さるまるくんと夢のたね ⑤

第5章　夢のたね

21　消えた夢の音

ゴーン。

ゴーン。

村じゅうに、
鐘の音が鳴り響いていた。

いつもの鐘とは違っていた。

低く、
重く、
村じゅうをゆらすような音だった。

さるまるくんとソラが広場へ着くと、
村のみんなが集まっていた。

子どもたちも。

大人たちも。

フクロウ先生も。

うさぴょんも。

みんな、
不安そうな顔をしている。

広場の真ん中には、
オオカミ村長が立っていた。

いつも堂々としている村長が、
どこか疲れているように見えた。

村長は、
ゆっくり息を吸った。

広場が、しんと静まり返る。

村長の声が、低く響いた。

「今朝、子どもがひとり、門の外へ出た」

「外の世界を見てみたい、と
言っておったそうじゃ」

「一度でいいから見たい、と」

「それが夢だと、
きらきらした目で
言っておったそうじゃ」

さるまるくんの胸が、どきっとした。

「ちょっとだけだから、と」

「他の大人たちは、
止めることができなかった」

オオカミ村長は、
悲しそうに息をついた。

そして、

「その子は、
森の奥で道に迷い、
獣に追いかけられた」

広場がざわついた。

「命に別状はない」

ほっとした空気が、
広場に少しだけ広がる。

「幸い、旅から戻る途中だった
わしの古い友人が見つけ、
助け出してくれたんじゃ」

村長は、一度、言葉を切った。
少し顔をそむけ、ため息をつき、
言葉を続けた。

「だが、足に大きなけがをした」

広場から、小さな声がもれた。

うさぴょんは、
目をぎゅっとつぶって、下を向いた。

フクロウ先生は、
片方の羽を目に当て、小さく息をもらした。

村長は、苦しそうに息を吸った。

「夢は、あまい顔をして近づいてくる」

「だから、夢はこわいんじゃ」

その声は、怒っているようで、
悲しんでいるようでもあった。

「夢そのものが悪いとは言わん」

「だが、夢は時に、人を遠くへ連れていく」

「帰り道も、大切なものも、
見えなくしてしまうことがある」

さるまるくんは、村長を見た。

村長の顔は、
怒っているだけではなかった。

どこか悲しそうで、
困っているようにも見えた。

村長は、ゆっくり広場を見まわした。

「若い者を、これ以上、
危ない外の世界へ向かわせるわけにはいかん」

村長は息を吸い込んだ。

広場の空気が
もう一度、静まる。

「よって、今から、
この村では──」

村長の声が、
さらに低く、重くなった。

「しばらくの間、
夢の話を禁ずる」

広場が、大きくざわついた。

「えっ？」

「夢の話を？」

「どうして？」

フクロウ先生が、なにか言おうとした。
けれど、村長の顔を見て、口を閉じた。

村長は続けた。

「歌でも、踊りでも、旅でも、
店でも、何でもじゃ」

「夢を語れば、心は外へ向かう」

「心が外へ向かえば、足も外へ向かう」

「そして、帰れなくなる者が出る」

誰も口を開かなかった。

村長が怖かったからではない。

村長の声に、
深い悲しみがにじんでいたからだ。

その悲しみが、
広場のみんなの胸を
ぎゅっと押さえつけていた。

さるまるくんは、
こぶしをぎゅっと握った。

夢を話すだけで、だめなの？

夢を見るのって、そんなに悪いこと？

でも、村長の顔を見て、
少し考えてみた。

こわい思いをした子がいる。

夢のせいで傷ついた子がいる。

帰れなくなった人もいる。

それでも。

さるまるくんの胸の中で、
小さな夢の芽は消えなかった。

まだ小さいけれど、
たしかにそれは、生きていた。

ソラは、なにも言わず、
さるまるくんのそばにいた。

その夜。

村には、歌声がなかった。
夢の話も、聞こえなかった。

ただ、いつもより静かな夜だけが、
村をそっと包んでいた。

22　白い紙

次の日。

さるまるくんは、
広場のまんなかに立っていた。

ひとりだった。

手には、大きな白い紙。
それを地面にそっと広げた。

紙は、昼の光を受けて、
まぶしいくらい白かった。

さるまるくんは、ペンを持った。

大きく息を吸う。

目を閉じると、
ゆめの広場で見た景色が
ゆっくり浮かんできた。

キツネくんの船。

クマさんのパン。

シカくんの小さな灯り。

みんな、まだ途中だった。

でも、みんな、
前を向いていた。

さるまるくんは、目を開けた。

そして、
思いきって大きな文字で書いた。

きみの夢はなに？

書き終えると、
さるまるくんはペンをそっと置いた。

声は出さなかった。

夢の話は、
禁じられている。

村の子どもたちは、
広場のはしから見ていた。

大人たちも、
家のかげから見ていた。

誰も近づかない。

誰も話さない。

白い紙だけが、
広場のまんなかで
明るい光を受けていた。

さるまるくんの胸は、
どきどきしていた。

誰も来ないかもしれない

ぼくは、
またひとりかもしれない

その時──

空から、青い羽が一枚、
紙の上に落ちた。

さるまるくんが見上げると、
ソラがいた。

ソラは、ゆっくり降りてきて、
さるまるくんのとなりに立った。

「なるほどな」

ソラは、紙を見て、
にやりと笑った。

「話せないなら、書けばいいんじゃな」

そう言うと、くちばしで紙を、
そっとこんこんとつついた。

さるまるくんは、少し笑った。

「ずるいかな」

ソラは、まじめな顔でうなずいた。

「うむ……」

「でも、なかなかよいずるさじゃ」

また、しばらく静かになった。

風が、
白い紙のはしを少しだけゆらした。

村の子どもたちは、
まだ広場のはしにいた。

ときどき、
白い紙のほうをちらっと見ていた。

大人たちも、
なにも言わない。

さるまるくんは、
ペンのそばに立ったまま、
じっと待っていた。

その時。

ソラがちらりと目を動かす。
さるまるくんは、
その視線の先へふと振り向いた。

そこにいたのは、うさぴょんだった。

うさぴょんは、
白い紙の少しだけ離れたところで
立ち止まった。

一歩、進む。

また、止まる。

それから、
もう一歩だけ進んだ。

長い耳が、
小さくふるえている。

うさぴょんは、
じっと、

きみの夢はなに？

という文字を見つめていた。

さるまるくんもソラも、
なにも言わなかった。

うさぴょんは、
紙の上のペンを手に取った。

その手は、
少しふるえている。

うさぴょんが、
さるまるくんを見る。

さるまるくんは、
ゆっくりうなずいた。

うさぴょんは目を閉じた。

大きく息を吸う。

そして、ゆっくり目を開けた。

白い紙に、
一文字ずつ書いていく。

みんなの心に届く歌手になる　

書き終えると、
うさぴょんは、小さく息を吐いた。

でも、声は出さなかった。

さるまるくんは、
胸の奥が少しあたたかくなるのを感じた。

けれど。

そのあとは、
誰も来てくれなかった。

白い紙の上には、
さるまるくんの文字と、
うさぴょんの夢だけがあった。

さるまるくんと、うさぴょんと、ソラ。

三人だけが、
広場のまんなかに立っていた。

だめなのかな。

やっぱり、
誰も来てくれないのかな。

そう思った時だった。

森のほうから、
こちらへ歩いてくる影が見えた。

ひとつ。

また、ひとつ。

村の子どもたちも、
いっせいに森のほうを見た。

木々のあいだから、
大きな影が見えた。

クマさんだった。

その後ろから、
キツネくんも、カエルくんも、
ペンギンさんも、シカくんもやって来た。

さるまるくんは、
目を丸くした。

「えっ、どうして……」　

クマさんは、
少し息を切らしながら笑った。

「ソラさんが、
知らせてくれたんだ」

さるまるくんは、ソラを見た。

ソラは、知らん顔をするように、
羽をそっと整えた。

その動きは、
どこかゆっくりに見えた。

キツネくんは、
白い紙の前まで来ると、
にっと笑った。

「約束しただろ」

「手伝うって」

さるまるくんは、
なにも言えなかった。

胸の奥が、
ぎゅっと熱くなった。

クマさんが、
大きな手でペンを持った。

少し照れながら、
ゆっくり書く。

みんなを笑顔にする世界一のパン屋になる

キツネくんも、
尻尾をぴんと立てて書いた。

空飛ぶ船をつくる発明家になる

カエルくんは、
葉っぱの傘をくるくる回しながら、
ぴょんと跳ねた。

泣いている人を歌で元気にする

ペンギンさんは、
胸を張って書いた。

空を飛ぶペンギンになる

シカくんは、
小さなびんを持っていた。

その中では、
七匹のホタルが光っている。

シカくんは、ていねいに書いた。

夜の森を明るくして、
みんなが安心して歩けるようにする

白い紙の上に、
夢が増えていく。

ひとつ。

またひとつ。

声はない。

でも、紙の上は、
だんだんにぎやかになっていった。

村の子どもたちは、
いつのまにか、
白い紙の近くまで来ていた。

まだ誰も前には出てこない。

でも、その目は、
さっきよりずっと近くにあった。

やがて、
ライオンくんが一歩前に出た。

「ぼくも……書いていい？」

さるまるくんは、
うなずいた。

ライオンくんは、
少し緊張した顔でペンを持った。

りっぱな村長になる

それを見て、
リスくんが、そっと近づいてきた。

さるまるくんの胸が、
小さく鳴った。

リスくんは、
紙の前で少し立ち止まった。

それから、
小さな声で言った。

「ぼくも、書く」

さるまるくんは、
だまってうなずいた。

リスくんは、
小さな文字で書いた。

村じゅうの宝物を見つけたい

ヒツジさんも来た。

「わたしも……いい？」

ヒツジさんは、
ふわふわの手でペンを持った。

お花屋さんになりたい

ネコさんは、
少し照れたようにくるりと回った。

それから、紙に書いた。

世界一のダンサーになる

イヌくんは、
しっぽを小さく振りながら書いた。

もっと足が速くなりたい

さるまるくんは、
白い紙を見つめた。

うさぴょんの夢。

ゆめの広場のみんなの夢。

村のみんなの夢。

さっきまで遠くに見えていた友だちが、
少しずつ、
紙の前に集まってきていた。

「みんな……」

さるまるくんの声は、
少しふるえていた。

「来てくれたんだね」

リスくんが、
少し気まずそうに笑った。

「うん」

「だって……」

リスくんは、
白い紙を見た。

「見てたら、
ぼくも書きたくなったんだ」

さるまるくんは、
何度も小さくうなずいた。

胸の中の夢のたねが、
また少し、
あたたかくなった気がした。

やがて、
小さなスズメさんがやって来た。

スズメさんは、
好奇心いっぱいの目で、
紙のまわりをちょこちょこ歩きまわった。

なにか書こうとして、止まる。

また歩く。

また止まる。

そして、
とても小さな字で書いた。

まだわからない
でも、みんなの夢を聞いてみたい

スズメさんは、書き終えて
そっとさるまるくんのほうを見た。

小さな目が、
少し不安そうにゆれる。

さるまるくんは、
その文字を見つめた。

まだわからない
でも、みんなの夢を聞いてみたい

そして、スズメさんのほうを見て、
やさしくうなずいた。

スズメさんは
安心したようににっこりした。

その時、
さるまるくんは思った。

夢がわからなくてもいい。

まだ見つかってなくてもいい。

聞いてみたい、それだけでもいい。

だって、
そんな小さな「聞いてみたい」が、
夢のたねに、なるのかもしれないから。

広場の白い紙は、
まるで小さな空みたいだった。

いろんな夢が、
その空に浮かんでいた。

広場の向こうでは、
オオカミ村長が、
じっとその様子を見ていた。

23　帰り道を忘れるな

遠くから来た子どもたち。

村の子どもたち。

さっきまで
不安そうだった子どもたちまで、
白い紙のそばに来ていた。

止めようと思えば、止められた。

白い紙を取り上げることもできた。

声を荒げて、
みんなを家へ帰すこともできた。

でも、
村長は動かなかった。

ただ、じっと見ていた。

白い紙のまわりに、
子どもたちが集まっていくのを。

ひとりずつ、
紙の前にかがんでいくのを。

ペンを持ち、
なにかを書いていくのを。

そして、
そのそばに立つさるまるくんを。

村長の胸の奥で、
古い声が聞こえた。

「父さん」
「ぼく、世界一の冒険家になる」

古い小さなリュック。

最後に見た、
レオの背中。

村長は、
ぎゅっと目を閉じた。

夢などなければ……。

何度も、
そう思った。

夢などなければ、
あの子は遠くへ、
行ってしまわなかっただろうに。

夢などなければ、
こんなにも悲しい気持ちに、
ならなかっただろうに。

夢などなければ…… 。

でも──

どうして、わしは、
あの子を信じて応援してやることが
できんかったのじゃろうか。

白い紙の前に立つ子どもたちの姿が、
昔のレオの姿と重なって見えた。

ふるえている子もいた。

こわがっている子もいた。

でも、どの子にも、
小さな光があった。

その光を見て、
村長は思い出した。

止めても
レオの光は消えなかった。

夢を止めるだけでは、
守れないのかもしれない。

できることは、
ただ一つ。

村長は、
ゆっくり歩き出した。

子どもたちが、
村長に気づいた。

体がぴたりと止まる。

広場は、
しんと静まりかえった。

うさぴょんが、
さるまるくんのほうを見る。

さるまるくんは、
村長を見つめた。

村長は、
白い紙の前に立った。

そして、
書かれた夢を、
ひとつひとつ見た。

長い沈黙。

風が吹いて、
紙の端が少しめくれた。

村長は、
ペンを取った。

みんなが息をのむ。

村長は、
紙のすみに、太い字で書いた。

帰り道を忘れるな

さるまるくんは、
村長を見た。

村長は、
ふんっと鼻を鳴らした。

「夢を話すなとは、もう言わん」

一瞬、
広場の時が止まった。

村長は続けた。

「ただし、帰り道を忘れるな」

「ここは、いつでも、
おまえたちが帰ってこられる場所じゃ」

誰もすぐには声を出せなかった。

本当に、
今の言葉を聞いたのか。

夢を話してもいいのか。

広場の空気が、
ゆっくりほどけていく。

そして──

「やったー！」

誰かの声がはじけた。

次の瞬間、
広場いっぱいに歓声がわき上がった。

うさぴょんが
さるまるくんのほうを見て、
にっこり笑う。

カエルくんは、
葉っぱの傘をくるくる回して、笑っている。

ペンギンさんは、
ぴょんぴょんはねた。

そして──

ころんだ。

みんなが笑った。

ペンギンさんも笑った。

やがて、白い紙のまわりで、
夢の話が始まった。

キツネくんは、
紙に書いた自分の夢を見つめていた。

そのとなりに、
カエルくんがぴょんと座る。

「空飛ぶ船のこと、考えてるの？」

「うん」

キツネくんは、
少し照れたように笑った。

「帆の向きをかえるか、
もっと大きくするか、考えてるんだ」

「船が飛ぶところ、早く見たいな」
「ぼくに、なにか手伝えないかな？」

「えっ、いいの！？」

キツネくんの顔が、パッと明るくなった。

「ありがとう、カエルくん！」

話を聞いていたスズメさんが、
そっと近づいてきた。

「空飛ぶ船！？」

「すごい！」
「それが、キツネくんの夢なの？」

「うん」
「まだ途中だけどね」

「どうして、作ろうと思ったの？」

キツネくんは、少し考えてから言った。

「遠くを見てみたいから」

「遠く？」

「うん。まだ見たことのない場所をさ」

スズメさんの小さな目が、きらりと光った。

「もっと聞きたいな」
「どうやって、船を空に飛ばすの？」

キツネくんとカエルくんは、顔を見合わせた。

それから、スズメさんもいっしょに、
広場のすみの木かげへ移動した。

小さな作戦会議が、
そこで始まった。

あっちでも。

こっちでも。

夢を話す声。

それを聞く声。

「夜の森を明るくするのが夢なんだ」

「すっごいいいね！」

「いっしょにやりたい！」

そんな声が、
広場いっぱいに広がっていった。

フクロウ先生は、
にっこりうなずきながら、
その光景を見ていた。

カメのおじいさんも、
子どもたちの様子を見て、
少しうれしそうだ。

そして、ふと、
村長のほうを見た。

村長は、広場のすみで、
なにも言わずに、こちらを眺めていた。

夢は、人を遠くへ連れていく。
けれど、夢は、
人を遠くから連れてもくるのか。

村長が、小さくつぶやいた。

でも、その顔は、
少しだけやわらかかった。

24　ゆめのお祭り

その夜。

広場には、いつもより
たくさんの灯りがともっていた。

まんなかには、
大きな火もあった。

ぱちぱち。

火の粉が、
夜の空へ小さくのぼっていく。

さるまるくんが、
明日、村を出発する。

世界中に、
ゆめの広場をつくるために。

だから、みんなで
お別れ会をすることになった。

「さるまるくん、
このパン持って行って」

クマさんが、
かごいっぱいのパンを運んできた。

「旅の途中で、
おなかがすいたら困るからね」

カエルくんは、
葉っぱの傘をくるくる回した。

「雨にぬれないように、
これ、あげるよ」

そう言って、
お気に入りの葉っぱの傘を
さるまるくんに差し出した。

「クマさん、カエルくん、ありがとう！」

さるまるくんは、
胸の奥がぽかぽかした。

「ぼく、こんなふうに、
みんなが集まれるゆめの広場をつくるよ」

「いいね！」

クマさんとカエルくんが、同時に言った。

ふたりは顔を見合わせて、びっくり。

そして、
さるまるくんといっしょに笑った。

すると、近くにいたイノシシくんが
白い紙を見て言った。

「ぼくの夢も、書いていいか？」

さるまるくんは、
にっこりして言った。

「もちろん」

気づけば、広場のあちこちで、
夢の話が始まっていた。

最初は、
ふつうのお別れ会のはずだった。

でも、いつのまにか、
それは少しずつ形を変えていた。

「これってさ」

カエルくんが、
広場を見まわして言った。

「お祭りみたいだね」

「ほんとだ！」

スズメさんが、
うれしそうに羽をぱたぱたさせた。

「ゆめのお祭り！」

その言葉が、
風にのるように広がっていった。

「ゆめのお祭り！」

「さるまるくんのお別れ会で」

「みんなの夢のお祭りだ！」

広場は、
いっそうにぎやかになった。

ぱちぱち燃える火の前で、
ネコさんが、くるりと踊り出した。

それを見て、
リスくんもとなりで踊り出した。

ヒツジさんも。

イヌくんも。

ライオンくんも。

イノシシくんも。

ひとり、
またひとりと加わって、
火のまわりに大きな輪ができた。

みんなが手をつなぎ、

くるくる。

くるくる。

火のまわりを踊った。

笑い声がはじける。

足音が重なる。

火の光が、
みんなの顔を赤く照らす。

そのときだった。

どこかから、
小さな歌声が聞こえた。

とても小さな声だった。

でも、
やさしい声だった。

さるまるくんは、
ふと振り向いた。

木のそばで、
うさぴょんがひとり、
小さく歌っていた。

気づかれたとわかると、
うさぴょんは、
はっとして口を閉じた。

「ご、ごめんね」
「つい、楽しくなっちゃって」

「勝手に歌ってただけだから」

カエルくんが、
目を丸くした。

「今の歌、
うさぴょんの歌？」

うさぴょんは、
照れながらうなずいた。

「うん」
「まだ、練習中だけど」

スズメさんが、
そっと近づいた。

「すごくきれいな声だね」

キツネくんが、
あわてて振り向いた。

「えっ、ぼく聞いてなかった」

「もう一回、聞かせて」

クマさんも、
大きくうなずいた。

少しずつ、
まわりの子たちも集まってきた。

「聞きたい」

「ぼくも」

「わたしも」

うさぴょんは、
みんなを見わたした。

前に笑われた日のことが、
よみがえる。

手が、少しふるえている。

足も、少しふるえている。

その時。

さるまるくんと目が合った。

さるまるくんは、
うさぴょんを見て、
にっこり笑った。

だいじょうぶ。

そう言っているようだった。

うさぴょんは、
小さく息を吸った。

そして、
一歩前に出た。

広場が、
すうっと静かになる。

夜の風が、
うさぴょんの耳をやさしく揺らした。

うさぴょんは目を閉じた。

もう一度、
息を吸う。

火が、
小さく揺れた。

そして……

歌った。

それは、
とても小さな声だった。

けれど、やさしく、
夜の風にのって、
少しずつ広場へ広がっていった。

はじめて外へ出る夢のように、
少しふるえていた。

でも、
たしかに前へ進もうとしていた。

ひとりが、
そっと口ずさんだ。

もうひとりが
その声につづいた。

小さな声が、
またひとつ増えた。

やがて広場は、
うさぴょんの歌と、
みんなの声でいっぱいになった。

さるまるくんは、
白い紙の前に立っていた。

紙には、
たくさんの夢が書かれている。

かなった夢は、
まだひとつもない。

でも、
みんなの顔は、
きらきらしていた。

うさぴょんも。

クマさんも。

カエルくんも。

キツネくんも。

ペンギンさんも。

シカくんも。

そして、
夢を聞いていたスズメさんも。

みんなの顔を見て、
さるまるくんは思った。

夢って、
かなう前から、
だれかを照らすんだ。

広場のすみで、
シカくんのホタルのびんが、
小さく光っていた。

ぽう。

広場の夜を明るくするには、
まだまだ足りない。

でも、そのあかりは、
たしかにそこにあった。

第6章へつづく。

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