メルヘンチック⑫雪

執筆日⑫2026年10月02日

　何でたった二年間で、こんな風になってしまったんだろうな。高校を卒業して自衛隊に居た頃すら懐かしく感じてしまう。

　いや、自衛隊がではない。大型連休で北海道から川越に帰ってきた冬。あの時は俺が十九歳で、ゴリはまだ十八歳だったか。つまり坊主さんとのグダグダした生活以外にも、俺はゴリとの関係を純粋に楽しんでいた時期もあったのか。

　最近気まずいままであるが、できればあの頃へ戻りたいなあ。自然と過去の回想が蘇る。

　まずゴリの伝説が始まったのが、社会人になった十八歳の寒い冬の日だった。あれは二人で近くのファミリーレストランに行き、食事をしていた時の話である。

「なあ、か、神威……」

　俺が大好物のハンバーグを口いっぱいに頬張っている時に、タイミングも見計らわずに自分勝手にゴリは声を掛けてくる。知らない人が聞いたら、すごいダミ声に聞こえるだろう。

「何だよ、ゴリ。いつもいつも間の悪い時にばっかり、話し掛けてきやがんなあ」

「ああ、わりーわりー」

　本当に格好というかポーズだけ謝るゴリ。左手で頭をポリポリ掻きながら不満そうな顔をしている。

「…で、どうしたんだよ？」

「そ、そろそろさー…。今、働いている所を辞めようと思ってさ」

「いきなり何だよ。何かあったのか？　それとも不満でも？」

　ゴリは食事中にも構わず、キャビンマイルドを口にくわえて火を点けだす。

　すごい勢いで鼻から真っ白の煙を吐き出し、続けざまに二本吸う。俺が不思議そうに見ていると優越感を感じたのか、何故かいやらしい笑みを薄っすら浮かべ、得意気な表情になる。

「俺らがよー、お互い就職してから、半年以上経つだろ？」

「半年というより、もうちょっとで一年近くになるじゃん。あ、ひょっとしてゴリ、もう今の仕事飽きたのか？」

「違うよ。そーじゃねーよ。ただ俺が今の会社入った時、『大型ルーキー』だって散々もてはやされたろ？」

　確かこいつが今の印刷会社に入社した当時、俺と会う度「俺は大型ルーキーと呼ばれている」とか、よく自慢していたっけ。うまい具合に周りからそうおだてられているだけと思ってはいたが……。

「半年…、いや一年近く経って、もうルーキーじゃなくなったから辞めるとか言うんじゃないだろうな？」

「そんなんじゃないよ。今の帝国印刷での俺のやるべき事は終わったと感じてね。次に俺を必要とする会社に行くのもいいんじゃないかなと思ってるんだ」

「その新しい所から誘いか何かきたのか？　うちに働きに来て欲しいとか？」

「違うよ」

「じゃあ、何で？」

「自分を試してみたいんだ」

　明らかにゴリの台詞には嘘が混じっていた。本来の気持ちを堂々と言っているわけではないぐらい、こいつと長い付き合いの俺にはすぐ理解できた。一体今の会社を辞めたいと言っている原因は何なのだろう。

「もう少し考えてみたら？　急いで会社を辞める必要性は何もないと俺は思うけどな」

「いや、このままでいいのかと自分自身、色々考えたんだ」

「じゃあ、いちいち俺に相談する意味無いじゃん」

「相談じゃない」

「じゃあ、何だよ？」

「報告だ」

　ドッと全身に気だるさを覚えた。ゴリと話す時は、よほどの忍耐力と辛抱強さが必要になってくる。何故彼はゴリと呼ばれ、こうも理不尽なのだろうか。彼を理解するには膨大なエネルギーがいる。

「多分、今の会社の歯車の一部分になるのが嫌なんだろうな」

　ゴリが歯車という言葉を使うのは、間違っているような気がした。

「じゃあ勝手にすればいいじゃん」

「まあそう言うなって。今日はさ、ある話があるんだよ」

　彼は昔からそのような時、必ずといっていいほど俺に協力を求めてきた。

「いいよ、別に聞きたくない」

「いいから聞けって、神威」

　ゴリのアクセント一つで、俺にはだいたい何を言いたいか予想がつく。

「だいたい何を言いたいか当ててやるよ。女関係で何かあったんだろ？」

「ん…、ああ…、やっぱ分かるか？」

　図星を突かれた時のゴリはすぐに「ん…、ああ…」と話す前に必ずといっていいほど切り出す。基本的に全部女がらみだと思っても間違いない。

「あー、これでもおまえとは、長い付き合いだからな」

「おまえには敵わないな」

「とりあえずいいから、話してみなよ」

　しばらくゴリは黙っていた。こういう時は、大抵これから話すことをできる限り頭の中で懸命に美化させているはず。

　自分なりの間を取って静かにゴリは口を開いた。

「俺の今の仕事のシフトは知ってるだろ？」

「隔週おきの日勤夜勤の繰り返しだろ。もちろんそのぐらいは把握してるよ」

「ああ、それで一週間ごとに、俺が朝六時の電車に乗って会社に行くんだけどさ。日勤の時は乗る時間帯から車両からいつも同じ訳よ」

「…で？」

「いつも川越市から志木まで行くんだけどさ。途中の駅で、俺と同じように同じ時間で同じ車両に乗ってくる女がいるんだ」

　もう話が全部見えたようなものだった。ゴリは通勤途中で一週間おきにいつも会うその女に、大方恋をしてしまったのだろう。

「俺がチラッと見ると、向こうも俺を見てんだよな…。それで目が合うと向こうは視線を逸らすんだよ」

　ん…、何やら面白い展開になってきそうだ。俺の予想を裏切る面白そうな出来事の匂いがプンプンしてきた。ここはできる限りゴリを乗せて気分良く喋らせるに限る。

「へー、どういうつもりだろうね、その子」

「いや…、多分だけどさ…。いいや、やっぱやめとこう……」

「おいおい何だよ、そこまで話してもったいぶるなよ」

「ひょっとして、俺に気があるんじゃねーかと思ってさ」

　危なく吹き出してしまうところだった。十八年間、彼女のかの字すらできたことの無い男が、どこからその自信は出てくるのだろうか。普通に考えたら、仕事の通勤で同じ車両、同じ時間に乗るのは当たり前のような気がするが……。

「よく俺のほうを見ているような温かい視線を感じるんだよね。乗る駅は違うけど、彼女も俺と同じで志木駅で降りるんだ。何か感じるものがあるだろ？」

　俺には何も感じる事はなかったが、せっかくゴリが異性に対して重い腰を上げたのだ。ここは乗せて頑張らせるしかない。

「へー、もしそうならゴリから誘っちゃえよ」

「えー、でもさー……」

　俺はゴリの顔に迫り、マジマジと目を見て話す。

「いいかい、ゴリ…。例えばだけど、自分のタイプじゃない女から『好きです』って、いきなり告白されたとするよ……」

「俺は付き合わないなー」

「今はそんな事を聞いてるんじゃないって。その場合、全然タイプじゃなくても、自分自身の気持ちはどうだよ。嫌な気分になるか？」

「うーん、そりゃー、好きって告白されて気分を害す奴はいないだろ」

「…だろ？」

「ああ……」

　もう一押しだ。自分の中に眠る意地悪な人格が、ゴリの調子をのせようと口を軽くさせる。

「女だって一緒だよ。タイプじゃない奴に告白されたとしても、ムカつくとか思う訳ないだろ。やっぱり嬉しいはずだよ」

「い、いやー。この場合はちゃんと、彼女も俺のほうを見て……」

「だったら尚更だろ。きっと向こうはおまえが誘ってくるのを待ってるんだよ」

「そ、そうかな……」

「絶対にそうだって！」

「そ、そうかな……」

「きっとそうだよ！」

　今まで一人で色々考えていたのだろう。俺に話したことで、急展開になったもんだからゴリは戸惑っているだけ。

　背中を押せ。もう一息。

「いつ誘うんだ？」

「え、いつって……」

「結構その女っていい女なんだろ？　モタモタしてると他の男に盗られちゃうぞ。いいのか、それで？」

「い、いい訳ないだろ」

「じゃあ、早速、明日電車から降りたら誘っちゃえよ。今週はちょうど日勤だろ？」

「そうだけど……」

「明日金曜日だから、言わないと十日ぐらい間が空くぞ。その間に彼氏とかできてもいいのか？　こういうのは早め早めが勝負なんだって。鉄は熱いうちに打てって言うだろ？」

「俺は別に鉄じゃねーよ」

「馬鹿だなー、あくまでも例えだろ。例え」

「そ、そうか……」

「じゃ、明日早速決行だな」

「待ってくれよ」

「待てないよ。俺にできる事あったら協力するから頑張りなって。俺だって冬の休暇がいつまでもあるわけじゃない。あと数日で北海道へ戻るんだから」

「ん…、ああ……」

　俺のマシンガントークで、ゴリはその気になりつつあった。

「じゃあ明日、決行だぞ？」

「そ、そうだな……」

　俺たちはそこで別れ、明日に備える事にした。

　翌日の金曜日。

　自宅の電話で彼の報告を待つ俺。

　果たしてゴリはちゃんと彼女を誘えたのか。いや…、あいつの性格じゃ、声すら掛けられなかったのかもしれない。

　他にする事がなく、ぼんやりと窓の外を眺めていると白いものが宙を舞っていた。

　雪だ。関東で雪が降るのは珍しい。ひょっとしたら、これが最後の雪になるかもしれないな。

　頭の中に一面の銀世界を思い描いた。北海道では当たり前だが、地元に雪というのがいいのだろう。

　いい気分に浸っていると、自宅の電話がけたたましく鳴り出す。受話器を手に取り耳に当てると、何やら相手は小声でブツブツ言っているが、よく聞き取れなかった。

「もしもしー？　神威ですけど。もしもし…、もしもし？」

「寒いよー」

「へっ？」

「寒いよー」

「ゴリか？」

「ああ…。か、神威。外は…、す、すげー寒いよ……」

「少し事情を言ってくれよ。話が全然見えない」

「いやー、今日さー。朝の電車で彼女に声を掛けたんだよ」

「おぉっ！　それで、それで？」

　勇気を懸命に振り絞ってゴリは話し掛けたのか。それだけでも今までと比べたら格段な進歩である。

「朝よ、志木駅に着いた時に捕まえてさ、『今日仕事終わったら話しあんだけど』ってハッキリ言ってさ。彼女にこの駅の改札で待ってるけどいいかなってね」

「それで相手は何て答えたんだ？」

「『はい、分かりました』って」

「いちいちダミ声で女の真似までしなくていいよ。それにしても、やったじゃん、ゴリ」

「ま、まーね」

　こいつもやる時はやるもんだ。今までにない頑張りに驚きを隠せない。待てよ、喜ぶにはまだ早い……。

　今話している出来事は、今朝の会話なのだ。時計を見ると七時を回っていた。さっきゴリが言った『寒いよー』という台詞を思い出すと、まだ彼女はその待ち合わせ場所に来ていない事になる。

　要するにゴリは雪の降るこの寒空の下で一時間ほど、待ちぼうけを食っている訳だ。

「まだ彼女は来てないのか？」

「当たり前だろ。来てたらワザワザ神威なんかに電話するかよ」

　相変わらずムッとするような言い草。しかし今、ここで俺が突っ込んでも意味がない。今の発言の借りはまた今度、お返ししてやればいいだろう。

「そんなに怒るなよ。待ってるって言っても、まだ、たったの一時間だろう？」

「あ、ああ……」

「じゃあ、たぶん残業かなんかで遅くなってんだろ。ところで今朝、どんな風に誘ったのよ。変な事言ってない？」

「変な事なんか言わねえよ。志木駅で声掛けて、前から気になってたんだけど、今日、仕事終わったら少し時間とれないかなって言ったんだよ」

「へー、意外と正攻法だな」

「そしたら分かりましたって言うから、ここの駅の改札で待ち合わせにしたんだ」

　実際その通りに誘ったのなら、ゴリにしては上出来だ。

「中々やるじゃん。あと少し頑張って待ってなよ。たださ、今、駅の公衆電話からだろ？　改札の傍でちゃんと待ってたほうがいいんじゃないの？」

「何でだよ？」

「だってもし彼女が改札に来て、おまえの姿が見えなかったら、すぐにそのまま帰ってもおかしくないだろ？」

「ああっ。神威、電話切るぞっ」

　俺の言葉にゴリは慌てて反応し、電話を切った。

　それから一時間後、俺がテレビを見ていると、突然自宅の電話が鳴る。受話器を取る時に窓の外を見ると、雪はさっきよりも降りがひどくなっていて地面が白くなりつつあった。

「はい、もしもし神威ですが……」

「まだ来ねえよー」

　電話の相手はゴリだった。雪の降る中、外で二時間……。

　ゴリの声はかなり弱々しくなっていた。

「どっかでコーヒーか何か飲んでて、彼女が来たのを見逃したんじゃないの？」

「そんな事はねーよ。俺、ずっと改札の所で待ってたから」

　二時間……。

　何て言っていいか微妙な時間だ。返答に困る。

「おまえ、本当に彼女と今朝、約束したのか？」

「ああ、したよ」

「ほんとかよ？」

「ほんとだよ。じゃなきゃ、こんな雪の降る寒い日にわざわざ二時間も待たねえよ」

　確かにゴリの言う通りだ。ここまでゴリが気合い入っている以上、俺は友達として元気付けてやらないといけない。そんな使命感に駆られた。

「じゃあ、せっかく二時間も待ったんだ。まだ頑張って待ち続けろよ。な？」

「でも寒いよー」

「何、寝言言ってんだよ。待つのが嫌ならとっとと帰ればいいだろ。これはおまえと彼女の問題なんだから。寒いぐらいなんだよ。気合いで吹き飛ばせよ」

「き、気合いで暖かくなるなら、今すぐそうしてるよ」

「馬鹿だな。そういう頑張りがあるからこそ、女だってグッとくるもんなんじゃねえの？」

「そ、そうだよな。わりーな…。俺、もうちょっと頑張るよ」

　さっきまでの弱々しい声は嘘みたいなぐらい、力の籠もった声だった。

　時計を見ると十時五分前になっていた。先ほどの電話から約二時間経つ。あれから電話ないところを見ると、今頃彼女とレストランで楽しく食事をしてるのだろう。

　思えば苦節二十年。やっと好きな人への想いが通じ、ゴリにも幸せが訪れそうなのだ。俺は素直に祝福してあげたかった。

　まだ付き合えるかどうかのハードルはあるにせよ……。

　雪は止む気配もなく、辺り一面銀世界を作り上げていた。こんな寒い日にあれだけ待ったんだから、ゴリの喜びは、これまでにない至福の幸せを感じているのだろう。そう考えると、なぜか自分ごとのように嬉しかった。

「ボーン…。ボーン…。ボーン…。ボーン…。ボーン…。ボーン……」

　十時になった合図の音を時計が奏でる。音が十回鳴り終わる頃、まるでその音のあとを引き継ぐかのように電話が鳴り出した。

「はい…、もしもし神威ですが」

「さ…、さ…、む…、ぃ……」

「はあ？」

　今の声はひょっとしてゴリの声だったのか……。

　まさか……。

「おい、ゴリか？　ゴリなのか？」

「さ…、さ…、む…、ぃ……」

　何て事だろうか。恐らく今までこの大雪の中、時間にして約四時間もゴリは電車で恋した女を待ち続けていたのだ。

「大丈夫かよ？　おい…、おいっ」

「さ…、さみー…、よー……」

「今、志木か？　とりあえず近くの喫茶店にでも入ってろよ。すぐそっちに行くから。なっ？　分かったか？　おいっ！　ゴリ、返事しろよ！」

　俺は電話を切って、外に出る服に着替えた。あのバカ野郎…、何だってこんな雪の中こんな時間まで待ってんだ。今にも死にそうな声だったじゃねえか。

　お湯を沸かし、ブルーマウンテンとキリマンジャロをブレンドさせ、温かいコーヒーを淹れる。魔法ビンにコーヒーを入れると、俺は外へ飛び出す。

　フロントガラスに積もった雪を手で乱暴に掻き分け、車をすぐに発進させた。

　志木駅までいくら飛ばしても三十分は掛かってしまう。この雪道で思うようにスピードを出せない。

　駅に着き辺りを見回すと、電話ボックスの中で座り込んでいるゴリの姿が見えた。車から飛び出して、ゴリの元までダッシュで駆け寄る。

「大丈夫かよ、ゴリ！」

「おう、神威。この中で温かい缶コーヒー飲んでたら幾分、温まった」

「とりあえず車に乗れよ」

「ああ……」

　俺とゴリは車に乗っても、お互いしばらく無言だった。川越に着くまで、一言も口を開かなかった。

　四時間もこの雪の中、待たされて裏切られたゴリの心情を考えると目頭が熱くなってくる。

「腹減ってないか？」

「い、いや…、頭がボーっとする……」

　ゴリの額に手を当てると、すごい熱がある。ずっと待ち続けろとアドバイスした自分を恨めしく思う。

「何か俺にできる事あるか？」

「とりあえず今日は帰って寝たい……」

「分かった、おまえの家まで送ればいいな？」

「ああ……」

「大丈夫か？」

「さ、さみぃー…。神威、そういやあよ……」

「どうした？」

「ひ、一つおまえに嘘ついちまった」

「何を？」

「ほんとはずっと外で待ってたんじゃないんだ……」

「何の事？」

「途中であまりにも寒くて、近くのコーヒーショップに…、十五分だけ……十五分だけ入っちゃったんだ……」

「馬鹿だな。それでもおまえは四時間、彼女を駅で待ち続けたんだろ？」

「ああ……」

「それなら、そんなこと恥じる必要はないさ」

　その日はゴリを無事、家まで送り届け休ませる事にした。家まで送る最中もゴリはずっと、『さみぃーさみぃー』と呪文のように繰り返し唱えていたのが、印象的だった。

　ゴリ『雪の中四時間待ちぼうけ事件』から二日が過ぎ、日曜日になった。あれ以来、ゴリから連絡はない。まだ具合悪くて寝込んでいるのだろうか。

　そのことが気になり、今日も朝六時には目を覚ましていた。俺から電話をするのも何故か躊躇ってしまい、起きてからもボーっと考え事をしていると、階段を上がる足音が聞こえてくる。

「智一郎ー、お友達が来てるぞー」

　おじいちゃんが声を張りあげる。一体誰だろう、こんな時間に……。

「誰が来たの、こんな朝早くに」

「岩崎君って言ったかな。おまえの中学の同級生の」

　ゴリがこんな早くにわざわざ家まで来た。何か俺に言いたいことでもあるのだろうか？

「ゴリか、上がってもらってくれる」

「分かった」

　おじいちゃんの階段の下りる足音がして、すぐに別の足音が聞こえてくる。

　部屋のドアが少し開き、隙間からゴリの顔が見えた。

「そんなとこいないで中に入んなよ」

「あ、ああ……」

　あの件で風邪でもひいたのかゴリの顔色は悪い。俺の部屋のソファーに黙って腰掛けると、ゆっくりこっちを向く。

「あ、あのさー……」

「ど、どうした？」

「何か俺にできるかって、一昨日言ってたでしょ？」

　こいつ…、俺に何を要求してくるのか。ここは慎重になり、デカい事は言わないほうが賢明だ。言葉を選んで慎重に話をしないといけない。

「ああ、言ったけど…。何かして欲しい事あるのか？」

「ん…、ああ……」

「遠慮しないで言ってみなよ」

　しまった。つい、いつもの調子で言ってしまった……。

「金曜日にあの子、結局来なかったじゃない？」

「うん、それで？」

「何で来なかったのかなと思ってさ……」

　俺自身、一度も会ったことのない女の気持ちや考えなど、分かるわけないだろう。しかし四時間も待ち続けたゴリの気持ちを思うと、下手な事は言えない。

「何か、緊急な用事でもあったんじゃないか？」

「うーん……」

「何だ、まだあの女の事、考えてるのかよ」

「ああ……」

「ゴリと約束してるのに四時間も待たせてすっぽかすような女、やめときなよ」

「別に何もあの女に期待してる訳じゃないんだ」

「なら何で？」

「神威にさ…、何故あの時、来なかったのか直接本人に理由を聞いて欲しいんだ」

　いきなりこんな朝っぱらから、こいつは何を言い出すんだ。あれだけ待って駄目だったのなら諦めればいいのに、まだ納得がいかないらしい。

　しかも俺が直接聞いてこいだって……。

　一体、そんな事をしたところで何になるんだ？

「俺さー……」

「ああ」

「よく四時間もあの雪の中で待ったなって、自分を褒めてやりたいんだ」

　自分でそれ言っちゃ、おしまいだろ。俺は心の中で呟いた。

「確かにゴリは立派だったよ」

「そうか？」

「普通の奴じゃ絶対に真似できないよ。雪の上で四時間も待つだなんてね」

「だからあの女、約束したのにすっぽかすなんてって考えると、だんだん頭くるんだよね」

　ヤバい。せっかく大人しくしていたのに、自分から火を点けてしまった。このままゴリを野放しにしても、何かしでかしそうで怖い。

「でもあの女に当たるのはやめたほうがいいよ。俺にできる事があったら協力するし。ただ明日には北海道帰るんだけど。飯でも奢ろうか？」

「ああ、ステーキ宮がいいな。それとさ、神威になぜ来なかったのかを聞いて欲しいんだ」

　結局そこにまた戻るのか。いや、違うって……。

　何で俺がそんなことをしなきゃならないんだ？

「それでどうすんだよ？」

「いや、何故来なかったか、訳を聞ければいいんだ。そしたら納得できそうなんだ」

　そんなどうでもいい理由で俺に直接聞いて来いだなんて、こいつは一体……。

　何とかして思い留まらせないといけない。

「でもゴリは明日から夜勤でしょ？　俺がその女に聞くといってもどうすんだよ？　もう明日は北海道へ行くんだよ？」

「俺、明日は夜勤だから、朝は自由に行動できるんだ」

「でも俺は明日、無理だよ」

「有給休暇とれるでしょ？　神威、あんまり使ってないって言ってたじゃん。自衛官って公務員だろ？」

　何でそんな事の為にいちいち有休をとらなきゃいけないんだ、このボケ！　そう普段なら言いたいところだが、雪の上でずっと待てと言った負い目もあるのは確かだった。

「頼むよ、神威」

　真剣な眼差しで俺を見つめるゴリ。

「いや、だからさ…、力にはなりたいと思っているし、何とかしてやりたいよ。でもさ、明日になったら俺は北海道へ帰らなきゃならないの」

「何か俺にできる事あるかって、あの時言ったじゃねえか。あれは口からのでまかせだったのか？」

「でまかせじゃないけどさ」

「じゃあ自衛隊に電話して、神威のおじいさんが危篤ってことを言って、帰るの遅らせればいいじゃん」

「おまえ、ふざけんなよ？　何でうちのおじいちゃんを危篤にしなきゃならねえんだよ！」

　親父と不仲な俺にとって、おじいちゃんは育ての親同然。縁起でもないこと抜かしてんじゃねえよ、クズ野郎が。

「おじいさんが嫌なら親父さんでもいいよ。休みを伸ばさなきゃ、あの女へ聞きに行けないだろ」

「おまえ、言っていること、少しおかしいぞ？」

「じゃあ一世風靡した神威少年は、オオカミ少年となって北の国へ行くわけか」

「一世風靡じゃ芸能人だろ、馬鹿。一世を風靡したって、そう使うんだよ。はあ……分かったよ。俺が行けばいいんだろ？」

「ん…、ああ…。悪いな」

「これっぽっちも悪いだなんて思ってねえくせに」

「だって何でもやるって言ったじゃん」

　こいつと関わると、確かに今まであまりいい事はなかった。ゴリの為に有給休暇までとらされ、今回もこんな事をやるハメになってまで、俺は何でこいつとつるんでいるのだろうか？　本当に自分でも不思議だ。

　自衛隊へ電話して、馬鹿なこと言っていないですぐ戻ってこいと言われるのを期待した。しかしあっさりと俺の要求は通ってしまう。

「な？　だから言っただろ。冠婚葬祭は、休みを取りやすいんだよ」

　ニヤリと勝ち誇るゴリの顔を見て、俺は静かな殺意を覚えた。

　休みが結果的に一日増えた俺。だがまるで嬉しくない。自分のことで、ズル休みを取ったのなら分かる。でもそれが何でゴリを振った女に俺が理由を聞きに行かないといけないんだ？

　せっかく川越にいるのに、俺はゴリが帰ると部屋で早めにふて寝した。

　気分良く寝ていて、楽しい夢を見ていたような気がする。どんな夢かは分からないが、とても楽しかったという記憶だけは覚えていた。

　途中から急に何だかとても嫌な気分になりふと目を覚ます。すると、ベッドの傍にゴリが立って俺の顔を覗き込んでいた。

「おわっ！　何だよ、そんなとこに突っ立って……」

「何だよじゃねえって。朝、起きられないから起こしに来てくれって、自分で言ったんだろ？」

「今、何時だよー」

「もう五時半だ。早く支度しないと、六時の電車に間に合わないよ」

　重いまぶたを必死に開けながら、一気にベッドから起き上がる。こんなことなら、昨日約束なんてするんじゃなかった。身体が重く、気分は憂鬱。

　セブンスターに火をつける。

「おい、煙草なんて吸っている場合じゃねえだろ」

　ゴリが急かしてくるので、手短に着替えを済ませた。

「…で、川越市で六時ピッタリの電車に乗れば、途中の駅でその女は乗ってくるんだな？」

　自宅から駅まで歩きながらゴリと話をしているうちに、自然と目が覚めてくる。十分前には駅に着き、丹念に打ち合わせをした。

「なあ、上福岡から必ず乗ってくると言っても、たくさん女の乗客はいるだろ？」

「大丈夫。横の車両で俺たちは乗って待ってて、そいつが乗ったら、ちゃんと俺が教えるから。だから問題ないよ」

「今さらそんな事聞いて、どうすんだよ？」

　そう言ってやりたかったが、それだとゴリがあまりに哀れすぎるので、何も言い返せない自分がいる。

「ほんとに俺、その子に聞くのか？　この人混みの中、聞かなきゃいけないのか？」

「今さらになって何を言ってんだよ。口だけかよ」

「分かったよ。聞けばいいんだろ」

　ちょうど俺がムッとなった時、六時出発の電車が到着する。俺たちは乗り込み、ゴリがいつも乗る隣の車両へと移った。

　いざ電車に乗ると、上福岡駅まであっという間。朝の通勤ラッシュで車内はギューギュー詰め。何人かの女が乗ってきたが、俺にはどれがそうだかまったく分からない。

　ゴリは一点を集中して凝視していた。そんな集中力を出せるなら、もっと違う方向に出せればいい方向に変われるのに馬鹿な奴だ。

「いたっ！　あれだ」

　ゴリの指差す方向を見ると、清潔感のある目鼻立ちが整ったロングヘアーの女が一人立っていた。

　こんないい女にアタックするとは、ゴリも身の程知らずというか……。

「ほら、行って来なよ」

　まるで他人事のように指図するゴリを見て、俺は少し殺意を覚えた。

「無理に決まってんだろ。こんなたくさんの人が乗ってて、本人に聞けるかよ。せめてさー、志木駅で降りてからにしてくれよ」

「しょうがねえなー……」

　このクソ野郎。テメーがくだらない事を頼んでくるから、俺は朝っぱらからこんな場所にいるんだろうが……。

　心の中で呟いてみたが、怒りの炎は消えそうにない。

「次はー…、志木…。志木でございます」

　アナウンスが掛かり、駅に到着する。電車を降りると本当にすごい人の流れ。ゴリの惚れた女はどんどん先に進んで行く。

「おい、早くしないと行っちゃうだろ」

「……今、行くよ」

　深く深呼吸をして俺は人混みの中を強引に突き進み、ゴリの惚れた女に声を掛けた。

「あのー、すいません」

「は、はい。何でしょうか？」

　知らない奴に朝っぱらから声を掛けられ、彼女はキョトンとしていた。それにしても、本当にいい女だ。このレベルじゃ、ゴリがすっぽかされても、文句を言えないほど。

　まず何て言えばいいんだ？　そもそもあいつは、本当にこの女と待ち合わせの約束をしたのか？　猜疑心がどんどん強くなってくる。

「いえ、実はですね…。先週の金曜日、誰かに声を掛けられませんでしたか？」

「は、はぁ……」

　本当にゴリは声を掛けたのか。少しだけ安心した。

「それって実は、俺の友達でしてね」

「あ、そうなんですか」

「……で、本人が言うには、金曜日仕事が終わってから、あなたと会う約束をしたと言ってましてね…。この駅の改札で待ち合わせしたらしいんですけど」

「ええ……」

「そういう約束をあなたは彼としたのでしょうか？」

「は、はぁ……」

　何とも話し辛い話題だった。しかし、来なかった理由を聞かない事には何も始まらない。ここは一気に単刀直入に聞くしかないだろう。

「それで金曜日、俺の友達が改札で待っていたらしいんですけど、あなたが来なかったのを気にしてるんです。具合でも悪くなったんじゃないかって心配してまして……」

　我ながらいいフォローだと思った。

「え、ええ…。実はあの日、会社で残業がありまして……」

　この女、妙におどおどしているな。カマを掛けてみよう。

「そうだったんですか、残業って二時間ぐらいしてたんですか？」

「は、はい……」

　見え透いた嘘つきやがって、このクソ女……。

　あの大雪の降る中、四時間も待っていたゴリの姿を思い出すと、怒りが湧いてくる。こんな女の為に……。

　一気に頭に血が昇りだしてきた。

「おい、姉ちゃんよ……。あいつはなあ……あいつはあの雪の中、四時間もずっとあんたを待ってたんだぞ！　そんな嘘ついて、自分が恥ずかしくないのか？」

　女は下を向いて黙ってしまう。ゴリはこの光景をどこかで見ているのだろうか。ちゃんと言うことは言ったぞ。

　電車待ちのホームにいる乗客の視線が俺に突き刺さるのを感じる。そんなもの今の俺にはどうでもよかった。赤い怒りが俺を包んでいる。

「何とか言ってみろよ！　あんたには迷惑だったかもしれないけどな……あいつはあいつなりに必死だったんだ。嫌なら嫌だって、ちゃんと言ってやれよ！　ちゃんと断れよ！」

「……」

「おい、何で何も言わないんだよ？」

「ご、ごめんなさい…。わ、私…、好きな人がいるんです！　ごめんなさい」

　女は大きい声でそう謝り、駆け足でその場を逃げていく。

「お、おい、待てよ……」

　周りの人々が、俺を見て笑っていた。今の言われ方だと、完全に俺が朝、駅のホームで告白してフラれたようにしか見えないはずだ。

　恥ずかしい……。

　とても恥ずかしい……。

　視力のいい俺は遠くで柱の影から、こっちを見ているゴリが目に入る。このやり場のない怒りは、一体どうしたらいいのだろうか。

　こんなクソみたいなゴリのお願いを聞く形でわざわざ有休まで使い、朝っぱらから大恥掻いて……。

　できる限り冷静に静かに息を整え、駅のホームを歩く。志木駅なんて俺には元々関係のない場所さ。二度と来ることはない。大したことじゃないだろ。

　ゴリに近付くと、我慢していたものが一気に吹き出した。

「おい、何なんだよ、あのクソ女はよ！」

「し、知らねーよ。俺にそんな事言ったって……」

「すげー赤っ恥だ！　有休取ってまで帰るの延ばして、それなのに朝っぱらからこんな目に遭わなきゃいけないんだよ！」

「わりーな、飯でも奢るから機嫌直してくれよ」

「あのクソ女、『残業で行けなかった』とか抜かすから、ガツンと言ってやったよ」

「まーまー、落ち着こうぜ。な？」

「好きな奴がいるんだってよ。残念だったな」

「スッキリしたよ。ありがとうな、神威」

「奢るって何を奢るんだよ？」

　ゴリはしばらく腕を組みながら考えている。俺の一日分の休みを潰した上に、朝からこんな悲惨な目に遭いながら働かされる。かなりいいものをご馳走してもらわないとな。

「あ、そうだ。おまえ、俺にステーキ宮で奢るって、昨日奢ってねえじゃねえかよ。朝は俺が立ち食いそばを奢ってやる。昼になったらステーキ奢れよな」

「……」

　おい……、どの辺が楽しい思い出なんだ？　思い出すと、苛立ちしかねえじゃねえかよ。

　あれから一年以上か？　あの頃の苛立ちなど可愛いものだったと思い知らされる日々が、俺を待っていた。

　深い溜め息をつきながら、会社へ向かう。さらに憂鬱な気分が増してくる。

　働いていた妙な教材売りの会社。同じ課で一回り年上の上司である大和。
この男が曲者で、常に仕事が終わると酒や食事を毎度タカられ「給料日になったら返すから」と俺にクレジットカードで彼と彼女の分まで毎回支払いを頼まれる日々。

　結構年の離れた上司というのもあり、その言葉を信用してしまった俺も馬鹿だった。

　大和はかなり図々しい男で、大田やゴリなどの同級生と飲む約束をしていても、お構いなしに彼女同伴で来てしまう。しかも支払いは常に俺。さらに高坂駅にあるマンションまで、俺に飲酒運転で送らせるという暴挙を平気で頼んできた。

　しかし今日はやっと給料日。金さえ戻ればいいか。

「大和さん、給料入りましたよね？」

　これまでの金額を請求する。

「とりあえず今、仕事中だから終わってからにしようよ」

　イライラしながら業務をこなし、時間が過ぎるのを待った。

「ここじゃなんだから、いつものエストへ行こうよ」

　金さえ返してもらえば用はなかったが、仕方なく一緒にエストへ向かった。当たり前だが、珍しく今回は大和が俺の分まで出してくれる。

「今日は僕がご馳走したからね。じゃあ、電車あるうちに帰らないと……」

「おい、大和さん！　金は？」

「僕も支払いが色々あって大変なんだよ」

「は？」

「ほら、一緒に住んでいる彼女の分まで稼がなきゃいけないでしょ」

　意味不明な言い訳。結局一円も返してもらえない状態のまま数ヶ月が過ぎ、なぜ俺が働きながら、大和カップルの分で使った金まで返さないといけないという不条理。

　この状況が我慢ならなくなり、大和をぶっ飛ばして、この仕事を辞めた。もうこれで上司でも何でもない。徹底的に追い込みをかけてやる。

　しかし大和の行動は早かった。一円も返す事なくマンションを引っ越され、行方不明。俺は無職で、残りのローンだけを背負う羽目になった。