ようこそ戦友よ20~ロバートの体3~(Aziの世界45)

画像はAI生成です。
前の話

テツが足を引き摺るように、店へ入ってきた。

マスターはいつも通りの声で。
受け入れる。
「いらっしゃいませ」

「こちらへどうぞ」

カウンターの一席を勧められる。

どかっと、重力に負けたような座り方をする。

「…………」

「ご希望は？」

「わからん…」

テツは俯いたまま言った。

「だが、ここが一番だと思った」

グラスを磨く手を止め、テツと名乗るようになった男の顔を見た。

「それは、光栄ですね」

後ろの棚から、小さなグラスを出し、テツの前に置く。

「弔いですか。

それとも決別？」

それを聞いて、テツが頭に手をやり、テーブルを見つめる。

「弔いは、済んでるらしい。
仲間がちゃんとやってくれてた…」

「人1人の体、くっそ重いものをわざわざ運んで、穴掘って、埋葬してくれてたんだよ。規則で、基本、遺体は放置だっていうのに…」

「聞いた時、ありがたくって胸が詰まった」

「俺の人生捨てたはずだったが、そうでもなかったとこがあったらしい」

テツは、笑おうとして失敗した。口元が歪んだだけだった。

「だが…」

声が一段と低くなる。

マスターは微動だにせず全身で聞いていた。

「それを握り潰した奴がいた」

「研究所…」

顔が素早く上がり、マスターの目を睨みつける。
相手の目は、微動だにしない。

「狂った奴らの集まりだ…」

「あなたの死を終わらせていなかったのですね」

マスターは静かに言った。

「弔いは解かれた」


テツの目に力があふれる。

「俺は死んだんだ！」

テーブルに拳が振り下ろされる。

ドンと言う音

チリンとグラスが傾き、戻る音。

「俺は死んださ」

今度は怒鳴らなかった。

「胸を銃弾で射抜かれて

体が揺れて、崩れ落ちたのもハッキリ覚えてる。

だが..…

俺は俺だ。

モノじゃあない。

「こうやって」

言いながら手を開いて、閉じる。

「自由に動かせる」

テーブルの木肌を撫でる。

「さわれる」

マスターにグラスを差し出す。
それに答え、手元の下の棚から小瓶を出して、琥珀色の液体を少し注ぐ。

テツは躊躇なく、一気に煽る。

「くうう」

声が漏れ出る。酒の通り道が灼けつく。

「酒も味わえる」

「幽霊じゃない」

乾いた笑いが漏れた。

「ざまあみやがれ」

ロバートは顔を上げた。

「俺は生きてるんだ」

テーブルの上で拳が握られる。

「あいつらが作ったおもちゃは、一生動かない。

だが、俺はここで動いている。

選んでいる。

怒っている。

酒を飲み、触れ、名前を呼ばれれば振り返る」

ここで、一息入れた。

「俺がここで生きる事が」

テツは、自分の胸に手を当てた。

「俺である証明だ」

静かに息を吐く。

「テツだ、俺は」
自らの選択を胸に、彼は前を向いた。

その言葉を、空になったグラスがさらっと受け入れていた。

ようこそ戦友よ　Fin

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