JUNK-ON!! ガラクタ起動　第12話「覚えられる前に変われ」

【タイトル下短文】
白がすべてを覚える前に、ルディは最後の音を起こす。

【あらすじ】

白楔・記録反映型《第三処理》は、ルディたちが通した足元の支え、空中に残した点、声になる前の息までも覚え始めていた。

立てる場所は先に沈み、点は置く前に消され、ピコの声にならなかった息さえ処理対象へ入っていく。

一度通ったものは、次には潰される。

ならば、拾わない。
固定しない。
読める形にしない。

ミラは読むための魔導板を、読まないために流す。

セリカは壊すためではなく、止まらせないために砕く。

ルディは、覚えられる前に変わり続けるJUNK-ON!!で、白楔へ最後の音を届かせる。

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【COMMON｜覚えられる前に変われ】
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　白い光が、ルディの足元へ伸びていた。

　鉄粉。
　白い粉。
　砕けた石片。
　声にならなかった息の跡。

　その全部を、白楔《びゃっけい》・記録反映型《第三処理》は見ていた。

　もう、背中だけを読んでいない。
　もう、線だけを閉じていない。

　白は、足元を見ている。
　点を見ている。
　声になる前の息まで、見ている。

　ミラの魔導板に、黒い文字が浮かびかけた。

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下方支点
照合完了

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　次の瞬間、ルディの足元が白く沈んだ。

「っ……！」

　立てる。

　そう思った場所が、先に消される。

「足元まで覚えた……！」

　セリカが大槌を構えた。

「じゃあ、もう一回割る！」

　がん。

　石板が割れる。

　けれど、割れた瞬間、白い光がひびをなぞった。

　ひびは広がらない。
　欠片は跳ねない。
　立つ場所になる前に、白く均される。

「なっ……！」

　セリカの手が止まる。

　ミラの魔導板に、別の表示が走った。

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断続反応
照合完了

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　空中に残っていた黒い点が、白に触れられる。

　線になる前に消える。
　動く前に押さえられる。
　置く前に位置を読まれる。

「点も……駄目です！」

　ミラの声が細くなる。

「白楔が、前の反応を全部処理対象に入れています！」

　ピコが、ルディの足元で口を開いた。

　ぴ。

　音になりかけた瞬間、白い線が伸びる。

　声はまた細くなる。
　息だけが残る。

　けれど、その息にも白が食いつこうとしていた。

「ピコ！」

　ルディは手を伸ばした。

　白い線が、ピコの耳元へ届く。

　声になる前の反応まで、白は覚え始めている。

　足元は止められた。
　点も止められた。
　鳴れなかった息さえ、次は消される。

　同じ形では届かない。

　それは、もう分かっていた。

　けれど今は、違う。

　違う形でさえ、一度見られれば次には潰される。

　一度通ったものは、次には潰される。
　一度立てた場所は、次には沈む。
　一度残した点は、次には拾われる。

　白楔は、強くなったのではない。

　覚えるのが、早くなった。

「ルディ、どうするの！」

　セリカが叫ぶ。

　ルディは答えられなかった。

　足元の粉を握る。
　けれど、それはもう白に触れられている。

　空中の点を探す。
　けれど、それももう白に先回りされている。

　ピコの息を待つ。
　けれど、それももう白に狙われている。

　残っているものが、どんどん名前をつけられていく。

　名前をつけられた瞬間、白に消される。

　ミラの魔導板が白く染まる。

　その奥で、黒い文字がかすかに残った。

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未登録反応
登録中

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「登録中……？」

　ミラが息を呑む。

「まだ、完全には登録されていません。でも、このままだと……」

「次に同じことをしたら、終わりってことね」

　セリカが唇を噛む。

　白は、ルディが何かを起こすのを待っている。

　起きた瞬間に、覚えるために。

　ルディは、手の中の粉を見た。

　まだ、わずかに動いている。

　でも、その動きはもう読まれている。

　なら。

　ルディは、拳を開いた。

　粉が落ちる。
　鉄粉が落ちる。
　欠けた石片が、足元に転がる。

　ルディは、それを拾わなかった。

「……拾わないの？」

　ミラが驚いた声を出す。

　ルディは、白楔から目を離さない。

「拾ったら、形になる」

　ピコの耳が小さく動く。

「形になったら、覚えられる」

　ルディは、落ちた粉を見た。

「だから、拾わない」

　白楔の横一文字が、細かく動いた。

　拾わない。
　組まない。
　噛み合わせない。

　点にも、線にも、支えにも、まだしない。

　白は、ほんの少しだけ止まった。

　何を処理すればいいのか。
　どの反応を起点にすればいいのか。
　どの形を潰せばいいのか。

　まだ、決まっていない。

　ルディは息を吸った。

「JUNK-ON!!は、完成させる合言葉じゃない」

　足元で、粉が薄く跳ねる。

　でも、ルディはまだ拾わない。

「壊れたまま、動き出す合言葉だ」

　白い光が迫る。

　白楔は、ルディの言葉を処理しようとしている。

　音声起点。
　支点反応。
　断続反応。
　未登録反応。

　白い線が、全部へ伸びる。

　ルディは叫ばなかった。

　短く、息を吐いた。

「変われ」

　その言葉は、完成の合図ではなかった。

　拾ったものを、一つの形へ固めるための声でもない。

　まだ名前を持たない残骸たちへ向けた、短い合図だった。

　白楔の横一文字が、かすかに揺れる。

　立つ形は覚えられる。
　読む形は閉じられる。

　なら、立ち方も、読み方も、完成させない。

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【COMMON｜崩れる足場、流れる文字】
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　ルディは、踏み込んだ。

　足元は、まだ固まっていない。

　支えになりかけた粉が崩れる。
　崩れた場所へ、次の欠片が転がる。
　その欠片へ体重を預ける前に、ルディはもう次へ移る。

　足場ではない。
　踏み続ける場所でもない。

　沈む前に、変わる。
　崩れる前に、ずれる。
　ずれた先で、また立つ。

「……なに、それ」

　セリカが目を見開いた。

「立ってるのに、足場がないじゃない！」

「足場にしたら、覚えられる」

　ルディは、白い光を見据えた。

「だから、足場にしない」

　白楔の処理線が、ルディの靴底をなぞる。

　だが、そこに同じ支点はない。

　粉は散る。
　石片は転がる。
　ひびは閉じる前に、別のひびへ移る。

　ルディの膝は沈みかける。

　けれど、落ち切る前に体の向きが変わる。

　守るために立つ。
　でも、立ち方は固定しない。

　ミラの魔導板に文字が走った。

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下方支点
固定不可

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「固定できていません！」

　ミラが叫ぶ。

「白楔が、支点を照合できていません！」

　だが、白楔は止まらない。

　横一文字の光が、今度はルディの手元へ走った。

　空中に残った黒い点。
　ミラの魔導板から漏れた欠けた文字。

　そこへ、白が先回りする。

　点のまま通す。

　その方法さえ、もう処理対象に入っている。

　読めば、意味になる。
　意味になれば、白に拾われる。

　線にしなくても、点として覚えられる。

　なら。

　読まない。

「ミラ！」

「はい！」

「読まなくていい！」

「え……？」

　ミラの声が詰まった。

　魔導板を握る指が強張る。

「読まないって……私に、何をしろって言うんですか」

「読まなくていい。流してくれ」

　ミラは、白く染まりかけた魔導板を見た。

　読むための板。
　意味を拾うための板。
　通る場所を見つけるための板。

　それを、今は読まないために使う。

　ミラは唇を噛んだ。

「……分かりました」

　魔導板を胸から離す。

　読むための板を、読まないために使う。

　それが、ミラには一番怖かった。

「読みません。でも、流します！」

　魔導板の端から、欠けた文字が剥がれる。

　未。
　登。
　録。
　反。
　応。

　文字は順番にならない。
　意味にもならない。

　ただ、ばらばらに空中へ散る。

　白い光が、それへ食いつく。

　食いついた瞬間、文字は別の場所へ流れる。

　黒い粒は、粉のようにほどける。
　粉は足元へ落ちる前に、ピコの息に押されて横へずれる。

　白は、点を追う。
　だが、点は文字になる。

　文字をなぞる。
　だが、文字は欠ける。

　欠けた先を閉じようとする。
　だが、そこにはもう何もない。

　ルディは、右足で崩れかけた足場を渡る。
　左手で、流れてきた文字を掴まずに逃がす。

　足元は固定しない。
　手元は意味にしない。

　白楔は、支点も情報も同時に掴めない。

　ミラの魔導板に、黒い文字が浮かんだ。

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断続反応
固定不可

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　セリカが大槌を構えた。

「じゃあ、増やせばいいの？」

「増やすんじゃない」

　ルディは、白楔を見たまま答えた。

「散らしてくれ。止まらないように」

「余計に分かんないわね！」

　セリカは大槌を振った。

　がん。

　今度は石板を真下に割らない。

　白い処理線の横を削る。

　砕けた欠片が、ルディの足元へ集まらず、斜めに散る。

　セリカも、壊し方を変えた。

　砕くためではなく、残さないために。

　白楔の線が、それをなぞる。

　だが、欠片は支えにならない。

　立つ場所になる前に、ルディが次へ移る。

　がん。

　もう一度、大槌が走る。

　石の縁が削れ、鉄粉が舞う。

　白い光は、それを支点として読もうとする。

　だが、支点になる前に崩される。

　同じ場所に残らない。
　同じ意味にもならない。

　足元では、崩れかけの連続。
　手元では、欠けた文字の流れ。

　その二つが、白楔の処理を左右からずらしていく。

「守るって」

　ルディは、白い光の中で息を吐いた。

「倒れない形を作ることじゃない」

　足元が沈む。

　ルディは前へ出る。

「崩れても、立ち直ることだ！」

　白楔の横一文字が、大きく揺れた。

　その隙を、ミラの欠けた文字が通り抜ける。

　白は、文字を意味にしようとする。

　だが、ルディは掴まない。
　置かない。
　決めない。

　ただ、流す。

「読ませないって」

　ルディは、左手を白い光へ差し込んだ。

「隠すことじゃない」

　指先に、白い処理線が迫る。

「読める形にしないことだ」

　ピコが、声を出そうとした。

　ぴ。

　また消される。

　だが、今度は消えた場所に残らない。

　息が、ルディの手元へ流れる。

　ルディは、それを掴まない。

　掴まずに、次へ渡す。

　ミラの欠けた文字へ。
　セリカの大槌の傷へ。
　壊れたジョブ・ゲートの縁へ。

　全部が、少しずつずれていく。

　ミラが叫ぶ。

「白楔が、反応を固定できていません！」

　セリカも叫ぶ。

「足場がないのに、立ってる！」

　ルディは答えなかった。

　答えたら、形になる。

　形になれば、覚えられる。

　だから、前へ出る。

　崩れながら。
　流しながら。
　白楔が覚えるより先に、変わりながら。

　遠くで、剣音が鳴った。

　きん。

　市街区の方角で、黒煙が割れた。

　今度の剣音は、ただの音ではなかった。

　空気を細かく波立たせる、低い響きを連れていた。

　ごう。

　黒煙の奥で、レオンが何かを斬ったのが分かった。

　戻ってきたわけではない。

　でも、向こうで止めている。

　向こうも、同じ形では戦っていない。

　剣音の余波が、壊れたジョブ・ゲートの欠片へ届いた。

　かち。

　欠片が鳴る。

　ルディの足元で、古い表示板の端が光った。

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JOB SELECT
再照合不可

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　ミラが目を見開く。

「ジョブ・ゲートが……！」

　壊れている。

　直ってはいない。

　けれど、反応している。

　白に管理された正しい表示ではない。
　壊れたまま、違う光を返している。

　白楔の体が、初めて後ろへ揺れた。

　その瞬間、白楔の胸元に紫が滲んだ。

　赤でもない。
　青でもない。

　白では分類できない、細い傷。

　ミラが息を止める。

「紫……！」

　白楔の処理線が、ほんの少しだけ乱れる。

　ルディは、その色を見た。

　怖い。

　けれど、今はそこを見ない。

　白楔を倒す。

　その先に何があるとしても。

　今ここで止まれば、ピコの声も、ミラの文字も、セリカの一撃も、レオンの剣音も、全部白に覚えられて終わる。

　ルディは、前へ出た。

　足元は、もう支えではない。
　手元は、もう答えではない。
　点は、点のままですら留まらない。

　全部が、同じ意味になることを拒んでいた。

　最後に必要なのは、形ではない。
　答えでもない。

　消されなかった、あの小さな音だ。

　ルディは、ピコを見た。

「ピコ」

　ピコの耳が、ルディへ向いた。

「まだ、終わってない」

　崩れる足場と、流れる文字。

　その両方が、白い処理をわずかに遅らせる。

　その遅れを抱えたまま、ルディは白楔の胸元へ向かった。

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【COMMON｜最後の音】
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　白楔の胸元で、紫の傷が細く滲んでいた。

　赤でもない。
　青でもない。

　白では、まだ分類できない。

　でも、今はそこを見ない。

　ルディは、前へ出た。

　右足は、崩れかけた欠片を渡る。
　左手は、欠けた文字を流す。

　セリカの大槌が、白い処理線の縁を削る。
　ミラの魔導板から、意味にならなかった文字が散る。
　ピコの息が、その間をすり抜ける。

　白楔は、すべてを同時に読もうとした。

　だが、どれも同じ場所に残っていない。

　ルディは、白楔の胸元へ手を伸ばした。

　殴るのではない。
　握るのでもない。

　白い処理線の奥へ、まだ名前のない反応を触れさせる。

「JUNK――」

　白い光が反応する。

　音声起点を読もうとする。

　その瞬間。

　ルディは、続きを叫ばなかった。

　捨てた音を、ピコの息が拾う。
　ミラの文字が流す。
　セリカの傷が散らす。

　遠くで、レオンの剣音が黒煙を裂く。

　きん。

　そして。

「――ON!!」

　すべてが重なった。

　声ではない。
　線でもない。
　支えでもない。

　読める形になる前に、次の場所へ移っていく。

　白楔の横一文字が、ルディを捉えようとして、遅れた。

　白は、それを覚えようとした。

　だが、覚えた瞬間にはもう違う。
　処理した瞬間にはもう別の場所へ移る。
　登録した瞬間には、壊れて次の形になる。

　横一文字の光が、細く裂けた。

　何度も消された音。
　声になる前に白に触れられた息。

　それでも、ピコはもう一度だけ口を開いた。

　ぴきゅっ。

　小さな音がした。

　完全な声ではない。

　でも、消えなかった。

　その音が、白い胸の奥へ届いた。

　白楔の体に、細いひびが走る。

　ひびは白くない。
　黒でもない。
　紫でもない。

　ただ、白が処理できない空白だった。

「今です！」

　ミラが叫ぶ。

　セリカが大槌を振り抜く。

　砕くためではない。

　空白を、広げるために。

　ルディは、手を押し込んだ。

「JUNK-ON!!」

　今度の声は、一つの形にならなかった。

　足元で弾ける。
　空中で散る。
　魔導板で欠ける。
　ピコの声に重なる。
　大槌の傷から跳ねる。
　遠い剣音に乗る。

　それは、仲間の力が一つになった瞬間ではなかった。

　一つにならなかったから、白は覚えられなかった。

　白楔の処理が、全部を覚えようとする。

　だが、追いつかない。

　白い腕が崩れた。
　白い足が割れた。
　横一文字の光が、細かく砕けた。

　白楔の体から、白い粉が舞い上がる。

　さら。

　白楔・記録反映型《第三処理》は、膝をついた。

　音はない。
　叫びもない。

　ただ、白い体が、処理しきれなかった反応の中で崩れていく。

　最後に、横一文字の光がルディを見た。

　読もうとしていた。
　まだ覚えようとしていた。

　けれど、もう遅い。

　白い光は、細くなった。

　そして、消えた。

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【COMMON｜白のあとに残った傷】
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　静かだった。

　壊れたジョブ・ゲートの前に、白い粉だけが舞っている。

　ルディは、立っていた。

　膝が笑っている。
　肩は重い。
　息は浅い。

　でも、倒れていない。

　ピコが足元に駆け寄る。

「ぴ……」

　今度は、小さく鳴った。

　弱い。
　まだ細い。

　けれど、消えなかった。

　ルディは、しゃがんでピコの頭に手を置いた。

「……戻ったな」

　ピコは、耳をルディの指に押し当てた。

　セリカが大槌を肩に乗せる。

「倒した……のよね？」

　ミラは魔導板を見ていた。

　画面は白くない。

　でも、正常でもない。

　黒い文字が欠けたまま浮かんでいる。

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白楔・記録反映型《第三処理》
停止

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　今度は、白がルディたちを読めなかった。

　その下に、別の表示が浮かんだ。

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JOB GATE
復旧不可

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「復旧……不可？」

　セリカの声が低くなる。

　壊れたジョブ・ゲートは、白い光を失っていた。

　けれど、元の形には戻っていない。

　門は壊れたまま。
　表示板は欠けたまま。
　選択肢は戻ってこない。

　ブレイバー。
　マギア。

　その文字の跡だけが、かすれて残っている。

　ミラは、魔導板を抱えたまま動けなかった。

「白楔は止まりました。でも、ジョブ・ゲートは戻っていません」

「じゃあ、勝ったのに？」

　セリカがルディを見る。

「……どういうことよ」

　ルディは、答えられなかった。

　遠くで、剣音が鳴った。

　きん。

　黒煙の向こうで、レオンはまだ戦っている。

　だが、その音にも、さっきより深い響きが混じっていた。

　ごう。

　市街区の方角で、空が暗く揺れる。

　白楔を倒しても、終わっていない。

　白では分類できない何かが、まだ残っている。

　ルディは、白い粉の中に落ちている欠片を、そっと手に取った。

　白楔の胸元から剥がれた、小さな破片。

　そこには、白ではない色が残っていた。

　紫。

　赤でもない。
　青でもない。

　まだ、どの職にも分類されていない色。

　光ではない。

　傷のような色。

　ミラの魔導板にも、同じ色が一瞬だけ浮かんだ。

　すぐに消えた。

　でも、消えたあとも、画面の端に焼きついたような跡が残っていた。

　ピコが、ルディの足元で小さく鳴く。

「ぴ……」

　ルディは、破片を握った。

　壊れたままでも、まだ動くものがある。

　けれど。

　白楔は倒した。

　でも、世界はまだ戻っていない。

　風が吹く。

　白い粉が流れる。

　紫の傷だけが、消えずに残る。

　セリカが大槌を握り直す。
　ミラが魔導板を閉じる。
　ピコが、ルディの足元に寄り添う。

　遠くで、レオンの剣音がもう一度鳴った。

　きん。

　ルディは、紫の残る破片を握った。

　壊れたままでも、まだ動くものがある。

　だから。

　まだ、終わっていない。

　手の中の破片だけが、少し熱かった。

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【末尾導線】
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第12話はここまでです。

白楔は止まった。
けれど、ジョブ・ゲートは戻らなかった。

壊れたままでも、まだ動くものがある。

でも、世界はまだ戻っていない。

JUNK-ON!! ガラクタ起動 第一部、完。

【第13話はこちら】

【第1話 前編はこちら】

【第11話はこちら】

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