ママえんぼオオカミ　チビちゃん第9話

第9話「パパが帰ってくるだもん！」

先日病院を未曾有の大混乱に陥れ、ママの寿命を確実に縮めた「大注射パニック」から数日経ったウルフ家。
キッチンではママウルフが、まるで戦場に赴く戦士のような鋭い目つきでフライパンを振るっていた。
パチパチと美味しそうな音を立てて黄金色に揚がっていくのは、チビちゃんの大好物であり、そして今日帰ってくる「あの人」の大好物でもあるフライドチキンだ。

リビングでは、チビちゃんがいつもの赤いTシャツとおむつ姿で、ゾアファイターのフィギュアを戦わせてご機嫌に遊んでいた。
「トォーッだもん！ バイキン怪人はお注射で退治したんだもん！」
お尻をポリポリと掻きながら、昨日の大号泣などどこ吹く風で、すっかり「注射を克服した強いヒーロー」になりきっている。
そこへ、エプロン姿のママが、お玉を片手にキリッとした表情でリビングに入ってきた。
「チビちゃん、お遊びはそこまでよ。今日は何の日か、ちゃんと覚えているかしら？」
チビちゃんは人差し指を顎に当て、小首をかしげた。
「うーん……フライドチキンをいっぱい食べる日だもん？」
「それもそうだけど、違うでしょ！ 今日は出張に行っていたパパが、久しぶりにお家に帰ってくる日よ！」

「パパが帰ってくる」という言葉に、チビちゃんの耳がピンと直立した。
「パパが帰ってくるだもん！？ わーい！ パパおもちゃ買ってきてくれるだもん！」
大喜びで飛び跳ねるチビちゃんを、ママはそっと抱き上げて目線を合わせた。その表情は、どこか真剣そのものである。
「いい、チビちゃん。よーく聞いてね。パパはね、チビちゃんがもう5歳なんだから、赤ちゃんみたいにママにベッタリじゃなくて、カッコいい『お兄ちゃん』になっているのをとっても楽しみにしてるの。だからパパの前では、いつもの『ママえんぼ』は封印して、ちゃんとお兄ちゃんモードでいるのよ？ 約束できる？」
チビちゃんは短い胸をこれでもかと大きく張り、鼻の穴を膨らませた。
「任せるんだもん！ チビちゃんはもう、一人でお注射もできる（※大暴れして大人4人に押さえつけられた）強いお兄ちゃんだもん！ パパにカッコいいところを見せるんだもん！」

「ただいまーーー！！！」

その時、ウルフ家の玄関の扉が勢いよく開き、地響きのような大声が響き渡った。
そこに立っていたのは、大きなカバンを抱え、旅の疲れなど微塵も感じさせない満面の笑みを浮かべたパパウルフだった。
「パパーーーッ！！」
チビちゃんは一目散に玄関へ駆け出すと、パパの頑丈な足元へダイブした。
「おおお！ チビちゃん！ 会いたかったぞぉぉ！」
パパはチビちゃんを軽々と抱き上げ、そのぷにぷにの頬を自分の髭だらけの顔にすり寄せた。
「痛いだもん、パパ！ でも、チビちゃんはもうお兄ちゃんだから、これくらい平気だもん！」
「おお！ なんということだ！ 出張に行っている間に、我が息子がこんなに逞しい一匹オオカミに成長しているとは……！ パパは感動したぞ！」
パパは涙を流さんばかりに感激し、チビちゃんを誇らしげに見つめた。
ママはその様子を後ろから見守りながら、（よし、今のところは『お兄ちゃん作戦』は大成功ね……）と、ホッと胸を撫で下ろしていた。

おやつの時間。ウルフ家のダイニングテーブルには、ママの手作りケーキ。パパの帰宅をお祝いする準備が整えられた。
チビちゃんはパパの隣の椅子に座り、いつもなら「ママ、食べさせてだもん！」と甘えるところを、今日はぐっと我慢して、小さな手で一生懸命にフォークを握って自力で食べていた。
「ほらパパ、チビちゃんは一人で食べられるんだもん！」
「素晴らしい！ さすがパパの自慢の息子だ！」
パパは終始ご機嫌で、コーヒーカップを傾けていた。ウルフ家には、どこまでも平和で微笑ましい時間が流れていた。

――しかし、現実はそこまで甘くなかった。
パパが何気なく、テレビのリモコンのボタンを押した、まさにその瞬間。
「そういえば、出張中にニュースをあまり見ていなくてな。世間の動きでも確認するか」
画面に映し出されたのは、ゾアタウンのローカルお昼のワイドショー番組だった。
『次のニュースです。昨日、モフが丘町にある総合病院で、一時システム暴走による大規模なパニックが発生しました』
テレビから流れてきたアナウンサーの冷静な声に、ママの持っていた箸が「ピタッ」と止まった。
チビちゃんのフォークを持つ手も、ピタッと空中で凍りつく。
画面には、見覚えがありすぎるあの「大きな白い病院」の空撮映像が映し出されている。
『病院側の発表によると、院内放送システムの誤作動により、突如としてけたたましい非常警報サイレンと、謎の怪音波が生中継で全館に大音量で放送されたとのことです』
「おいおい、恐ろしい事件だな。システムの暴走か？」
パパがコーヒーを口に運びながら、他人事のようにテレビを見つめる。
画面が切り替わり、昨日の事件の「実際の音声データ」が再生され始めた。
スピーカーから流れてくる、ノイズ混じりの、しかし破壊的なまでの大音量の叫び声。

『うわああああああああん！！！
ママァァァ〜〜〜！！！
サイレンこわいだもーーーん！！！
早く助けに来てだもーーーん！！！』

「ん……？」
パパはコーヒーカップを口元で止め、不思議そうにテレビのスピーカーに耳を傾けた。
「なぁ、ママ。このテレビから流れてる『サイレンこわいだもん』って泣き声……どこかで聞き覚えがあるような……。この特徴的な『だもん』っていう語尾と、この世の終わりみたいな鼓膜に響く高音の泣き声、まるで我が家の――」
パパの疑惑の視線が、ゆっくりとチビちゃんの方へと向いていく。
チビちゃんの顔から一瞬にしてサーッと血の気が引き、額から大きな冷や汗がポタポタと滴り落ちた。
（ば、バレるだもん……！ この前の病院でのお漏らし寸前大暴走お注射サイレン事件が、パパにバレちゃうだもん……！）
バレたら、せっかく築き上げた「カッコいいお兄ちゃん」の地位が、一瞬にして音を立てて崩れ去ってしまう。
ママもまた、恐怖で顔を引きつらせていた。もしパパに真実がバレたら、自分が病院の全病室を土下座して回ったあの「黒歴史」まで露呈してしまう。

この絶体絶命の危機に、ママウルフの「母親としての野生の防衛本能」が極限まで覚醒した。
ママは手に持っていたお玉を瞬時に構えると、山本由伸投手も顔負けの恐るべきスピードと正確無比なフォームで、テレビの主電源スイッチを狙って投げ放った。
「たぁぁぁっ！！」
風を切り、超高速で飛翔するお玉。
「ビューーン！！！」と、まるでお玉が精密誘導ミサイルのようにテレビの電源ボタンをジャストミートで直撃した。
テレビ画面は「ブツン！」という音とともに一瞬で真っ黒な闇に包まれ、静寂がリビングに戻ってきた。
あまりの電光石火の早業に、パパは「えっ！？」と目を丸くして固まった。
「ま、ママ！？ 今、お玉が信じられないスピードで飛んでいった気がするんだが……」
「あ、あら〜！ やだわパパ、最近のテレビは省エネ機能が敏感だから、急に消えちゃうことがあるのよ〜！ ホーホホホ！」
ママの人生史上最も引きつった高笑いが響く。しかし、パパの疑念の目はまだ完全に晴れていない。
「いや、しかし、さっきのニュースの泣き声は、どう考えてもチビちゃん――」
パパの視線が、再びチビちゃんへとロックオンされた。

その瞬間、チビちゃんの脳細胞が、人生で最も激しく、そして奇跡的な速度でフル回転を始めた。
（お兄ちゃんは……ここで泣かないだもん！ アドリブで乗り切るだもん！）
チビちゃんはフォークを力強くテーブルに置くと、わざとらしく大きいため息をついて、フッと肩をすくめて見せた。
「パパ、何言ってるんだもん。あんなに弱虫で、お注射やサイレンが怖くて『ママ〜！』なんて泣いちゃう赤ちゃんオオカミが、このお兄ちゃんのチビちゃんのはずがないだもん」
「え……？ あ、そうなのか？」
チビちゃんは椅子の上で立ち上がり、腰に手を当てて不敵なヒーロー笑いを浮かべた。

「そうなんだもん！
この前のチビちゃんはね、一人で病院に行って、悪いバイキン怪人を一撃でやっつけて、先生に『君こそが真のゾアファイターだ！』って褒められたんだもん！ だから、あのテレビの泣き虫ちゃんは、きっと別の宇宙の泣き虫の赤ちゃんなんだもん！」

その、一切の迷いもない堂々とした（そして100%嘘で塗り固められた）アドリブ発言に、パパは「おお……！」と深く納得したようにポンと手を打った。
「なるほど、別の宇宙の偽物か！ 確かに、お注射を怖がるような泣き虫が、パパの息子のカッコいいチビちゃんのはずがないもんな！ いやあ、疑って悪かった、ハハハ！」
「うんだもん！ パパが分かってくれればいいんだもん！ ハハハハだもん！」
パパとチビちゃんが並んで豪快に笑い合う。
その横で、ママはそっと胸を撫で下ろしつつも、チビちゃんの「息を吐くように嘘をつく高度なアドリブ能力」に、背筋が少し寒くなるのを感じるのだった。
（……この子、将来とんでもない役者か詐欺師になるんじゃないかしら……）

何はともあれ、電光石火のテレビOFFと奇跡のアドリブにより、ウルフ家の崩壊の危機は1ミリの差で回避された。
これが日本が世界にその名を知らしめた三苫・源田の1ミリを彷彿とさせるチビちゃん・ママウルフの1ミリである。
パパはチビちゃんの頭をガシガシと撫で、大満足で残りのコーヒーを一気飲み。
「よし、チビちゃん！ パパが帰ってきたお祝いに、今からお庭でお相撲ごっこをしよう！ パパの強烈な押し出しを受け止めてみろ！」
「うんだもん！ かかってくるだもん！」
元気に庭へと走り出していくパパとチビちゃん。
ウルフ家のリビングには、再びいつもの、少し騒がしくて、温かい空気が戻ってきた。
ママは床に落ちたお玉を拾い上げ、ほっと胸をなでおろしながら、夕食の準備のためにキッチンへと戻っていくのだった。

【次回予告】
ママが新たなプロジェクトを立ち上げる！
果たしてその成果は！？
次回、チビちゃんの神の舌vs宿敵緑の悪魔！
勝負の行方は・・・？
第10話へ続く！

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