ママえんぼオオカミ　チビちゃん第12話

第12話「お熱が出ちゃっただもん…」
とある平日のウルフ家の朝。
いつもなら、朝日が昇ると同時に「ママ〜！
朝ごはんまだだもん！？」「ママ〜！ オムツ替えるだもん！」というメガホンを通したような大音量の声が響き渡り、ベッドから弾丸のように飛び出してくるはずのチビちゃん。
しかし、今日のウルフ家の寝室は違った。窓の外で小鳥たちがさえずる声だけがやけに大きく聞こえるほど、不気味なまでにしんと静まり返っていたのである。
「……あれ？ チビちゃん、まだ起きてこないわね」
キッチンで朝食の目玉焼きを焼いていたママウルフは、フライ返しを持ったまま不思議そうに首を傾げた。いつもなら、ママのエプロンの裾を引っ張りに来る時間だ。
嫌な予感がして火を止め、急ぎ足で寝室へと向かう。
そっとドアを開けると、そこには、いつもの元気いっぱいな姿からは想像もつかないほど、小さく丸まっている我が子の姿があった。
「うぅぅ……、ママぁ……、頭がクラクラするだもん……」
お気に入りの特撮ヒーロー「ゾアファイター」の柄がプリントされたパジャマ姿のチビちゃんは、ベッドの布団にすっぽりと包まったまま、自慢のピンと立った耳と、ふさふさの短い尻尾を力なくへにゃりと垂れ下げていた。
いつもはエネルギーに満ちあふれ、イタズラを企む時にキラキラと輝くその大きな瞳はどんよりと潤み、柔らかな頬は異常なほど赤く上気している。そして「はぁ、はぁ」と浅く苦しそうな呼吸を繰り返していた。
「あら、大変！ チビちゃん、どうしたの！？」
心配そうに駆け寄ったママが、チビちゃんの額にそっと手を当てた瞬間、「ヒッ」と短く息を呑んだ。
「すっごく熱いじゃない！」
まるでストーブに触れたかのような熱気。ママは慌てて救急箱から体温計を取り出し、チビちゃんの脇の下へと挟み込んだ。
ピピピピ、ピピピピ。
数十秒後、体温計が非情な警告音を鳴らす。液晶画面に表示された数値は、【 37.8℃ 】
とてつもない高熱ではないが、それまであまり高熱を出したことのないチビちゃんにとっては
かつてない悪寒、倦怠感に苛まれていた。
「これは高いわね……。お熱があるわ。チビちゃん、今日は一日ベッドでお留守番ね」
ママが冷蔵庫から急いで氷枕と冷却シートを持ってきて、優しく頭の下に敷いてあげる。ひんやりとした感覚に、チビちゃんは「ふにゃぁ」と少しだけ気持ちよさそうな声を出した。
しかし、安心したのも束の間。熱のせいで心細さが限界突破したチビちゃんは、うるうると涙をいっぱいに溜めた大きな目で、寝室の天井を弱々しく見上げた。
【チビウルフの悲劇のヒーロー劇場：開幕】
「ママ……。チビちゃん、もうダメかもしれないだもん……」

掠れた、消え入りそうな声で呟くチビちゃん。
「...このまま、お空に浮かぶお星様になっちゃうんだもん……？ 夜になったら、キラキラ光る『ママえんぼオオカミ座』になっちゃうんだもん……？」
「大げさねぇ。ただの風邪よ。お薬を飲んでゆっくり寝ていれば、すぐに元気になるわよ」
ママは苦笑いしながら、汗をかいたチビちゃんの額をタオルで優しく拭ってあげる。しかし、悲劇のヒーロー症候群に陥った5歳児の耳には、そんな正論は届かない。
「...お星様になったら、ママのお膝の上でフライドチキンがもう食べられなくなるだもん……。うぅ……、あとママにおむつを変えてもらえないだもん。ママのいない世界に行くのは、絶対に嫌だもん、ぐすっ、ひっく……！」
普段のウルフ家を破壊するほどの「ママえんぼパワー」が、熱のせいで見事にすべて「悲哀に満ちた情緒」へと変換され、チビちゃんは布団の端を短い両手でぎゅっと抱きしめて、シクシクと泣き始めてしまった。
ここから、お熱を出して心細さ・ママえんぼパワーが普段の100倍にまで跳ね上がったチビちゃんによる、ママへの「無限要求ロード」がスタートする。
「...ママ、チビちゃんがどこかに飛んでいかないように、絶対に離れちゃダメだもん、チビちゃんのおててを、ずーっと、ずーっと握っててだもん...」
「はいはい、わかったわ。ママはずっとここにいるわよ」
ママはベッドの脇に丸椅子を引き寄せ、チビちゃんの熱い小さな手を両手でしっかりと包み込んだ。少しでも手を離そうとすると、「ヒック……ママがいなくなるだもん……」と涙目で見つめてくるため、トイレに行くことすらままならない。
数十分後。
「ママ、のどが渇いただもん……。冷たいリンゴジュースを飲むだもん」
「はい、じゃあコップ（と言ってもベビーマグ）に入れて持ってきてあげるわね」
「やだもん！ ママが、スプーンで一口ずつ、優しくチビちゃんのお口に運んでだもん！ 小鳥の赤ちゃんみたいにしてだもん！」
「……ええ、はいはい。一口ずつね」
ママはキッチンから持ってきた100%リンゴジュースを、ティースプーンにすくい、チビちゃんの口元へ「あーん」と運ぶ。少しでもこぼれると「ママの下手っぴだもん」と文句を言われるため、謎の緊張感を強いられる。
さらに一時間後。
「ママ、寂しいだもん。お話を聞かせてだもん。ゾアファイターの絵本を読んでだもん」
「はいはい、むかしむかし、あるところに……」
「だめだもん。普通に読むのはやだもん。声を変えて、全キャラクター分、臨場感たっぷりにアクション付きで読んでだもん」
「……えっ、全員分？ 怪人も？」
「当たり前だもん、爆発の音も『ドゴォォン！』ってリアルにやってだもん」
先日、全国の電波に乗って「1秒もママがいなきゃ生きていけないオオカミ」と豪語した言葉に嘘偽りはなかった。1秒どころか1ミリも、ママを自分の視野から外そうとしないのだ。
ママは、熱くなったおでこの冷却シートを何度も貼り替え、消化に良いお粥をコトコトと煮込み、汗をかいたパジャマを手際よく着替えさせ、チビちゃんが少しでも熱でぐずると「よしよし」と何時間も背中をさすり続けた。
絵本を読む声はすっかり枯れ果て、手首は腱鞘炎寸前である。
やがて夜の帳が下り、深夜0時を回った頃。
「すー……すー……」
ようやく熱が落ち着いてきたのか、チビちゃんが規則正しい寝息を立て始めた。
ママはホッと深い安堵の息を胸の奥から撫で下ろした。
（よかった……。なんとか峠は越えたみたいね）
しかし、熱がぶり返さないか、息苦しくなっていないか、心配で片時も目が離せない。ママは自分のベッドに戻ることなく、丸椅子に座ったまま、チビちゃんの小さな寝顔をじっと見つめていた。
どんなにわがままで振り回されても、こうして苦しそうにしている姿を見ると、代わってあげたいと心から思う。それが親というものだ。
ママは一睡もできないまま、時折チビちゃんの汗を拭き、毛布を掛け直し、静かに、そして長く険しい夜を明かすのだった。
【翌朝……】
「チュンチュンチュン……」
カーテンの隙間から、眩しく爽やかな朝の光が寝室へと差し込んできた。　
徹夜の看病により、ママは椅子に座り込みそのまま寝落ちしてしまった。目の下にはまるでマジックで炭を塗ったかのような真っ黒な深い隈ができ、ふさふさだった髪の毛はボサボサに荒れ果て、頬はこけている。完全に生気を失った「ゾンビ状態」のママ。気がつくと何かに揺り起こされる。それも妙に聞き覚えのある元気なママえんぼオオカミのそれ。「...マ！...ママ！ママ！朝だもん！早く起きるだもん！」
「...あら...チビ...ちゃん？」

「ママ！ おはよーだもん！！！」

「...チビちゃん？お熱は？もう大丈夫なの？」
布団を勢いよく天井に向かって蹴り飛ばし、ベッドの上に「ガバッ！」と効果音付きで跳ね起きたチビちゃん。
その肌は汗をかいて老廃物を出し切ったせいか、ゆで卵のようにつるつるピカピカ。大きな瞳には、昨日のどんよりした曇り空が嘘のように、いつもの満天の星がキラキラと大復活を遂げて輝いていた。
ママが慌てて体温計を脇に差し込んでみると、ピピピピという音とともに、画面には【 36.5℃ 】という、これ以上ないほど完璧な平熱が示されていた。
「あれ……？ お熱、すっかり下がってるわ……」
「うんだもん！ チビちゃんの中のチビレッドが、悪いバイキン怪人を全員『スーパーウルフパンチ』でドカーン！ってやっつけただもん！ チビちゃんは、宇宙一強いオオカミだもん！」
短い両手を腰に当て、ベッドの上で「えっへん！」と誇らしげに胸を張るチビちゃん。
昨日の「お星様になっちゃうだもん……」と弱気になっていた哀愁漂う悲劇の姿は、もはや細胞レベルで影も形もない。完全復活を遂げた5歳児の野生の回復力は、医学の常識や大人の想像を遥かに超越していたのである。
チビちゃんは「ぐぅぅ〜」と鳴った自分のお腹をぽんぽんと叩きながら、仁王立ちのまま満面の笑みを浮かべてママを見下ろした。
「ママ！ お腹がペコペコだもん！ 昨日はドロドロの味がないお粥しか食べてないから、お腹と背中がくっついて、ペラペラになっちゃうところだっただもん！」
「あ、ああ、そう……。よかったわね、本当に……」
ママはフラフラの状態で、ヨロヨロと立ち上がった。
「じゃあ、病み上がりだから、胃腸に優しいおうどんでも柔らかく煮て作りましょうかね……」
ママがキッチンへ向かおうと背を向けたその瞬間、チビちゃんは信じられない「大復活のご馳走」を、満面の笑みで要求した。
「おうどんは嫌だもん！ お熱が下がったお祝いに、

フライドチキンを10個

食べるんだもん！！！」
「……はい？」
ママの足がピタリと止まった。振り返るママの顔は、般若のようでもあり、悟りを開いた仏のようでもあった。
「じゅ……、10個……！？」
朝の7時。寝起き一番。37.8℃の高熱を出した翌日の病み上がりの胃袋に、ギトギトでアツアツの油をたっぷりと吸い込んだフライドチキンを、あろうことか「2桁」の単位で要求してくる我が子。
その恐るべき胃袋のタフさと、一晩中一睡もせずに看病してくれたママへのあまりにも配慮に欠ける（というより5歳児に配慮など最初から存在しない）無慈悲な仕打ちを前に、ママウルフの限界に達していた精神の糸が、脳内で「プツン……」と音を立てて見事に切断された。
「……チビちゃん。お熱が下がったばかりで、朝からそんな油っこいもの、食べられるわけないでしょ。胃がびっくりしちゃうわ……」
消え入りそうな声で説得を試みるママ。しかし、復活したチビちゃんのわがままエンジンは、すでにフルスロットルであった。
「やだもーーーん！！ お祝いのチキンじゃなきゃ絶対に嫌だもん！！ チキンをたくさん食べて、失ったレッドのパワーをチャージするんだもーーーん！！」
早くもいつもの必殺技「要求貫徹型大号泣」の予備動作に突入するチビちゃん。
一晩中寝ずに付き添い、寿命をすり減らし、身も心もボロボロになったママの脳裏に、真っ黒な絶望の集中線がズドーンと走り抜けた。
（……終わったわ。私のあの献身的な看病と、心配に満ちた涙の夜は、一体何だったのかしら。結局、私はただの『フライドチキン自動生成マシーン』に過ぎないのね……）

「フライドチキン〜！！
今すぐ揚げてだもーーん！！」

「……はいはい。揚げますよ。10個でも20個でも、揚げてやろうじゃないの……」
力尽き、床に崩れ落ち、まるで風化していくギリシャ彫刻のように真っ白にカチコチに固まっていくママの横で、チビちゃんは「チキン！ チキンだもん！」と、ベッドの上でトランポリンのようにバインバインと元気に跳ね回るのだった。
超ド級のママえんぼオオカミ・チビちゃんの恐るべき大復活劇は、一晩でやつれ果てたママをさらに容赦なく盛大に振り回しながら、ウルフ家にいつもの騒がしくも油っこい朝を連れてくるのであった。
（第13話へ続く！）
【次回予告】
デパートのおもちゃ売り場で事件発生！
ちょっと目を離した隙に、
チビちゃんの姿が消えた！？
次回、デパートでチビちゃんが迷子に！
しかし、本人は迷子になったと1ミリも自覚しておらず、おもちゃ売り場で大暴れ！
パパとママが、なぜかチビちゃんに叱られる
理不尽な結末とは！？
お楽しみに！