「好き」と言えない。言えば先輩の計画が崩れる気がする
崩したいのに、崩し方が分からない。だから私は、今日も整った誠実さだけを差し出す

澪先輩は紙袋を抱えたまま、しばらく黙っていた
夜風が髪を揺らし、街灯の光が頬に落ちる。その頬が、少しだけ赤い

先輩の中で、そんな声が形になるのを、私はまだ知らない

「……ありがと」
「いえ。お大事に」

私はそう言って、一歩下がった

追わない
触れない
けれど逃げない

余裕のある男のつもりで……

澪先輩がドアを閉める直前、小さく言った

「今度、ちゃんと話そ」

私は一瞬だけ息を止めた
そして、いつも通りの声で返す

「はい。先輩の都合に合わせます」

ドアが閉まり、廊下の灯りが細く残る
私はその光を見ながら、胸の奥が少しだけ騒ぐのを感じた

次章へ