荒井戸商店街の事件簿　苦汁順平探偵談その９　荒井戸商店街最大の危機　第5段

区民センターの前にある児童公園のベンチで順平と道子が真剣な表情で話していた。

「ただね、あの金額ってやっぱり、無理があると思うの。特に萩原のおばあちゃんのところなんかはねぇ」

「そうなんだよな。勢いだけで、みんなで頑張りましょうって言ったら、沈む可能性大の泥船に引きずり込むことになる」

「そうでしょ。限界ってあるもの」
「まあ。それぞれ背負ってるものが違うってことだよな。それは俺もわかってるよ」
「孝介さんも色々動いてくれてるみたいだけど」
「そうなんだよな。あいつはあいつなりに考えてる。区に掛け合って、アーケードの撤去費用、一応区で立て替えてもらえるところまで話進めてくれてさ」
「立て替えるってことは返済はしてくださいよってことでしょ」
「そこなんだよな」
「それに、撤去の後の再建にはもっと掛かるからなぁ」
「ねえ、アーケードなしじゃダメなのかしら」
「道子さん、アーケードなしの商店街、想像できるかい？　きっと、すごく寂しい風景になっちゃうし、一体感が無くなってしまう気がするよ」
「そんなものかしらねぇ」
「ああ、『荒井戸商店街』じゃなくなっちゃうよ、きっと」
「そうは言っても、お金は現実的な問題でしょ。お金の出せないお店の所にはアーケードを付けないなんてできやしないんだから」
「確かにな。俺さぁ、萩原のばあちゃんには死ぬまで菓子屋やっててもらいたいんだよな」
「それは、順平さんの理想でしょ。霞食って生きていけるわけじゃないんだから」

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そのころ、孝介は区民センターの小会議室で松原小鉄と向き合っていた。

「たぶん、うちの在庫、全滅だと思う。見に行くのが怖いよ、まったく。孝介君のとこはどうなの？」

「まあ、うちは壊れるようなものはないですけど、生鮮食品ですからね、野菜は。うちもたぶん全滅だと思いますよ」

「まあ、いずれにしてもアーケードの撤去が終わらないと、店にも近付けないからなぁ」

「それなんですけど、区の方で撤去費用立て替えてもらえることになったんですよ。もちろん、返済はあるんですけど」

「じゃあ、早速やってもらった方が良いよな。じゃなきゃ、先に進まないよ」

「ただ、返済計画をどうするかという部分はこれから再交渉なんですけど、そこは僕が勝手に決められることじゃないんで」

「いや、いいんじゃないの？　自治会長の鶴の一声で。それぞれ、毎月この金額払ってねで。じゃないと、いつまでも決まらねぇぞ」

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その夜、いつもの児童公園のベンチには順平と孝介の姿があった。

避難所暮らしが１週間を目の前に、住民それぞれの焦りや不安が日に日に増していくのを二人とも感じていた。

特に、アーケードの撤去が済まない限り、各自の自宅兼店舗に近付くこともできないという現実は、被災の程度すら確認できないという、不安要素を増大させていた。

「なあ、孝介、明日みさと屋で会合持ってくれないか？」

「それな、俺も立替金の返済計画を考えなきゃいけないから、早急に話し合いしなきゃいけないと思ってたんだ。どうせ全員何にもやることないんだから」

「お前ねぇ、そういうこと言っちゃダメでしょ。言葉を選びなさい」

「でも、それが現実だぜ」

「現実だとしてもだ」

「そうだな、言葉が過ぎた。すまん。でも、お前から会合開けって、何か方策でも思いついたのか？」

「まあ、そんなとこだ」

「そんなとこって、どんな？」

「おれ、この商店街、買い取ろうと思ってるんだ」

「ええつ、お前何言ってんだよ。買い取るって……。乗っ取りか？」

「ああ、乗っ取りだ」

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翌日の夜、前回の会合と同じメンツがみさと屋に集結していた。そして、時間が止まったかのように、誰一人微動だにせず、重い沈黙が続いていた。

それは、順平が放った「買取宣言」の結果だった。
そして、その沈黙を破ったのも順平だった。
「これから、更に具体的な話をさせて頂きます。それぞれ、疑問や不満などあるとは思いますが、一応、最後まで聞いてください。何かあればその後に聞きますから」
そこまで言って順平は手元のグラスを手にし、水を一口飲んで話を続けた。
「今現在、アーケードの撤去が立ち入り解禁の条件になっていますので、何が何でもこれを早急に処理しなくちゃならない。幸いなことに、自治会長が区と交渉して、立替金の形で撤去費用を工面してくれることにはなっているんですが、最終決定はその返済計画をこちらから提案しないと決まらないのです。前回もお話ししたように、それぞれの事情もあるでしょうから、これ、簡単にはまとまらない。だったら、私が全部出せば話は早いなと思った訳です。ただし、先ほども言いましたように、皆さんの所有している上物部分はすべて私の名義にさせて頂きます。買取費用としてある程度まとまった金額をお支払いします。ですから、今まで、毎月地代として頂いていたものに少々上乗せした金額をお支払いいただくことになります」
その場の誰もが順平の真意を汲み取ろうとしているのが分かったが、混乱の最中であるという表情は変わらなかった。
「続けますね。ただし、この取引にはもう一つ条件があります」
　条件という言葉に、その場の誰もが身構えた。
「それは、５年後に上物の権利を皆さんに買戻していただくことです。買戻される金額は皆さんにお任せします」
順平は言い終わると、ドカッと椅子に座った。
　それを受けて孝介が口を開いた。
「順平君の提案、皆さんどうですか？　ご意見ある方いますか？」
　その言葉に生田が手を挙げた。
「順平君さぁ、君を信じないわけじゃないけど、君には何の得もないんじゃないか？」
「そこは、皆さん次第ですよ。言いましたよね。5年後の買戻し金額は皆さんにお任せするって。ああ、ただ、これって、善意の押し売りみたいに思われちゃいやなので、こうしましょう、最低金額だけは決めると」
「しかし、何故君がそこまで……。まあ地主という立場はあるんだろうけど」
「なんか、堅苦しい話し方してたら、疲れちゃった。いつも通りの俺に戻っていいかなぁ」
　一瞬、場の空気が和んだ。
「正直言っちゃうとさ、俺皆が羨ましくてさ。だってそうだろ、毎日一生懸命ケーキ作ったり漬物漬けたり、時計直したり、揚げ物揚げたり、せんべい焼いたり。でも、同じ商店街にいてさ、俺って何にもできてないじゃん。だもの、皆が困ってるときぐらい何かしてもいいんじゃないかなって」

その時、今まで黙っていた松原富子が大きな声で一喝した。
「おい、順平、お前さんいつからそんな卑屈な男になったんだい」
富子の声が、停滞していた空気を切り裂いた。
「うちはおまえさんの提案を受け入れるつもりだ。ただし、ビジネスとしてだ。もし、お涙頂戴のそんな理由だとしたら、断じて断るぞ」

順平の隣に座っていた孝介がそっと順平の肩に手を置いて、ポンポンと叩いてみせた。
順平は照れくさそうに、孝介に微笑んで見せた。