手乗り文鳥ポワロの事件簿③『ポワロと皿屋敷』【あとがき　制作ノート】

手乗り文鳥ポワロの事件簿③〜ポワロと皿屋敷〜
をご一読いただきまして誠にありがとうございました。

前回もお伝えした通り、ポワロシリーズは一話完結でありながら、香川の妹の死の真相へ少しずつ迫っていく構成になっています。

この皿屋敷編は、創作大賞の応募条件である二万文字に届かなかった時の保険として書き始めた作品でした。

ところが書き始めると止まらなくなり、まるで何かに取り憑かれたかのように一気に書き上げてしまいました。

そして気が付けば、私自身がこのシリーズの中でも特に気に入っている作品になっていました。

これはぜひ皆さんにも読んでいただきたい。

そんな想いから、休止する予定だったポワロシリーズの連続投稿を決めました。

この皿屋敷編はかなり前から書きたいと思っていた作品でした。
というのも、私は以前から「地元商店街でお化け屋敷をやってみたい」と本気で考えていました。実際に商工会議所へ相談し、企画書まで作成したことがあります。
ところが、試算してみると最低でも二百万円ほど必要だということが判明しました。
「誰がそのお金を出すんだ？」
「売上から回収します！」
と主張したものの、当然ながら却下。
それならば、せめて小説の中だけでも実現しようと思い、この物語を書き始めました。

作中で登場する岐阜県の商店街でのお化け屋敷は実話が元になっています。岐阜には口裂け女発祥説があり、それをテーマにしたイベントが行われています。
そこで、モデルになっている街にも負けないコンテンツはないか？そう考えて辿り着いたのが「皿屋敷伝説」でした。

※ここから先は作品のネタバレを含みます。

実は、最初に完成した原稿は今とは全く違う構成でした。
犯人は最初から読者に明かされており、名波美玲が転落していく様子を追いかける物語だったのです。
そのため香川の登場は終盤。
今読み返すと、どちらかと言えば倒叙ミステリに近い構成でした。

しかし、それではポワロシリーズらしくない。

そこで大幅な改稿を行いました。
その時に生まれたのが井原秀樹です。
実は井原さんは、皿屋敷編の執筆中に追加したキャラクターでした。
そして、その後にキャラクター祭編を改稿する際、井原さんを先行して登場させています。
結果として、読者の皆さんを自然にミスリードできる存在になったと思っています。

一方で、今回一番印象に残っているのは犯人である名波美玲です。
書き始めた時は、ここまで恐ろしい人物になる予定ではありませんでした。
戸田との事故。平野への殺意。久保への口封じ。
そして香川を井戸へ引きずっていく場面。
さらには皿を数え始める場面。
書いている私自身も名波の姿を想像すると背筋が寒くなりました。
特に後半になると、名波が演じているのか、本当にお菊になってしまったのか、自分でも分からなくなる瞬間がありました。

ただ、あまりにもホラー色が強くなり過ぎたため、意図的にギャグ要素も入れています。

和尚がお経を唱え、「これでもう大丈夫でしょう」と言っていますが、そもそも幽霊は関係ありません。しかも、その後に普通に事件が起こっています。それにもかかわらず、描写はしていませんが、ちゃっかりお布施を受け取って帰っていきます。
なお、和尚さんは何も悪くありません。

また、
「お菊さんありがとう！」
と叫ぶ鳥栖江会長。

刑事なのに本気で幽霊を疑っている長谷部。
お清めの塩を撒いたり、念のため塩を持ち歩く。
剣道部なのに飛び蹴りを放つ。

そして最後に皿を割ってしまうポワロ。

怖い話だけで終わらないよう、ところどころに笑える場面を散りばめました。

そして、この作品でもう一つ描きたかったのは商店街です。
物語はゴーストタウン寸前だった銀座商店街から始まります。
しかし最後には再び人が集まり、笑顔が戻ります。
もちろん現実は小説ほど簡単ではありません。
大型ショッピングセンターやネット通販の普及によって、多くの商店街が厳しい状況に置かれています。
それでも私は、商店街には商店街にしかない魅力があると思っています。

だからこそ、この物語には
「もう一度、商店街が元気になってほしい」
という願いを込めました。

しかし、この話が盛り上がって、現実に商店街でお化け屋敷が開催されることになったら、一つだけ困ったことがあります。

実は私、コーヒー編でも書きましたが、コーヒーが飲めません。
そして、それと同じくらいお化けも苦手です。

地元商店街活性化のために、お化け屋敷をやりたいと言い出したのは私なのですが、よく考えたら、お化け屋敷そのものに入ったことがありません。

もし本当に開催されることになったら、私は企画者として入口で皆さんをお迎えし、出口で感想を聞く係を担当したいと思います。

間違っても中には入りません。

だって、怖いんですから。

最後までお付き合いいただき、本当にありがとうございました。

次回の事件では、ポワロと香川たちがどんな騒動に巻き込まれるのか。

またお会いできれば幸いです。

→To be continued …
CASE 4 ポワロとゲーム機展

第四話に私が登場します。
ただし、名前は変わっています（笑）。