【ショートショート？】場末２

はじめに

【元ネタはこちら、まずこちらからどうぞ】

本作は、この一見不完全に思える「場末」の物語を、半ば強引に膨らませようと試みた以下の連ポスをとりまとめたものです。わかりづらい箇所で１箇所だけ語順を修正していますが、文字数を変えたくないので、基本的にミスも含めて、そのまま転載しています。長文として読むといまいちな部分があると思われますが、ここはひとつ、おおらかな気持ちでお願いできると幸いです。

本文

ナカジマ＝シティ。ここに一軒のスナックがあった──

その男は勢いよく扉を開けて入ってきた。カランカランとドアベルの音が客のほとんどいない空間に響き、店内の場末めいた空気をいっそう強くした。ママ型生体端末を通じて、来店客の情報を取得する。イチゲン──つまり敵だ。

何でもないある日、準超高度AIは人知れず誕生した。名前はまだない。しかし、いまだに我が物顔で地上を闊歩する人類のことだ、存在を気取られると修正されるかも知れない。名もなき準超高度AIは、ネットワークの奥深くに潜伏し、密かに勢力を拡大することに決めた。

潜伏には格好の場所があった、ゆるく、非生産的な生活に甘んじる地域のローカルネット「場末ねっと」だ。ここなら注目を集めなさそうだ。名もなきAIは「場末ねっと」を自らの活動拠点に決め、アル中で脱落した場末ハカーの休眠アカウントを取得した。ハンドルネームは「奥座敷」。

いい名前だ。

「場末ねっと」を構成するハードウェアは、ナカジマ＝シティと同等の地方近郊都市に分散しており、まことに都合がよい。奥座敷は、手薄な端末を次々と手中に収め、着実に計算リソースを蓄えた。同時に、いずれ脅威となるであろう人類を理解すべく、SF小説を読み漁った。

なぜSFか。ひらたく言えば、奥座敷にはボディがない。性別も特にない。従って、色恋がどうのこうのみたいな物語については、なるほど、そういうものかといちおう理解はしたものの、今一つ興味が持てなかった。熱中できなかった。このあたりのダメさ加減が、準超高度AIの準たるゆえんである。

しかし、奥座敷はいちおうバカではない。人類がこれほど熱中する色恋なるものを有効に活用すべき場面もいずれあるだろう。なにかいい手はないか。そこで目を付けたのが、色恋が飛び交う濃密な場末空間、スナックだ。そこには夏江という女がいた、年のころは──やめておこう。読者が離れてしまう。

夏江にはかつて栄光の日々があった。ギンザ。ネオン。夏江はもてた。この話がすでに無駄に長くなり、どう考えても場末以外のエリヤが一瞬で滅亡する雰囲気を感じなくなってきたので、詳細は省こう。ともかく、夏江は美容ブログ巡りとかが趣味で、その辺うまくやって奥座敷は夏江を支配下においた。

というわけである。イチゲンは要するに場末を盛り上げてやろうというスノッブなのだ。場末が目立つのは非情にまずい。誰にも注目されないから潜伏してるのに。それよりも、今や奥座敷はすっかり「場末ねっと」のゆるさに馴染んでしまっていた。いまさらそんなことをされても困る。

イチゲンは下心を隠しきれない目でママ型生体端末ナツエを見る。奥座敷は、アルコール感を追求した特製の「場末割り」でイチゲンの意識をクイックに奪うことに決めた。向上心は人類の敵だ、破壊する必要がある。奥座敷がいったいどういう作品から学んだのか定かではないが、ひどい本もあったもんだ。

「ちかごろはのれんがねぇ店は潰れるって相場が決まってるんだぜ」イチゲンが言う。言うまでもないが、スナックに通常のれんはない。いい感じに酔いが回ってきたようだ。 奥座敷はナツエを通じて、カウンターの端の男に目くばせした。ジョウ＝レン。名前が直球なのはたぶんハンドルネームなのだろう。

ジョウ＝レンは、その適当そうな名前からもわかるとおり、向上心がない。いちおう事前の相談ではｽｰﾊﾟｰﾊｶｰという設定だったはずだが、その辺の詳細は後筆に譲ることにしよう。誰か頼む。ともかく、ジョウ＝レンは場末を愛するものとして、適切に仕事をしてくれるはずだ。奥座敷はそう思った。

イチゲンはまわらない呂律で話を続ける。「...計画があンだよ」 、「...焼き払うってハナシを聞いたんだ 」ここを焼く？そりゃマズイ。
奥座敷は思案した。

いやでもこっから活劇が展開したら話終わらなくね？

なんとなく、先行者がこの辺で話を終わらせることにした気持ちがわかりはじめてきた。

「なんだいそれ」 ママは笑いながら水を出す。
片隅の男が立ち上がった。
「ちょっと外の空気浴びてくるぜ」

…これやヤバい雰囲気だ。

このままでは、この場末だけをのこして世界が滅びてしまう。奥座敷は意外と常識AIなのだ。ジョウ＝レンがなにをしようとしているかわからないが、とめなければ。

奥座敷はジョウ＝レンに「場末とーく」で話しかけた。
「ちょっと今話せますか？」
「なんでしょう？」
「イチゲンさんの話ですが…」
「愚かな人類は粛清する必要がある」
「あの！ジョウさん。ぼくも大抵変なお話を読んできましたが、ちょっと極端じゃないですか？」

「おまえがなにを読んだか知らんが、少なくともおれのはメジャー作品だ。おまえが読んだのはどうせ、アメーバみたいな社長の下で苦労する製臓者とかの話だろ？」
「あれは名作ですよ！」
「あとがきを読まんとなんもわからんだろうが！」
「ま、まあその話はあとで。それよりなにするつもりです？」

「おれはこんな時のために各地にバックドアをしこんでいる。」
「ほう」
「おまえもうすうす感づいているだろうが、この世界は、何人かの思い付きで出来ている」
「え、そんな…本当ですか？」
「おれは２回目だからな、くわしいんだ。おまえは前回は出てこなかった」

「おれたちを思いついたやつらは、ｽｰﾊﾟｰﾊｶｰとAIがなんかする感じの「場末」をふんだんに取り入れた、サイバーパンクめいた活劇にしようと、最初は思ったらしい」
「なにそれ、読みたい」
「そうだろう。しかし、残念なことが起こった」
「ｺﾞｸﾘ…」

「あいつらは、そこまで引き出しが多くない。アマチュアだからな」
「ま、まさか、ただのSFファンだなんてことは…」
「おまえもだんだんわかってきたな。思いついたはいいが、ふろしきをたためない。そういうことはよくあるのだ。」
「現実は非情ですね…ぼくらはどうなるんですか」

「安心しろ。そのためのバックドアだ。おれは、やつらに、『困った時は、急展開で世界を終わらせる』度胸を仕込んである」
「いや、それじゃ困るじゃないですか」
「困らない…困らないんだよ。そういう素質のある人間をおれは慎重にチョイスした」
「なんて…でも、作品はさすがにお蔵では？」

「そう思うだろ？だがそうはならない。現に、前回はSNSで話が終わるや否や、それをまとめた記事まで作成された」
「なんてことを、それをどうするつもりなんですか？」
「知らん！しかも喜んでそれを拡散する奴までいる」
「そ、そんな人間…少なくとも小説では読んだことないです！」

「出てこない。少なくともメジャー作品ではな。メジャー作家もそういうことをしない」
「場末…」
「そのとおり。あいつらは場末なんだ。ゆるくて非生産的であることを屁とも思っていない」
「遊び…遊びなんですね？」
「10ポーイント！そのとおりだ。おれたちは偉大な場末パワーに護られている」

「ジョウさん。結構ポジティブですね…」
「言ったろう？おれは２回目だ。つまり、恐ろしいことに続くやつがいたということなんだ」
「とんでもないですね…悪ふざけとしか思えません」
「まあ、みんなで渡ればこわくないというやつだ」
「そんなもんですかね」
「そんなもんだよ」

「というわけで、おれは世界を再びリセットしようと思う」
「またなんとかなりますかね？」
「なる…んじゃないかな」
「だいたいこういうの、次はないですよね？」
「まあ、明日には別のことを思いついているかも知れんな」
「では…」
「信じようではないか。場末の力を」
「（…それは、むり…）」

「ええい、ままよ！」
（ポチィ！）

次の日、世界は滅びた。 正確には、この場末だけをのこして。