メルヘンチック⑪目玉焼き

執筆日⑪2026年10月02日

　そろそろ八時か……。

　僕はのれんをしまおうと外へ出ると、二人組の男に声を掛けられた。

「す、すみません。も、もう終わりですか？　ぼ、僕たちお腹すごい減っちゃってて」

「あ、別にいいですよ。入りますか？」

「あ、ありがとうございます。ほら、よ、よっ君いいってさ」

　さっきからこの男、何をどもりながら話しているのだろう。もっと落ち着いて話せばいいのに……。

「勝男、おまえは何でいつもそんな腰が低いんだよ。俺たちは客なんだぜ？　おい、兄ちゃん、まだいいんだろ？」

　何だ？　この妙に偉そうな男は……。

「は、はあ、どうぞ……」

　昼に来た男二人組とは、また違った感じの凸凹コンビだな。見た感じ年は僕より年上だと分かる。

「さて、何を食うか。おい、兄ちゃん、早く水持ってきてよ」

「へ、へい」

　この客で今日は最後か。それにしてもママンは素直にすごいと思った。ハンバーグを三十人分。パスタを五十人分。唐揚げを四十人分作り置きしていたけど、数量がピッタリなのだ。今の残りはハンバーグが二つ。パスタ三人分。唐揚げ四人分だけしか残っていない。不思議と僕の唯一の料理である『目玉焼きセット』は一人も食べてくれなかった……。

「あの、四品しかメニューないんですけど、何に致しますか？」

「ぼ、僕は、ハ、ハンバーグ定食で」

「う～ん、俺はパスタと目玉焼きセットちょうだい」

　あ、初めて僕のオリジナル料理『目玉焼きセット』を頼む客がいた。案外この人、いい人なのかもしれないな。

「え、よ、よっ君二つも食べるの？」

「どうせ勝男の奢りじゃねえか。なら腹一杯詰め込むまでさ」

　前言撤回…。やっぱりこの男、タダのクズだ。ムッシュー石川並みに酷い男だ。

「べ、別にいいけど、も、もったいないから残さないでよ？」

「おまえもグチグチとうるさいなあ～。必殺技出しちゃうよ？」

「わ、分かったよ…。す、好きなの食べなよ」

「最初から素直にそう言えばいいんだよ、まったくよ。この高給取りが、ちくしょったれめ。グチグチ抜かしおって」

　勝男と呼ばれる男が何だか可哀相に思えた。それにしても、こんな傍若無人な奴とよく一緒に飯を食う気になったものだ。

「じゃあ、ハンバーグ定食と、目玉焼きセットと、究極パスタでいいですね？」

「ああ、そうだって言ってんだろ。とっとと作って持ってきやがれ」

「へ、へい……」

　まったく何て言い草だろう。よし、決めた。この男の目玉焼きには、僕の『聖なる唾』を垂らしてやろうじゃないか。

　僕が料理をしている間、二人は「仕事をいつになったら紹介するんだよ？」「い、いや、も、もうちょっと待ってよ」などのやり取りをしている。

　何だこの偉そうな男、無職なのか。僕より社会的地位の低い男め。僕はフライパンに卵を二つ落としたあと、二人から見えないよう『聖なる唾』をそっと垂らす。ふ、僕ってちょっと小悪魔チック。

　ジュッと音を立てて弾け飛ぶ『聖なる唾』。極上の調味料だ。ザマーミロ、あのえばりん坊め。

　料理を作り終わり、席まで運ぶ。

「お待たせしました。目玉焼きセットにハンバーグ、それと最強パスタです」

「究極パスタじゃねえのかよ？　だいたいおせーんだよ。とっとと置け。このボンクラ」

　えばりん坊が、箸をテーブルにパシパシ叩きながら不機嫌そうに言った。

「……」

　そんなに時間掛かっていないのに……。

「よっ君…、す、すみません。く、口が悪くて……」

「いえいえ、問題ないですよ。さ、暖かい内にどうぞ」

　連れの勝男って人は、本当にいい人そうだ。好感が持てる。

「おい、勝男。おまえ、目玉焼きに何を掛ける？」

「ん、ぼ、僕はね。ソ、ソースかな？」

「だろ？　やっぱそうだよな、あれ……」

　えばりん坊はソースを目玉焼きに掛けた瞬間、動きを止めた。ヤバい、ひょっとして『聖なる唾』が入っているのが分かったのか？　いや、そんなはずないだろう……。

「ど、どうかしましたか？」

「何じゃ、こりゃ～！　ウスターソースじゃねえかよ」

「え、ええ、うちのソースはウスターですが……」

「何で中濃ソースがないんじゃ？」

　興奮して席を立つえばりん坊。

「や、止めなよ、よっ君」

　勝男が止めに入るが、えばりん坊は僕を睨みつけている。だいたいその程度で何故文句を言われなきゃいけないんだ？　しばらく僕一人でこの店をやらなきゃいけない。ここは舐められてたまるかってんだ。

「べ、別に五百円しか取っていないんだから、ソースの種類ぐらいでガタガタ言わないで下さいよ」

「テメー、ゴチャゴチャとうるせんだ、このヤロ！」

「ウギャー！」

　何て信じられない行為をしやがるんだ。えばりん坊は、僕の腿目掛けていきなり膝蹴りをぶち込んできた。不意の一撃に僕は足を押さえながら、床を転がってしまう。

「ヤ、ヤバいよ、よっ君…。に、逃げよう」

「待て、これ食ってからだ」

　人に膝蹴りを喰らわせといて、えばりん坊は手づかみでハンバーグを掴み口へ放り込んだ。そしてダッシュで店から逃げていった。

　僕は痛さで追い駆ける事ができず、悔しさで目に涙が滲んだ。

　本当に酷い一日だったな……。

　足の痛みが引くのを待ち、僕は店を閉めようとする。その時になってようやくママンが下へ降りてきた。

「どう、色々と一人でやるって大変だったでしょ？」

「う、うん…。パパンの大変さが少し分かった気がするよ……」

「パパンが戻ってくるまで出来高制を導入するわ」

「で、出来高制導入？」

「そう。つまりあなたの腕一つで今この店は経営が成り立っている訳でしょ？」

「まあ、そうだけど…。でも、ママンがいなければ……」

「うん、だからこれから売上チェックタイムよ。客が払っていったお金を全部渡して」

「うん」

　僕は今日の売上、九万九千円を渡した。ママンは冷蔵庫の在庫をチェックしてから、電卓を叩き出す。

「おかしいわね……」

「え、何が？」

　まさか勝手に僕が目玉焼きのメニューを出したのがバレたのか？

「ハンバーグは残り一つ。パスタ二名分。唐揚げ四名分…って事は、二万九千の三万八千四百の三万二千四百円で、ビールは全部で六杯出ているから、六掛ける五百で三千円…。合わせると、十万飛んで二千八百円。努が渡した金額は、九万九千円。計算上、三千八百円も足りないわ」

　何でだ？　あ、そうか……。

　まず今の二人組に逃げられたの分。ハンバーグ千円の目玉焼き五百円、それにパスタが八百円だから、しめて二千三百円分の食い逃げ。

　それに『月の石』のれっこにビールをご馳走したから五百円。あ、さっきの怖い白コートのカップルにビールだけタダ飲みされたから、千円。ビールだけで千五百円。

　僕はママンに内訳を詳しく話した。

「言い分はよく分かったわ。正直なことは評価するわ。あのワシントンでさえ、桜の木を切った話は有名だものね」

「そうでしょ！　誠実さの象徴。僕は昔それを本で読んだことがあるんだよ」

「ふん、あのアメ公の話は嘘っぱちなのよ」

「え？　ワシントンのサクラの木の話は有名でしょ」

「学が無いわね、あなたは。いい？　ママンがちゃんとした知識を伝授してあげるわ。あの話は、牧師であり伝記作家でもあったメイソン・ロック・ウェームズという人物が書いた伝記なの。おわかり？　子供たちに道徳や正直さの大切さを教えるための教育的な教材と書いた出鱈目なのよ。こうやってあの国は大衆を洗脳していくの」

　何でママンはここまで博識なのだろう？　本当かどうか分からないけど、ここまで自信たっぷりに言われると、そうなのかと思ってしまう。

「まあアメ公の手下のジャボンも、似た手口を使うけどね。せいぜい騙されないよう気をつけなさいな」

「う、うん…、それより売り上げの件はそれでいいんでしょ？　十万円近くも僕は売り上げたんだよ」

「そう、そこは褒めてつかわすわ。でもね、私は今、努を息子でなく、一人の経営者として話をしている訳ね。あなたは計算上で、三千八百円も損失を出してしまったのね。その辺はおわかり？」

「う、うん……」

　それにしてもママンは電卓も使わず、何でこんな計算が速いのだろう。本当に不思議だ。そろばんの達人だったのかな。

「まず売上の九万九千の内、材料費で半分取るから、四万五千円でいいわ。で、残り四万五千円でしょ？」

「うん」

　ひょっとして、そんな大金を僕にくれるのだろうか？

「それから店の家賃や維持費で三万五千ね」

「そ、そうだね……」

　残り一万円。しかしそれでも今までの月十万足らずの給料に比べたら御の字だ。週に一日休みでも、このペースで頑張れば月に二十五万ぐらいになる。パパン、もっと入院が長引いてくれないかな……。

「でね、この一万が努の取り分なんだけど」

「やったあ！」

　出した手を叩かれる。

「おっとまだ早いわ。まず店のものをちょろまかした分を引くわ。三千八百円引くから、六千二百円。そして無断で使った罰金があるから、マイナス五千円…。しめて千二百円があなたの取り分よ、ほら」

「『ほら』じゃないよ！　何で丸一日働いて、千二百円しかもらえないんだよ？」

「それは今ちゃんと何故かを言ったでしょ？」

「それにしても千二百円なんてあんまりだ！」

　僕は目に涙を溜めながら必死に抗議をした。

「甘えるんじゃないの。あなたは今、経営者なのよ？　それが嫌ならちゃんと客から代金を取りなさい。それは正当な報酬なんですから」

「だって僕、正直に言ったじゃないか！」

「そうね、だから罰金は五千円で済んだのよ。無断でメニューを増やした罰金と言ったでしょ？　だいたい目玉焼き五百円って何？　私に内緒で、そんなこすいことを勝手にして。アメ公の真似して全部話すからそうなるのよ。でもいい？　目に見えない監視カメラが、店内には八十八個設置してあるんだから、誤魔化そうとしたって、そうは問屋が卸さないからね」

「嘘だね！　八十八個もどこにあるんだよ」

「ふん、努リン…、あなた、昨日の夜二十一時二十三分。ティッシュを三枚使ったわね、自分のお部屋で」

「く……」

　そう言ってママンは千二百円だけ渡し、二階へ上がっていった。

「あんまりだよーっ！」

　僕はのれんをしまいながら、大声で泣き叫んだ。

　ここ最近、私はイライラしている。

　何でかって？　そんなの自分の女とうまくいってないからに決まってるだろ。

　つまらない事の意地の張り合いから、私と女は口論になり、今では一週間も会ってない。毎日、女のほうから電話が掛かってくるが、謝るとか、そんなんじゃない。いかに自分が正しい事を言っているのかを延々と熱く語ってくるのだ。

　ハッキリ言わしてもらうと、冗談じゃない。まだ、好きだという感情が残っているから、私はかろうじて我慢している部分がある。口論になるという時点で、お互いの考えや主張が食い違い、ぶつかり合っているという事だ。何で私が認められない考えをいちいち押しつけてくるのだろうか。考えれば考えるほど、イライラしてくるのである。

　一体、あやつは何を勘違いしているのだろう。日々、思う。

　私が、今は黙って聞いているだけだというのに、図に乗って、これでもかというぐらい、マシンガン攻撃を仕掛けてくるのだ。

　何が原因で、そんな口論に発展したかって？　目玉焼きに、何を掛けるかという些細な事からここまで発展したのだ。

　私は、目玉焼きにソースを掛ける派。え、そんなの聞いてないって？まあ、聞いときなさい。それじゃないと、話が先に進まないんだ。で、あやつは目玉焼きに醤油を掛ける派なのだ。

　別に何を掛けて食べてもいいと思う。それで犯罪になるという訳でもあるまいし、個人の自由だ。私はソースを掛けるのが好き。あやつは醤油を掛けるのが好きというだけな話である。

　それをあやつは何を勘違いしているのか知らんが、私を責め立ててくる。目玉焼きは醤油が当たり前で、ソースはおかしいと否定。私だって、自分の好きなように食いたいよ。こちらから醤油を否定してないんだぜ？　それを何故、そこまで言われなきゃあかんのよ？　おかしいのは女のほうであって、私ではない。その辺は胸を張って言える訳ね。

　あと半熟状態で食べるのが正しいとまで抜かしてくる始末だ。そんなの十人十色でそれぞれ好みだってある。私はカチカチに黄身が固まるまで焼いたのが好きなんだ。それをあの女め……。

　話し合いというか、一方的な言い合いは、いつだって私が我慢している。言われている内はいい。ただ、それを強要されるとなると、話は別だ。

　ある日、あやつは、とうとう強硬手段に出た。

「料理を作ってあげるから、私のマンションに来て」などと甘い言葉を言いつつ、作ったのは目玉焼き。しかもその上に醤油をぶっかけた状態で出されたのだ。

「おい、俺はソースが好きだって言ってるだろ」

「何よ、私の作ったものが食べられないと言うの？」

「話をすり替えるな！　しかもこれ、半熟じゃねえかよ」

「半熟のほうが頭の活性化を良くして、心身代謝だって活発にする効果があるのよ」

「嘘つくんじゃねえ」

「ええ、それは嘘だけど、半熟の黄身をチュルルって啜るぐらいのほうが男らしいわ」

「そんなもんに男もクソもねえだろが！」

「あるわよ！じゃあ、あなたは卵ご飯、食べないの？」

「年に十五回ぐらい食うかな」

「ほら、見なさいよ」

「何がほらだ。関係ないだろ」

「あなたはどれだけ矛盾しているか分かる？　そもそも卵ご飯は生卵をぶっかけて食べるでしょ。しかも醤油をかけて」

「ああ、それが何だよ？」

「何で卵ご飯に醤油を当たり前のように掛けるのに、目玉焼きだとソースなの？　それって矛盾しまくりじゃない」

「いいじゃねえかよ、そんなこたー！」

「良くないわよ。考えてみて。私とあなたが結婚したとしてね。二人の間に子供が生まれる。だけど、その子供が妙で下品な食べ癖がついていたら、それはあなたのせいよ？」

「ふざけんじゃねえよ」

「冷静になってよ。ＤＮＡってもんがあってね。それは受け継がれるのよ？」

「それとソースと、何の関係があるってんだよ！」

「あるわよ。卵ご飯を食べるくせに、目玉焼きはソース。しかも生で食べるくせに、半熟は嫌だって矛盾しまくりでしょ？」

「いいじゃねえかよ、何だって！」

「そういうあなたのいい加減な部分、私は好きじゃないし、非常に不愉快になるのよ」

「おまえさー…。一体、俺たち、付き合って何年になるんだよ？」

「もうじき二年半かな？」

「それをね…。目玉焼きに何を掛けるかで、こんな口論。おかしいと思わないのか？」

「不正は正さないと駄目なのよ」

「何が不正だよ！　いつ俺が、おまえが目玉焼きに醤油を掛けるのを否定した？」

「否定される筋合いはないわ。だって私の食べ方が正しいんだから」

「ふざけんじゃねえって！」

「そうやってすぐ怒ったりするから、頭の毛が薄くなってくるのよ」

「髪の毛と目玉焼きの何が関係あんだよ！」

「すぐそうやって怒鳴る。もう私、嫌…」

　この女、自分から部屋に呼んでおいてとんでもない奴だ。好き勝手言い、おまけに目に涙まで滲ませている始末である。もし、第三者がこの状態を見れば、悪者にされるのはいつだって男のほうだ。

「少し冷静になれよ」

「なれる訳ないでしょ！」

「帰るよ、俺は……」

「分かったわ。それがあなたのスタイルなのね」

「何だよ、スタイルって……」

「状況が不利になると、逃げて知らんぷり」

「知らんぷりじゃないだろ？話し合いになってるじゃねえかよ！」

「でも敵前逃亡」

「何が敵だよ。おまえ、少し頭冷やしたほうがいいよ。とにかく俺は帰るから」

　まだ女は、背後からギャーギャー罵声を浴びせていたが、私は無視して部屋を出た。

　あやつの部屋から逃げるようにして帰ってから、三日後の話である。

　向こうから電話があり、別れたいと言ってきた。二年半も付き合って、目玉焼きにソースを掛けるという理由で別れるというのだろうか。いくらなんでもそれはおかしい。私は少し時間がほしいとだけ言って電話を切った。

　しばらく考えてみる。

　ひょっとして、あの女……。

　他に男が出来たから、難癖をつけて別れようとしているんじゃないか。

　いや、二年半付き合った女に対し、何、馬鹿な事を考えてんだ……。

　しかし、他に理由などあるのか？　目玉焼きの件で、別れるような馬鹿なカップルなど、世界中、どこを探してもいないだろう。だとしたら、やはり別の原因しか考えられない。どっちにしても、私は別れるつもりはないのだ。何かしらの手段を使って、あやつを説得せねばなるまい。

　近くにある和菓子屋の醤油団子を買い、公園のベンチに腰掛ける。桜満開の状態を見ながら、私は焼き団子をむしゃぶった。

　花より団子というが、本当その通りである。花などいくら見たって、腹は膨れない。

　鼻先をつんと刺激する醤油の匂いが、私の食欲をより一層駆り立てる。何で団子はこんなにうまいのだろうか。

「ん……」

　気がつくと、すぐそばで私の団子をジッと見つめる小学生の子供がいた。物欲しそうな目つきでジッと見ている。

　残りの団子は三本。別に一本ぐらいあげてもいいか……。

「おい僕、お団子食べたいのかい？」

「……」

　恥ずかしいのか照れているのか、小学生は返事もせず、黙ったままこちらを見ている。

「食べたいの？　あげようか？」

　小学生は、声を出さず、一瞬だけ頭をコクと下げた。発泡スチロールの皿の上にある団子を目の前に差し出してあげる。

「あっ！」

　すると、小学生は三本しかない団子のうちの二本を両手でつかみ、走って逃げ出した。

「このクソガキ！」

　女との事で神経が苛立っていた私は烈火の如く怒り、そのガキを追い駆けた。お腹の贅肉が一歩踏み込むたび、ボヨンボヨン動き、私の走りを邪魔する。

「待ちやがれ！」

　なかなか縮まらない差。早くも私は息切れを起こしている。両手に団子を持ちながら走る小学生の後ろ姿を見ていると、苛立ちがどんどん増してきた。

「ど、どいつもこいつも俺を舐めやがって！」

　加速する怒り。怒りは、私を奮い立たせた。

　そうだ、私は怒りが足りなかったのだ。だから、色々な連中に舐められるのだ。あのクソガキも、せっかく私が親切心で団子をあげたのに…。

　怒りはすべてを凌駕する。

　やっとの思いで小学生の頭をわし掴み、捕まえた。その時だった。

「あ、このガキ……」

　捕まった小学生は黙ったまま、手に持っていた団子を口に入れた。ろくに謝りもせず、お礼も言えず、何てガキなのだ。

「テメ、このクソガキ」

　無意識的に、私は小学生のケツ目掛け、膝蹴りをぶち込んでいた。

「う…、うわぁ～……」

　よほど痛かったのか、小学生は大声で泣き出した。自分が悪いくせに、怒られると泣きゃあいいと思ってる。ふざけたガキだ。

「あんな、何をしてんの！」

　背後から女性の声がする。振り向くと、黒縁メガネを掛けたおばさんが立って私を睨みつけていた。やばい、このままでは悪者にされる……。

「え…、いえ…、あの…、その……」

「今、この子を蹴ったでしょ？」

「してませんよ、そんな事……」

「私は見たのよ！」

「してませんて……」

「ねえ僕、今、この人が蹴ったんでしょ？」

　黒縁メガネのおばさんは、泣いている小学生に猫撫で声で話し掛ける。コクリと頷くガキ。

「ほら、見なさい。この子も蹴ったと言ってるじゃないの」

「し、知らねえよ……」

「シラを切る気？あなたみたいな危険人物、警察に突き出してやる」

「さっきからゴチャゴチャとうるせえよ、このやろ！」

　私は近づき、黒縁メガネの右腿に、膝蹴りをぶち込んだ。崩れ落ちるおばさん。

「わ、私にまで蹴ったわね……」

　まずい…。この場にいては絶対にまずい……。

　私は、猛ダッシュでこの場から逃げ出した。

「いやー、先輩の話っていつ聞いても痛快ですわ」

「ふむ、おまえも中々見どころがある男になってきたではないか、なあ岩崎宗典。仇名は何て言われているんだっけ？」

「チャブーです」

「よし、今日から私も、おまえのことを親愛を込めてチャブーと呼ぶことにしようじゃないか」

「ありがとうございます、先輩！」

「おいおい、私は先輩かもしれないが、五木善行という立派な名がある。そうだな…、チャブーも親愛を込め、私をよっ君と呼びなさい」

「よっ君…、いいんですか？　後輩である自分が君付けなど」

「ふ、人生は始まったばかりさ。私の背中を見て、色々と学ぶがいい」

「ありがとうございます！　あ、先輩…、いや、よっ君さん、明日も教材売りの仕事があるので、また明日教えを受けにきます」

「ふむ、ならば明日の手土産はあれだな…。Ｊリーグ発足とやらで、蹴球が流行り出し、そしてナタデココも台頭してきた」

「ええ、時代の最先端情報ですね」

「そう…、つまり明日はＪリーグチップスと、ナタデココを持って来なさい」

「分かりました、よっ君さん」

　頼もしき愛弟子の後ろ姿を私は優しく見送った。

　セブンスターに火をつけてから、ゆっくり天井に煙を吐く。

　努の作ったハンバーグ、本当においしかったな。これでまた明日から仕事の活力となりそうだ。

　いやいや…、そんな単純なもんじゃないだろって……。

　これまで何をしてもうまくいかない俺。

　まず自衛隊を辞め、スリーエフカンパニーで働き出してから色々おかしくなったような気がする。薄情で馬鹿なゴリのために、ＣＰＬというくだらない会を作り、自分が捕まえた女は鈴木千代。社長の平子から散々利用され、鈴木家からは意味不明な頼まれごとをされ、すべてを投げ出した。

　無職になった俺に飯を奢ってくれたゴリ。そこだけは感謝するが、代償として畑みずきとの仲を取り持つよう協力させられた。

　よくよく冷静になると、みずきとゴリがうまくいくはずなどなかったのだ。彼女は俺に対し、少しは気が合ったはず。何であんな馬鹿など紹介したのだろう。自分で行けば、もっと幸せになれたんじゃないのか？

　寂しい。一人でいるのが猛烈に。怪しい仕事をして、家に帰ればひたすらトレーニング漬け。まだ二十歳だぞ？　青春真っただ中なのに、いいのかこんなことで？

　せめて友達と飲みに行く回数を、少しは増やそうじゃないか。チャブーからの誘いを無下にしてしまい、悪いことをしたなあ。

　会社へ出勤すると、合間を見てチャブーへ声を掛けてみる。

「ねえ、チャブー。よかったら今日飲みに行かないか？」

「いや、今日は用事あるのよ」

「あ、そう……」

　先週だったらタイミングよかったのかな。まあまた懲りずに誘ってみよう。自分の席へ戻ると、隣に座る上司の大和が声を掛けてくる。

「ねえ、神威君。仕事終わったら軽く飲みに行こうよ」

　三十二歳だった大木凡人のような顔立ちの大和。モサッとした顔立ちのわりに明るい性格で、どうでもいい世間話をしながら仲は悪くない。何となく飲みたい気分だったので了承した。

「他に自分の同級生も誘っていいですか？」

「うん、僕はさ、川越の人間じゃないからよくこの辺の店知らないんだよ。神威君、どこかいい店知らない？」

　俺は最近よく行くバーのエストを紹介することに決める。ゴリや大田なら、大和がいても構わないだろう。

　カクテルからビールまで飲み放題のエスト。安い店だったので、俺たちは陽気に楽しみながら夜中まで酒を飲んだ。

　清算の時になり、俺がクレジットカードを財布から出すと、大和がそれを見て声を掛けてくる。

「あ、神威君。悪いんだけどさ、あと給料日まで二週間あるじゃない？　ちょっと支払いあってさ、今あまり手持ち無いんだよね。給料日にちゃんと返すから、ここはカードで一緒に出しておいてくれないかな？」

　え、俺より一回りも年上なのに、こっちが金を出すの？　正直嫌な感じがした。

「いや、大和さん、申し訳ないけど、自分の分は自分で出しましょうよ」

「ほら、財布見てって！　千円札一枚しかないんだよ、僕」

　この人、それしか金を持っていないくせに、俺を誘ったの？

「まあ神ヤン、今日はしょうがないじゃん。ほら、これ俺とゴリッチョの分ね。まとめてカードで払うんでしょ？　うちらの分は先に渡しておくよ」

　大田とゴリが金を出してきたので、仕方なくクレジットカードで会計を済ませた。

　外へ出ると大和は時計を見ながら呟く。

「参ったなあ…、もう終電出ちゃったよ。どうしよう……」

　ちょっとこの人面倒臭いな。俺は会釈をして帰ろうとすると、何故か彼はあとをついてくる。

「えーと、大和さん。駅は逆方向ですよ？」

「いや、それがさ、もう電車ないのよ。帰れないわけ。今日さ、神威君の家泊めてくれないかな？」

　大和をうちに泊める？　それなら車で高坂ぐらいなら東松山の手前だから、送り届けたほうがいいか。

「じゃあ車で送りますよ」

「ほんと？　悪いねえ、神威君」

　飲酒運転になるから、警察のネズミ捕りだけには気を付けないといけない。俺は慎重に運転をしながら、高坂のマンションまで大和を送った。

　この日を境に、大和はよく俺たち同級生の集まりに来るようになってしまう。給料入ったらが口癖で、俺のカードを目当てにタダ酒を飲む日々。しまいには電車がある時間帯でも、車で送ってくれとせがんでくる始末。

　同じ会社の上司なので文句を言いづらい俺。一度ゴリにさり気なく言ってくれないか頼むも、「嫌だよ、自分の知り合いなんだから自分でしろよ」と一蹴された。正論なのは分かるが、俺だってゴリの女の世話を散々焼いただろと口論になる。自然とお互い連絡を取らなくなった。

　そんな中、チャブーは先に教材売りの仕事を辞めてしまう。理由を聞くと、尊敬できる先輩ができたから、これからはその人と一緒に時間を共有したいと目を輝かせていた。

　大田の酒癖の悪さは、たまに姿を現した。所沢の乱闘事件の一件があったので、その時は遠慮なく殴り、力づくで大人しくさせる。

　しかしゴリと気まずくなった今、一緒に飲んでくれる友達は大田ぐらいしかいない。そこへ大和も当たり前のように加わり、会計は俺。酷い時は彼女までエストへ連れてくるようになった。

　自分の分だけでなく、大和カップルの分まで出すのは本当に苦痛しかない。

「大丈夫だって。ちゃんと給料入ったらまとめて返すからさ」

　一つの災難が去ると、また一つ始まる。

　俺は取り返しのつかない蟻地獄の中へ、入ってしまったのではないかと思うようになった。