白い犬、山へ帰る！？モフモフソフト誕生記

異変

休まず働いた人間を、白い犬が尾行する。

通天閣の近くでは、そんな噂が定着していた。

その正体は、白モフ会。

休まず働いた人間を見つけては尾行し、連行し、モフで是正する秘密結社である。

わたしも以前、GWを休まず働いた罪により連行され、顔をうずめ、生き返った忘れられない体験をした。

前回のあらすじ↓

けれど、ある日。

通天閣の裏で、わたしは異変に気づいた。

白い犬たちの動きに、どうもキレがない。
しっぽの振りも弱い。
毛のふくらみも、どことなくしょんぼりしている。

そして何より。

よく転ぶ、あのおっちょこちょいのしらたまが、すっかり優等生ではないか。

これは、おかしい。

非常事態だ。

「しらたま、最近、転ばないね」

しらたまは力なく笑った。

「もっと、がんばらないと。ちゃんとしないとだめだから」

その言葉に、胸がざわっとした。

さらに、説明好きのこむぎまで、ちっとも説明しなくなっている。

これは重症だ。

白モフ会は、休まず働く人間を救いすぎて疲れていた。

「まだ大丈夫」と言いながら、サモエドたちの目が死んでいるではないか。

まるで、働きすぎて疲れた人間と同じだった。

なんということ。

救われた人間は増えた。
でも、救う側のサモエドたちが、すっかり疲れ果てていたのだ。

わたしは、白い犬たちを見た。

「今度は、わたしの出番です」

しらたまが顔を上げる。

「出番？」

「うん。今度は、わたしがあなたたちを救います」

山へ行こう

結論は、意外と早かった。

都会を出よう。
山へ行こう。
土を触ろう。

「大根とか、とうもろこしとか育てようよ」

その瞬間、しらたまの目が少し光った。

「大根、好きです」

「とうもろこしは？」

「かなり好きです」

こうして、通天閣の裏で人間を是正していた白い秘密結社は、なぜか山で畑を始めることになった。

山は、とても静かだった。

都会の喧騒を忘れさせてくれる。

朝は鳥の声。
昼は風の音。
夜は虫の声。

最初、サモエドたちは落ち着かなかった。

「本日の大根KPIを確認します」

「とうもろこしの進捗は？」

「畑の収益性については？」

都会の癖が抜けていない。

でも、少しずつ変わっていった。

土の匂いをかぐ。
木陰で眠る。
山の風にしっぽを揺らす。

すると、しょんぼりしていた毛並みが、少しずつふくらんできた。

ある日、しらたまは大根を引き抜こうとして、土に負けた。

ころん。

久しぶりに転んだ。

サモエドたちが笑った。

しらたまは、土まみれのまま固まった。

「笑いましたか」

「笑いました」

「失敗したのに？」

こむぎ先生が言った。

「念のため説明します。失敗とは、しくじりですが、成功の前兆でもあります」

「わぁ、すてき。いいこと言うね」

「よくわかりませんがね」

こむぎ先生が説明を放棄した。

それがおかしくて、みんなで笑った。

しらたまは、真剣にメモを取った。

失敗して笑うのは、人間だけではない。
サモエドも笑う。
失敗は、成功の前触れだ。

モフモフ定例会議

夏が近づくころ、畑はにぎやかになった。

大根の葉が広がり、とうもろこしが背を伸ばした。

白モフ会は、少しずつ元気を取り戻していた。

ある夕方、畑の横の木陰で、久しぶりにモフモフ定例会議が開かれた。

木の板に、こむぎの字でこう書かれている。

議題：この山で、人間を救う方法について

議長サモエドが言った。

「白モフ会は、山で回復しました」

しらたまがうなずく。

「大根のおかげです」

「とうもろこしのおかげでもあります」

では、この山で人間を救うには、何ができるのか。

大根を売る。
とうもろこしを売る。
山の空気を届ける。
しらたまの転倒ショーを開催する。

最後の案は危険なので却下された。

会議が難航していた、そのとき。

議長サモエドのしっぽが、ふわりと揺れた。

白くて、丸くて、くるんとしている。

わたしは、それを見てひらめいた。

「これだ」

サモエドたちが一斉にこちらを見る。

「モフモフのソフトクリーム」

会議が静まり返った。

こむぎが震えるように言った。

「念のため説明します。ソフトクリームとは、冷たくて甘く、くるんと巻かれた形状に人間が弱い食品です」

しらたまが叫んだ。

「しっぽです！」

山で育てたとうもろこしで、やさしい甘さを出す。

大根ソフトクリームは、これまでなかった商品になるはず。

見た目は、サモエドのしっぽみたいに、くるんと巻く。

わくわくした。

名前はすぐ決まった。

モフモフソフト。

そして、多くの人間を救うべく、秘密結社を解体し、よりオープンな体制へ移行することになった。

ここに、株式会社サモエドが誕生する。

商品開発

商品開発は大変だった。

とうもろこしソフトは、すぐに成功した。

甘くて、やさしくて、山の味がした。

問題は、大根だった。

試作一号を食べたしらたまは、真顔で言った。

「これはひどい。まるで攻撃です」

大根の主張が強すぎた。

そこで、大根はソフト本体ではなく、さっぱりしたソースに変更した。

とうもろこしの甘さを引き締める、いい感じのアクセントになった。

議長はうなずいた。

「ただ甘やかすだけではなく、引き締めも必要ですね」

これぞ白モフ会らしい。

何度も試作し、ようやく完成した。

白く、くるんと巻かれたソフトクリーム。
とうもろこしの甘さ。
大根ソースのさっぱり感。

見た目は、ほとんどサモエドのしっぽだった。

しらたまが一番に試食した。

ひとくち。

目が丸くなる。

「これは……モフです」

食レポとしては意味が不明だった。

でも、成功だった。

その夜、山の小さな小屋で、こむぎが書類を読み上げた。

株式会社サモエド

事業内容。

山で育てた野菜と白いモフで、人間とサモエドを少し元気にする事業。

理念。

癒やしを、一方通行にしない。

議長が静かにうなずいた。

「救う側も、救われる側も、固定しないやり方ですね」

しらたまが前足を上げた。

「それは、どうすればいいの？」

わたしは少し考えた。

人間を救っていたサモエド。
サモエドを救いに山へ来た人間。
一緒に畑を作り、一緒に転び、一緒に笑った日々。

「答えは、きっと一つじゃない。それを、わたしたちみんなで探すのよ」

しらたまは、ゆっくりメモを取った。

犬も人間も回復する場所。

こむぎ先生が説明しようとして、途中で止まった。

「……今日は、何も説明しなくてもよいようです」

その表情は、どこか誇らしげだった。

開店

開店初日。

山の小さな店に、看板がかかった。

株式会社サモエド
白モフ農園とモフモフソフト

下には、小さくこう書かれている。

人間もサモエドも、疲れたらここでひと休み。

第一号のお客さんは、ミナミから来たホステスの女性だった。

ハイヒールに大きなバッグ。
目の下に、少し疲れがある。

しらたまが元気よく出迎えた。

「いらっしゃいませ！」

そして、入口の段差につまずいた。

ころん。

お客さんは、驚いたあと、ふっと笑った。

「かわいい」

しらたまは、土を払いながら立ち上がった。

「これは、ほっこりです」

お客さんはまた笑った。

議長が、モフモフソフトをひとつ作る。

白く、くるんと巻いたソフトクリーム。

お客さんは、ひとくち食べた。

少し目を閉じる。

「……おいしい」

その声は小さかった。

でも、そこにいた全員に聞こえた。

お客さんは、ようやくスマホを鞄にしまった。

「宿泊はこちらです」

しらたまが、少し得意そうに案内した。

お客さんは、ぽつりと言った。

「なんか、ようやく休めそうです」

しらたまが、わたしを見た。

「これで、回復ですね」

「うん。ほっこり回復だね」

夕日に照らされ、見守る黄金のしっぽたちが、誇らしげに大きく揺れた。

白いしっぽの店

その日の夕方。

店が少し落ち着いたころ、わたしは畑の横に座っていた。

山の空は広く、風はやわらかい。

少し離れたところで、しらたまが大根の葉っぱを追いかけている。

こむぎは説明しそうになって、今日はやめた。

議長サモエドは、看板の前で静かにしっぽを揺らしていた。

白いしっぽが、くるんと丸まる。

それは、やっぱりモフモフソフトに似ていた。

救う側も、救われる側も、ずっと同じではいられない。

人間も疲れる。
サモエドも疲れる。

疲れたら休む。
元気になったら、誰かに少し分ける。

それくらいでいいのかもしれない。

しらたまが遠くから走ってきた。

「大根が逃げました！」

「大根は逃げません」

こむぎが小さく言った。

「念のため説明します。大根は植物なので、自力移動は基本的に——」

その瞬間、しらたまが石につまずいた。

ころん。

白い毛玉が、夕方の畑に転がった。

みんなが笑った。

しらたまも、少し遅れて笑った。

「これは、ほっこりです」

山の小さな店では、人間もサモエドも、同じ白いソフトクリームを食べながら、少しずつ生き返っていた。

看板の下で、白いしっぽがくるんと揺れた。

その形は、今日もどこか、モフモフソフトに似ていた。