さるまるくんと夢のたね ⑥

第6章　小さなあかり

25　ソラの夢

空には、
たくさんの星が出ていた。

広場からは
まだ笑い声が響いている。

さるまるくんが広場を見ると、
ネコさんたちが、
火のまわりでくるくる踊っていた。

白い紙の前では、
まだ夢の話をしている子たちがいた。

「それ、いいね」

「ぼくも見てみたい」

そんな声にまじって、
うさぴょんの歌を、
小さく口ずさんでいる子もいた。

さるまるくんは、
その光景を見て、にっこりした。

そのとき。

ぱちぱちという音が聞こえた。

まんなかの大きな火が、
赤く燃えていた。

火の粉が、
夜の空へ小さくのぼっていく。

さるまるくんは、
その火の粉を目で追って、
空を見上げた。

星のあいだを、
小さな鳥が一羽、
すっと飛んでいった。

さるまるくんは、
しばらくその鳥を見ていた。

そして、ふと思った。

あれっ、ソラは？

さるまるくんは、広場を見まわした。

みんなが踊っている火のそばにはいない。

白い紙のそばにもいない。

近くの木の枝にもいない。

「ソラ？」

返事はない。

「ソラー？」

夜の風だけが、木の葉をゆらした。

さるまるくんの胸の奥が、
少し、ざわっとした。

さるまるくんは、
広場の中心をはなれて歩き出した。

みんながおどっている
大きな火のそばを通る。

白い紙の横を通る。

シカくんの、ホタルのびんのそばを通る。

ぽう。

小さな光が、
さるまるくんの足もとを照らした。

みんなの笑い声や話し声が、
少しずつ小さくなっていく。

大きな火の光も、
だんだん届かなくなる。

気づけば、
さるまるくんは広場のはしまで来ていた。

そこは、
さっきまでよりずっと静かだった。

さるまるくんは、
あたりを見わたした。

すると、

月明かりの中で、
青い羽が、少しだけ光った。

大きな木の枝に、
ソラがとまっていた。

「ソラ」

「こんなところにいたんだ」

さるまるくんは、木の下に立った。

ソラは、木の上から広場を見ていた。

大きな火のまわりを
踊る子どもたち。

白い紙の近くで、
おしゃべりしている子どもたち。

少し離れたところで、
静かに広場を見ているオオカミ村長。

ソラは、なにも言わずに広場を見ていた。
その顔は、どこかうれしそうだった。

「よい広場になったな」

「うん」

さるまるくんは、にっこり笑った。

「でも、まだここだけだよ」

「これから、
もっといろんなところへ行く」

「いろんな夢を聞く」

「いろんな場所で、ゆめの広場をつくる」

ソラは、小さく笑った。

「そうじゃな」

ソラは、小さくうなずいた。

「おまえさんなら、きっと行ける」

さるまるくんは、
少し照れくさそうに笑った。

「ソラもいっしょに来てくれるよね？」

ソラは、すぐには答えなかった。

風が、木の葉を揺らした。

「ソラ？」

ソラは、しばらく黙っていた。

「さるまる」

「ん？」

「おまえさん、
わしと出会ったときのこと、覚えとるか？」

「え？」

「きみは夢もってるの？って、聞いたじゃろ」

さるまるくんは、
少し考えてから笑った。

「うん、聞いたね」

ソラは、小さくうなずいた。

「わしは、
夢かどうかは知らんがの、
と答えた」

ソラは、言葉を続けた。

「いろんな場所へ行って、
いろんな者の話を聞くのが好きじゃ」

「いろんな夢を聞くと、なんだかうれしくなる」

しばらく、ソラは黙った。

「そのときおまえさんが、
それも夢なんじゃないの？
と聞いてくれた」

「あのときは、わからんかったが」

ソラは、小さく息をついた。

「そうじゃな」

「それが、わしの夢じゃったのかもしれん」

月明かりが、青い羽を照らした。

ソラは、ゆっくり夜空を見上げた。

「今なら、わかる気がするんじゃ」

「わしは」

「ずっと夢の中を、飛んでおったんじゃな」

さるまるくんは、黙って聞いていた。

「ごほん」

ソラは、小さく咳をした。

「ソラ、だいじょうぶ？」

ソラは、だいじょうぶだと言うように、
小さくうなずいた。

「けれどな、さるまる」

「わしは、自分の夢より、
誰かの夢が育つのを見るほうが、
もっと好きだったのかもしれん」

「今日のおまえさんを見て、
そう思った」

「うさぴょんを見て、スズメを見て」

「みんなの中にある小さなあかりが、
少しずつ明るくなっていくのを見て」

ソラの声は、とてもやさしかった。

「夢はな、
ひとりだけのものじゃないんじゃ」

「ひとりの夢が、
誰かの心に、
小さなあかりを灯す」

「そのあかりが、
また別の誰かの心にも、
そっと灯っていくんじゃ」

さるまるくんは、
広場にいたみんなの姿を思い出した。

うさぴょんも。

スズメさんも。

キツネくんも。

カエルくんも。

みんなの中に、
小さなあかりが灯っていた。

「夢って、誰かから誰かへ、
広がっていくんだね」

「そうじゃ」

ソラは、
小さくうなずいた。

「夢はな、
小さなあかりみたいなものじゃ」

「誰かから誰かへ、
あかりは広がっていくんじゃ」

「あかりは、広がっていく……」

その言葉が、
胸の奥に、そっと残った。

小さなあかりが、
ひとつ、またひとつと、
灯っていく場所。

さるまるくんは、
そんなゆめの広場を思い浮かべた。

夢を話せる場所。

誰かの夢を聞ける場所。

まだ夢がわからない子も、
誰かの夢にふれて、
胸の中に、
小さなあかりが灯る場所。

そんな場所を、
世界中につくりたい。

そう思うと、
さるまるくんの胸は、
熱くなってきた。

26　空の向こう

そのとき。

「ごほん、ごほん」

ソラは、また咳をした。

さるまるくんの胸が、ぎゅっとなる。

「ほんとにだいじょうぶ、ソラ？」

「やっぱり疲れてるんじゃないの？」

そのとき、
ソラの体が少しだけ傾いた。

「ソラ！」

さるまるくんは、
思わず木に手をかけた。

ソラは、
羽で枝を押さえた。

「だいじょうぶじゃ」

ソラは、いつものように笑った。

でも、さるまるくんには、
少し無理をしているように見えた。

「だいじょうぶじゃないよ」

「そんな体で、飛んじゃだめだよ」

ソラは、困ったように笑った。

「坊主に心配される日が来るとはのう」

「ふざけないで」

さるまるくんの声は、少しふるえていた。

「だいじょうぶじゃって、
この前も言ってた」

「年をとるとな、
同じことを何度も言うもんじゃ」

「ごまかしてるでしょ？」

「ばれたか」

ソラは、くすっと笑った。
さるまるくんも笑おうとした。

でも、
うまく笑えなかった。

ソラの様子が、
いつもと少し違う気がした。

胸の奥が、ざわっとした。

「体がよくなったら、
また外の世界に行こうよ」

「いろんな夢を、
いっしょに聞きに行こうよ」

「まだ、ぼく、
知らないことばっかりだよ」

「ソラがいないと、道に迷うよ」

ソラは、小さく首をかしげた。

「わしがいても、迷ったじゃろう」

「それは……、そうだけど」

「帰り道の冒険じゃ、
とか言ってたじゃん」

ソラは、少しだけ笑った。

「よく覚えとるな」

「覚えてるよ」

さるまるくんは、
木の下からソラを見上げた。

「だから、また言ってよ」
「いつもみたいに、変なこと言ってよ」

「坊主、バナナ食べすぎじゃ、とかさ」

ソラは、しばらくなにも言わなかった。

それから、とてもやさしい顔をした。

「坊主」

「なに？」

「バナナは、三本までにしておけ」

さるまるくんは、少しだけ笑った。

でも、

なぜだか、
すぐに涙がこぼれそうになった。

「……変なの」
「今、それ言うの、変だよ」

「そうか」

ソラは、
めずらしく困ったような顔をした。

それから、
言葉を探すように、
少しだけ空を見た。

「変なら、わしらしいな」

風が吹いた。

青い羽が一枚、
枝からふわりと落ちた。

さるまるくんは、
両手で受け止めた。

「また羽が……」

「持っておけ」

「もう持ってるよ」

「もう一枚あっても、よかろう」

「ソラ……」

ソラは、空を見上げた。
星が、高いところで光っている。

「もう、わしが
先に飛ばなくてもよさそうじゃ」

さるまるくんは、急に不安になった。

「どういうこと？」

ソラは、枝からふわりと降りてきた。

そして、さるまるくんの前に立った。

さるまるくんは、そっとしゃがんだ。
ソラと同じ高さで、その目を見た。

「おまえさんは、もう自分の足で歩ける」

「自分の耳で聞ける」

「自分の言葉で、誰かにたずねられる」

ソラは、さるまるくんを見た。

「きみの夢はなに？
とな」

「でも、まだいっぱいあるよ」
「ソラに教えてもらいたいこと」

「バナナの取り方とか？」

「……それは、
ちょっと知りたいかも」

「あっ、ソラ、ぼくのバナナ取って、
皮むけなかったやつでしょ」

「そうじゃったな」

ソラは、くすっと笑った。

さるまるくんも笑った。
でも、その笑いはすぐに、
胸の奥で小さくしぼんでしまった。

「でもさ、ソラ」

「ぼく、ソラと行きたいんだよ」

「ソラと一緒に、夢を聞きに行きたいんだよ」

ソラは、なにも言わなかった。
ただ、さるまるくんを見ていた。

その目は、とてもあたたかかった。

でも、

どこか遠くを見ているようでもあった。

「さるまる」

その声は、なぜか少し違って聞こえた。
さるまるくんの胸が、きゅっとなった。

「おまえさんに会えて、よかった」

「急になんだよ」

「そんなの、
これから何回でも言えばいいよ」

「明日も、あさっても」

ソラは、静かに笑った。

「そうじゃな」

「明日も、あさっても、
おまえさんは誰かの夢を聞く」

「そして、誰かの中にある
小さなあかりを見つける」

「そのあかりが、
少しでも明るくなれる場所を、
つくってやるんじゃ」

ソラは、青い羽を広げた。

「おまえさんはもう大丈夫じゃ」
「ひとりで行ける」

「大丈夫じゃないよ！」
「ひとりで行けないよ！」

さるまるくんは、思わず叫んだ。

「ぼくは」

さるまるくんは、
ぎゅっと手を握った。

「ぼくは、ソラと行きたいんだよ」

小さなくちばしが、
なにかを言おうとして、
少しだけ開いた。

でも、

言葉は出てこなかった。

夜の風が、ふたりの間を通りすぎた。

ソラは、そっと目を閉じた。

そして、
いつものように笑おうとした。

「さるまる」
「泣くな」

「泣いてない」

そう言ったのに、
さるまるくんの目からは、
今にも涙がこぼれそうだった。

「顔が泣いておる」

「泣いてないってば」

さるまるくんは、
あわてて目をこすった。

ソラは、そんなさるまるくんを、
やさしい目で見ていた。

それから、
ゆっくり顔を上げた。

そして、
胸を張った。

「わしは、少しだけ、
空の向こうを見てくる」

「空の向こう？」

「鳥だけが知っておる場所じゃ」

「どこにあるの？」

ソラは、
少し考えるように空を見た。

「さあのう」
「でも、こわい場所ではない」

「ほんと？」

「ほんとじゃ」

「たぶん、じゃなくて？」

ソラは、にっと笑った。

「今度は、ほんとじゃ」

さるまるくんは、

首を横に振った。

「だめだよ」
「今日はもう飛ばないで」

「ここにいてよ」

「朝になったら、
クマさんのパンを食べよう」

「それからさ、
シカくんのホタルも、
いっしょに見にいこうよ」

「それから、それから、
うさぴょんの歌も、
また聞きにいこう」

「明日も、
やることいっぱいあるよ」

「ね、ソラ？」

ソラは、
ふわりと、さるまるくんの肩にとまった。

いつもより、少し軽く感じた。

その軽さが、とても心細い。

このまま、
ふっと、いなくなってしまいそうな気がした。

胸の奥で、
どくん、どくんと、
心臓が鳴っていた。

ソラ、行かないで。

言葉が、
のどのすぐそこまで来ていた。

でも、なぜか、
声にしたら、
ソラが飛べなくなる気がした。

ソラは、
しばらくなにも言わなかった。

ただ、
さるまるくんの頭の後ろを、
そっとなでるように、羽を寄せた。

だいじょうぶじゃ。

そう言っているみたいだった。

そして、
さるまるくんの耳元で、
小さく言った。

「またな」

さるまるくんは、
なにも言えなかった。

ソラは、
ふわりと肩から離れ、
すぐ近くの枝へ移った。

「……ソラ」

声は出たのに、
そのあとが続かない。

月明かりの下で、
青い羽がきらりと光る。

その羽は、少しふるえていた。

それでもソラは、
胸を張るようにして、
空へと舞い上がった。

一度、
大きく羽ばたく。

二度。

三度。

風が、
ソラを高い空へと運んでいく。

「ソラ！」

さるまるくんは、木の下から叫んだ。

ソラは、少しだけ振り返った。

けれど、なにも言わなかった。

ただ、
その青い羽だけが、
小さくゆれた。

ソラは、
空の向こう、
星のほうへ飛んでいった。

高く。

高く。

夜の色に、
少しずつ溶けていく。

やがて、
ソラの姿が見えなくなった。

風だけが、
木の葉をゆらしていた。

さるまるくんは、
じっと、
ソラの飛んでいった空を見ていた。

手の中には、
青い羽が一枚。

その羽を、
両手でそっと包んだ。

耳の奥には、
ソラの声が残っていた。

夢はな、
小さなあかりみたいなものじゃ。

誰かから誰かへ、
あかりは広がっていくんじゃ。

さるまるくんは、
手の中の青い羽を、
そっと胸に近づけた。

ソラの姿は、もう見えない。

でも、胸の奥には、
小さなあかりが
灯ったような気がした。

悲しいはずなのに、少しあたたかい。

泣いているのか、笑っているのか、
自分でもわからなかった。

──その夜。

さるまるくんは、
何度も空を見た。

けれど、
ソラは帰ってこなかった。

夜が明けても、
ソラは、帰ってこなかった。

それなのに、
空だけは、静かに晴れていた。

あの空の向こうで、
ソラは今も、
誰かの夢を聞いているのかもしれない。

誰かの夢を聞いたら、
ソラもとなりに来てくれるかな。

もしかしたら、
そっと、
いっしょに聞いていてくれるかもしれない。

そう思うと、
胸の奥が少しだけあたたかくなった。

リュックにつけた青い羽が、
風に小さくゆれた。

まるで、ソラがそばで、
また笑っているみたいに。

涙は、
まだ少し残っていた。

でも、
胸の奥で、
ソラからもらった小さなあかりが、
そっと灯っていた。

さるまるくんは、
青い羽にそっとふれた。

「さあ、行こうか、ソラ」

そう言って、
少しだけ息を吸い、

さるまるくんは、
リュックを背負いなおした。

エピローグ

それから、三年後。

村の広場には、
今も大きな白い紙がある。

そこには、
たくさんの夢が書かれていた。

かなった夢。

まだ途中の夢。

途中で変わった夢。

そして、
なにも書かれていない
まっ白な場所。

そのそばで、
小さな子どもたちが、
白い紙を見ていた。

「夢って、ないとだめなの？」

ひとりの子が聞いた。

スズメさんは、
にっこり笑った。

「だめじゃないよ」

「わたしもね、
最初はなにを書けばいいのか、
わからなかったんだ」

小さな子は、
スズメさんを見た。

「ほんと？」

「ほんとだよ」

スズメさんは、
たくさんの夢のあいだに残っている、
小さな文字を指さした。

まだわからない
でも、みんなの夢を聞いてみたい

小さな子は、
その文字をじっと見た。

「それでも、いいの？」

「うん」

スズメさんは、
やさしくうなずいた。

「まだわからない、でもいい」

「聞いてみたい、でもいい」

「なにも書かないまま、
ここにいたっていいんだよ」

小さな子は、
少しだけ安心したように笑った。

白い紙のすみには、
今も太い文字が残っている。

帰り道を忘れるな

その横に、
誰かが小さく書き足していた。

でも、行きたい道も忘れるな

──遠い空の下。

村から遠く離れた場所で、
さるまるくんは、
知らない町へ続く道を、
歩いていた。

リュックは、
前より少し古くなっている。

そのリュックには、
小さな青い羽が、
大切そうに結ばれていた。

道の向こうには、
小さな家々の屋根が見えている。

その道のわきの木かげに、
小さな子が座っていた。

その子は、
ひざをかかえて、
じっと地面を見ていた。

さるまるくんは、
少し離れたところで足を止めた。

「どうしたの？」

その子は、
ゆっくり顔を上げた。

「夢が、見つからないの」

「夢？」

小さな子は、
小さくうなずいた。

「みんなは持ってるのに」
「ぼくには、ないんだ」

さるまるくんは、
にっこり笑った。

「ぼくも、そうだった」

「えっ？」

「ぼくも最初は、
夢が見つからなかった」

小さな子は、
少しだけ顔を上げた。

「でもね」

「歩いているうちに、
誰かと話しているうちに、
少しずつ見つかっていったんだ」

「ほんと？」

「うん」

さるまるくんは、
その子に手を差し出した。

「少しだけ、一緒に歩いてみない？」

その子は、
目の前の手を見た。

それから、
小さくうなずいた。

「うん」

その子は、
さるまるくんの手をとって、
ゆっくり立ち上がった。

「ぼくは、さるまる」

「きみの話を、聞かせてよ」

「ぼくの話…… ？」

小さな子は、
少しだけ目を見開いた。

「ぼくの話で、いいの？」

「うん」

さるまるくんは、
やさしくうなずいた。

ふたりは、
並んで歩き出した。

そのとき、
風が吹いた。

青い羽が、
小さくゆれた。

さるまるくんは、
その羽を見た。

そして、
少しだけ空を見上げた。

空は、
どこまでも続いていた。