ママえんぼオオカミ　チビちゃん第10話

第10話「vsピーマン 宿命の対決だもん！」

ウルフ家のキッチン――そこは今、一人の母親による、我が子の健康を願う「極秘の戦場」と化していた。
ママウルフは、キッチンの入り口に鋭い視線を走らせ、チビちゃんがリビングでテレビに夢中になっているのを確認すると、素早く手元の作業に戻った。
まな板の上にあるのは、ツヤツヤと輝く、邪悪な緑色をした生命体――ピーマン。
（チビちゃん……。あなたが頑なに拒み続けるこの緑の悪魔を、今日こそそのお腹の中に届けてみせるわ……！）
これは、偏食の激しい5歳児のピーマン嫌いを克服させるため、ママが持てるすべての技術を注ぎ込んで立案した極秘プロジェクト、その名も
『プロジェクトP』である。

ママは慣れた手つきでピーマンを極限まで細かく刻み、さらにすり鉢で徹底的にすり潰して完全な「ペースト」へと加工した。
そして、チビちゃんの大好物のひとつであるジューシーなハンバーグのタネの中に、その緑の粉末を均一に、そして完全に気配を消すようにして練り込んでいく。
黄金色の肉汁、溢れるナツメグの香り、そして上からこれでもかと濃厚にかけられたデミグラスソース。
見た目はどう見ても、どこからどう見ても、チビちゃんが大好きな「怪獣の足型超ふっくらハンバーグ」そのものであった。
（よし……！ これでピーマンの青臭さと苦味は、肉の旨味とソースのコクによって完全に隠蔽されたはずよ……！）
ママの額に一筋の汗が流れる。完璧な仕上がりに、ママは勝利を確信して不敵な笑みを浮かべた。

「チビちゃん、お夕飯ができたわよー！ 今日はチビちゃんの大好きなハンバーグよ！」
「わーい！ ハンバーグだもん！ これを食べてチビちゃんも怪獣を倒すだもん！」
リビングから猛スピードで走ってきたチビちゃんは、子供用の椅子に飛び乗ると、目をキラキラと輝かせてテーブルの上のハンバーグを見つめた。
「おいしそうだもん！ ママ、いただきまーすだもん！」
チビちゃんはフォークを両手で力強く握りしめると、ハンバーグを大きく一口サイズに切り分け、豪快に口の中へと放り込んだ。
ハグハグ、モグモグ。
その様子を、ママはキッチンのカウンター越しに、息を呑んでじっと見守っていた。心臓の鼓動がドクドクと高鳴る。
（食べた……！ さあ、どうおぉぉぉ！？）
「う〜ん！おいしいだもん！やっぱりママのハンバーグは最高だもん！」
「（やったわ！ついにチビちゃんがピーマンを食べたわ！）」
しかしママが喜んだ束の間、
一口、二口と咀嚼を進めていたチビちゃんだったが、三口目を噛み締めた、まさにその瞬間。
チビちゃんの動きが「ぴたり」と凍りついた。
チビちゃんの顔のアップ。瞳の奥の光が「スッ……」と消え去り、脳内に大音量で不穏な警報が鳴り響く。
【チビウルフの口内イメージ：神の舌 VS 微細なる緑の悪魔】
チビちゃんの鋭敏すぎる味覚（神の舌）センサーが、肉汁の荒波の奥底に潜んでいた、わずか数ミクロンの「ピーマンの分子」を完全に感知してしまったのだ。
その極小の緑の粒が、チビちゃんの脳内では、三叉槍を持って「ニヤリ」と邪悪に笑うピーマン怪人として巨大化していく。
「フハハハ！ バレたか！ 逃げられんぞ！」
「……っ！？」

チビちゃんは口に手を当て、サッと顔を真っ青にして椅子から転げ落ちた。
「ペッ！ ペッ！ ……ママ、これ、ピーマンが入ってるだもん……！！」
「ギクッ……！」
ママの背中に衝撃の稲妻が走る。まさか、あの極限まで粉末にしてデミグラスソースで誤魔化したピーマンを見破るなんて。
「ち、チビちゃん、気のせいよ？ それは、お肉の特別なスパイスで――」
「嘘だもん！！ ピーマンの苦い匂いがするんだもん！！」
チビちゃんは裏切られたという圧倒的な絶望感から、大きな瞳にみるみる大粒の涙を溜めていった。
世界で一番信頼していたママが、自分に毒（ピーマン）を盛った。その悲劇のシナリオが幼児脳の中でドラマチックに完成していく。
次の瞬間、近所迷惑も顧みない、この世の終わりを告げる大号泣が炸裂した。

【チビウルフの絶望の悲劇型大号泣】

「うわあああああああああああああああん！！！
ママのいじわるだもーーーん！！！
チビちゃんに毒を盛っただもーーーん！！！
もうママなんか信じないだもーーーん！！！」

床をのたうち回り、手足をバタつかせ、涙と鼻水を四方に撒き散らすチビちゃん。その凄まじい号泣のエネルギーにより、天井の照明が微かにガタガタと震え出す。
「チビちゃん、毒じゃないわよ！ あなたの健康のために、ママ一生懸命作ったのに……」
「やだやだだもん！ ママの作ったご飯なんて、もう一生、二度と食べないだもーーーん！！ もうママとは絶交だもーーーん！！！」
チビちゃんはツンとそっぽを向き、涙を拭いながら、部屋の隅のクッションに顔を埋めて完全にへそを曲げてしまった。
「はぁ……。そこまで言わなくてもいいじゃない……」
ママは説得を諦め、深いため息をついて、力なく食卓の片付けを始めるのだった。

【数十分後……】
時計の針が静かにカチカチと進む、静まり返ったウルフ家のリビング。
クッションに頭を突っ込んだまま、微動だにしないチビちゃんの後ろ姿。
静寂。
しかし、その静寂を破るように、チビちゃんのお腹から「グゥゥゥゥ〜〜〜〜」という、非常に情けない、しかし力強い腹の虫の音が響き渡った。
チビちゃんの顔のアップ。
（……お腹、すいただもん……）
そりゃそうである。お昼に少し食べただけで、夜のメインディッシュであるハンバーグを数口で吐き出してしまったのだ。5歳児の胃袋はすでに限界を超えて空っぽだった。
しかし、ここで自分から「お腹が空いた」と言っては、男の（オオカミの）プライドが許さない。
チビちゃんは耳をピクピクと動かし、キッチンの様子を伺った。
そこからは、何やらパチパチと油が弾ける、最高に香ばしく、ジューシーで、暴力的なまでに食欲をそそる香りが漂ってきていた。
チビちゃんの鼻がピクピクと激しく動き、口元からヨダレが一筋垂れる。
（この匂いは……フライドチキンだもん……！）

あまりの空腹と大好物の誘惑に、チビちゃんの「一生食べない」という固い誓いは、ものの数十秒で粉々に砕け散った。
チビちゃんはクッションから顔を上げると、お腹を抱えながら、もじもじと内股でキッチンへと這うようにして近づいていった。
そして、壁の陰から片目だけで、フライパンの前に立つママの様子をそーっと覗き込んだ。
「……ママ」
「あら、チビちゃん。もうママのご飯は二度と食べないんじゃなかったの？」
ママはわざと意地悪そうに、揚がったばかりの黄金色のフライドチキンをお皿に移しながら言った。
チビちゃんは一瞬だけ「うぐっ……」と言葉に詰まったが、すぐに持ち前の一寸の曇りもない無敵のズボラ笑顔を浮かべ、胸を張って前言撤回した。

「パパが言ってたんだもん！ 『男は細かいことを気にしちゃダメだ』って！ だからチビちゃん、ママのことを許してあげるだもん！」
「あら、そうなの？」
「うんだもん！ ママがどうしてもチビちゃんに食べてほしいって頼むなら、

このフライドチキンだけは、
特別に食べてあげてもいいだもん！

」
どの口が言うのかというレベルの、完璧な上から目線の屁理屈。
チビちゃんはすでに、椅子の上にちょこんと腰掛け、空のお皿を両手で持って「早くチキンを持ってきてだもん！」と、尻尾をブンブンと振って待機していた。

その凄まじい立ち直りの早さと、あまりにも都合のいい幼児の脳内変換を前に、ママは怒るのを通り越して、ただただ呆れてクスリと笑ってしまった。
「はいはい。じゃあ、ママを許してくれた優しいチビちゃんに、フライドチキンをどうぞ」
「わーい！ やっぱりママのご飯は世界一だもん♪」
さっきまで「毒を盛られた！」と大号泣していたのが嘘のように、チビちゃんはフライドチキンを両手で握りしめ、ハグハグと幸せそうに頬張り始めた。口の周りは一瞬でギトギトの油まみれになっていく。

ママは隣で「よく食べるわね」と言いながら、我が子の柔らかな頭を優しく撫でた。
（まったく、この子のわがままには一生勝てそうにないわね……）
そんなママの心配を余所に、チビちゃんはチキンを持ったまま、満面の笑みでママを見上げた。
「ママ、明日はピーマンのない、お肉だけのハンバーグを作ってだもん！」
「はいはい、考えておくわね」
超ド級のママえんぼオオカミ・チビちゃんと、優しすぎるママの、ピーマンを巡る宿命の対決は、今日もフライドチキンの平和な香りに包まれて、幕を閉じるのだった。

【次回予告】
町の広場でなにやら人だかりが。
人だかりに乱入したチビちゃんはマイクを向けられて？
次回、チビちゃんがテレビに出演！？
カメラに向かってスター発言を大暴露！
第11話へ続く。

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