JUNK-ON!! ガラクタ起動　BRANCH RECORD｜選ばれなかった色

【タイトル下短文】

これは、第13話「RETURNLESS」のあとに開いた、別の分岐記録です。
本編第6話で選ばれなかった色が、
もし先に目を覚ましていたら――。

【あらすじ】

第13話「RETURNLESS」のあと、魔導板に表示されたBRANCH RECORD。

そこに記録されていたのは、本編第6話「JOB SELECT」で起きなかった、もう一つの分岐だった。

赤でもない。
青でもない。

ブレイバーでも、マギアでもない。

選べなかったのではない。
選ばせてもらえなかった。

その空白から、選ばれなかった色が先に目を覚ます。

レオンにも分からない力。
ミラにも読めない反応。
セリカにも止め方が分からない暴走。

ルディは、自分の中から広がる紫を前に、仲間へ叫ぶ。

逃げろ、と。

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【本文】
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JUNK-ON!! ガラクタ起動

BRANCH RECORD｜選ばれなかった色

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　これは、第13話「RETURNLESS」のあとに開いた、別の分岐記録です。

　本編第6話で選ばれなかった色が、

　もし先に目を覚ましていたら――。

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　レオンが、正面を止めていた。

　赤い影が砕ける。

　青い影がはじかれる。

　それでも、ジョブ・ゲートの奥から流れ出すノイズは止まらない。

　壊れたゲート前の床が震えていた。

　割れた魔石が転がる。

　折れた金具が鳴る。

　ゲートノイズの残りが、まだ足元を這っている。

「君は、終わらせろ」

　レオンの声が、ルディの背中を押した。

　その声は、焦っていなかった。

　怒ってもいなかった。

　ただ、いつものように真っ直ぐだった。

　だから、ルディは前を向いた。

　ジョブ・ゲートの中央に、文字が浮かぶ。

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JOB SELECT

1｜BRAVER

2｜MAGIA

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　赤。

　青。

　二つの選択肢が、ルディの前で揺れていた。

　ブレイバー。

　前に出て、守る力。

　マギア。

　形を読み、通す力。

　どちらを選ぶのか。

　答えを出さなければ、届かない。

　選ばなければ、終わらせられない。

　分かっている。

　戦いは、待ってくれない。

　レオンが止めている。

　ピコが震えている。

　セリカが部品箱を抱えたまま、息を止めている。

　ミラが表示を見ている。

　今、選ばなければいけない。

　ルディの指が、赤へ伸びた。

　前に出る。

　守るために、壊れた剣でも前へ出る。

　それなら分かる。

　レオンの背中を見れば、分かる。

　ルディは赤に触れようとした。

　その直前に、赤い表示が揺れた。

「え？」

　指先が、空を切った。

　次に、ルディは青へ向けた。

　読む。

　形を見る。

　通る線を探す。

　それなら、届くかもしれない。

　今まで見えなかったものを見つけられるかもしれない。

　ルディの指が、青へ寄る。

　その直前に、青い表示も揺れた。

　触れられない。

　届かない。

　違う。

　迷っているんじゃない。

　選べないんじゃない。

　選ばせてもらえない。

　ルディがそう気づいた瞬間、魔導板の文字が歪んだ。

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JOB SELECT

NO SELECTION

未選択

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　セリカが息を飲んだ。

「待って……今、何を拾ったの」

　誰も答えられなかった。

　答える前に、赤と青の表示が一瞬だけ消えた。

　魔導板の端に、ありえない文字が走る。

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UNKNOWN

分類不能

接続先：不明

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「えっ……」

　ミラの声が、ひっくり返った。

「何、この表示……？」

　文字は、勝手に続いた。

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候補反応：破損

名称：未定義

接続先：不明

状態：異常

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　四つあったのか。

　一つだけだったのか。

　それすら分からない。

　何かの名前らしきものが、一瞬だけ浮かび上がる。

　けれど、どれにも触れられなかった。

　選択欄は開かない。

　決定音も鳴らない。

　表示だけが走って、すぐに崩れる。

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ERROR

分類失敗

接続先：不明

未選択反応：増加

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　魔導板が、甲高い音を立てた。

　赤でもない。

　青でもない。

　選ぶ前に、選ばせてもらえなかった空白。

　そこから、紫がにじんだ。

「なに、これ……」

　セリカの声が、かすれた。

　ピコの耳が激しく震える。

「ぴ、ぴきゅっ……！」

　ルディは、自分の手を見た。

　何も選んでいない。

　何も決めていない。

　なのに、胸の奥で何かが動いていた。

　起きてはいけないものが、起きようとしている。

　そんな感覚だけがあった。

「やばい……」

　ルディの喉が震えた。

「やばい」

　もう一度。

「やばい」

　三度目は、声にならなかった。

　右腕の内側を、紫の光が逆流する。

　熱くはない。

　冷たくもない。

　でも、自分の身体の中を、自分ではない何かが歩いているようだった。

　足元で、折れた刃がひとりでに起き上がる。

　割れた魔石が、小さく脈を打つ。

　転がっていた歯車が、誰にも触れられていないのに回り始めた。

　かち。

　きし。

　ころ。

　からん。

　広場中のガラクタが、返事をするように鳴き始める。

　攻撃ではない。

　魔法でもない。

　呼んでもいない。

　それなのに。

　選ばれなかったものだけが、ルディへ応えようとしていた。

　レオンの剣先が、ほんのわずかに止まった。

「……なんだ」

　レオンの声が低くなる。

　初めてだった。

　レオンが、分からないものを見た顔をした。

「なんだ、この力は」

　その一言で、ルディは悟る。

　レオンにも分からない。

　セリカにも。

　ミラにも。

　誰にも分からない。

　分かっているのは、泣きそうなピコだけだった。

「ぴ……ぴきゅ……！」

　紫の光が、さらに広がった。

　折れた刃が浮く。

　焦げた導線が伸びる。

　ひび割れた魔石が、ルディの呼吸に合わせるように明滅する。

　ゲート前の端で、誰にも触れられていない折れた剣が、ゆっくりとルディの方を向いた。

　ルディは、自分の口が勝手に開くのを感じた。

　叫ばなければいけない。

　何を選ぶかよりも先に。

　何になるかよりも先に。

　まず、みんなを離さなければいけない。

「みんな、逃げろ――！！」

　叫び終わる前に、レオンは動いていた。

　考えたのではない。

　判断したのでもない。

　紫の光が広がる前に、レオンの身体はもう、ルディとみんなの間に入っていた。

　剣を構える。

　斬るためではない。

　何が来るのか分からないものを、自分が最初に受けるために。

　レオンが、初めて低く息を吐いた。

　紫の光が、ゲート前を染める。

　魔導板の文字が、白く乱れた。

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ERROR

ERROR

JOB SELECT

ERROR

未選択反応

観測不能

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　音が消えた。

　さっきまで鳴っていたガラクタも。

　魔導板の警告音も。

　ピコの声も。

　一瞬だけ、全部が止まった。

　ルディは、まだ何も選んでいない。

　ブレイバーでもない。

　マギアでもない。

　選べなかったんじゃない。

　選ばせてもらえなかった。

　なのに。

　選ばれなかった色だけが、

　先に目を覚ました。

　かち。

　誰も触れていないのに、ジョブ・ゲートの奥で、何かが一度だけ鳴った。

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【末尾導線】
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これは、本編第13話「RETURNLESS」のあとに開いた、別の分岐記録です。

本編では、ルディは第6話でJOB SELECTに触れました。

けれど、この記録では。

選べなかったのではなく、選ばせてもらえなかった。

その空白から、選ばれなかった色が先に目を覚ましました。

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