チルドレン・クルセイド　第十二章「レクイエム」

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第十二章「レクイエム」

黒瀬が去った後の組織は、表向きは何事もなかったかのように動き始めていた。

鈴木という新しい社長のもと、業務は粛々と進んでいた。
報道は報道の仕事をし、制作は制作の仕事をした。
かつて黒瀬が侵食していた聖域が、少しずつ本来の姿を取り戻しつつあるようだった。

だが結局、本質的なところは変わらなかった。

坂本は相変わらず傍若無人に振る舞い、人望は地に落ちていた。
石井は感情を表に出さないまま、新しい権力の周囲を漂っていた。
松本は上には媚び、下には高圧的な態度を崩さなかった。
チルドレンたちの行進は、教主が替わっても終わることはなかった。

組織というものの本質を、島田はあらためて思い知った。

特定の誰かが悪いのではない。
黒瀬という個人が問題だったのではない。
組織という磁場に引き込まれた人間が、少しずつ変質していく。
その構造そのものが、問題なのかもしれない。

津久井はその後も会社に残っていた。

黒瀬の失脚後も、津久井は静かに自分の仕事をしていた。
辞めるとこぼしていた男が、結局は残った。
腐敗した組織を再建するという使命感なのか、それともただ、したたかなだけなのか、島田にはわからなかった。
ただ、津久井という男が最後まで自分の軸を失わなかったことだけは、確かだった。

村井は相変わらず、目立たず誠実に仕事をしていると聞いた。

大塚は体の具合と折り合いをつけながら、穏やかな日々を送っているという。

ある日、島田は闘病を続けている西村を見舞うために、ふたたび家を訪ねた。
西村は10年ほど前から、前職の船乗り時代の軌跡を綴った航跡史の編纂を続けていた。

「最後までやり切るよ！それまでは死ねない」

西村は静かにそう言った。
その言葉を、島田は深く胸に刻んだ。
難病と闘いながら、それでも筆を止めない男の執念の生き様が、島田には眩しかった。

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ある夜、島田は机に向かっていた。

退職の日に佐伯から贈られた封筒には、ギフトカードが入っていた。
そのギフトカードで買った真新しい万年筆が、手のひらに収まっていた。
島田の未来を暗示するかのように、スケルトン仕様の軸が光り輝いていた。

三十五年間、組織の中で押し込めてきた夢があった。

「物書きになりたい」

それはずっと、心の奥底で燻り続けていた炎だった。
クロードの言葉が点火剤となり、その炎はゆっくりと大きくなっていった。

書くべき題材は、すでに決まっていた。

あの組織で見てきたもの。変貌した人間たちと、変わらなかった人間たち。

島田は万年筆を手に取り、しばらくそのまま動かなかった。

これは復讐なのか。

あの三十五年を書き残したい気持ちの、どこかに、黒瀬への怒りが混じっていないと言い切れるか。
古屋への後ろめたさを、正義感の衣で包んでいないか。
変わらなかった人たちを讃えることで、変わっていった人間たちを裁きたいだけではないのか。

ペン先が、宙をさまよっていた。

しかし島田はやがて、静かに息を吐いた。

復讐でもいい。後ろめたさが混じっていてもいい。

あの箱の中にいた人間にしか書けないものがある。
黒瀬も、チルドレンたちも、変わらなかった人たちも、そして島田自身も含めて、あの組織で生きた人間たちのドラマを、誰かが書き残すべきではないか。

それだけは、自分にしかできないことのように思えた。

島田は万年筆のペン先をインクの瓶に浸らせ、ゆっくりとインクを吸い上げた。

広げられた原稿用紙の上に、静かにペン先をのせた。

ロイヤルブルーの鮮やかなインクが繊維の中に染み込んでいく、かすかな感触があった。

少し迷いながら、それでもペン先に力を込めて、最初の一文を綴った。

「御用納めの日の総務局フロアは、どことなく慌ただしい雰囲気が漂っていた。」
 
 
完

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本作はフィクションです。登場する人物・組織・団体はすべて架空のものであり、実在の人物・組織・団体とは一切関係ありません。

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